可琼臻是谁？岂会在小小孩童面前露怯？她轻轻点一点容栩圆圆的鼻头，问：“‘也’是何意？”


    容栩搂紧了她的手臂，撒娇般道：“因为我就很喜欢哥哥啊，如果你也很喜欢哥哥的话，那我们就是好朋友了——不对，我们已经是好朋友了。”


    “那除你之外，可还有人喜欢你哥哥？”


    容栩听罢，将头摇成了一个拨浪鼓，连连摆手：“还有娘亲，别的没有啦！哥哥不像我这样人见人爱，只有我们俩喜欢他。但娘亲说，我们这叫慧眼识……识珠！”


    琼臻“扑哧”一声轻笑，看来她许容栩进宫的决策无比正确。她探听过，容唯的确不曾沾花惹草，冰清玉洁，但总归要再听他亲近之人说一说才放心。


    这一打岔，将容栩的思绪亦掰了过去，没再问琼臻，只专心啃着掌中的点心。


    她的无心之言，琼臻的好奇心反被勾了上来，她戳戳容栩柔软的脸颊，问：“你哥哥收到我的信时，是什么反应？”


    闻言，小姑娘抹了把嘴边的碎屑，竟是十分正经地压低了声音说：“姐姐的信到我们家时，娘亲吓了一跳，哥哥还在当值，等他回家，娘亲才神秘兮兮地把信件给他。”


    琼臻回忆容唯如今被委派至翰林院任职，倒不算屈才，眉眼舒了些，续问道：“之后呢？”


    “之后哥哥便自己一个人跑到书房去了，我敲门问他，他也不愿意出来。”


    公主心中一动，再问：“那他出来之后，你见他高兴与否？”


    “哥哥总是那个表情，我也看不出来他高不高兴……”容栩懊恼，却又指了指自己的唇角，“他就把令牌交给我，说进宫以后要谨言慎行……可我还是觉得他笑了！神仙姐姐，你能不能告诉我，你在信里写了什么，叫我哥哥这么高兴？从前我怎么说笑话他都是冷冷的！”


    说到这儿，容栩还不满地嘟起了嘴巴：“要是他再每日继续那个表情，栩栩也不会喜欢他了！”


    一番话又令琼臻很受用，只要一想容唯有可能微笑的模样，她的心中就万分雀跃，可面上不显。琼臻摸摸容栩的脑袋，竖起食指立在唇前：“这是我和你哥哥的秘密。”


    待容栩走后，琼臻独自一人，才缓缓拆开那封密封的信件。


    容唯的字真如她所想的那般，端正中又不失风流，都说字如其人，他垂眼的样子几乎跃然纸上。


    琼臻寄去的信不长，容唯也是言简意赅，短短几段便说清而今宫外桃树已谢，却有别的花卉应季绽开，公主闲暇之时可移步观景。信的末尾则惯例似的感谢她赐予容栩的恩典。


    只最后一句话，令琼臻最为动容，容唯说，望她千万保重身体，若因此错过桃花花期，来年还能再见，不算可惜。


    十指抚摸着细腻的信纸，琼臻一遍遍体悟着容唯下笔之时的心境，大病初愈的身体都仿若轻快几分，能生出轻盈的双翼飞出高高的宫墙。


    她欲写回信，转头看到窗外的海棠花树，正值花期，开得正好。琼臻便起身，外出捡了几片被风吹落的残瓣，一同装进信封中，更于信中明知故问容唯这是何花。


    若他猜对了……没有奖励，可若猜错了，该罚。


    怀有心事的公主立于窗边，手中薄薄一张纸，眉眼弯弯，一时竟分不清春花与笑靥哪个更为明艳。


    后来，琼臻特命人去取了一些翰林院的文书，发觉容唯确有真才实学，不输旁人。现在摆在容唯面前的路顺遂却也漫长，只待一个时机便可乘风而上。


    于公于私，她都不吝做这股东风。


    终于，琼臻见机行事，某日午后陪王伴驾，佯装不经意提起一事：“父王，今年科考中可有得力的人才？”


    握着玉笔的帝王手一顿，抬起眼，看向一旁研墨的琼臻，似笑非笑道：“真真是有了想要拉拢的近臣么？可说与父王听听。”


    换作旁人，早已被君王的诘问吓得跪地谢罪。琼臻却不然，她的父亲从不介怀她展示欲念，甚而鼓励她滋长野心。对上其饱含深意的目光，琼臻撒娇般说：“真真只是偶然听闻，翰林院中多了几位青年才俊。”


    “只是听闻么？怕是早已接触过，有了中意的人选，这才敢同父王讲起吧。”


    帝王搁笔，举起案边杯盏呷了一口，道：“科考中榜，又入仕翰林的，似乎只有两个。是许家人，还是容家？”


    琼臻惯来直来直去，今次却迂回作答：“不是妻妾成群的那个。”


    她听过许家那人的名讳，完全抛开其乌烟瘴气的后院，倒也勉强算得上人才。


    帝王富含深意的目光再度扫视过来，他一颗颗地捻过手中珠串，珠子碰撞间，听不清他话中的喜怒：“不论才学，只道家室。真真究竟是动了惜才之心，还是起了下嫁之意？”


    自己的心事被这样赤裸裸地挑破，琼臻也并不觉得难堪。她眼前之人，是她亲近的父亲，亦是天下尽在掌中的天子，若有心思能瞒过他，不是自己的念头隐蔽，只会是他不想。


    琼臻一展裙摆，端正跪了下来。


    “容唯此人，才学人品兼备。家世作为帝婿……不算太过逊色。况且，”她顿了顿，“女儿真心喜欢他。”


    头两个原因是游说帝王的，只有最后一个缘由，才是琼臻唯一的心之所向。


    她的华冠上已镶嵌了满满的富贵与权力，而今她想要的、也最需要的只有那一物。


    而帝王接下来的话语令琼臻不敢置信——


    “——胡闹。”


    只有这样轻轻的却重若千钧的二字，平地起惊雷。


    琼臻似是未听见，又问了一遍：“父王何意？”


    “意思就是，父王绝不会允许你嫁与他。不为别的，只为你所说的真心。”


    事到如今，琼臻再要去动摇天子之志，已是无望。她只是怀着质疑的情绪看向上首，她还是不太明白。


    天子叹了口气，起身欲扶起她，


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    却被琼臻一把甩开。寻常父女间笑闹的行径，放在眼下，是大不敬。天子眼中亦有愠怒，仍耐着性子看她：“天下好儿郎多得是，真真往后令择他婿，父王绝无二话。”


    “可是我只想要他，不想要旁人，”琼臻不依不饶，“您与母后鹣鲽情深，定然知晓情不知所起一往而深的道理，却为何不能成全女儿？”


    “成全？”天子怒极反笑，“你安知成全的是自己还是他？你与他不过会面两次，他却能引得你直言忤逆，不敬父母，这是你的道理，还是他的道理？你敢担保他毫无私心么？”


    这是琼臻从小到大，第一次这么言辞激烈地同天子申辩：“此事是我一意孤行，与他无关！哪怕有错，也是我的错……”


    “住口！你当真以为我们都不知你这病是为何而起么！你当真以为国师的话只是无稽之谈！琼臻，莫要再放肆！”


    帝王手中的珠串一下砸在地上，绳结断裂，圆珠四溅而飞。琼臻怔怔地看着那串珠子四处滚落，一地狼藉。


    ——那是早逝的皇祖母赠与亲儿的礼物，足足有一百零八颗之数，说是能保人一生安康。帝王从皇子到太子，再到天子，此物从不离身。


    她还记得，父亲先前最盛怒的一次，连罚了十数位官员，甚至斩杀了两人，也不过面色不改地捏裂了其中两颗，后又补上了备珠，只是终究颜色不一，不似最初。


    后来旁人只消瞧一眼那两颗异色的珠子，便心惊胆战，生怕一个不慎，触怒了帝王。


    琼臻的眼泪就这样默然落下。她不顾仪态，跪在地上要去一颗颗拾起那些珠子。她想，只要不丢，总能再将它串起……


    可她只捡了几颗，帝王已坐回御座，面露不忍，又劝道：“真真年幼，日后总能得遇真正的良人。”


    琼臻充耳不闻，天子只得唤人进来：“公主久病，身子还未养好。送公主回宫，好生安养。无必要，不得……外出。”


    宫人目不斜视地进来，不敢旁观公主的狼狈。琼臻却躲开他们的搀扶，执意要跪伏在地上继续寻找，终是被帝王再一次的命令制止。


    她慢慢地撑着膝盖爬起，琼臻从未这么久跪过，膝盖亦从未这么麻木疼痛，但她甘之如饴。


    琼臻把手中一把珠子缓缓倾倒进宫人递上的锦盒中，一颗颗数着：“一、二、三……五十二。”


    ……只有不到半数。


    琼臻心头一空，回头扫视了一眼已然空空荡荡的地面，命令道：“余下的，尽快找齐。”


    “是。”宫人原本低埋着的头越发低了，不愿对上她通红的双眼。


    琼臻舒出一口气，辨不清是压抑过头还是终于可以放松，她没有回头，背对着上座的父亲，轻轻说：“儿臣告退。”


    长长的裙裾在地上拖行了一段，琼臻骤然想起似的，又念：“……望父王，也保重身体。”


    言罢，她毅然决然地迈步，留下身后天子又是一声沉重的叹息。