车队在山路上前行，马蹄踏在碎石上，发出清脆的声响。


    此时北方的山，透着一股子萧瑟。


    可马车上的匠人们，却一个个精神抖擞，全无半点疲态，眼睛里闪烁着灼人的热度。


    尤其是秦安等几位老师傅，那副急不可耐的模样，就如同是饿了三天的狼，终于闻到了肉味。


    李万年骑在马上，看着这群平均年龄快赶上自己的老头子，硬是爆发出比小伙子还旺盛的精力，也是哭笑不得。


    秦安扒着车辕，脖子伸得老长，问道：


    “校尉大人，快到了吗？您说的那个煤矿，到底在哪儿啊？”


    “前面那个山坳就是。”李万年抬手一指。


    众人顺着他指的方向望去，只见前方不远处，一个巨大的山坳出现在眼前。


    山坳里，已经有上百号人正在忙碌。


    他们看起来脏兮兮的，但状态似乎都还不错，正是李万年收拢来的流民。


    此刻，他们正用简陋的工具，从山壁上挖下一块块黑色的“石头”，然后用背篓运到一旁的空地上，堆成一座座小山。


    那黑色的“石头”在冬日的阳光下，反射着幽深的光泽。


    “到了，下车！”


    马车还没停稳，秦安就第一个跳了下来，踉跄了几步，也顾不上拍打身上的尘土，径直朝着那堆积如山的黑色矿石冲了过去。


    其余的匠人也纷纷下车，紧随其后。


    他们冲到煤堆前，俯下身，伸出那双布满老茧的手，虔诚地捧起一块乌黑的煤。


    “这……这成色……”


    一个擅长冶炼的老师傅，将一块煤凑到眼前，仔细端详着，嘴唇都在哆嗦。


    “质地紧密，入手沉重，断口处有油脂般的光泽……是好煤！是上等的好煤！”


    另一个匠人更是直接，他从怀里掏出火折子，对着一小块碎煤吹了起来。


    “呼——”


    一簇黄蓝色的火苗，猛地窜了起来。


    火苗烧得很旺，很稳，最关键的是，完全看不到烟气！


    “无烟煤！”


    “真的是无烟煤！”


    那匠人激动地大喊，手里的火折子都差点掉在地上。


    “有了这等好煤，咱们还愁炼


    不出好钢吗？”


    秦安捧着一块煤


    他猛地回头看向李万年声音里带着的激动。


    “校尉大人！您……您说的竟然全是真的！”


    “有了这煤只要高炉建得好生铁的产量翻上几番都不是问题啊！”


    匠人们瞬间炸开了锅。


    “何止是几番！温度上去了许多以前炼不出来的精铁咱们都能炼！”


    “对！风箱！风箱也得改！要更大的！给炉子狠狠地吹！”


    看着这群瞬间进入技术研讨状态的狂人李万年笑着压了压手。


    “各位先别急着讨论。”


    “好东西还在后头呢。”


    他翻身上马对着众人咧嘴。


    “煤山看完了咱们再去看看铁山！”


    ……


    从煤矿到铁矿还有十几里山路。


    路更加难走。


    但匠人们的热情却被彻底点燃了。


    他们一个个健步如飞走在崎岖的山道上比护卫的北营士卒还要有劲头。


    李二牛跟在李万年身边看着这群打了鸡血似的老头子忍不住咂舌。


    “头儿这帮老先生怎么比年轻的小伙子还猛？”


    李万年看了他一眼笑着道：“因为这是他们追求的东西啊！”


    当队伍翻过最后一道山梁时。


    “到了。”


    李万年的声音响起。


    可匠人们的心却已经提到了嗓子眼。


    他们几乎是连滚带爬地冲了过去。


    只见山脚下同样有流民在开采。


    挖出来的是一块块深红色、泛着金属光泽的矿石。


    秦安一把推开挡在身前的徒弟抢到最前面从地上捡起一块人头大小的矿石。


    那矿石入手极沉压得他手臂一坠。


    “好重！”


    一个选矿经验十分丰富的老师傅凑了过来他从怀里摸出一把小锤对着矿石“当”地就是一下。


    火星四溅。


    矿石上只留下一个浅浅的白点。


    老师傅又将矿石凑到鼻子前闻了闻甚至伸出舌头舔了一下那粗糙的断面


    。


    他闭上眼睛整个人都僵住了。


    周围的匠人全都屏住了呼吸死死地盯着他等待着最后的宣判。


    许久。


    那老师傅才猛地睁开眼他的脸上是一种混杂着狂喜、震惊和不敢置信的复杂神情。


    他的声音因为激动而变得尖锐甚至有些破音。


    “六……六成！”


    “这矿石的含铁量少说也有六成！”


    “这是富矿！是不用怎么精炼


    轰！


    所有匠人的脑子里都像是炸开了一个响雷。


    六成含铁量！


    这是什么概念？


    大宴朝许多地方的铁矿含铁量能有三四成就已经是谢天谢地了。


    而眼前这座山竟然遍地都是含铁量高达六成的富矿！


    一座山的上等无烟煤。


    一座山的顶级富铁矿。


    所有匠人都被眼前这巨大的宝藏给震傻了。


    李万年看着他们的模样缓缓走上前。


    他没有说什么鼓舞人心的话只是用最平静的语气陈述一个事实。


    “各位老师傅。”


    “看到了吗？”


    “煤山铁山都在这儿。”


    他环视众人目光从每一张震撼的脸上扫过声音沉稳而有力。


    “我李万年别的保证给不了。”


    “但我可以向你们承诺只要我在这北营一天就会护着你们一天周全。”


    “你们不用再担惊受怕不用再看人脸色更不用背负那狗屁的罪臣之名！”


    “你们唯一要做的就是把你们穷尽一生学来的本事把你们脑子里的知识都给我掏出来变成现实！”


    “我要让咱们北营的每一个弟兄都穿上最精良的甲！”


    “我要让他们手里的刀成为草原蛮子心中永远的噩梦！”


    他的话掷地有声。


    ……


    回去的路上马车里。


    秦安和几位核心匠人正围着一张简陋的木板上面铺着一张羊皮正用一块木炭在上面飞快地写写画画。


    “不行！这高炉的设计得改！既然有这么好的无烟煤炉壁的耐


    火土配比要重新调！温度，我们至少能再往上提两成！


    “风箱的话……


    “开采方案也要定下来，还有……


    他们激烈地争论着，唾沫横飞，时而拍着大腿，时而为了一个数据吵得面红耳赤。


    那股子从骨子里透出来的狂热，让同车的几个年轻匠人看得目瞪口呆。


    李万年骑在马上，听着从车厢里传出的争吵声，嘴角勾起一抹弧度。


    他要的，就是这个效果。


    他抬头，望向北方那片苍茫的天地。


    冬日将至，草原上的蛮子，也该开始准备南下“打草谷了。


    只是不知道，当他们再次撞上北营的防线时，面对用无尽的钢铁武装起来的士卒，脸上会是怎样精彩的表情？


    现在唯一担心的，就是时间。


    希望能再充裕一点。


    几天过去。


    北营西北方的山坳里，已经完全变了一副模样。


    简陋的窝棚连成了一片，几十个新搭建起来的土灶日夜不停地冒着黑烟，空气中弥漫着一股奇异的焦糊味和铁腥气。


    上百名流民在矿区里忙碌，将一筐筐的煤石和铁矿石运送出来。


    而另一边，秦安正带着一群核心匠人，围着一个半人高的、用耐火土和砖石新砌起来的古怪高炉，唾沫横飞地争论着。


    “风口的位置还是不对！再往下移三寸！要让鼓风机吹进去的每一丝热风都用在刀刃上！


    “不行！移了风口，炉膛的弧度就得改！不然热量散得太快！


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    “老王头你懂个屁！这叫涡流增压，能让温度再高半成！


    这群平均年龄超过五十岁的老头子，一个个眼圈发黑，胡子拉碴，身上沾满了泥灰和铁屑，看起来比在百草谷时还要狼狈。


    但他们的眼睛，却亮得吓人，里面燃烧着一种近乎疯狂的火焰。


    李万年站在不远处，看着这热火朝天的景象，嘴角不自觉地扬起。


    这些天，他几乎把所有精力都扑在了这边。


    在他的见证下，一座高炉已经由匠人们带着流民建起来了。


    返回北营，刚下马。


    一阵急促的马蹄声，由远及近。


    “吁！


    一


    名身披大将军亲卫甲胄的骑兵，翻身下马，动作干脆利落。


    他快步冲到李万年面前，单膝跪地，声音洪亮。


    “启禀李校尉！大将军有令，命您即刻前往雁门关！


    李万年的心，咯噔一下。


    穆红缨的亲兵传令。


    这是出什么事了？！


    他不敢有丝毫怠慢，叫来常世安和赵良生等人吩咐了几句后。


    便对着一同回来


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    的李二牛等人道：


    “走，去大将军府！


    ……


    雁门关，大将军府。


    当李万年带着一身风尘，踏入议事厅。


    大厅里，只有穆红缨一人。


    她没有坐在主位上，而是站在窗边，负手而立，望着窗外灰蒙蒙的天空，不知在想些什么。


    听到脚步声，她缓缓转过身，看向李万年。


    “来了。


    她的声音有些沙哑。


    “大将军，这么急着叫我过来，是出了什么事？李万年开门见山地问道。


    穆红缨没有直接回答，只是深深地看了他一眼，然后说道：


    “京城……来人了。她顿了顿，“陛下的圣旨到了。


    圣旨？


    李万年的瞳孔猛地一缩。


    这是，之前穆红缨上报的那件功劳？


    现在终于要落到实处了吗？


    是都尉，还是校尉？


    他脑子里念头翻涌。


    就在这时，议事厅外传来一阵整齐的甲叶摩擦声。


    一个身穿华贵锦袍，面白无须，神态倨傲的中年太监，在一队气势森严的禁军护卫下，缓步走了进来。


    那太监目光在厅内一扫，最后落在了李万年身上，嘴角勾起一抹意味不明的笑意。


    “南营百夫长李万年，接旨吧。


    穆红缨脸色一肃，率先单膝跪下。


    李万年也立刻收敛心神，跟着跪倒在地。


    “诏曰：


    太监那尖细的嗓音，在肃穆的议事厅里回荡。


    “南营百夫长李万年，忠勇果敢，智计无双，一人带九骑，深入草原，打破敌营，截取重要情报，破获通敌叛国大案，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，实乃国之柱石，朕心甚慰……


    ”


    开篇就是一通天花乱坠的夸奖。


    李万年跪在地上心里却没太多波澜。


    他只关心这后面到底要说什么。


    “……特此正式册封李万年为‘北营校尉’授正六品武职！赏白银千两


    太监念到这里顿了一下。


    李万年心里惊讶。


    给的竟然不是都尉是校尉。


    这老皇帝……难怪在那个龙椅上坐了六十五年屹立不倒。


    但却不料竟然还不算完。


    那太监清了清嗓子用一种更加抑扬顿挫的语调继续念道：


    “另念李万年为国操劳功高盖世其妻苏氏、秦氏、陆氏三人虽为罪臣之女然其心向善朕心怜之。特此赦免其罪除去贱籍恢复良民身份钦此！”


    轰！


    李万年只觉得自己的脑子嗡的一下。


    赦免？


    除去贱籍？


    恢复良民身份？


    苏清漓、秦墨兰、陆青禾……她们……她们身份恢复了？


    李万年心头狂喜恨不得立马将这个消息分享给三个老婆。


    “李校尉？李校尉？”


    太监尖细的嗓音将他从巨大的恍惚中拉了回来。


    “谢……谢主隆恩！”


    李万年猛地磕了一个头声音因为激动而剧烈颤抖。


    宣旨完毕那太监脸上的倨傲之色尽去换上了一副和善的笑脸亲自上前将李万年扶了起来。


    “恭喜李校尉贺喜李校尉这可是天大的恩典啊。”


    他凑到李万年耳边用只有两人能听到的声音低声道：“咱家临出宫前陛下还特意交代了一句。”


    “陛下说：‘爱卿为国操劳朕亦不能让爱卿家宅不宁’。”


    李万年身子一震心中那股暖流几乎要溢出来。


    他一直以为皇帝只是个高高在上的符号。


    却没想到这位远在**之外的君王竟然会体恤他到一个如此细致入微的地步。


    送走了宣旨的队伍议事厅里再次只剩下李万年和穆红缨两人。


    李万年手里捧着那份崭新的官印还有那份改变了他三个老婆命运的圣旨整个人还有些飘忽感觉像是在做梦。


    “恭喜你。”


    穆红缨的声音响起打破了沉寂。


    她看着李万年眼神依旧复杂但却多了一分真诚的祝贺。


    “这次是真正的一步登天啊李校尉。”


    李万年回过神来连忙对着穆红缨深深一躬。


    “若无大将军提携万年哪有今日！这份功劳大将军您占头功！”


    花花轿子人人抬的道理他懂。


    穆红缨摆了摆手示意他不必如此。


    她走到李万年面前看着他手里的圣旨忽然轻叹了口气。


    “你别高兴得太早。”


    嗯？


    李万年脸上的笑容一僵。


    只听穆红缨用一种极其严肃的语气缓缓说道：“蛮子那边又有动静了。”