“掌柜的，知府大人有请。”陆泽带着几名衙役上门了。


    李明朝冲周瑾点点头，示意他安心养伤，自己去去就回。


    罗青山焦急地在府上踱步，一见到李明朝赶紧把人三百六十度检查了一圈：“没事吧？周瑾他真的在客栈里？”


    刚刚发生的事罗青山已有耳闻。


    “嗯。”李明朝点头回答：“周大人他还给我带了婚书，假冒身份这件事暂时不能成为把柄，倒是师傅您这边，吴勉找过您吧？”


    “吴勉那边你不用担心。他擅自调动州兵，围堵商户，惊扰百姓，已经触犯了大乾律法，我已经上了折子递去京城。朝堂上的事，交给为师来解决，周家与一众文官素来同气连枝，必然会借着这个由头，在朝堂上弹劾韩嵩，够他忙一阵子的。”


    罗青山的话像是一颗定心丸，抚慰了李明朝不安的情绪。


    “你们今天做得很好，只是这周瑾，竟连婚书都备好了……他……”罗青山欲言又止。


    李明朝也摇摇头，周瑾是一个狠角色，但是敌是友，她还不敢轻易下定论。


    李明朝又想起一事，蹙眉问道：“对了师傅，韩嵩那边，是不是也给您施压了？”


    提到韩嵩，罗青山的脸色沉了几分，端起桌上的凉茶喝了一口，才缓缓道：“韩嵩的密使昨日就来找过我了，被我拿陛下的圣旨挡了回去。周瑾是奉旨巡查黔州的朝廷命官，有陛下的圣旨和兵部勘合在手，韩嵩就算再权倾朝野，也不敢明着抗旨，只能吃了这个哑巴亏。至于吴勉，我已经停了他的通判职权，罚了半年俸禄，让他闭门思过，他现在自顾不暇，翻不起什么风浪。”


    他说得轻描淡写，可李明朝心里清楚，这轻飘飘的几句话背后，是罗青山近几年无数个日夜的周旋，是每下一步都要深思熟虑的棋。


    李明朝看见罗青山两鬓悄然染上的两簇白色，鼻尖微微发酸，有些哽咽：“师傅……”


    “傻孩子。” 罗青山摆了摆手，他知道李明朝的底色是善良的，他这个徒弟，在黔州开商栈，招人手，打通西南商路，绝不可能只是为了赚点钱那么简单。韩嵩能猜到的事，他这个做师傅的，怎么可能想不到。


    如今看来已是八九不离十了。


    “万事一定要小心。”所有的情绪汇在一起，只变成一句语重心长的叮咛。


    “韩嵩生性多疑，这次的事，他必然会对您起疑心。日后您千万不能为了我，以身犯险了。若是您出了事，这黔州，就真的要落到韩嵩手里了……”


    二人对视一眼，都从对方眼里看到了彼此的托付与担忧。


    书房里的气氛瞬间沉了下来，往日里师徒二人相处的轻松惬意荡然无存，只剩下对前路的审慎与凝重。他们都清楚，昨日的破局，不过是这场博弈里的一步棋。


    韩嵩的手伸不到黔州，一来是靠着边境沈凌珏的兵马震慑，二来，全靠罗青山在其中周旋，虚与委蛇。


    而今这份脆弱的平衡，已经被吴勉这一闹，彻底搅动了。轻轻一点，就会彻底崩塌。黔州这盘棋，一步都不能走错，否则就是万劫不复。


    就在这满室沉寂里，院门外忽然传来了陆泽焦急的声音，还夹杂着护卫急促的脚步声：“大人！大人！秘阁校理周大人求见！”


    罗青山和李明朝同时一愣，对视一眼，均是诧异。


    周瑾？他伤还没好，怎么跑到知府衙门来了？


    话音刚落，书房的门就被推开了。周瑾被魏东扶着，快步走了进来。


    他一身月白色的锦袍，脸色带着病后的苍白，额头上覆着一层细密的冷汗，显然是走得太急，扯到了伤口。


    他的目光落在书房里，顿时一滞，李明朝安然无恙地坐在桌边，手里端着茶杯，正一脸诧异地看着他。


    那股火烧火燎的焦急瞬间僵在了脸上，脚步也顿住了。


    周瑾的神色变得有些怪异，不自然地干咳了一声，对着罗青山拱手行了个礼：“罗大人，下官叨扰了。在客栈躺久了，浑身不适，索性前来拜见一下罗大人，顺便…… 看看黔州的风土人情。”


    这话编得实在是没什么水平。


    他在客栈里，自从李明朝跟着衙役走了之后，就坐立难安。


    李明朝孤身一人去见罗青山那个老狐狸，还是在刚闹了那么大的事之后，谁知道他会不会为了向韩嵩邀功，把李明朝扣下，当成投名状？


    无数个可怕的念头在他脑子里翻来覆去，越想越心惊，越等越坐不住。


    最终，他再也忍不住了，不顾身上还没好的伤，很自然地捞上魏东冲到了知府衙门。


    谁知道推开门看到的，是二人安然品茶的画面，半点刀光剑影都没有。


    真是个天大的乌龙。


    罗青山敏锐地捕捉到了那仅停留在李明朝身上一瞬的目光，了然地笑了笑，语气里带着几分玩味：“周校理客气了，是本官招待不周才是。校理身上带伤，还特意登门，实在是折煞本官了。正好，我这徒儿刚泡了新茶，校理不如坐下尝尝？”


    他顿了顿，话锋一转，笑得更促狭了：“不过，看校理这急匆匆的样子，怕是也没心思品茶。不如这样，让我这徒儿带你四处逛逛，尝尝黔州本地的风味小食如何？也让她尽尽地主之谊。”


    徒儿？


    周瑾愣了一下，心里瞬间咯噔一下。


    他这才反应过来，刚才罗青山一口一个 “我这徒儿”，叫的是李明朝。


    合着李明朝是罗青山的徒弟？！


    周瑾的耳尖瞬间就红了，脸上难得露出了窘迫的神色，却还是强装镇定，微微颔首，硬着头皮应了下来：“……也可，那就有劳李掌柜了。”


    李明朝看着他耳尖泛红，浑身不自在的样子，差点笑出声来。


    她强忍着笑意，对着罗青山和周瑾福了福身：“师傅，那我就带周大人去街上逛逛。”


    说罢，她便引着周瑾，走出了书房。


    “你是过来找我的？”李明朝带人出府后，悄声问。


    “嗯。”


    “他们没告诉我你是罗青山徒弟，李掌柜今天救了我，于情于理我都不应该让你涉险。”周瑾想了想，又补充一句。


    在他眼里，罗青山就是个唯利是图，首鼠两端的人，否则怎么能够在韩嵩手下接到油水。


    但碍于李明朝和罗青山的关系不一般，他自动忽略掉了对罗青山的评价。


    “哎呀，你伤口裂开了！”李明朝目光忽然落在了周锦的白衣下摆上，那里晕开了一片刺目的红，显然是伤口裂开，血渗出来了。


    “无事，回去再包扎。”周瑾不好意思承认自己刚刚有些着急，把伤口扯裂了。


    “我要用最好的药。”周瑾在马车上说。


    “好，用，反正也是你出钱。”李明朝的心里有一杆称，绝对不吃半点亏。


    “你怎么那么喜欢钱？”周瑾发自内心问。


    他话刚说完，就看见李明朝眼里的鄙夷：“什么都不缺的人才会问出这个问题。”


    “柴米油盐布匹药材，哪样不是钱？肚子都填不饱的时候怎么敢视金钱如粪土。”招兵买马屯盐屯粮，药材盔甲，每一样都是烧钱的，她一算这笔谋反账，都恨不得一块银子掰成两半用。


    周瑾那张素来清润俊朗的脸，瞬间泛起一层薄红，连耳尖都染了浅绯。他张了张嘴，那句辩解的话卡在喉咙里，最终只化作一声低低的叹息，满是羞愧。


    他出身顶级世家，父亲执掌太常寺，自幼锦衣玉食，读圣贤书，论朝堂策，自诩心怀天下苍生，却半步未曾离开过京城繁华地。


    他知道民间疾苦，却从不知晓，这疾苦落到实处，竟是连一口饱饭都求而不得的窘迫。他那句轻飘飘的疑问，于他而言是随口一问，于底层百姓而言，却是何不食肉糜的荒唐。


    “受教了。” 周瑾抬眼看向李明朝，唇角微微扬起，露出一抹真心实意的笑。


    他这一笑，眼尾微微弯起，右侧脸颊出现一个浅浅的凹陷，冲淡了身上的清冷疏离感，添了几分少年的柔和，连带着那张谪仙般的脸，都多了几分人间烟火气。


    “我发现你还挺爱笑的。”李明朝的神情下一秒就转变为疑惑，盯着他的脸好像要看出些什么。


    周瑾不自在地摸了一下自己的脸，皱眉问：“有什么问题吗？”


    “大家都说周大人你是皎皎君子，貌


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    若谪仙，怎的不是不苟言笑，冷淡疏离的模样？”李明朝觉得他有些ooc了。


    主要是笑起来有梨涡诶，太犯规了。


    “李明朝。”周瑾忽然一本正经叫她名字，李明朝呆愣一瞬，就听见头顶传来无语的声音。


    “少看点话本子。”


    斯，怎么说话的，她要是少看这一本，就不用到这里来了。


    很快李明朝就发现，周瑾不仅爱笑，有时候甚至会有些无赖，比如现在。


    “你给我换药。”


    ？


    周瑾此刻面色有些苍白，人更是薄薄一片，充满清冷美人的破碎感，但吐出来的话……


    不像人。


    “专业的事得专业的人来干，我给你叫穆从云。”


    可她刚走两步，就听见 “当啷” 一声，一锭银子在床头的小几上，被烛火一照，泛出温润的光泽。


    “不瞒你说，周大人，其实我也挺专业的。”


    她麻溜地拎过药箱，走到床边，动作利落地解开他腰间的绷带。


    烈酒消毒，撒上金疮药，行云流水，还打了个漂亮的结。


    以及偷看了两眼腹肌。


    周瑾不是习武之人，身上的线条大部分是瘦出来的，腰腹间的肌理若隐若现，肤色冷白，线条流畅，极具美感。


    李明朝点赞。


    “再给我讲讲这几个月黔州发生的事。”


    “诶你这个人怎么……”


    又是一锭银子。


    这么没礼貌被吞回去了，李明朝喜笑颜开，指尖戳了戳银锭：“有点怪好看的。”


    比起会用力过猛扯得自己伤口生疼的上药手艺，李明朝讲故事更加的专业，绘声绘色。


    一个柔弱女子为自保不得不冒充官眷行商，又遇到地头蛇欺压，索性被善良的知府所助，最后在黔州立稳脚跟。


    故事情节跌宕起伏，形象突出，比如那柔弱的女子。


    周瑾眉峰微敛，清润的杏眼专注柔和，目光跟随着李明朝，那夸张的动作和神色，将谎话说得那么理直气壮，他还是显少见过。


    他在想李明朝到底是一个怎么样的人，心思细腻大胆又没有规矩，偶尔贪婪，时常虚伪，以及她藏于眼底的野心。


    这样一个人，倒是比谁都适合替他扳倒韩嵩……


    “李明朝。”


    这是周瑾第二次叫她的名字，这一次十分的严肃。


    “怎么……”


    “你知道沈将军的行踪吧。”


    李明朝眼眸微微眯起，警惕之色蔓延开来，甚至下意识地拉开了两人的距离，手悄悄摸向了袖中藏着的匕首……


    “我此次来黔州，就是为了替沈将军平反，清除韩嵩这等奸佞。”周瑾注意到她的动作，却并未戳破。肖凛评价自己面相柔和，但心思极深，而李明朝虽行事不羁跳脱，本质上还是和自己是一样的人。


    而对这种人最好的办法就是真诚。


    “我需要你的帮助。”周瑾说，他漂亮的眼眸微微弯起，里面盛着真切的期待。


    李明朝在心里权衡着，周瑾此人城府极深，肖凛日后造反成功，离不开这位谋士，若是能够将这份资源化为己用，那绝对是顶好的。


    “周大人，这是看上我的钱了吗？”李明朝问，周瑾能主动向她抛出橄榄枝，定是有所图谋。


    “不是。”周瑾摇头，手指点点自己的脑袋：“你的智慧和手段远超常人，况且你是女子。”


    周瑾顿了顿，李明朝拧眉：“女子又如何？”


    “女子就是你天然的保护障，他们会轻视你，而这份轻视就是你我最好的机会。”周瑾唇角舒展，浅浅一汪梨涡再次出现。


    豁，真狠啊。


    她心里的权衡瞬间落定，脸上的警惕尽数散去，朝着周瑾伸出了手，眉眼弯弯：“那就合作愉快了，周大人。”


    窗外的月光恰好穿过窗棂，在地上投下一轮清浅的光晕，落在两人交握的手上。


    烛火摇曳，月光清浅。


    周瑾又恢复了那副雅正端方，人畜无害的模样，话里含笑，一字一句郑重其事。


    “合作愉快，李明朝。”