这一次，萧昫没有回避，亦没有反问姜禾为何不跪，只是很平静地说了一句。


    “因为……他不配。”


    姜禾：“？？？”


    你说谁不配？


    那可是皇帝，是你亲爹，你说他不配受你一跪？


    萧昫沉默了许久，久到姜禾以为他又要闭口不言时，他才道：“我母妃初入宫闱时，曾一度宠冠后宫，长姐长兄龙凤双生，被钦天监赞为极贵之命。可谁知几年后，宫里渐渐传起了‘双生子降世，必有一克父’的流言。”


    “同年，钦天监改口称先前的祥瑞之兆已尽，龙凤双生实为透支国运、有损帝星的孤煞之象……坐在龙椅上的那个男人二话不说将母妃打入了冷宫，长姐长兄也一并被当作晦气之物，弃若敝履。”


    “深宫里，主子一旦失势，活得还不如一条会摇尾巴的狗。冬日里的炭火是湿的，馊了的饭菜是可以吃的，晦气的人是可以被随意作践的……”


    萧昫说到这里便停住了。


    那些更阴暗，更摧残尊严的细节，他私心里并不想让姜禾知道。


    姜禾第一次听萧昫讲这些事情，心里像被什么东西扎了一下，也不知道该说些什么，憋了半天，才挤出一句：“你们家的家庭关系……还真是够复杂的。”


    萧昫苦笑道：“那种地方，也能算家吗？”


    姜禾一时哑然。


    关于他姐姐的事，姜禾从骨鸣案里听过一些，于是试探着问：“那你哥哥呢？”


    “母妃去世后，长姐身体一直不好，很多时候都是二哥在护着我们。”说起这个兄长时，他的语气明显温和了一些。


    “那时候处境艰难，但他总有办法让我们的日子好过一些。后来，二哥借着外祖家残余的势力，一步步在朝中站稳了脚跟。若不是他，我和长姐约莫活不到走出冷宫的那天。”


    姜禾点点头，心道这兄弟关系听起来倒还不错。


    没等姜禾接话，萧昫又把话题转回了骨鸣案。


    “我原以为长姐嫁给了心上人，离开了那座牢笼就能过得幸福，不曾想后来会发生那样的事……”


    说完这些，萧昫顿了顿，抬眼看向姜禾，忽然郑重道：“长公主府那场灭门之灾，并非我所为。”


    “那日，我赶到时，府里的人都已深中剧毒，回天乏术。”


    姜禾：“？？？”


    姜禾整个人都愣住了。


    过了一会儿才缓过神来。


    “等会儿。”


    “你说……不是你做的？”


    萧昫点头。


    “那你为什么要认啊？”


    姜禾看着他，神情复杂。


    “你这人……”


    “是有什么热衷当冤大头的癖好吗？”


    萧昫看了她一眼，语气淡淡道：“有过一次经验。”


    姜禾：“？？？”


    “喜当爹。”


    “算吗？”


    姜禾：“……”


    姜禾无视他的调侃，道：“不是，那什么当初在祖厉县衙门口，我替你辩解了几句，可是被臭鸡蛋和烂菜叶子热情招呼了好一顿。结果你倒好，冷着一张脸让我闭嘴，说‘那些人，确实是我杀的。’这才过了多久，就给忘了？”


    萧昫沉默下来。


    他低着头，眼睛盯着自己修长的手指，半晌，才开口道：“对不起。”


    这毫无预兆的道歉整得姜禾有点懵，她本意是想吐槽一下这离谱的行为，可见他这副模样，满腹的槽点反而像是打在了棉花上。


    姜禾没好气道：“好端端的，道什么歉？你又没做错什么，长公主府又不是你屠的。”


    萧昫又沉默了。


    姜禾看着他这个样子，忍不住问道：“你是觉得自己欺骗了我？所以道歉？”


    萧昫却道：“我永远不会骗你。”


    姜禾被他这突如其来的直球噎了一下，一时间竟有些接不上话，顿了顿，才道：“那是为什么？”


    “我赶到时长公主府时，府里的人……都已深中剧毒。”萧昫闭了闭眼，道：“他们在那儿哀嚎、挣扎，求生不能求死而不得……我、我……”


    “所以，你把所有中毒的人……都杀了？”


    萧昫动作僵硬地点了点头。


    “世人传我喜好杀戮，倒也没说错。”萧昫忽然自嘲地笑了，道：“我确实是个双手占满鲜血的杀人魔。”


    姜禾：“……”


    话是这么说，但姜禾从他眼中看到的却是既自我厌恶又极度渴望被认可的撕裂感。


    而且，若非交付了绝对的信任，谁会愿意在人前自解伤疤，重提这种血淋淋的过往？


    姜禾心头没由来地一软。


    “萧昫，你看着我。”姜禾逼近了一些，抬起手，指尖强行托起他的下颌，道：“你觉得，如果是我的话，会眼睁睁看着那几百号人在剧痛里挣扎到死，然后感慨一句‘我没杀人，我真善良’吗？”


    萧昫被她问得一愣，半晌都没反应过来。


    姜禾无奈叹了口气，道：“谢谢你愿意告诉我这些，萧昫。但你不应该去替别人承担罪责——某种意义上，你也是受害者之一。”


    “这个话题太沉重了，那么多条人命，不是几句轻飘飘的话就能带过的。即便我说一万次‘没关系，不是你的错’，你就能原谅自己？就能忘记那天发生的事情了吗？”


    萧昫垂下眼睫，没有说话。


    “有些伤痛需要时间来治愈。”姜禾坚定道：“但我相信，当愿意相信你的人越来越多，你终有一天能够相信自己，那真的不是你的错。所以以后，不要再背负那么沉重的冤屈，也不要因为害怕伤害到别人而拒绝他们对你的维护。”


    “害怕受到伤害的人不会去维护你，既然愿意维护你，就说明他们在乎的，只是你这个人。”


    萧昫喉结滚动了一下，良久才哑声道：“姜禾……”


    “嗯？”


    “谢谢你。”


    这三个字说得很轻，却像是用尽了全身的力气。


    姜禾心口发闷，想说些什么冲淡气氛，却又觉得这个时候说什么都不太合适。她顿了顿，换了个话题：“对了，公主府中毒的事既然不是你干的，你为什么要承认？”


    萧昫沉默片刻，像是在回忆那段往事。


    “而且，你姐姐不是难产吗？”姜禾忽然察觉到不对劲，“怎么会牵连整个府上的人都中毒？这两件事……”


    萧昫抬眼看了她一眼，眼中闪过一丝复杂的情绪，“这些事……很复杂。”


    “有多复杂？”


    “复杂到……”萧昫顿了顿，似乎在斟酌用词，“知道得越多，越危险。”


    “所以你是不打算告诉我真相了？”


    “不是不想告诉你。”萧昫看着她，语气认真道：“是不能。姜禾，这件事牵扯太深，我不想你被卷进来。”


    姜禾张了张嘴，想说她不怕，可看着萧昫眼中那抹真切的担忧，知道再追问下去也问不出什么。


    “行吧。”姜禾妥协了，道，“那你至少告诉我，你为什么要认下这个罪？”


    萧昫松了口气，继续道：“消息传回京城，朝野震动。长公主府满门皆亡，总要有人担这个罪。而我，恰好就在现场。”


    “这明显是有人设局啊。”姜禾忍不住道。


    “当然是局。”萧昫点点头，“冲着我们姐弟三人来的。长姐惨死，我成了嫌犯，二哥若是拼死为我辩护，必然要与满朝文武为敌，甚至与那个人为敌。”


    “布局之人想看到的，就是我们姐弟反目，或者一起覆灭。”


    姜禾皱眉：“所以你就认了？”


    “我若不认，二哥会拼尽一切为我洗清冤屈。以他的性子，哪怕粉身碎骨也在所不惜。我若认了，最差不过一死。而二哥还能保全，日后还有为长姐查明真相，讨回公道的可能。”


    姜禾看着萧昫，心里五味杂陈。


    萧昫轻声道：“后来二哥不知用了什么法子，从那位那里为我争来了一线生机，接着我便被送去了南境抗敌。”


    “说是戴罪立功，但其实所有人都以为我必死无疑，只是他们没想到，我竟然活着回来了。不但活着，还带回了一身军功。”


    “有了军功，朝中那些人即便仍想置我于死地，却也不得不掂量掂量。”萧昫继续道：“平定南夷后，北境因旱灾赤地千里，饿殍遍野，我便以赈灾守边为由，自请前来。”


    “自请？”姜禾敏锐地抓住了重点，“你该不会是……”


    “嗯。”萧昫也不隐瞒，“明面上是赈灾，暗地里是想借机查案。长姐的死因，公主府满门中毒的真相，我总要查个水落石出。”


    姜禾恍然大悟：“所以在李家村的时候，你听闻祖厉遭灾才会马不停蹄赶过去，祖厉和长公主府的案子有关联？”


    萧昫看了她一眼，眼中闪过一丝赞赏，却没有正面回答：“有些线索，需要一一验证。”


    又是这样，说一半留一半。


    姜禾撇了撇嘴，也不再追问。


    “后来的事，你都知道了。”萧昫看着她，眼神柔和了几分，“本想借着赈灾的名义暗中调查，不曾想……不曾想旱灾比预想的严重得多。”


    “我又对农事一窍不通，除了赈粮赈银、蠲免赋税，实在想不出更好的法子。正一筹莫展时，你出现了。”


    “你第一次提出验土查灾时，我就知道你不简单。那些见识和能力，不是寻常农家女能有的。”


    姜禾：“……”


    那时候她刚穿越过来，被全村当成灾星要烧死，光顾着保命了，哪里顾得上那么多。


    不不不，她已经很谨慎了，是萧昫太狡猾，还是被他看出了破绽。


    “我记得当时你逼问我的时候，可不是现下这副好说话的模样。”姜禾状似委屈地嘟囔道：“眼神凶得要命，压迫感强得不行，一点也不知道什么叫怜香惜玉


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    ，要不是我心志坚定，早就被你吓得滑跪了。”


    萧昫怔了怔，眼中闪过一丝无奈的纵容：“……是我唐突了，那时候北境局势复杂，我不得不小心。但你……”


    他顿了顿，看着姜禾，继续道：“你不仅没有被吓倒，反而冷静地回答了我所有的问题。”


    “你有胆识，有见识，还懂得为自己谋划，更重要的是……你真的在乎那些庄稼的死活。”


    姜禾被他夸得有些不好意思，嘴硬道：“我那是为了保命，顺便而已。”


    “嗯，顺便。”萧昫顺着她的话往下说：“顺便教村民改良土壤，顺便推广新的耕种方法，顺便……”


    “行了行了，别说了。”姜禾打断他，道：“说得我好像多伟大似的。”


    萧昫看着她，语气再次变得郑重起来：“对我来说，你确实很了不起。”


    姜禾被他看得心跳漏了一拍。


    “当时在祖厉县，骨鸣案受害者家属聚在县衙门口闹事，百姓们视我为杀人恶魔，避之唯恐不及。而你却站出来为我说话，愿意相信我，那一刻，我就……”


    说到这，萧昫停顿了一下，像是不知道要不要继续往下说。


    “就什么？”姜禾下意识追问。


    萧昫没有回答，只是说：“虽然我现在不能告诉你骨鸣案的全部真相，但总有一天，等我查清长姐的死因，等我有能力护你周全的时候……我会把所有的事都告诉你。”


    姜禾心里一暖，却还是嘴硬道：“谁稀罕知道你那些事。”


    顿了顿，她又补充道：“不过……如果你真想说的话，我勉为其难听一听也不是不行。”


    萧昫失笑。


    气氛渐渐缓和下来。


    “萧昫。”姜禾忽然开口。


    “嗯？”


    “你……你刚才跟我说了那么多。”姜禾的声音有些不自然，“礼尚往来，我也告诉你一件事情吧。”


    “这件事……听起来可能会很不可思议，你最好有个心理准备。”


    萧昫微微一怔，看着她。


    姜禾深吸了一口气，像是在给自己打气：“我其实来自很远很远的地方，远到……我这辈子可能都没有机会再回去了。”


    “在来到这里之前，我正要带队去验收新培育的高产种苗。那是我们整个团队熬了无数个通宵，在地里守了整整两年半才等来的成果。我本该在不久后拿到博士学位，本该带着那些技术去更多偏远山区推广……可一睁眼，什么都没了。”


    “还有……我的爸爸妈妈，他们年纪都很大了。”姜禾声音渐渐低了下去，“我爸妈中年才有了我，把我当掌上明珠一样宠着。我想学农，他们就算心疼我晒、害怕我累，也还是支持。我不肯接手家里生意，要去山里做育种，他们也只说了一句‘常回家看看’……”


    “我们本来计划好了，等我一毕业就全家去旅游，我妈兴奋地半年前就开始做各种攻略……”


    “可我倒好，说不见就不见了。我妈肯定每天都去警察局守着，我爸那么爱面子的一个人，现在指不定怎么求人帮他到处找女儿。他们就我这么一个孩子，宠了二十多年，结果到头来……”


    姜禾的声音越发哽咽。


    萧昫怔怔地看着她。他实在没想到，在他眼中生机勃勃，像太阳一样耀眼的少女，心底竟然压着这样深重的思念与愧疚。


    姜禾察觉到他的目光，顿时有些窘迫。她忙别过脸去，故作霸道地说：“你、你转过身去，不许看。”


    话音刚落，一只宽大的手掌便覆了过来，温柔却不失强硬地按住了她的后脑勺。


    姜禾还没反应过来，就被萧昫揽进了怀里，头靠在他的肩膀上。


    耳边传来他低沉的声音，似带着无尽的宠溺：“看不见了。”


    姜禾只觉鼻头更酸，竟哭着笑了出来。


    似是想到了什么，姜禾又道：“我其实……不是姜初一。”


    “我知道。”


    萧昫的手轻轻拍着她的背。


    “我认识你的时候，你就是姜禾。”


    姜禾的眼泪瞬间决堤，浸湿了萧昫的衣裳。


    她把脸埋得更深，下巴若有若无地贴着他的锁骨，声音带着些哭腔，道：“你……不害怕吗？”


    “害怕。”萧昫几乎想也没想就回答了。


    姜禾身体一僵，想要从他怀里挣脱出来。


    萧昫却抱得更紧了，将她牢牢圈在怀里，声音低沉而认真，道：“姜禾，听你说完这些，我真的很害怕。害怕哪一天我一睁眼，你就像你来到这里时一样，又毫无预兆地消失了。害怕这世间山高水长，我却穷尽余生，再也寻不到你的一丝踪迹。”


    “更害怕你会觉得我可怕。我明知道你有牵挂至深的亲人，有朝思暮想的故乡，可我竟然……竟然在庆幸。庆幸那个世界远到让你回不去，庆幸只有我能陪在你身边。”


    “我贪心且卑劣地希望，你永远留在这儿。”