读书……？


    那是他曾经想都不敢想的。


    再后来，他去了国子监。


    那是他曾经想都不敢想的生活，也是他最恐惧的一段日子。


    他不用再挨饿，不会再受饿，可是当他面对那些官宦子弟又或是平民才子的时候，他那深入骨髓的自卑仍然会试他从心底生出一种惧怕来。


    他害怕和那些人站在一起，更害怕和他们接触。


    即使那些人不会和村子里的几个小孩一样，将厌恶明晃晃表现出来，但他依然暗暗觉得，他们确实是瞧不起他的——虽然他们确实对他客气。


    除了宋观云。


    那时的宋观云真是国子监一众学生的榜样了。


    凡是先生教书，无一不会谈论起他。


    国子监的讲堂，青砖铺地，窗明几净，宽敞肃穆，连空气里都飘着书卷气。


    那些学生端坐在那里，或是自己读着诗书经文；或是三两一起读史论策；又或是提笔著文……


    而他坐在那，连正经书都没摸过几次，他唯一看过的正经书，至少在他看来是正经书。还是在张大散学后让他代抄的《三字经》。


    可是这里的学生没有人谈论《三字经》。他们说的他听都没听过，更别说懂了。


    他坐在那，打开祁家给他准备的崭新的书，半是发呆地盯着那上面的那些字。


    大学之……在明明……在止于……


    好多字都不认识……


    他转头看看，想问问别人，可是……


    “‘被褐怀玉’最初是《道德经》里的，你又说错了！读的书都还给夫子啦？”一个学生朝另一个学生高声嚷嚷道。


    “夫子昨天不是讲子路，说子路问孔夫子，‘有人于此，被褐而怀玉，何如？’”另一个学生皱起眉头，语气带着不确定。


    “你小时候难道没有读过《道德经》吗？这不是小时候就都知道的吗？‘知我者希，则我者贵。是以圣人被褐怀玉’，就是这里嘛！”


    “唉呀，我一时忘了嘛！”


    ……


    还是不问了吧……


    他们所默认小时候就读过的书，他根本就没听过。


    若是问了，怕是会被嘲笑吧。


    也罢，他就是个误入琼林的野草。


    他想着，默默低下了头，看着那本自己没有几个认识的字的《大学》。


    “诶！宋兄，你来了！”


    “恭喜宋兄啊，季考又是一等！”


    “这有什么好恭喜的，宋兄哪次不是一等了？”


    “宋兄，我有个问题请教……”


    “我也有……”


    他抬头，向那群人那看去，一下就瞧见了被一群人围着的那个人：


    只是个背影，便端的身姿挺拔，一身素色襕衫穿在身上，也掩不住那分浸在诗书里的矜贵气度。


    他什么也不用做，往那里一站，便是众星拱月。


    明明与自己年岁相近，却是天壤之别。


    他连仰望他都觉得刺眼。


    他本以为他们不会有交集的。


    直到那天他刚从会馔堂出来，听到几人聚在一起的聊天。


    “那个祁霁，你说他怎么来的，什么都不会。”


    “谜底就在谜面上，你要不再看看他姓啥咯。听说他是祁贵妃的族子呢。”


    “嘿，祁贵妃怎么会有个这样的族子……”


    “乱之所生也，则言语以为阶。”


    是他。


    “诸位有空在这谈论同门的私事，不若多把心思放在学业上。”


    “宋兄说的是，散了，都散了……”


    那些人散去，宋观云正抬脚欲走，却看见了躲在廊下的他。


    “祁霁？”


    说不出是什么感受，也许是暗暗的惊喜吧。


    他居然会知道他的名字么？


    “你在这做什么？”


    “我……”他支支吾吾。


    “走吧，我们一道去堂上。”


    他不是质问他么？


    他的语气温和：“你有什么想问的，可以问我。”


    他小心地跟了上去。


    从那以后，他们好像就成了无话不谈的好朋友。


    经论史策、诗词歌赋，甚至是日常的小事。


    阿霁那时才知道，原来像他那样的人，也会有忧虑的事。


    “一个对我来说很重要的人要走了。”


    “走了？是……”


    “离开京城。”


    “哦哦。”


    他低下头，说了什么，声音极小，宛若叹息。


    “宋兄，你说什么？”


    “没什么。”


    其实他听见了：


    “……中心藏之，何日忘之。”


    再之后，不知是哪一天，他突然没再来国子监。


    偶然来一两次，也不再和他说话了。


    他不明白，为何他忽然就与他断绝了往来。


    直到后来……


    远处忽然传来一声梆子响，惊破了他那悠远的思绪。


    三更天了。


    该歇下了。


    *


    “哟，客官，您起的早啊，吃点啥？”


    初冬的长安城似乎还残存着几分暖意，虽然空气中已经落起了柳絮般细细的雪，街边却是一片热闹的景象：蒸笼掀开，包子铺笼在一片蒙蒙雾气之中：伙计利落地将油条捞出，装入纸袋，递给面前的客人；刚端上的羊肉面飘着青翠的小葱，还冒着阵阵热气……


    “一根油——”沈临洲正要将铜板交给小摊老板，却被身后的声音打断。


    “我也要一根油条！”


    林家铺子的油条向来是全京城著名的，金黄酥脆，外脆内空，咬一口“咔嚓”掉渣。


    唯一不足的是，老板是个有个性的，这油条每天只炸两百个。但就算是这样，每天也有不少人愿意为此早起排队。


    沈临洲向来是不喜欢早起的，恰好今日又是休沐，匆匆起床，想起平日里没空去买的林家油条，赶紧收拾好出了门，等排到他时，恰好是最后一根。


    摊主一边捞起炸好的油条递给沈临洲，一边向后面喊着：


    “今天的油条已经卖完了！”


    他呼出一口气，一转头，却正好撞见柳盈盈一脸失望的神色。


    她见是他，脸上闪过一丝惊讶，随即语气小心又期盼：


    “诶……？你能不能把这油条卖完一半呐？”


    “可、可以。


    “……不用钱不用钱


    “你也喜欢这家的油条吗？”


    她点点头。


    两人向老板要了个纸袋，又要了两碗豆浆，坐在街边的椅子上，啃起油条来。


    “你今天不去当值吗？居然这么晚出来？”


    “今天休沐呢，再说了，就算是平日，一般也只有江……江上的渔人才会起的那么早。”


    “是吗？”


    “对啊。天泛白的时候，那些渔人就已经在江上劳作很久了。要赶早市呢。”


    两人说完


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    便没什么话可说了，便各自啃起油条来，倒也不觉得有什么尴尬的。


    柳盈盈喝完最后一口豆浆，拿起帕子，擦擦嘴，看向沈临洲：


    “咦，江大人……”


    沈临洲手一抖，碗里的豆浆差点撒出来：


    “……江大人怎么了？”


    她指了指不远处的铺子：“那个是不是江大人？”


    沈临洲顺着她指的方向，看向不远处的那辆马车，随即摆摆手：


    “应该不是，那明明就是宋——”


    等等。


    他这话刚落，马车便被人牵走，挡在身前的屏障一撤，藏在后面的人当即走了出来。


    江兄？！


    和宋观云？！


    他们两个怎么走一起了？


    宋观云怎么把氅衣披他身上了？！


    宋观云还要去拉他的手？！


    ……


    没拉成。


    呼~


    谁料宋观云忽然往这边瞥了一眼。


    沈临洲吓一跳。


    宋观云刚刚是不是朝他笑了？


    “沈大人……？”


    见他呆呆的，柳盈盈拉了拉他的袖子：


    “我们要过去吗？”


    沈临洲心有余悸，思索片刻，却还是咬咬牙：“走，去看看。”


    他刚说完，忽然想到什么，转头看向她，压低了声音：


    “我们小心点，别被发现了。”


    ……


    玉器铺子内


    “二位大人这是想看点什么啊？”


    江清月看向那掌柜：“这婚嫁的随礼一般送什么好？”


    “这种事，大人不如问我的好。”宋观云突然开口，“绸缎布匹、金玉珠宝、书画贺匾……皆是寻常。”


    掌柜点头连忙附和：“宋大人所言极是，铺子里有上好玉器，像这上好的玉如意，还有这麒麟送子摆件，件件体面。既拿得出手，还合礼制。”


    掌柜引着两人往内间走去，一边滔滔不绝地介绍：


    “这并蒂莲纹的和田玉佩，一对儿的。都是我们这有名的师傅刻的。质地也好，无绺无裂，赠人再适合不过……”


    掌柜说着，掀开了内间的锦帘。


    江清月突然有种不好的预感。


    “大人看看，羊脂玉如意，”


    她面色不变，故作不经意地瞥了一眼。


    一千八百两！


    她一年的俸禄！


    宋观云目光淡淡扫过：“我就不送这些了。”


    江清月看向他。


    宋观云摇了摇头，啧啧几声：“这价格，太低了。


    “哪里配得上我们祁大人。”


    “我到时候赠他一幅亲笔所绘的墨宝——


    “嗯？大人怎么这样看着我？”


    察觉到她的目光，他看向她，眼底带着笑：


    “诚意不小了，那可是有价无市的宝贝。”


    “我亲手画一幅祁大人的画像——大人不必惊讶，祁大人值得。”


    江清月莫名想笑，但想到他之前给自己的那幅画，又笑不出来了。


    别人不一定，他是真的有可能这么做的。


    “那……我给二位大人看点别的？”


    不知是真糊涂还是假糊涂，掌柜似乎将宋观云那“价格太低”的话当了真，说罢就要给二人看点别的“好货”。


    江清月正想着如何拒绝，下一刻，内间的锦联被掀开：


    “公子小姐里面请。”


    “沈兄？”