华莺再是不机灵，也知云袖姐姐在提点自己，忙起身向年初九敛衽一礼，“奴婢斗胆，请姑娘赐名。”


    年初九温声问，“华莺这名，是谁给你取的？”


    华莺垂首答道，“奴婢进宫前本就没有正经名字，村里只随口叫大丫。后来入宫，粗使嬷嬷拿了写好名字的木牌让大家抓阄。奴婢抓到了‘华莺’，便一直用到如今。”


    这么看来，这名字倒也没什么特别缘由。年初九想了想，“那你往后在我跟前，就唤‘白霜’吧。”


    华莺打蛇上棍，又郑重行一礼，“白霜谢姑娘赐名。”


    众人纷纷夸赞名字好听。


    云袖却觉得，好听不好听倒是其次。但白霜和那堆名字配了套，这丫头就算在主子心里占了个好位置。


    她不管几个嬷嬷要不要真心留下，反正她是打定主意，准备和白霜一起争取在这苟到老死。


    只要姑娘不倒，她们就不散。这是云袖刚刚做下的决定，因为这里……太像家了。


    她想有个家。经历过乱世沉浮的人，谁不想有个安稳的家？


    筵席过半，年初九先行离席。


    有她在席上，众人终究放不开。


    再者她心里还惦着东里长安，便婉拒了蔡嬷嬷相送的好意，准备独自一人踏着月色而去。


    似有感应，明月竟拎着灯笼来接人了。


    众人又邀明月入席。


    明月答应着，说把姑娘送过去就来。


    路上，明月问，“姑娘，奴婢该如何应对云袖？”


    “如常便是。”年初九淡淡道。


    如常。该近则近，该远则远。


    所谓路遥知马力，日久见人心。只有在明面那套班子里表现出色，才能进得暗里那套班子。


    她是不怕谁塞眼线来盯她的梢，一切都做好了准备。


    明月想起什么，嘴角漾了笑，“殿下真有意思。”


    “他怎么了？”年初九抬眸问。


    “殿下刚才醒来，见不到您。又听青霞说，您在院里为宫里来的人接风。他就生气了。”


    “他气什么？”年初九皱眉。


    这人特别爱生气，她算是领教了。要能少生点气，估计能活得长些。


    她都怀疑东里长安上辈子是被谁气死的。


    明月看看周围，小声道，“殿下说让咱们小心奸细。还说宫里的人，要么是他父皇派来的眼线，要么就是其他那几家的，反正没个好人。”


    “他还这么警慎呢？”年初九笑着跨过门槛时，脚步顿住，连脸上的笑容也僵了一下。


    疑惑丛生。


    如此警慎的一个人，为何前世会把阿普和阿布，轻易交到顾江知那厮手里？


    东里长安怕不是被顾江知骗了？


    以顾江知那厮的心机手段，跟昭王联手演一出戏，想要哄得心思单纯的东里长安信任，当真不算难事。


    只是她想不通，东里长安一穷二白，人家有什么必要非要取得他的信任？


    总不能是为了骗人家两只狗吧？


    明月将灯笼挂在廊下，回身见姑娘发愣，“姑娘，怎么了？”


    “有些事，我好像忽略了。”年初九猛地发现，自己好似从来没问过，止墨是因为什么事被魏鑫杀死的。


    想起他神神秘秘说要送她聘礼，还口口声声那东西不值钱。却又提防这个那个，生怕人家把他的宝贝偷走了。


    究竟会是什么？


    年初九本来对他要送的物件没多少兴致，满心只盼着他能平平安安活得长久些。


    此刻却忽然生出几分迫切，很想知道答案。


    年初九脑中飞速思索。


    东里长安随时都一副委屈得要死的样子，一定是吃了天大的暗亏。


    止墨替他鸣不平，被魏鑫杀了。


    魏鑫杀了人。昭王护着，林贵妃也护着，才导致堂堂一个皇子想要杀魏鑫报仇，最后竟逼得想要在瑞天门城楼上自尽。


    昭王和林贵妃到底是想掩盖什么秘密呢？


    年初九的心忽然狂跳。


    总不能是新型连弩吧？


    之所以想到新型连弩，是因为这是昭王在光启帝面前最拿得出手的功劳。


    据说那新型连弩，是昭王与其麾下幕僚一同研制而成，一出便在战场上横扫千军。


    上辈子她便听过，此物名为长行弩。


    正是以东里长行之名所命。后来东里长行登基为帝，为避帝讳，才更名为帝王弩。


    这也是雁国能就此立国的仰仗，更是光启帝要扶持昭王和林家的原因。


    连弩！


    连弩连弩！


    连弩跟东里长安的委屈，又有什么关系呢？


    总不能……新型连弩是东里长安造出来的吧！


    这个想法刚窜上头，年初九就觉得自己想多了。


    就东里长安那么笨的人，能独自捣鼓出所向披靡的新型连弩？


    那般军国重器，若无数十人一同研制推敲，上了战场又怎能如此精准凌厉？


    年初九想得头疼，呼出一口气，提步进屋，耳边传来一阵叮叮铛铛的铃声。


    还有孩子们欢快的笑声。


    年初九摇摇头，轻声问，“今儿这几个，已经带着小狗来来去去五六趟了吧？”


    明月笑答，“不，这是第七趟了。孩子们喜欢殿下，殿下也喜欢孩子们。”


    年初九揉了揉眉心，“可殿下需要静养。”


    里头孩子们吱吱喳喳，各说各话。


    一个比一个大声，吵得人耳膜都要碎掉了。


    分不清谁是谁。


    “明王殿下，你看你看，阿布在笑阿布在笑呢！”


    “阿普也在笑！阿普，你真乖！摸摸狗脑袋！”


    “明王殿下，看我看我看我！我也在笑……哈哈哈哈哈哈……”


    “阿布还摇尾巴呢！你有尾巴吗？”


    “你不是也没尾巴吗？还说我！”


    “谁说我没有尾巴？以后我的尾巴就长出来了！比阿布的还大！像一棵大树那么大的尾巴！”


    要翻天了！这都什么虎狼之词！年初九抚额。


    她正想说话，就听到七哥儿年锦城清了清嗓子，“咳！都安静！安静！再吵，一会儿你们娇娇儿小姑姑回来，会把你们通通扔出去，再也不许你们进来陪殿下了。”


    “不可能！娇娇儿小姑姑最喜欢我，她不会赶我出去的！”


    这话一出，孩子们又吵起来了。


    “娇娇儿小姑姑最喜欢的是我，才不是你呢！”


    “她亲口说是我是我是我！”


    “是我是我是我……略略略，就是我！”


    年初九：“……”


    她站在门边，正好对上东里长安带笑的眸。


    忽然发现，他笑起来真好看。


    东里长安连忙垂下眼。


    又一次猝不及防地发现，年姑娘生得真好看。


    心头轻轻一动，耳朵瞬间就红了。南方的盛夏，当真是热。