天子虽命琼臻禁足，却未禁了她同容唯的书信往来。


    琼臻发觉自己对容唯的喜欢似一场绵延不绝的火，来势汹汹，且隐隐有长久不衰的架势。她想过自己或许可以顺从这一回，可念头刚起，胸膛中被掏空的窒息感便如期而至。


    她亦推敲过自己对容唯的感情从何而起，却是徒然。琼臻不由感叹，感情果然是不讲公允和法理的东西。


    夜深人静时，她总忍不住一遍遍回想二人相处时的那些时光，摩挲熟悉的字迹，庆幸自己虽无法自由，好歹书信能飞越高墙，见字如晤。


    容唯因为繁忙，与琼臻寄信的频率并不高。在信中，容唯总显得有些公事公办，不怎么表露自己的情绪，只言辞简洁地同她说一些小事。


    比如，天气逐渐炎热，容栩贪食冰饮，已病了好几次，嘱咐琼臻莫贪凉；偶然在路边捡了只被人遗弃的猫崽，带回家去，母亲与容栩都一本正经地欲准备聘狸奴的仪式；近日天色不佳，恐会有连绵阴雨，更要顾念心情……


    那些琼臻好奇的、不曾领略的风光，容唯都一一地细细说与她听。


    他比一般士族站得低，却出乎寻常地看得更远，也会顾及琼臻的处境，温和地开解安慰她。


    琼臻时常都有些恍惚，信的那头仿佛并非自己爱慕之人，只是一位相识许久的故交好友。


    变故始于某一日。


    琼臻在书信时，想要告知容唯宫中花匠已准备培植新的花种，她殿宇附近的海棠要被植走——第一次寄信，容唯已准确无误地猜到了花名。


    整整两页信纸，琼臻正要将它们装到信封中，却忽然毫无征兆地咳出一口血，她来不及用丝帕掩住口鼻，只能任血液溅到了信纸上。


    若这二三点是朱色颜料，她还有兴致作画白雪红梅，可此刻琼臻只能怔怔看着那摊血，接着，又猝不及防地咳嗽起来。


    她死死捂住口鼻，指缝间的腥气如何都遮掩不住，见缝插针地令她感知到。琼臻想要呼唤宫人进来侍奉，可她发不出声音，咳嗽声亦被闷在掌心中。


    琼臻不得不将笔筒推落，瓷器摔在地上，四分五裂，清脆响声亦惊动了外头侯着的人。宫人有条不紊地入内，却在看清了她的模样后慌了神。


    “……公主殿下！”


    他们虽慌乱，倒还能尚有条理地安置气息奄奄的琼臻。


    琼臻躺在柔软舒适的床铺上，可身体的那份不适难以抹去。她没忘记那封沾染了血渍的回信，又担心容唯见到，未能遵守他所说的爱护身体，便立即命人模仿自己的字迹重新誊写了一份。


    虽只能模仿十之八九，但若容唯不细看，定然是可以以假乱真的。


    做完这件事，她高高提着的心才放下。眼见王后直直地朝自己走来，面上的关切溢于言表，琼臻勉力笑了下，没坚持住，又昏了过去。


    琼臻在睡梦中，听到了很多声音，有的充满威严，有的语气柔和，有的童声稚嫩。她皆辨认了一遍，却没有一道是她希望的那个。


    她在梦中沉浮了很久，这才醒来。醒来之时，那些声音的主人都在，预料中的太医们不在，取而代之的是国师。


    对上他苍老又温和包容的眼神，琼臻想起先前他分明言中，自己却口不择言地反讽，不免有几分歉疚，想开口说什么，喉咙却干涩得厉害，说不出完整的话。


    见她醒转，王后几乎是喜极而泣，转而起身看向国师，神情恳切地施以一礼：“还请国师救真真性命！”


    国师长叹一气，欠身避了这一礼：“王后言重。不是贫道不想，而是贫道不能。公主命中注定有此一劫，旁人不得插手干涉。公主安康与否，全凭她一念之间。”


    年幼的琼铭趴在姐姐的床榻边，亦是双眼通红。他愣愣地问国师：“这是什么意思？为什么凭阿姊的一念之间？她难道不想自己好起来吗？”


    余下人只能沉默以对。终是帝王先挥了挥手，让国师与琼铭先退下去了。


    他们方退场，王后再维持不住心底的担忧，紧紧握着琼臻的手，欲语泪先流：“我儿何至于此……”帝王则背过身去，不愿看到这一副场景。


    想来他们都已经知道事情原委。琼臻没有说话的力气，只能和她对望着流泪。


    “国师言，若你执念过深，余下寿数不过半年……”王后此时万分后悔自己当日与女儿所言，“不过短短两面，我大成好儿郎多得是，你又何必执着容唯呢？”


    琼臻闭上眼，任眼泪顺着双颊缓缓没入发间、枕中。


    她该怎么说呢？一切都太迟了，若时间停在那一日初见，若她那日没有执意要同他会面，又若这一封封的书信不曾来往，她或许都不会如现在这般喜欢容唯。


    少时琼臻读到飞蛾扑火一词，总觉得这小小飞虫可笑，而今自己成了飞蛾，却也要明知故犯，哪怕丢了性命也无悔不怨。


    “……三日后，你可宣容唯进宫见你一面，之后待如何，你自己选。”久未开口的君王忽地出声，撂下了这样一句话，拂袖离去。


    这已是他作为一个父亲最大的让步。王后在目睹琼臻的双眼闻言乍起了光亮后，又是一阵无声的泪流。


    琼臻无力地反握她的手。如果说，从前得到的一切都太过顺利，以至于今日得到自己最为想要的，却要付出这么惨痛的代价，那也是她甘愿的。


    这三日，琼臻像是有了盼头，断断续续地咳嗽，却不再呕血。她一遍遍地询问宫人自己容颜是否依旧，得到的俱是肯定的答复。


    琼臻松气之余，怅惘起来，她从前从不为这些踌躇，而今却不同了。


    容唯来时，琼臻虽特地在殿中竖了一道隔绝的屏风，但仍略施脂粉，悉心装扮了一番。又预先灌足了药，务必不叫容唯窥得她半分病气。


    因此容唯入内，便只遥遥看见了屏风后一道影影绰绰、端坐着的身影。


    琼臻的目光随着他一步步走近，行礼：“臣容唯请公主安。”


    隔着屏风上


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    的山水纹样，彼此都看不清面容，声音似乎也模糊起来。这是他们第三次的会面。


    “赐座。”琼臻吐出两个字，宫人应声照做。容唯身上还是官服，他想开口，琼臻快他一步，先发制人：“……你近来好么？”


    一发问，琼臻自己都想发笑。他身体康健，行动自由，眼前又是康庄大道，怎么会不好？


    可容唯明显静默了片刻，才沉声答：“承公主吉言，臣一切都好。”


    他不似心中那般多话，琼臻亦一时无言，殿中便陷入黏腻的死寂。


    这一次轮到容唯说话了：“容臣冒昧，我观公主今日回信字迹有异，可是右手受了什么伤？”


    琼臻讶异，竟不知他如此敏锐，双手不自觉揪紧了膝上的裙子，又一下松开，故作满不在乎道：“不过是有些酸胀，不想亲自动手。”


    话一出口，琼臻暗自懊恼，她并不想叫容唯留下这样的印象，自己分明是极其珍视来往书信的……说者无心，听者仿佛也不解其中深意，只略一颔首，淡淡道：“臣明白了。”


    琼臻再一次握住了衣裙上方才被自己捏出来的褶皱，她一点儿也不喜欢眼下情形，他们之间不该是这样的，全都是因为她的身子……


    “栩栩近来未曾进宫给公主请安，一是在全心养育狸奴，二是家母不许，”屏风后的容唯启唇，“家母听闻公主素有咳疾，怕她身上沾染了什么毛发，不慎冒犯了公主也未可知。”


    一番话令琼臻面上的笑容复现。她的确从小到大因为咳疾，不曾被允许养过长毛的宠物。即便太医说了不妨事，她本也无所谓，经容唯这样一讲，居然有些好奇起他描述的那只小猫了。


    “……是怎样的一只猫？”琼臻追问。


    “是一只金被银床，请人看了，不过才三四个月大。许是因为离开母亲，夜间总是少不了呜咽。”


    “容栩这年纪还在贪觉，竟能抽空照料？”


    “说来惭愧，不出公主所料，夜间……皆是臣接手照料。”


    “真好，”琼臻面露向往，“待猫长大些，让容栩带它进来看我吧……”


    她没有把话说完，喉咙间的痒意便迫使她咳嗽起来，琼臻清楚看到——屏风后的容唯登时站起，问道：“公主无碍？”


    琼臻初次在他话中听到这么浓重的关切，可这是她不愿见的，幸得只是咳嗽——琼臻强装镇定，摆手道：“无碍，你坐下罢。”


    容唯没有照做，再次追问：“当真无碍？臣不通晓医术，是否要唤人进来？”


    “我既说了无碍，便是无碍……”又一阵剧烈的咳嗽出卖了琼臻，眼看容唯要越过屏风前来查看，琼臻顾不得许多，忙喝止，“驻足！”


    对方总算是听从了她的命令。琼臻此刻很想瘫倒在床榻之上，可她只能抚抚心口为自己顺气。


    “……公主这段时间，实则一直在生病，对么？


    “未能与臣亲笔通信，也是心有余而力不足的缘故，是么？”