那黑影挣了几下，挣不开，忽然小声抽泣起来：“对，对不起！我快饿死了，实在是没法子了……”


    居然是个小孩子！


    岳翎赶紧松了手，借着月光仔细看。那孩子面黄肌瘦，瑟瑟发抖，只一双眼睛大得吓人。他哆嗦着哭，又像是突然想起什么，拼命把胳膊往身后藏。岳翎以为自己攥疼了他，内疚之心油然而生，却突然看到那细瘦的小胳膊上竟有一个血淋淋的字。


    “罪”！


    岳翎的心猛地被揪起。


    这么小的孩子，是犯了多大的错，竟要受这种残酷的惩罚？！谁能这么狠心？！


    “姑娘，怎么了？”门外侍女听到声响，谨慎询问，“可是有什么事？”


    岳翎低头，对上一双满是惊恐的眼睛。


    那孩子双手合十拼命叩头，眼泪无声地落，嘴唇嗫嚅着，颤抖着：“姐姐，求求您！求求您，不要把我交出去……”


    岳翎深吸一口气，就在孩子即将绝望之际，淡定朗声开口：“没事儿！只是我有些饿了，想用点宵夜。软和好消化的就行！”


    侍女应声：“是，姑娘稍等。”


    脚步声远去。


    岳翎指了指床榻最里面的角落：“躲进去。”


    孩子一愣，连滚带爬地钻了进去。


    片刻后，门被轻轻叩响。


    岳翎接过食盒，对侍女温声道：“下去吧，有事我再唤你。”


    侍女不着痕迹地扫了一眼室内，见无甚异样，便躬身离开了。


    岳翎站在门口观察了片刻，才进屋反手和门。


    她点了灯，示意孩子下来，把食盒提到桌上打开。清粥小菜，还有两样软和的面点。


    那孩子从床角钻出来，看着那些吃食，眼睛都直了。


    “吃吧。”


    话音刚落，孩子抓起饼就往嘴里塞，狼吞虎咽，差点噎着。


    岳翎赶紧给他倒水，拍着背：“慢点吃，小心噎着，没人跟你抢。”


    孩子灌了几口水，又埋头猛吃。


    岳翎看着他，心里一阵酸楚。他这年岁，也就跟陈温流亡时差不多大吧？


    等孩子吃了大半，速度终于慢下来，她才轻声问：“你叫什么？几岁了？家里人呢？”


    孩子抬起头，嘴唇动了动，没说话。


    岳翎指了指他胳膊上那个烙印：“这个，是怎么回事？”


    孩子的眼眶瞬间红了。


    他低下头，声音沙哑：“我叫阿旭，还有个哥哥……就是白天祭台上那个。”


    岳翎愣住。


    “我哥他，他不是什么天罪人！”眼泪啪嗒啪嗒掉进碗里，“我们兄弟俩相依为命，开了个小酒铺。前不久，甄家少爷来摊上吃酒，他，他……”孩子浑身发抖，似觉得惊惧，又似难以启齿，羞愤地说不下去。


    岳翎的心猛地一沉。


    “他好男风，尤喜娈童。我......”孩子咬着牙，声音从齿缝里挤出来，“我哥见了，便把他了打出去。”


    岳翎蹭地窜起心火。


    “可是……”孩子的声音哽咽着，越来越低，“甄家污蔑我哥偷了他的东西，把我们的摊子砸了，把我哥也抓走了。我不知道他们用了什么手段，我哥居然就认了！”


    他颤颤巍巍地伸出胳膊：“他们还把我关在私牢……烙骨请罪。我晕了过去，他们才放松警惕，”顿了顿，眼泪涌上来，“我趁机逃了出来，想出去救我哥！可甄府到处都是搜查的人，我出不去，又实在饿得受不了，才偷偷溜进来想找点吃的。”


    他突然又跪在地上：“姐姐！我求您，”他抬起蓄满泪水的大眼睛， “我偷偷瞧见您和那位公子被当做贵客迎进来，又见您面善。我就想，就想碰碰运气……”


    他鼓起勇气，额头重重叩在地上：“姐姐！求您收留我两天，就两天！我，我一定要想办法救我哥，绝不连累您……”


    岳翎赶忙拉起他，心中五味杂陈。


    “你好好住在这儿，哪儿都不用去。”她咽下喉间涌上的灼热，轻声细语。


    她打量这孩子，不过七八岁的样子，瘦得皮包骨头似的，自己受了伤，还惦念着去救自己的哥哥……她有些心疼，也许是受了原身的影响。


    岳翎净了手，拧了块干净帕子细细给他擦干净小脸小手，又从怀里摸出一个小瓷罐 :“巧了，前几日赶路时，我见那山涧的黄云芝生得极好，便捣碎制成了药泥。”她拔开塞子解释，“这蘑菇能消炎抗菌，预防感染，还能促进肉芽生长，加速伤口愈合。是个宝贝。”


    她挖出一坨灰黄色的泥，小心敷在那还在往外冒血的烙印上。孩子疼得倒抽一口气，却咬着牙没躲。


    岳翎一边敷一边问：“这个烙印，究竟是怎么回事？”


    孩子的眼神暗了暗。


    “烙骨请罪。”他哽咽着，“天罪人的家人，都要烙上这个。用烧红的烙铁……等皮肉长好了，字就再也消不掉了。甄家要让所有人都知晓，我们也是罪人。”


    岳翎只觉一股怒火噌地直窜上头。


    烙骨请罪？警示众人？


    动用私刑，施行连坐，愚弄百姓，作威作福……这甄家，还真把自己当土皇帝了？随便哪一条拎出来，都是砍头的重罪！


    “这药你收着。”包扎好伤口，她把小瓷罐塞进孩子手里，“每日早晚各厚敷一次，伤口切忌碰水。五日生肌，十日伤口可消。”


    她顿了顿：“这伤是新烙的，算是不幸中的万幸。但凡皮肉开始愈合，神仙来了也消不掉。”


    孩子又啪嗒啪嗒开始掉眼泪。


    岳翎摸摸他的头，轻柔安慰：“今天你饿得太久了，只能适当吃点软食。明天我再给你弄些实在的吃食。你不要多想，先养好身子，才能跟哥哥团聚。”


    孩子猛地抬头，眼中燃起火苗：“姐姐！您的意思是？”


    岳翎看着他，像隔空望着那个等了五年的妹妹，忽然笑了一下。


    她豪迈地拍拍胸脯，下巴一扬。


    “放心，过了今晚。”


    “我保你哥哥平安回来。”


    第二日，天刚蒙蒙亮，甄府外面就炸开了锅。


    “天罪人失踪了！不见了！”


    “祭台上的血断供了，这


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    可怎么办呐......”


    “完了完了，河神要发怒了！河神大人哪，求求您息怒吧……”


    人声鼎沸，吵吵嚷嚷的声音甚至隔着几重院落传进了岳翎的耳中。她叮嘱孩子藏好，仔细掩好门窗，快步走到外院侧门，从门缝里向外看。


    只见府外黑压压围了个水泄不通，镇民们扛锹的扛锹，举锄的举锄，面红脖子粗，一副要吃人的模样。


    人群中突然有人高喊：“我看见了！昨儿夜里，那个外来的丫头鬼鬼祟祟地从甄府后门溜出去过！”


    “对，我也看见了！就是那个外地来的丫头，一定是她把天罪人掳走了！”


    “交出那个外来的女人！”


    “交出来！交出来！”


    ……


    岳翎连连后退，不留神撞进了一个怀里。她下意识回头，正对上周成礼那双似笑非笑的凤眸。


    “少爷？我没……”她话还没说完，就听到杂乱的脚步声靠近。


    甄家家主从主院匆匆忙忙出来，身上胡乱披着衣服，身后还跟着满头大汗的管家。见到二人，他面露愠色，目光在岳翎身上停了一瞬，转向周成礼：“周公子，外面的事想必你也听到了。有人亲眼看见令婢昨夜出府，今日天罪人便失踪了。此事，你是否需要给甄某一个交代？”


    周成礼不慌不忙地转身，以扇掩面，凑到岳翎耳边轻声问：“是你做的？”


    岳翎杏眼圆瞪，拼命摇头否认：“不是！我冤枉！我昨晚一直在屋里陪……还没来得及……呃，总之我哪儿都没去！”


    周成礼凤眸轻挑，没再言语。


    岳翎瞥见家主狐疑的神色，索性一不做二不休，快走几步，猛地推开府门，朗声高呼：“我是冤枉的！”


    镇民见她胆敢孤身出府，一时间竟被唬住了，面面相觑。


    她满脸正色，大义凛然：“民女昨夜一直在房中安寝，未曾踏出房门半步！”又转身对家主作揖，“不知何人诬陷民女，还请甄老爷明察！”一副蒙受不白之冤的模样。


    家主看着她，眉头逐渐皱起。


    这丫头倒是振振有词，言辞凿凿。难不成真不是她？


    门外的镇民却反应过来了，此起彼伏地喊着：“甄老爷！别信她，乡毋宁最会撒谎了！”


    “把她交出来！”


    “对！把她捆起来，严刑逼供！”


    眼看群情群情越来越激奋，周成礼忽地上前，把岳翎往身后一挡。


    他折扇一敲，声音不高，却斩钉截铁：“诸位，且慢。”


    人群静了一瞬。


    周成礼微微躬身，语气从容不迫：“这位姑娘，并非普通丫鬟。她乃长公主殿下亲赐本公子的侍妾。”


    岳翎的下巴瞬间掉了下来。


    谁？！我吗？！


    她目瞪狗呆地看着周成礼瞎扯淡，却感觉身后的手被悄悄挠了挠。


    一个激灵，回过神来。


    只见她眼眶一红，豆大的泪水不要钱似地往下落，整个人往周成礼怀里一歪，嘤嘤哭泣：“少爷！您要为妾身做主啊，妾身比那窦娥还冤呐……”