此言一出，堂内众人神色各异。


    孙坚威名远播，若他主攻陈留，曹操确实只能将全部主力投入防守。琅琊那边，要拿下，也不是不可能。


    一直站在客座的刘备跨步而出，拱手行礼，“陶公。备虽不才，愿领本部兵马，助徐州收复琅琊。”


    陶谦大喜过望，几步走下台阶，握住刘备的手，“玄德公真乃仁义之士。若能收复琅琊，便交由玄德公驻守！”


    刘备垂下眼帘，掩住眼底的情绪。他深知自己缺的就是一块立足之地。琅琊地势险要，若是拿下，便有了根基。


    刘备上前一步，拱手领命：“备定当竭尽全力，不负使君重托。”


    陶谦当即拍板，凑出徐州一批粮草，命曹豹与刘备合兵一处，即刻发兵琅琊。


    徐州通往兖州的官道上。


    曹军主力日夜兼程。车轮滚滚，马蹄声碎。


    曹操骑着绝影，行在队伍中段。一骑快马从后方追上，骑士翻身下马，双手呈上一枚封着火漆的竹筒。


    “主公，下邳急件。”


    曹操捏碎火漆，抽出绢帛。他看完绢帛上的内容，策马靠近旁边的马车。


    车窗帘子掀开。曹操将绢帛扔进车厢。


    “陈珪送来的密信。”曹操拉住缰绳，“陶恭祖要打琅琊。”


    车厢内，郭嘉接住绢帛，展开扫了两眼，转手递给对面的荀衍。


    荀衍接过绢帛。绢帛上只有寥寥数语，点明了刘备与曹豹领兵一万，即将发兵琅琊，且提及了袁术派孙坚攻打陈留的消息。


    “主公，孙坚不比张勋、李丰。”郭嘉看着钻进马车的曹操，“江东猛虎善战，张孟卓虽有坚守之心，但兵力悬殊。主公需亲率大军回援。”


    曹操皱起眉头，“但琅琊刚下，若不派人驰援，妙才怕是孤木难支。”


    荀衍抬眼看向曹操：“主公带主力去陈留。我与奉孝兄长带五千步卒，折返琅琊，助妙才将军守城。”


    曹操权衡局势。陈留战线吃紧，他确实分身乏术。琅琊有夏侯渊的五千兵马，加上郭嘉与荀衍的五千，两人精通谋略，守住不难。


    “好！”曹操果断下令，“奉孝，昭若，琅琊便交给你们。曼成，你率五千人马，护送两位军师折返琅琊。其余人等，随我火速驰援陈留！”


    大军一分为二。李典率部护卫马车，掉头向东。


    车厢内，荀衍看着对面的郭嘉。车轮碾过碎石，车厢微微摇晃。


    荀衍伸出手，指尖轻轻触碰郭嘉的衣袖。


    “奉孝兄长。我们好久没有一起守城了。”


    郭嘉反手握住荀衍的手指，指腹在手背上轻轻摩挲。


    “是啊。”郭嘉靠着车厢壁，眼底泛起柔光，“我还记得当初我们一起守颍川的时候。那时候你才多大？比我矮上整整一个头。明明是个半大孩子，成天板着脸，老成得很。”


    “那时候我就在想，这小公子整天绷着，累不累。现在想来，还真是怀念。”


    荀衍由着他握着手，“那时兵凶战危，哪有心思玩笑。不过，那时候奉孝兄长可没现在这么容易亲近，总要我挖出酿造的好酒，才能吸引你多留片刻。”郭嘉轻笑出声：“那时的阿衍会主动送我酒，这时的昭若却管着我，让我少喝。”


    荀衍垂下眼睫。


    那时只为系统续命，不得不投其所好。如今，却是真正在意他的身体，不想他重蹈历史覆辙。身份定位变了，态度自然不同。


    心里这般想，再抬眼时，眉宇间却染上几分低落，“看来，奉孝兄长更喜欢阿衍了。”


    郭嘉心头猛跳，立刻倾身靠过去。“阿衍和昭若，我都喜欢。”


    他在心里补了一句。是不一样的喜欢。喜欢阿衍，更多的是当作需要护着的弟弟。喜欢昭若，却是想要共度一生、非他不可。


    荀衍轻轻撅了一下唇，带出几分难得的孩子气，“奉孝兄长好贪心，两个都喜欢？”


    郭嘉被他这副模样逗乐，也不计较他自己和自己比较。


    “我就是这么贪心。春兰秋菊皆秀色，哪能取舍？”


    荀衍抬起头，迎上郭嘉的视线，“我就不一样。人间纵有百媚千红，唯独一人是情之所钟。”


    郭嘉脸上的笑意尽数收敛。“是谁？”


    荀衍弯起眼睛，眼尾挑起一个好看的弧度。“你猜？”


    郭嘉面上绷住了，“昭若有情之所钟的人，一定要告知我。”心中却在将荀衍身边的人反复拿出来推敲。陈长文？戏志才？总不会是吕布吧？！


    他心中暗自盘算。待琅琊局势彻底稳固，定要查出这人是谁。然后向主公进言，将此人派到琅琊来镇守，一辈子别回兖州。


    马车在两人的互相试探中，驶入琅琊城。夏侯渊早已命人打开城门，迎五千步卒入城。太守府内，夏侯渊将城防图推到大案中央。


    “刘备与曹豹合兵一万，打着收复失地的旗号，距离琅琊已不足百里。城中百姓多受陶谦恩惠，暗流涌动。那些世家大族也闭门谢客，多有观望之意。”


    荀衍盯着城防图。攻城战，最怕内应。必须先安内，才能攘外。


    “妙才将军勿忧。城防交由将军。城内民心与世家，交予我与奉孝兄长。”


    次日清晨，琅琊城内几处最大的茶馆酒肆，多了一批外地来的说书人，皆是从军中选拔的口齿伶俐、能言善道者。


    城东老茶馆内，人头攒动。


    醒木拍案，说书人折扇一展，声音洪亮传遍大堂。


    “列位看官，今日咱们不说古，只说今。话说那董卓老贼祸乱朝纲，满朝文武只知啼哭。唯有曹州牧挺身而出，手持七星宝刀，单枪匹马直入相府……”


    台下百姓听得如痴如醉，连茶水凉了都顾不上喝。


    说书人舌灿莲花，将曹操当年第一个站出来反抗董卓、倾尽家财招兵买马的故事娓娓道来。紧接着，又讲到曹操不顾自身安危，领兵进攻洛阳，在漫天大火中抢救汉室文脉，与洛阳百姓共患难。


    “再说那黑山军贼势浩大，曹州


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    牧亲自披甲上阵，杀得贼人丢盔弃甲！后来东郡边境有黄巾作乱，曹州牧为了不让战火波及百姓，亲自率军在边境迎敌，将贼寇挡在兖州之外！”


    街头巷尾，一群群孩童拍着手，唱着朗朗上口的歌谣。


    “曹使君，真英雄。分田地，免赋税。有饭吃，有衣穿。打黄巾，保平安。”


    原本因为城池易主而惶恐不安的琅琊百姓，听着说书人的故事，唱着歌谣，心底的恐惧渐渐散去，取而代之的是对未来的期盼。


    陶谦在徐州虽有仁名，但战力不强，相比之下，曹操在兖州推行的政令，对底层百姓有着吸引力。


    不过短短三日，琅琊城内的风向变了。百姓们开始自发地清理街道，甚至有胆大的商户，主动为守城曹军送去热水和干粮。顾念旧主的情绪，被实打实的利益和安稳日子的美好愿景所取代。


    搞定底层百姓，接下来便是城中的世家大族。


    夏侯渊脱下铠甲，换上常服。他以曹嵩侄子的名义，向城中有头有脸的世家广发请帖。


    名义上，是请曹嵩在琅琊避难时结识的旧交来府上叙旧。请帖末尾特意点明，可携交好家族的族长同来。


    城中世家本就想要多了解些情报，见夏侯渊抛出橄榄枝，纷纷备上厚礼，赴宴探听虚实。


    太守府正堂。


    琅琊城内有头有脸的世家家主皆已落座。案几上摆满珍馐美馔，酒香四溢。


    夏侯渊端坐主位，举起酒樽。


    “诸位，老太爷在琅琊多得各位照拂，渊在此代曹氏谢过。”


    众人纷纷举杯逢迎。


    酒过三巡，气氛渐热。


    坐在左侧首位的李氏族长放下酒樽。李氏在琅琊根基深厚，早年与曹嵩也算有些交情。


    “妙才将军。听闻徐州陶使君已派大将曹豹，率军一万前来收复琅琊。怎不见曹州牧亲自督战？莫非曹州牧已率主力撤回兖州？”


    此言一出，大堂内安静下来。


    夏侯渊正欲开口，坐在下首的郭嘉轻笑出声。


    “陶恭祖算个什么人物？我主公仁义，刚在下邳饶他一命，放他归去。他不知感恩，反倒派兵来打琅琊？而且区区一个曹豹，也配让我主公亲自督战？”


    另一家族族长道：“郭军师此言差矣。曹豹统领丹阳精兵，战力不俗。”


    郭嘉反驳道：“若非为了感谢诸位昔日对老太爷的，妙才将军也回兖州了。对付曹豹，随便派个偏将守城足矣。留妙才将军在此，是为了宴请诸位。”


    坐在下首的秦氏族长冷哼出声，“郭军师好大的口气。难道不是因为袁公路派孙坚攻打陈留，曹州牧自顾不暇，才仓皇撤军的吗？”


    此言一出，满堂皆惊。


    许多小家族的族长面面相觑。他们只知道袁术进犯兖州，却根本不知道孙坚接替主将的消息。


    荀衍端着茶盏的手停在半空。他转过头，视线与郭嘉在空中碰了一下。


    两人心照不宣。


    秦氏有问题。