牛辅大喜。他搓着手，指着曹军阵营。“再拿几颗来！我让其他人也试试！”


    荀衍将白玉瓶收回袖中。“将军想清楚了。这丹药耗费了九九八十一味珍贵药材，统共只得了几粒。你让旁人试药，轮到你自己时，药量不足，毒素便无法根除。”


    牛辅不再犹豫，一把推开亲兵，大步走上前，朝着荀衍伸出手。


    “给我！”


    荀衍抛出一粒药丸。牛辅稳稳接住，迫不及待地塞进嘴里。药丸入腹，一股暖流迅速游走全身。他原本沉重的四肢变得轻盈，连日来的虚弱感一扫而空。


    “神药！果真是神药！”牛辅大笑。他拔出腰间佩刀，指向曹操。“曹孟德！把两位仙师交出来！我带他们回长安，相国必定重赏！”


    曹操配合着上前一步，手中长剑横在荀衍马前。“做梦！这两人是我曹营的人。你若要抢，先问过我手中这把剑！”


    双方剑拔弩张。西凉兵举起弓弩，曹军骑兵握紧长枪。


    荀衍适时开口。“两位将军且慢动手。”


    他看向牛辅。


    “将军，贫道修的是功德之道，入世只为积攒功德。今日这官道上，数万生灵涂炭。若强行将他们驱赶至长安，路途遥远，风雪交加，十不存一。不如将军将他们放了，权当为自己积德，也算成全了我们师兄弟的修行。”


    牛辅连连摇头。“不行！相国下了死命令，必须带足人口去长安。我要是把人都放了，到了长安，相国非砍了我的脑袋不可。事情办砸了，我连命都没了，还谈什么延年益寿。”


    荀衍不说话，只是静静地看着他。


    牛辅被看得发毛。他咬咬牙，伸出一根手指。“一百人。我拿一百人，换仙师手里的一粒丹药。仙师不是要攒功德吗？一百条命，功德不小了。就看仙师手中有几粒丹药了。”


    一百人？


    荀衍将手拢入袖中，连连摇头。“将军说笑了。这等夺天地造化的丹药，贫道统共也没几粒。自己留着续命尚且不够，岂能如此贱卖？一百条命的功德，抵不上贫道耗费的心血。”


    牛辅急了，往前跨出半步。“仙师开个价！你要多少人？”


    “一万人。”荀衍伸出一根手指，“一万人换一粒。”


    牛辅瞪大眼睛，破口大骂：“一万人？你怎么不去抢！相国总共才让我带走多少人？”


    曹操握着剑柄，站在一旁不搭腔。他看出荀衍这是在漫天要价，坐地还钱。


    “那便没得谈了。”荀衍作势欲走，转身看向曹操，“曹将军，你请自便。”


    曹操配合地挥手，“全军听令，进攻！”


    “慢着！”牛辅大喝。他感受着体内涌动的热流，那种久违的强健感让他欲罢不能。他咬着牙，伸出一根手指，“一千人！最多一千人一粒！再多我真交不了差！”


    荀衍停下脚步，转头看向郭嘉和曹操。三人目光交汇。


    荀衍正要开口答应，郭嘉却突然上前一步，挡在荀衍身前。


    “一千人一粒可以。”郭嘉看着牛辅，语气挑剔，“但我们只要青壮。老弱病残一个不要。”


    牛辅当即跳脚，“只要青壮？你做梦！青壮都去前面拉车扛辎重了，我手里全都是些走不动道的老东西和妇孺！”


    郭嘉摊开双手，语气无奈，“牛将军，这就难办了。我师兄弟二人修的是功德道，这功德是按人头算的。老弱妇孺体质孱弱，就算我们把人接过来，这大雪天的，若是半路冻死病死，我们不但攒不到功德，还得背上业障。这买卖太亏了。”


    牛辅心思转得极快。队伍里那些老弱妇孺，走得慢，半路上冻死饿死，报个损耗就行。董卓只看重能干活的青壮。


    “只有老弱妇孺！”牛辅斩钉截铁，“你们要换，只能换他们！嫌人容易死是不是？那我多给你们一些！死一半，总还有一半能活吧！”


    郭嘉面露迟疑，转头看向荀衍，低声商议了几句。


    荀衍叹了口气，从袖中摸出一个白玉瓶，“相逢即是有缘。既然将军如此有诚意，贫道便吃点亏。两千人一粒，我这里有十余粒，将军数数吧。”


    牛辅立刻转身，挥舞马鞭驱赶手下。“去！把队伍里那些老的、小的、走不动的，全给我挑出来！赶到前面去！”


    西凉兵如蒙大赦。他们本就嫌弃这些老弱妇孺拖慢行军速度，此刻动手极快。长矛拨弄间，l两万多衣衫褴褛的老人、妇女和孩童被驱赶到两军阵前的空地上。


    这些百姓挤在一起，惊恐地看着前方的曹军。他们不知道等待自己的是什么命运。


    荀衍将药丸装进一个小木盒，随手扔给牛辅。牛辅稳稳接住，打开看了一眼，一共十二粒，确认无误后，立刻揣进怀里。


    “撤！”牛辅一刻也不想多留。他调转马头，带着剩下的西凉兵和剩余百姓，匆匆往长安方向赶去。


    曹操看着牛辅远去的背影，长长吐出一口浊气。他转头看向郭嘉，眼中满是赞赏。


    “奉孝好手段。”曹操感叹，“若是直接要老弱，牛辅必然起疑，甚至坐地起价。你反其道而行之，硬是逼着他主动把人塞给我们。”


    郭嘉耸耸肩，接受了夸奖。


    荀衍翻身下马，走到一名冻得嘴唇发紫的孩童面前，解下自己的披风，裹在孩童身上。


    “昭若！”


    “我没事。”荀衍抽出手，看着那些惊魂未定的百姓，“主公，此地不宜久留。牛辅虽退，但徐荣的断后兵马随时可能察觉异常追上来。我们得尽快带着百姓撤回洛阳。”


    曹操点头，立刻下令：“曹洪，你带人在后方警戒，随时准备迎敌！”


    将士们将冻僵的孩童抱上马背，老人互相搀扶着艰难前行。


    郭嘉脱下自己的外袍，不由分说地裹在荀衍身上，将他整个人包得严严实实。


    “你若再冻病了，我就把你绑在床上。”郭嘉语气恶狠狠的，手上的动作却极轻。


    两万多百姓在雪地里缓慢挪动。他们早已麻木，没有任何反抗或


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    质问。西凉兵驱赶时他们往前走，如今曹军让他们往回走，他们便拖着冻僵的步子往回挪。没有哭喊，只有死一般的沉寂。


    荀衍骑在马上，看着队伍中那些佝偻的背影。寒风刮过，带起几声压抑的咳嗽。


    “只恨出门前没多备些药丸。”荀衍垂下眼睫，“若能多换些人就好了。”


    郭嘉策马靠近，“两万四千人，这已是牛辅的底线。再多要，他也不会交给我们。昭若，你救不了所有人。”


    曹操驱马凑了过来，“昭若，你刚才给牛辅吃的究竟是什么仙丹？看那西凉兵吃下去，面色红润，气力大增。这丹药，还能再炼吗？”


    历代君王将相，少有不求长生不老者。曹操也是凡人，亲眼见到那种立竿见影的“神药”，难免心动。


    荀衍一听，暗道不好。绝对不能让曹操染上求仙问药的毛病。


    “主公误会了。”荀衍立刻澄清，“那根本不是什么仙丹。那是长沙太守张仲景研制的五石散，治疗风寒的药物，我担心冬日寒冷，恐有人感染风寒，便带上了。”


    曹操愣住，“五石散？”


    荀衍点头。“配方不过是石钟乳、白石英、石硫磺、赤石脂、紫石英。这五种石头磨成粉，服下后会让人浑身燥热，气血翻涌，看似强身健体，实则透支根本。吃多了不仅会中毒，还会成瘾，最终肠穿肚烂而死。”


    曹操听完，打了个寒噤。那点求仙问道的火苗被浇得一干二净。


    荀衍叹气，“张府君若是知道我们拿他的药方去害人，怕是要气得追过来扎我们几针。”


    郭嘉在一旁接腔，“又不是头一回了。上次在邙山给牛辅喂的毒蘑菇，不也是从张府君的医简里学来的？”


    提到张仲景，荀衍想起了远在颍川的故人。“不知戏志兄的病，调理的如何了？”


    郭嘉耳尖一动，“张府君医术高明，志才必然已经痊愈。等我们安顿下来，我便修书一封问问。”


    曹操听着两人交谈，眼睛亮了起来。奉孝和昭若的好友，必然不是泛泛之辈。


    “两位所说的张府君，可是长沙太守张机张仲景？那位戏志才，又是何方神圣？”


    荀衍答道：“戏志才乃颍川奇才，智谋深远。只可惜身体抱恙，一直在张府君处调养。”


    曹操大笑出声。“颍川果然人杰地灵！等洛阳事了，我定要亲自去请这位戏先生出山！”只可惜张仲景是一城太守，不能招揽。


    风雪越下越大，视线受阻。


    因为要护送两万多老弱病残，队伍行进速度极慢。


    前方是一处狭长的谷地。两侧是低矮的土丘，被白雪覆盖。


    “报！”


    一骑斥候从前方飞驰而来，战马喘着粗气，马鼻喷出白雾。“主公！前方五里发现大股西凉军！打着‘徐’字将旗！人数不下万人！”


    曹操脸色大变。


    徐荣的断后大军！


    “列阵！”曹操拔出长剑，“曹洪，带人顶上去！”