“不叨扰，不叨扰！”管家连连摆手，“贵客驾到，荣幸至极啊！请进，快请进！”


    二人不远不近地跟在管家身后，往府内走去。


    趁无人注意，岳翎凑到周成礼耳边，好奇发问：“少爷，你那是什么牌子，让他们变脸如此之快？”


    周成礼以扇掩面，压低声音：“我朝芳平长公主的宗亲铭牌。”


    她杏目圆瞪：“您还有这层身份呢？”


    周成礼神秘一笑：“假的，诓他们的。”


    她一个踉跄，差点摔了。


    周成礼微微侧头，细细解惑：“甄家这种自诩百年世家的大族，最是看重出身。小皇帝陈温来了，他们或许还会端着个清高的架子。可若是真正的门阀士族来了，”唇角勾起一个玩味的笑，“他们反倒要高看一眼，攀附结交。”


    岳翎恍然大悟：“可长公主不也是皇室中人吗？他们怎地这般恭敬？”


    “芳平长公主身份可不一般。她的母族，是自前朝便延续下来的清流大家。她本人，作为本家的嫡长女，自出生之日起便身负盛名。”


    话毕，岳翎便开始不动声色地打量起四周。


    青石板铺成的甬道，宽阔得能并排走三五辆马车，一路皆是修剪得板板正正的冬青。穿过垂花门，眼前豁然开朗，假山裹挟着八角亭立于池中，再往后是曲径通幽的回廊，尽头隐隐可见几重院落，飞檐翘角，层层叠叠。


    岳翎心中暗暗咋舌。


    这偏僻闭塞的镇子，竟藏着这么一座不输皇都府邸的深宅大院。


    甄家的水，浅不了。


    穿过重重院廊，管家将他们引至一处雅致花厅。


    “二位贵客稍坐休息，小人已着人去请老爷了，老爷稍后便至。”


    岳翎学周成礼的样子端着架子，微微颔首。等管家退出，立刻垮下脸：“少爷，咱们这戏能成吗？我心里有点慌……”


    周成礼斜睨她一眼，敲了个暴栗：“你慌什么？”


    她捂着脑袋，忧心忡忡。


    周成礼看她这副模样，忽地起了逗弄的心思。往后一靠：“你可知，世家大族的丫鬟，是什么做派？”


    岳翎眨眨眼。


    “比寻常人家的小姐还要矜贵几分，”他慢悠悠开口，“眼高于顶，话少礼多，走路的时候下巴要抬着，用眼尾看人。”


    他顿了顿，面上浮起意味深长的笑：“你现在这副瞻前顾后畏畏缩缩的样子，等那甄家老爷一进来，就得露馅。”


    岳翎一愣，随即一拍脑门：“我说呢！难怪你白日里那么大方，给我买这镯子那坠子的，感情不是良心发现，是早有预谋啊！”


    她眼睛瞪得溜圆：“我就说周扒皮怎么慷慨了一回，原来是要拿我当枪使！”话音未落，便意识到自己把心里话漏了出来，慌忙捂嘴。


    扇子停在了半空。


    “周扒皮？”周成礼凤眸眯起。


    岳翎讪讪往后退了两步：“奴婢，奴婢口误！口误……少爷您大人有大量，咱这还在外头呢，别生气哈……”


    周成礼气笑了，正要敲打。


    “贵客久等了。”一道威严的声音从门口传来。


    岳翎瞬间收回那副嬉皮笑脸的模样，站直身子，照着周成礼刚刚说的话，下巴抬起，用眼尾余光扫向门口。


    白日里那个站在祭台上的华服中年男人，正大步走进来。


    这就是甄家家主。


    此时他换了一身烟色锦缎长袍，器宇轩昂，正气凛然，与祭台上那个挥刀放血之人判若两人。


    这变脸的速度，也是世家绝学吧？岳翎暗暗嘲讽。


    周成礼缓缓起身，宛如一位真正的世家公子，长身玉立，仪态万千，唇角噙着一抹恰到好处的淡笑。


    岳翎静立一旁，啧啧称奇。这人平时吊儿郎当的，端起架子来还蛮有腔调的嘛。


    “在下周子衿，冒昧叨扰，还望甄公见谅。”


    家主彬彬有礼地寒暄：“哪里，周公子光临寒舍，是我甄家之幸！请坐。”


    二人落座，岳翎端端正正立在周成礼身后，眼观鼻鼻观心。


    家主扫了她一眼，便转向周成礼：“敢问周公子，与芳平长公主是何关系？”


    周成礼矜持一笑，坦然答道：“在下唤长公主姨母。”


    岳翎的眼前一黑。


    家主的眼睛一亮。


    周成礼视若无睹，继续道：“自姨母遁入空门，表哥入朝堂后，在下只得暂时接管了云饶城，代理部分城主事务。”


    他顿了顿，唠家常一般：“此番，在下便是自黔中处理些事务，返回云饶城的路上。途经贵镇，见此处民风淳朴，繁华兴旺，便想着歇上一歇。”


    家主连连点头，忽然发问：“敢问晟宗大师如何了？许久未曾听闻大师消息了。”


    岳翎心里一紧。


    晟宗大师？


    周成礼面色淡然，语气如常：“大师还在潜修云游。前些日子来信，说是已经到了西域，寻到了千佛舍利。”


    家主面露敬意：“大师功德无量。”


    他又状似随意地问了些云饶城的事务，周成礼一一作答，条理清晰，竟连城中码头的位置，官员的姓氏都说得分毫不差。


    岳翎站在后面，眼珠子都快掉出来了。心中暗叹，这厮撒起谎来脸不红心不跳的，到底是提前做了多少功课？


    家主脸上的笑意越来越真诚，起身作揖道：“周公子真是见多识广，谈吐不凡！不愧是长公主的亲外甥。此番能在寒舍歇脚，实是甄某的荣幸！”


    周成礼微微欠身，笑得恰到好处：“甄公谬赞。”


    岳翎知道，这老狐狸总算是信了。她默默给周成礼点了一个赞，这演技，猫鼠游戏的莱奥纳多来了都要甘拜下风……


    正想着，却撇见家主笑得颇有深意，那眼神……怎么像是在看女婿？


    她还没来得及细想，就听家主已然开口：“来人，请大小姐出来献茶。”


    不一会儿，屏风撤下，一位妙龄女子莲步轻移，款款走入。


    大美人啊！岳翎眼前一亮。


    只见这女子明眸皓齿，肤若凝脂，一身霞影纱软烟罗裙，衬得整个人温


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    婉如水。她走到家主身侧，端端正正行了个礼，动作标准得像是用尺量笔画出来的。


    只是那双眼怎地藏着化不开的忧愁？


    “小女甄静姝，见过周公子。”


    声音如春风拂面，软得岳翎心都要化了。


    周成礼起身还礼：“甄小姐客气。”


    甄静姝在茶案前缓缓坐下，焚香静气，活煮甘泉……每一个动作都优雅从容，像一幅完美的仕女图。片刻后，一盏清茶递到周成礼面前。


    周成礼接过，杯盖轻拂，细闻慢抿，眼睛微微一亮。


    “好茶。”他放下茶盏，带着真诚的赞叹，“这当是狮峰山下那十八棵茶树产出的的狮龙梅雪？这滋味，竟比宫里的还要醇厚几分。”


    甄家家主眉梢一挑，笑容更深。


    周成礼继续道：“这水也并非凡品，清冽甘甜。若在下没猜错，应当是甄府上自用的私泉？”


    甄静姝垂着眼帘，没有接话。


    家主却哈哈大笑：“周公子好眼力！不瞒你说，这水是后山一处古泉，只我甄家独享。至于这茶嘛……”他顿了顿，意味深长地看了周成礼一眼：“最好的，自然要留在懂得品味的人手里。”


    周成礼连连惊叹：“甄公品味非凡，在下今日算是开了眼界。”


    家主笑容满面，又接连寒暄了几句。


    茶过三巡，家主终于面露倦色，起身告退，命管家送他们去客房歇息。


    走出花厅，岳翎终于忍不住了，凑到周成礼耳边窃窃私语：“少爷，您刚才那套茶艺点评，也是装的？”


    他斜了她一眼：“茶是真的好茶，水也是真的好水。”继而声音压低，“好到，小皇帝都喝不到。”


    岳翎心下一惊。


    他凤眸微眯，神情莫测：“宫里收到的是次批，最好的竟全在这么一个名不见经传的镇子上，一个家族的私库里。”


    岳翎脊背发凉。


    紫色血液的祭品，狂热虔诚的信徒，还有这御前喝不到的茶……


    这甄家的水，怎么越淌越深了？


    是夜，岳翎坐在油灯前翻看着《蕈枢》。


    白日里她想查查蘑古力的线索，却被突如其来的献祭打断，此刻终于独处一室。“众生泱泱，万物有灵。大千世界无奇不有，平行世界无独有偶。故，偶有遇到近似前世之情境，无甚稀奇。”这是万皇后记录外邦进贡异菌时的批注。


    她心下思忖，真的只是巧合吗？


    正想再翻找下线索，却听到墙角传来窸窸窣窣的响动。岳翎竖起耳朵，悄悄把油灯盖上。


    屋里立时陷入黑暗。


    她顺手操起门边的笤帚，屏住呼吸，悄无声息地蹲到角落里躲了起来。


    窗棂缓缓开了一条缝，一道小小的黑影灵敏地钻了进来，鬼鬼祟祟地往书榻这边摸。就在黑影即将碰到榻旁点心碟子的瞬间，岳翎猛地从暗处扑出，一把攥住那只手腕。


    “啊！”那黑影吓得尖叫出声，拼命挣扎，回手就是一口咬在岳翎手背上。


    岳翎疼得倒吸一口凉气，却死活不松手。