陆时渊在河湾村待了三天。


    第一天，他走遍了村北和村东的的田地。


    第二天和第三天，他带着锦衣卫和户部的人坐在村口的老槐树下，依次传唤村民问话，坐了整整两天。


    “大人，查清楚了。”


    陆谏带着户部花了一天时间，终于把三天走访的内容整理好了。


    他将册页推到陆时渊面前，道：“河湾村承平年间的学田，实有一百五十亩，不是八十七亩。”


    陆时渊点了点头。


    周谏继续道：“消失的那六十三亩，没有落在哪一家大户名下，而是分散在村里四十三个农户的名下，多则二亩，少则几分。”


    陆时渊的目光落在那叠册页上，四十三个名字，写满了一张纸。


    周谏的声音沉了下去：“豪强大户们通过‘飞洒’，把田产分散挂在农户名下，让农户顶名纳粮，自己坐收地租。”


    所谓“飞洒”，是豪强大户间常用的逃税手段，用于隐匿田产，而对于农户来说，这却是一个非常残忍的事情。


    被“飞洒”的农户，名下有田地，所以需要向官府交税，但他们实际却不拥有土地，需要租种豪强乡绅的地，所以需要向豪强交租。


    田税和地租这两笔费用，若是遇上收成不好的年份，足够拖垮一个家庭。


    陆时渊沉默了半晌，而后追问：“查到这些地的租子，是谁在收吗？


    陆谏点了点头：“定远侯，赵元真。”


    夕阳落下，阳光散去，只剩一片寂静。


    “咳咳咳了……”张秉德在门口突然像犯了恶疾一样，疯狂咳嗽。


    陆时渊走到了殿门口，看了张秉德一眼，道：“张公公是否是在乐源水土不服，若是染了病气，还当及时休息才是，传染给陛下就不好了。”


    张秉德苦着一张脸，道：“多谢陆大人关怀，只是刚刚突然被凉风灌嗓子，岔了气，不碍事的。”


    殿内的姜知玉，原本还在劳逸结合，津津有味地看话本，听闻张秉德在殿外的疯狂暗示，连忙收起小差，唤人进来。


    陆时渊进殿行礼行礼之后，汇报最近的探查情况。


    姜知玉收起玩乐的心思，皱着眉头问道：“赵元真只是一个侯爷，手哪里这么长，能伸到布政司去伪造鱼鳞图册？”


    “未必是他”，陆时渊摇了摇头，“他久居乐源府，要想伪造替换豫北布政司的鱼鳞图册，必须得上面有人才行，而且职位还不低。”


    姜知玉眸光微动。


    陆时渊缓缓道：“臣查过赵元真的背景，他娶的是豫北布政使沈江的女儿沈芸。这些年，翁婿之间往来密切，沈江每年都要在定远侯府住上几日，赵元真去省城，也从不往驿馆，直接住进布政使衙门的内宅。”


    姜知玉的目光沉了下来。


    豫北布政使，沈江。


    正三品要员，一省长官，掌管全省民政、财政、田赋。


    布政使是朝廷命官，按律不能直接在辖区内拥有大量田产，因此，通过“飞洒”手段，将侵占的学田分散挂在村民名下，也是极有可能。


    姜知玉问：“有证据吗？”


    陆时渊摇头：“没有，沈江行事谨慎，为官清廉的名声传遍了朝堂。不过今日，臣见了一个人。”


    “谁？”


    “定远候的妻子，沈芸。”


    ……


    乐源府的牢房里，常年弥漫着一股潮湿的霉味，熏得人头疼。


    赵元真靠在墙根，脸色蜡黄，眼窝深陷，整个人瘦了一大圈。


    他已经在牢里待了整整十二天。


    硬板床硌得他浑身骨头疼，馒头粗糙得难以下咽，他从小锦衣玉食地长大，睡的是锦缎被褥，吃的是山珍海味，这辈子哪里受过这种罪。


    可这些都不是最折磨他的。


    最折磨他的是，没有消息。


    那天他趁着沈芸来送衣物，悄悄递出去的消息，像是石沉大海，再也没有回音。


    那人为什么还没有任何行动救他出去，是不敢，还是……不想？


    原本那人定下计策，说来一招瞒天过海骗过小皇帝就行。


    现在这世道，哪个当官的手上是干净的，太干净了明显有问题，而只要他们舍弃掉一小部分学田，把这次清查搪塞过去就好了。


    依照赵家祖上的功勋，皇上就算查出了这种小问题，简单关几天，略施薄惩，就过去了。


    谁曾想，这次事情闹得这么大，徐桓都倒了……


    赵元真正在乱七八糟地想着，忽然外头传来了脚步声。


    他抬起头，看见牢门被打开，两个狱卒抬着食盒走了进来。


    狱卒把食盒放在地上，打开盖子，一股香气扑鼻而来。


    红烧肉、清蒸鱼、炖鸡、烤鸭，还有一壶酒，整整齐齐码在食盒里。


    赵元真愣住了，这不太对啊？！


    他猛地望向牢门外，张秉德正站在那儿，手里捧着一卷黄绫，身后还跟着个小太监，端着一个托盘，上面放着酒壶和酒杯。


    这竟然是，断头饭！赵元真的脸刷地白了。


    张秉德走进牢房，展开那卷黄绫，面无表情道：“定远侯赵元真，接旨——”


    赵元真双腿一软，跪了下去。


    张秉德肃声念道：“查定远侯赵元真，勾结地方，侵占学田，鱼肉百姓，罪大恶极，但感念其先祖有功于社稷，赐酒一杯，全其体面，家产充公，妻儿不坐，钦此。”


    赵元真瞬间软了下去，整个人像被抽去了骨头。


    妻儿不坐，这是要让他一个人去死！


    赵元真猛地抬起头，声音发颤：“张公公！我冤枉！”


    张秉德看着他，目光里闪过一丝复杂，道：“侯爷，没什么好冤枉的，锦衣卫都在您的城西三十里半山腰的庄子里，找到贪污的账册了。”


    赵元真心里一沉，那庄子极其隐蔽，常人都发现不了，并且里面也并没有藏什么账册……


    有人要栽赃他！


    赵元真顿时心里发恨，大声喊道：“赵公公，我要见皇上！我是冤枉的，有人害我！”


    张秉德微微侧头，往牢门外看了一眼，又转身叹了口气，道：“侯爷，皇上说了，昔日赵家先祖的荣


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    耀，被后人如此践踏，他不想再见您，您还是吃完这顿饭，上路吧。”


    赵元真忽然扑上去，一把抱住张秉德的腿，更加心急：“张公公！我真的是冤枉的！我只是……我只是替人办事！那些银钱都不是我收的啊！”


    张秉德被他抱得动弹不得，脸色有些为难，他又往牢门外看了一眼。


    就在这时，牢门被推开，一道明黄的身影走了进来。


    赵元真抬起头，看见皇上那张年轻的面孔。


    姜知玉站在他面前，低头看着他，目光里没有一丝温度。


    赵元真松开张秉德的腿，跪着往她脚下爬：“皇上！皇上！臣冤枉！臣真的冤枉……”


    话没说完，姜知玉抬起脚，一脚踹在他肩上。


    赵元真被踹翻在地，捂着肩膀，满脸惊恐。


    姜知玉居高临下地看着他，声音又冷又怒：“赵家先祖，跟着太祖打天下，九死一生，才挣下这份江山。先祖的出生入死，便是让你今日这般鱼肉百姓的？你还有脸见朕？”


    赵元真伏在地上，浑身发抖，开始真正地感到害怕，连徐桓都说倒就倒，皇上还有什么事情做不出来的，先祖往日的功勋，也保不了他们了。


    赵元真跪在地上，他咬了咬牙，终于说了出来：“皇上容禀！那些事……那些事不是臣想做的！是沈江！是豫北布政使沈江！他是臣的岳父，他让臣做的！”


    “那些学田，是他要的！那些租子，也是替他收的！臣只是个跑腿的啊皇上！”


    姜知玉没有说话，她只是低头，沉默地看着赵元真。


    在这无声的沉默中，赵元真越加害怕。


    他以为皇上不信，一五一十地说出了实情，连声道：“皇上！臣说的都是真的！沈江他当布政使几十年，表面上清官，背地里不知道贪了多少！臣有证据！臣有账册！”


    姜知玉终于开口，声音里带着一丝怀疑：“果真如此？”


    赵元真拼命点头：“果真如此！果真如此！现在您查到的庄子里，臣根本就没有放账册，一定是那沈江故意栽赃的，皇上若不信，臣可以让人去取真正的账册！臣府里还有沈江这些年写给臣的信！”


    姜知玉沉默片刻，忽然轻轻笑了一声，高声道：“你们都听见了？把他的口供录下来，一个字都不许漏。”


    身后的官员连忙躬身道：“是。”


    姜知玉转身出了牢房。


    张秉德话本子看得多了，但是演戏还是第一回，他觉得很过瘾，临走前在赵元真面前，笑眯眯地拱了拱手：“侯爷，您方才说的话，奴才都记下了，回头见了沈大人，可得好好对质啊。”


    赵元真愣住了，半晌，他才忽然明白过来。


    他被诈了！


    赵元真瞬间瘫坐在地上，面如死灰。


    这下真的完了！


    而另一头，沈芸一身狼狈，连夜到了豫北布政司的所在地，豫阳府，扣响了沈府的大门。


    门房从睡梦中惊醒，被急促的敲门声催动，他才打着灯笼，不耐烦地打开大门，待看清来人，惊道：“大小姐，您怎么这个点回来了！”