事情进展得十分顺利。


    蔺广猜项协是憋着一股恨要给项骅报仇，所以一引就上钩了。蔺广还算谨慎，并不亲自带兵，只在后方指挥先头部队。盟军有他的人带领，他们了解汝阴附近的地形，展开作战时大有优势，项协一时讨不了好，在野外第一次短兵交接时小败了一回，谨慎地主动退回了十几里外的军营。


    蔺广游刃有余，安排手下出城，继续去散项骅已死的消息，很快，项协就如他预料的那样，再次出击了。


    这回蔺广亲自迎战，打算直接活捉项协。


    汝阴城外，项氏军队的攻城声阵阵，项协同样身先士卒，乘战车冲锋。汝阴是座坚城，在蔺广退守到此之前，手下人就先一步回来，派人挖大壕沟，加筑了尖刺路障，攻城车虽沉重力大，短时间内却也奈何不了什么。


    城墙上，箭矢随着蔺广一声令下，立刻如雨似的飞落。蔺广站在城头，身前身后环绕着好几层的护卫，他看着项氏的攻势渐渐弱下去，露出一个微微的笑，对身边的心腹道：“一鼓作气，再而衰，三而竭。项协小儿是勇猛，但先前已败过了一回，他再勇猛，也抵不过底下人气短的人心。”


    心腹也道：“正是，我们连日射箭，把写了项骅已死的信纸射到对面给项氏的兵看，等项协这场再败，也该到他营啸的时候了。”


    话音刚落，蔺广忽然拂开护卫上前，手扶着墙砖道：“那是什么！？……你也过来看，那边从掉下来的那个，是不是项协？”


    心腹赶紧上前，眯眼看向对面阵中，也是一惊。


    军中为了辨识，主将都会穿着有别于普通士卒的甲衣，项协身后挂着火红的披风，那抹红色忽然从战车上坠下，蔺广眯起眼，好像看见了一支流矢，穿破了那件披风。


    心腹也看到了项协受伤，立刻回身拱手道：“现在正是出城追杀的机会！府君，我们好不容易等到这样的时机，天与不取，反受其咎啊。”


    蔺广立刻下令，亲自率军出城。


    城外项氏的兵见主帅受伤，又看见汝阴忽然打开城门，正在吃惊，靠近项协的右军指挥冒着箭雨将项协拉上自己的马，传令鸣金收兵。


    铜钲震鸣，声音随地上的浮尘飞起，响彻三军，项氏士卒听到声音，开始集结撤退，右军指挥带着项协打头，直往项氏军营而去！


    蔺广出城还是慢了一步，不过他并不着急，现在不管他什么时候追上，项协迟早都要败了。盟军忽快忽慢，像猫捉老鼠一样，追在项氏军队后面，有些跑得慢的士卒，或是疲于奔逃的，便在这场追逐中被他们捕获。


    三月初的日头已经很厉害了，那些俘虏脸上的灰败蔺广看得清清楚楚，不过他志不在这些小虾小蟹，专心致志，追击项协。


    随着盟军继续追赶，前头项氏的军队渐渐离散了，项协的大部队逐渐靠近了汝阴城外的颖水，颖水的声音穿过岸边的芦苇荡，飘进项氏士卒的耳朵里。


    他们前方已经没有路了。


    很快，后面的蔺广也听到了颖水的水流声，他心中一阵狂喜：没了项协，他的军队迂回绕远，连回营求救做不到，项氏今天这是已经走投无路了！


    逃军面前是被太阳照得刺眼的水面，背后是他的人马。蔺广下令，不再放风筝似的一拉一放，直接出击，一举击破！


    盟军士卒齐声杀去，水面仿佛都震了一震，反射的白光一颤——


    正这时，盟军的士兵们好像看见岸边层层叠叠的芦苇，在刺目的白光中忽而一动。


    他们惊恐地发现，那不是他们的幻觉！


    无边无际的芦苇丛中突然射出箭矢，追兵猝不及防，刚举起木盾，密密麻麻的箭镞就已经当门面穿刺而来。


    芦苇荡里埋伏了人！


    一波箭雨之后，芦苇丛中的伏兵紧接着杀出来，他们个个手持长戟，脸上抹泥，趁着前面的追兵死伤大半，后面尚未反应过来时，芦苇荡里带头的将领高高一挥手，士兵怒吼着，冲向盟军。


    蔺广再迟钝也明白过来了，这就是项协给他量身打造的一个陷阱！但是直到他们冲上河岸才发现埋伏，此时想回头，却已经完全来不及了。


    中军里，蔺广的心腹给他挡了一箭，捂着胳膊大呼快走，蔺广慌忙调转马头，没行出多远，忽然听得一阵马蹄声隐隐响起，直到越来越清楚，蔺广浑身僵硬，前方的小路上，一个骑着如雪白马的铁甲骑士打头阵，后面的士兵紧跟着他，项氏的绣旗悬于其上，骑士吁声勒马，朝对面朗声道：


    “出来，蔺广！来看看你祖宗到底有没有中箭！”


    蔺广慌忙大喊：“射箭、射箭！”


    项协早有预料，他身上穿的是右军指挥的铁甲，他振臂一呼，率先骑马冲向敌军阵中！蔺广麾下的弓箭手还没来得及搭弓，却见项氏士兵已经骑马奔到眼前。


    项协带着亲卫并驾向前冲去，高大的马匹依靠铁蹄，生生撞开一条路，直直通往阵心。项协眯眼，猛地投出手中提着的长槊，蔺广睁大了眼，视野中的铁槊飞速变大，他感到胸口忽然一痛，紧接着身体软倒，从马背上摔下。


    蔺广身边护卫的士卒见到主帅已死，像雁群忽然失去了头雁，阵型很快就被骑兵冲散，惊得往两边逃跑。正这时，身后的追兵也已经赶到，盟军头尾被两厢夹击，除了少数人逃往了汝阴，大部分人被堵回圈内，只好放下刀兵，举手投降。


    伏兵分开一条道路，伏邈径直走到项协面前，扶着头盔，看向汝阴城的方向，道：“这些人不要追了？”


    项协挥剑，干脆利落地斩下蔺广的头颅，站起身来。他的脸上没有想象中报仇的快意，反而十分平淡，项协丢下剑，擦了擦脸上的血，低声嗯了一下。


    “让他们自己传消息回汝阴，更能动摇人心。至于蔺广手下这些人，”项协眼神一沉，“我不打算收编，毋论降卒，杀尽敌兵，震慑汝南。”


    伏邈一怔，正要开口，却听项协已经下令，喝道：“传令兵何在！去找季梁的大军，让他不必再来汝阴，即刻向东攻打慎县！蔺广的这具尸体，就当成送给邓籍的见面礼吧。”


    *


    蔺广出城追


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    击时带的大多是自己的部队，幸存的士兵赶到城下时，几个邓氏的部将面面相觑，眼神交换中，都想起了邓籍交代的话。


    谁能想到蔺广不仅没从项协身上咬下一块肉，甚至连自己的命都葬送了！


    几人头皮发麻，回去受罚是肯定的了，衡量了一下受罚和坚守在汝阴死战孰轻孰重，部将们当机立断放弃了汝阴，率大军往慎县回援。


    汝阴是保不住了，他们没必要陪蔺广死在这里，若是邓籍出了事，他们这些人更没好下场，还不如赶紧回去慎县，若能和主公内外夹击取了项协的性命，自然也就将功抵过了。很快，一支用最快的速度急行军的信使小队从汝阴出发，奔往慎县传信。


    慎县离汝阴不远，城池就在汝阴下游约一百五十里的河畔，骑兵急行军传信的脚程远比步兵快得多，入夜时，信使就见到了慎县的斥候，来人嘴唇被|干燥的春风吹得开裂，顾不上擦血，立刻呈上书信。


    军报很快被送到了邓籍手里，慎县的军将听说了汝阴来急信，赶忙深夜赶到邓籍帐下商议对策，进了正厅，瞧见邓籍正背着手，手里握了一根桃枝，站在连枝灯下等。


    邓籍听见脚步声，转身扫过手下部将，一抬戴着佛珠串的右手，道：“坐下说吧。”


    军将们忙在屋内沙盘边坐了，邓籍拿着从外面桃树上折的枝条，点了点汝阴的位置，道：“蔺广在汝阴败了。军报的意思，是项协假装受伤撤退，在颖水河岸上的芦苇丛里埋伏了他，蔺广老眼昏花，连自己的脑袋都弄丢了。”


    部将们不知细节，众人听完都是一惊，道：“太守死了！？这……汝阴怕是保不住了呐。项协怕是已经朝慎县来了，主公，我们马上就在慎县附近着手布置，现在要是叫汝阴的那二万人马赶紧撤回，与我们形成包围圈，说不准还能扭转局势！”


    邓籍抚了抚额角：“我知道。他们机灵着呢，送信来便是和我报信，他们已经离开了汝阴，用不着你们操心。步兵从汝阴到慎县，走快点也不到一日路程，快点商量怎么打吧。”


    几个部将锁起眉头，拣了自己觉得可行的说，邓籍对着沙盘沉思着，与众人商量了一会儿，直到他们定下方案，邓籍身旁连枝灯的灯油也快燃尽了。


    他站起身，对众人一揖，道：“那便辛苦诸位了。”


    众将忙起身避让，立刻出营，按照约定分头去排兵布阵。正当邓籍松了口气，要去换上铁甲时，另一封竹筒上打了三个绳结的军报被送至帐下。


    传令兵跨过门槛，差点跌倒，急声报称：“将军，下邳褚先生的急信！”


    邓籍皱眉，上前拿过竹筒。


    里面既不是信纸，也不是简牍，而是一根好像临时从头冠上薅下来的绸带，上面龙飞凤舞地写着：“下邳相张琦受太初道挑唆，弑杀公孙肇。大公子若欲窃徐州，速归。”


    邓籍瞳孔一缩。


    半晌，他看着那个用笔凌厉的窃字，气得缓缓笑了。邓籍随手把那条衣带扔进香炉燎了，放弃了换铁甲，他深吸一口气，道：“撤军，回下邳。”