袁术攻打陈留，这消息琅琊的世家或许能探听到。但孙坚接替张勋赶往陈留，这是袁术的临时军令，连曹军也是刚被陈珪告知。


    秦氏能够得知，要么与下邳的高官过从甚密，要么，秦氏就是陶谦安插在琅琊的内应。


    无论哪种，秦氏都必须被敲打。


    荀衍放下茶盏，衣袖轻拂案几。“袁公路越境攻打陈留，劳师动众，本就不占地利，粮草补给困难。加上前线频繁换将，军心不稳。此等乌合之众，不足惧。”


    秦族长见荀衍开口，面露讥讽，“荀先生未免太托大。孙文台威震江东，打仗历来身先士卒，他可是实打实的一把好手，岂是你三言两语就能贬低的？”


    荀衍看着秦族长，语调平缓，“再是一把好手，也活不久了。”


    秦族长皱眉，“你什么意思？”


    “孙坚有勇无谋，恃勇轻敌，手下家将也只知冲锋陷阵。刘景升只需在山谷道中设伏，用弓箭覆盖射击。孙坚必死于乱箭之下。”


    荀衍笃定的语气，引得堂内一片哗然。


    秦族长先是一愣，随即大笑出声，“荀先生真会说笑。孙文台身经百战，岂会轻易中伏？”


    在场的世家家主们也多有疑虑。预言一军主将的死法，这未免太过离奇。


    按照历史走向，孙坚就是死在黄祖部下的暗箭之中。算算时间，就在这几日。


    郭嘉站起身，掸了掸衣袖，“诸位若有顾念旧主的，大可直言。我这就安排车马，派人护送你们一家老小出城，去投奔陶恭祖。”


    无人接话。兵荒马乱的，谁敢拿全家老小的命去冒险？


    郭嘉有意无意地瞥过秦族长，“但若有人想留在城里，又暗中勾结陶谦，想做那个里应外合的内应。待妙才将军打退曹豹，咱们即刻秋后算账。不知在各位心里，是一家老小的性命重要，还是对陶谦的忠诚重要？”


    秦族长拍案而起，怒视郭嘉，“你敢威胁我们？”


    “威胁你们？”郭嘉轻笑，“也许只有你呢。”


    秦氏族长一愣，急忙转头环顾四周。


    在来时的路上，几个交好的家族明明商议妥当，要在宴席上共同发难。


    可现在，李氏族长低头看着案几上的纹路。赵氏族长端着空酒樽假装品酒。王氏族长干脆闭上眼睛养神。


    所有人都眼观鼻，鼻观心。


    没有一个人站出来声援他。


    秦族长僵在原地，原来自己被当成了投石问路的石子。


    宴席虽称不上不欢而散，却也没有主宾尽欢的热络。秦氏族长最先离席，步履匆匆，背影透着几分仓皇。其余各家家主也相继寻了由头告辞。李氏族长临走前，向夏侯渊深深作揖，连称日后定当全力配合州牧府调度。


    人走茶凉，太守府大堂重归寂静。


    夏侯渊站在阶前，看着最后一名家主的马车消失在街角。他转过身，大步跨入门槛，反手将厚重的木门合上。


    “奉孝，昭若。就这么任他们离开吗？要我说，干脆一不做二不休，把那些站在陶恭祖这边的家族族长全控制起来，以免他们和城外里应外合。”


    郭嘉摇了摇头，“不妥。我们并没有确凿的证据证明哪家是内应。若只凭猜测抓人，难免有漏网之鱼。打草惊蛇不说，还会把那些原本中立观望的家族彻底推向对立面。”


    夏侯渊重重哼了一声，“那就一不做二不休，把世家族长全扣在太守府。等打退了曹豹，再放他们回去。”


    “那更不妥。”郭嘉轻笑一声，“世家大族最擅长的便是弃车保帅。连董卓扣住天子，都无法号令天下，何况区区一个族长？”


    夏侯渊来回踱了两步，语气急躁。“这也不行，那也不行！总不能任由他们和徐州军暗通款曲？”


    荀衍端着茶盏，热气氤氲了他的眉眼。他没有插话，只静静听着。奉孝兄长必然有了万全之策。


    郭嘉偏头看向他一眼，“我们可以先下手为强。”


    夏侯渊停下脚步，“怎么个先下手？”


    “想来这些世家不可能与徐州军有什么特殊的接头暗号。我们大可假扮秦氏家族的人传递情报，派人混出城，直奔曹豹大营。就说明晚三更时分，秦氏会派死士打开南城门，引徐州军进城。”


    郭嘉目光清亮，条理分明，“而我们，只需提前在南门瓮城设下伏兵，备足强弩火油。待曹豹入瓮，打他个措手不及。”


    夏侯渊思索片刻，眼睛亮起。


    郭嘉继续补全计划：“一次不够。明夜换赵氏的名义，后夜换李氏。三番两次之后，你猜曹豹会如何？”


    荀衍放下茶盏，瓷器碰撞发出清脆的响声。“曹豹会认定，城内世家已全部倒戈，故意设局诱杀徐州军。之后无论城内再传出什么消息，曹豹都不可能相信，甚至会怒极斩杀传信之人。”


    郭嘉赞许地点头。“正是如此。待城内世家发现徐州军已经彻底不信任他们，后路断绝之时，便是他们彻底倒向主公之时。”


    夏侯渊大笑，“奉孝计策绝妙，我这就去安排人手，连夜出城送信！”


    夏侯渊雷厉风行地大步离去，堂内只剩下郭嘉与荀衍两人。


    荀衍转向郭嘉，“这种两面三刀的世家，难保日后不会复而反叛。主公若要重用，还需多加防范。”


    郭嘉起身，绕过案几，走到荀衍身侧。他没有坐回自己的位置，而是直接在荀衍身旁的垫子上坐下，两人衣袖交叠。


    “昭若太过正直。”郭嘉声音带着几分随性，“这世上的事，从来不可能非黑即白。选择对家族最有利的那个，才是世家延续百年的法则。”


    荀衍垂下眼睫。


    这话没错。世家大族为了延续香火，历来喜欢多方投资。


    就拿荀氏来说，荀彧、荀攸辅佐曹操，荀谌却在袁绍麾下效力。再看后来的诸葛氏，诸葛亮在蜀汉鞠躬尽瘁，诸葛瑾在东吴位极人臣，诸葛诞在曹魏手握重兵。鸡蛋从不放在一个篮子里，这是世家的生存法则。


    只是，他不愿做随风倒的墙头草。


    荀衍抬起头，目光澄澈，“家族归家族，我有我自己的坚持与信仰。”


    郭嘉看着


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    他，眼底的笑意加深，“当然。我们昭若品行高洁，自然与那些俗人不同。”


    荀衍听出他话里的打趣，没有反驳。


    琅琊城外三十里，徐州军大营连绵。


    一名穿着粗布短褐的汉子被五花大绑，推入中军大帐。


    主位上，曹豹披甲端坐。左侧客座，刘备双手拢在袖中，关羽、张飞立于其后。


    “哪来的细作？”曹豹厉声喝问。


    汉子连连磕头，“小人不是细作！小人是琅琊秦氏的家丁，奉我家家主之命，拼死溜出城，特来求见曹将军！”


    曹豹身体前倾，“秦氏？那个琅琊大族秦氏？他派你来做什么？”


    汉子绘声绘色地道：“曹将军明鉴！那曹孟德占了琅琊，表面上安抚百姓，暗地里却对我们这些世家大族痛下杀手。我家家主听闻兖州的世家，好几个都被他换了族长，抄家灭族！我家家主日夜难安，只盼着陶使君的早日来收复琅琊。”


    汉子一边说，一边察言观色，“城中百姓也都念着陶使君的恩德。家主说了，只要曹将军兵临城下，秦氏愿出死士三百，于明日三更，强行打开南城门，迎大军入城！”


    曹豹一拍大腿，放声大笑。


    “好！秦族长识时务。待我收复琅琊，定在陶使君面前为他请功！”


    刘备眉头微蹙，出言提醒，“曹将军，此事未免太过顺利。”


    曹豹摆手打断刘备，“玄德公多虑。陶公在徐州经营多年，恩泽广布。城中感念陶公，并无不妥。”


    刘备还想再劝，曹豹却已转头去安排兵马。刘备暗自叹息，不再言语。


    次日三更时分，夜色浓重。


    琅琊南城门外，一支两千人的徐州精锐偃旗息鼓，悄然摸到护城河边。带队的偏将抬头望去，城墙上黑灯瞎火，连个巡夜的哨兵都没有。


    “嘎吱——”


    厚重的城门缓缓向两侧拉开一条缝隙。


    缝隙里，有人提着一盏灯笼，晃了三下。


    那是约定的暗号。


    偏将大喜过望，抽出佩刀向前一挥，“冲进去！抢占城门！”


    两千精锐如潮水般涌入城门洞。


    偏将一马当先，冲出城门洞，身后传来“轰”的一声巨响。重达千斤的闸门轰然坠落，将退路彻底封死。


    偏将大惊失色。


    夏侯渊手持长弓，冷冷看着下方乱作一团的敌军。


    “放箭！”


    一声令下，弓弦震颤之声连成一片。密集的箭矢倾泻而下，夹杂着滚烫的火油和沉重的擂木。瓮城内惨叫连天，徐州军避无可避，尽数被击杀。


    城外半里处。


    曹豹与刘关张正率领主力大军等待信号。听见城墙方向传来的喊杀声和惨叫声，中计了！


    张飞丈八蛇矛一挺，“大哥，我带人冲过去，把城门砸开，救兄弟们出来！”


    刘备一把拉住张飞的马缰，“不可！城门已闭，敌军早有防备。我们未带攻城器械，强攻徒增伤亡。撤！”


    曹豹咬碎后槽牙，只能下令退兵。