两年后，海晏河清，天下太平。


    中原同漠北久无战事，倒是开了榷场贸易，时有通商。


    草原的水草丰美，牛羊肥壮。


    汉地的丝绸瓷器，锦绣华章。


    在漠北草原和中原耕地的界限上，彼此相遇，又通向更远的远方。


    驻守西北的军队，自先李国公起始，经乔琅，又历乔玄光三代主将，盘踞西北数十载，终是在如今这位昔年柄军西北的君主手中，平稳过渡。


    时下四海升平，当初西北世代为军中首领主将的人，大都解甲归田，重新提拔上位的，皆是今上心腹。


    本朝君威独尊，疆场厮杀出马上天子治下，再无边将军权之忧。


    四海升平，君王垂拱。


    登基数载的皇帝携皇后同宫中皇子公主南下。


    此行不算兴师动众，只一队侍从护卫随侍，并几个伺候公主皇子的嬷嬷。


    自京都起程，经运河辗转。


    那官船抵达扬州渡口时，正是江南的烟花三月。


    杨柳依依，春风柔情。


    官船驶入扬州地界，云乔人坐在船舱里，倚窗瞧着外头河岸上的烟柳翠幕。


    轻叹了声，算起自己从扬州离开时的年岁，


    悲春伤秋的感慨：“一晃数年，我都要老了，扬州的烟柳画桥，倒还如初。”


    萧璟在旁正逗弄着儿子，手里拿着圆球，引着他蹦着来够。


    闻听云乔的话，摇头失笑。


    随口道：“说的什么胡话，你若要老了，我岂不都要半截身子入土。”


    云乔倚窗轻哼了声，懒怠理他。


    只招手唤来女儿，给孩子梳发。


    明珠翘着小嘴，小声道：“阿娘年轻着呢，哪里会老，倒是他，早几年我似是就瞧见过他的白发，哦对，就是阿娘走了的那年。”


    边说边摸着下巴打量着前头的萧璟。


    更小声地同云乔道：“不过这几年倒是没看到了，不知是他驻颜有术，还是怕阿娘嫌弃他老，背着人偷偷染黑了去！”


    云乔被明珠的话逗得噗嗤笑了，那点子悲春伤秋的心思也随风远去。


    正同儿子的玩乐的萧璟，噙着笑走了过来。


    “又偷偷说什么呢？莫不是我的坏话？”


    明珠正被云乔梳着发，挑了挑眉，笑道：“我同阿娘说，你从前长了白发，如今却没有了，说不准是染黑了偷偷藏起来呢。”


    砰！


    萧璟一个叩指爆栗弹在了明珠脑门。


    “我瞧你是找打，这等话也同你阿娘说。”


    云乔被他养得极好，平素万事不操心，日子悠闲自得，原本也比他年岁小，倒是萧璟，朝中政务要伤心，这两个孩子也不是省心的，再是驻颜有术，也确实是有了些岁月的痕迹。


    他本就在意这些，怕云乔嫌弃他老，听得明珠提及白发，更是不乐意。


    明珠可不怕他，还又追问：“哎，说真的，你怎么弄黑的啊？莫非真是染的？”


    萧璟随口解释道：“好在那时不过长过几根，早养回来了。”


    当年生出白发的时候，他原本并不在乎，后来同云乔再遇，却分外在意这事。


    背地里寻太医要了方子，一连喝了小半年，如今倒是满头乌发，寻不得一根白的了。


    自打养好了后，也就是每每明珠闹出点什么麻烦来，他才会让太医照着方子熬上一碗药罢了。


    思及这事，萧璟忍不住训了她一句：“你少惹些事，我还能晚几年再生白发。”


    边说曲起手指，就又给了她一个脑瓜崩。


    他自然是控制了力道的，绝不至于多疼。


    可明珠这丫头精得很，立马捂着自己额头，扭头就撇着嘴同云乔撒娇卖痛。


    她怕娘亲听了萧璟的话，再问她曾惹过什么麻烦。


    先一步装痛嚷道：“阿娘，你瞧瞧他，打得明珠好痛喔……”


    云乔忙拂开明珠的手，低眸瞧她额头。


    “哪呢？让阿娘看看。”


    她边说边看，却没在明珠额头找到一处红地。


    “咦，怎么瞧不出哪里红……”


    萧璟在旁煽风点火，挑眉道：“是呢，怎瞧不出呢，那可得好好瞧瞧，她弟弟玉扳指硌一下都泛红，她这脸上连个红的地方都没有，也不知我打得太轻，还是某人脸皮太厚。”


    云乔这才意识过来，瞧了明珠一眼。


    明珠心虚，立马卖了萧璟。


    “阿娘，才不是呢，那回我亲眼瞧见，可不是玉扳指硌的，是他弹了弟弟鼻梁，不想让你看烟花呢。”


    萧璟哪知道两年前的旧事还能被这丫头翻出来，瞪了她一眼，恼道：“你在宫里背着你娘不知道跑出去多少回，往日惹了不知道多少麻烦，我给你擦了多少屁股，可从没告过你的状，好啊你，如今倒先卖了我。”


    云乔听得又气又恼，指着他俩骂：“好好好，你俩合起伙骗我，怕是都蒙了我不知多少事，我……我……”


    她真是气急了，目光在船舱里搜寻，拉了个鸡毛掸子就攥在手里。


    明珠哪里挨过打，吓得当即抱头告饶。


    “阿娘！阿娘！别打！我真不敢了！我再不敢骗你了！”


    云乔也是真不舍得对女儿动手，见女儿认错讨饶，那鸡毛掸子，便指向了萧璟。


    “那你，你给我过来！”


    哪想到萧璟一个大男人，比女儿还要没脸没皮。


    虽往她这处走，却抬手握着那指向他的鸡毛掸子，顺手拉着云乔衣袖，就半跪在了她跟前。


    “夫人，如今就要下船了，这要打在我脸上，外头人瞧见可说不清的，你且给我留些颜面……待夜里安寝，没了旁人我自是随便你打骂……”越往后说声音越低，话也越发不要脸皮。


    明珠听得都捂住了耳朵，云乔也让他说得羞恼。


    又夺不回被他拽在手里的鸡毛掸子，急得用另一只手，捶了他肩头好几下。


    萧璟由着她打了好些下，才攥着她的手，把她拳头包在自己掌心。


    低低哄她：“你那女儿什么脾气你不知道吗，她非要出去，我拦了也是没用，说给你听更是平白让你心烦，索性多安排了些人暗中跟着她，这么多回了，哪回真出过事，不过是些小麻烦，我自是料理得好，你就安心吧。”


    云乔稍稍缓了气，却还是对他有火。


    吐了口气，又道：“还没说你呢，你好端端的，那时弹孩子鼻梁作甚，就为了不让我看烟火？烟火又怎么招你惹你了？”


    两年过去的旧事了，萧璟也没想到还能再被翻出来。


    他摸了摸自己鼻子，实在不愿意提那人。


    云乔见他神情，哼了声点了下他额头。


    恼道：“你若再骗我，往后自个儿过去罢，我到了扬州就定居这了，再不回京城去，到时你自己回便是。”


    萧璟最怕她使这招。


    只得无奈道：“好好好，我说就是。”


    话落，靠得云乔更近，闷闷道：“那烟花是陈晋放的，我不想让你看。”


    云乔听他说完，气得笑了，猛地推开他便往外走。


    萧璟被她唬了一跳，忙追过去拉她。


    “怎么了这又是，我这回可是说了实话……


    难不成是他那日放的烟花分外美，你那时没瞧见，如今想想还觉得遗憾不成……


    好好好，你若真想看，我托人寄信问问他当日点的是什么花样的……”


    他越说越离谱，云乔恼得推了他一把。


    又气又觉好笑，扬声道：“看什么烟花，我这就去下船问问，扬州城可有卖老陈醋的，给你买一缸子去，让你进去洗洗澡，淹死在里头才好呢……”