铁棘堡主堡大厅，冬日的阳光透过琉璃窗慷慨地倾泻下来，光线穿过空气中浮动的微尘，照亮了坐在高背座椅上的史莱姆。


    绿色的凝胶没有任何杂质，透出温和纯净的绿荧光，宛若翡翠般晶莹剔透，显得坐在橡木座上的王者圣洁可亲。


    “所以那些北方兽人的意思是想跟我们合作？”陈屿软糯的声音在大厅中响起，带着古怪的意味。坐在长桌一侧副座上的路易莎，正用手指翻动着手中的一卷情报。


    她今天身穿简洁的冬季猎装，外罩一件深蓝色的天鹅绒镶毛边斗篷，长发在脑后挽成一个利落的发髻，闻言，她擡起头思索。


    “我听闻，不久前有一支南下的兽人军团被陛下您亲自俘获。”


    “或许正是这件事，改变了北方兽人王庭对我们实力的评估和看法。在他们眼中，我们或许从可以随意碾碎的虫子，变成了需要花费些力气才能处理掉的强壮蚂蚁。真要花费时间和兵力来对付我们，对他们而言总归是有些麻烦的。”


    她将情报中夹杂的手绘地图取出，在长桌上展开铺平。地图上详细标注着白马王国各地的山川、河流、城镇、要塞以及目前各方势力的占据区域。


    路易莎修长的手指点在地图西北部，标注为霜语平原的区域，那里有一座名为斯玛拉格顿的城镇，被本地的法师称为翡城。


    “兽人使团提出的所谓合作，其态度与其说是寻求盟友，不如说更像是要求附庸，他们希望我们协助他们，征服盘踞在王都的恶魔军团。”


    她的手指在翡城上轻轻敲了敲，“若是谈判达成，开春之际，目前驻扎在霜语平原的兽人主力大军，便会改变原本南下进攻我们的方向。为了确保他们南下通道的安全，他们会先行攻占翡城，逼走或收服那些学院法师后，将翡城改造成前进基地。”


    她的手指沿着地图上一条标注出的主要道路向东滑动，直指地图中央代表王都的城堡符号：“之后，兽人主力将以翡城为据点，一路东进，主力直压王都，与恶魔军团决战。”


    最后她的手指转向南方，落在标注为“南方领”的广袤区域：“而我们的任务，则是负责解决盘踞在南方领的恶魔巢穴与王国叛军，彻底切断王国腹地与雾湾港商盟的陆路商贸往来，为兽人大军在西线的作战争取更多时间和空间。”


    “如果一切顺利，机会合适，兽人王庭还希望我们能继续北上，协助解放王国东海岸的几处重要海港，迎接他们的海上舰队登陆。如此一来，便能对盘踞在王都的恶魔军团形成东、西、北三面合围之势。”“作为回报，兽人王庭对我们的许诺，便是战后将南方领域划归我们治理。至于北方领，以及更加富饶的金穗平原，则归于王庭所有。”


    陈屿听完，凝胶身体咕噜咕噜地冒出几个气泡，像是在消化这些信息，他问道：“你相信他们说的话吗？”


    路易莎哑然失笑，摇了摇头：“陛下，您应该很清楚，一旦我们真的按照计划占领了南方领，就等于将兽人主力围困在了王国腹地。等他们解决了恶魔军团，下一个目标毫无疑问便会是我们。”“这些兽人并没有说谎，他们确实可以把南方领让给我们，但他们可没说让多久，一年，一个月，或是更短，自始至终，他们用的都是明晃晃的阳谋。这更像是一场与我们的赌局，赌的是王国与兽人王庭的未来。”


    陈屿的凝胶身体愉悦地摇晃了一下：“这就足够了。”


    他原本已经做好了同时面对北方兽人大军和恶魔军团双重压力的最坏打算。谁知道这些看似粗莽的兽人，也会点谋略，竟想收编他们去协助对付恶魔。


    不过，从战略角度来看，这确实是一个相当聪明的选择。


    恶魔军团未必就对北方的兽人大军没有想法，一旦兽人大军陷入与史莱姆王国的战争泥潭，恶魔军团很可能趁机出手，袭击兽人位于霜语平原上漫长而脆弱的运输通道。


    一旦这条生命线被切断，物资运不进来，兽人面对以逸待劳的恶魔军团时，还没开战就已经输了一半。兽人之前之所以敢直接南下入侵风暴领，本是打算以闪电战击溃史莱姆王国，占据沼泽与幽暗之地，获得一个稳定的大后方和资源地，从而能更从容地面对恶魔军团。


    但他们低估了史莱姆王国的实力，在格隆军团覆灭后重新评估，很容易得出“不能轻易招惹”的结论。于是转变策略，试图将这股力量收为己用。


    而对于史莱姆王国而言，这简直是再好不过的局面，这么一来，王国不仅免去了兽人大军压境的威胁，还暂时不用去硬碰硬直面强大的恶魔军团主力。


    只需要去欺负一下南方领那些分散的王国叛军和恶魔据点，这简直不要太轻松。


    等他们反应过来时，安心发育的史莱姆王国可能早就把浮空堡垒给憋出来了。


    兽人老大哥真好呀，头脑简单，只相信力量，不耍阴谋诡计，在这白马王国各方势力勾心斗角的阴暗纷争中，简直是一股清流。


    真是大好人。


    他从橡木王座上起身，蹦鞑到长桌桌面上：“路易莎小姐，麻烦你回复兽人使团，就说史莱姆王仰慕兽人王庭已久，我们敬重北方的强者，对此次合作求之不得。”


    “我们愿意在即将到来的围剿战争中，尽自己的一份力量，如果王庭不放心，可以派遣兽人督军前来我们这里，协调作战，指导工作。”


    “另外，看看领地里有什么牛羊、宝石之类的特产，也一并当做纳贡品跟随使团送回兽人营帐，以表达史莱姆王国的敬意。”


    路易莎稍微一思索，便明白了陈屿的意图，她不由得轻叹一声，眼中带着赞叹：“我有时候真怀疑，陛下您的史莱姆外表之下，是否藏着一位深谙人心与战略的大师。”


    “你想说的是阴险的人类吧。”陈屿狐疑地问道。


    路易莎忍不住轻笑出声，摇了摇头：“怎么会，我可是向来崇拜陛下您的，如果……以后战争真的结束，王国恢复和平，或许我会离开风暴领，去那些商人们津津乐道的姆都好好逛一逛也说不定。”陈屿蹦鞑了一下，爽快回应：“史莱姆王国欢迎所有的朋友，无论是史莱姆，还是人类、精灵、矮人、蜥蜴人……只要认可王国的秩序与理念，都是王国的领民，我们一视同仁。”


    路易莎先是一笑，然后眼神微微黯淡了一下，她望向窗外被积雪覆盖的平原，轻叹一口气：“若是大陆上所有的君主，都能像陛下您这般开明与包容，或许白马王国本来就不必承受这么多的痛苦与分裂。”“听说恶魔军团占领王都后，王宫的花园都成了孕育低等恶魔的污秽魔巢，奇花异草被铲除殆尽，城里的平民和贵族，要么沦为奴隶，要么仓皇出逃……而各地蜂拥而起的王国叛军，他们的治下，普通人的下场也并不会好到哪里去。”


    “尽管风暴领已经在尽力接收南逃的难民，但仍然有太多的人死于这场无休止的纷争、饥饿与寒冷。”她感叹道：“我来到这片土地前，王国虽然暗流涌动，但至少表面上还能维持着平静与祥和。而我来之后……各种阴谋家、叛乱者轮番登场，争权夺利，将这片土地变成了人间炼狱。”


    “如果可以，我希望能尽快结束这场纷争，让人们重新获得安宁。”


    陈屿的目光也从她身上移开，望向琉璃窗外那片被冬日阳光照得有些刺眼的广袤雪原。


    他圆滚滚的凝胶身体在光线下显得格外沉静，给路易莎留下一个孤高的背影。


    “这一天不会太久。”


    正如大史莱姆教信徒们所信奉的，伟大的史莱姆降临世间，就是为了拯救所有陷入苦难与混乱的生灵，带来秩序与希望。


    霜语平原，兽人大军营帐。


    这片被冬季寒风统治的广阔平原上，此刻矗立着连绵不绝的兽皮帐篷和简陋木屋，构成了北方兽人王庭南下大军的庞大营地。


    营地中央，数根高耸的图腾柱上悬挂着战旗和兽首，在寒风中猎猎作响，其中最大的那顶帐篷是兽人的议事大帐。


    帐内光线昏暗，依靠中央火盆和墙壁上悬挂的油脂火把照明。


    杜隆坦坐在主位铺着完整雪熊皮的石椅上，左右两侧坐着几名北方王庭的高级将领和萨满，还有三大部落的兽人首领。


    此刻，帐内气氛热烈，不久前派往铁棘堡的兽人使团已经归来，不仅带回了史莱姆王国同意合作的好消息，更带来了对方表示敬意的丰厚纳贡品。


    一箱箱来自风暴领的肥美腌肉、成袋的谷物，甚至还有一些在北方罕见的宝石原矿和精致的人类工艺品，被接连不断地擡进大帐，堆放在中央空地上。


    甚至连被史莱姆王国俘虏的兽人战士也被送了回来。


    负责押送的兽人战士昂首挺胸，大声汇报着史莱姆王国的敬语一他们将强大的兽人王庭尊称为“北方的冰雪巨人”，将杜隆坦本人誉为“雷霆与力量的化身”。


    南方三大部落的首领看着这些琳琅满目的贡品，听着那些充满敬意的言辞，顿时觉得脸上有光。“杜隆坦大人英明，那些史莱姆果然畏惧我王庭的威势，这么快就俯首称臣，献上贡品。”血斧部落首领附和：“正是，看来它们也清楚，选择臣服是它们最明智的决定。”


    “有了这些史莱姆清扫南方领的杂碎，我们大军东进就再无后顾之忧了。”


    杜隆坦端坐在主位上，他那张粗犷的脸上看起来依旧平静，但仔细观察，能发现他嘴角微微翘起了弧度，眼眸中闪烁着满意的光芒。


    显然，史莱姆王国的纳贡行为，让他很是受用。这既彰显了王庭的威严，也省去了许多不必要的麻烦。这时，使团中的萨满上前一步，从怀中取出一卷用红色蜡封密封的信件。


    他恭敬地双手呈上：“杜隆坦大人，这是风暴领王女路易莎亲笔书写的官方回信，以史莱姆王国的名义发出。”


    杜隆坦示意身旁一名侍从接过信件，当众拆开蜡封，展开。


    信中的内容很简单，路易莎将兽人王庭、杜隆坦本人、三大部落首领乃至普通的兽人战士都夸赞了一遍，用词华丽而充满敬意，将兽人的勇武、力量、纪律和远大抱负描绘得淋漓尽致，仿佛史莱姆王国能与如此伟大的王国合作是多么的荣幸。


    帐内的兽人将领和首领们虽然大多不识字，但听侍从朗读完书信内容后，一个个都不由得挺直了腰板，脸上露出有些飘飘然的神色。


    就连那些沉默寡言的北方将领，眼神中也带着几分自豪。


    杜隆坦听完书信，嘴角的弧度更明显了一些。


    他放下信纸，目光扫过帐内众人，沉声开口：“看来，这些南方的新邻居比我们预想的要更懂得力量与荣耀，它们做出了正确的选择。”


    “既然它们如此热情，那我们王庭也不能显得吝啬，按照原定计划，派遣一支精干的督军队伍前往史莱姆王国，负责监督它们的行动，确保它们按照我们的要求清理南方领。”


    他转向三大部落首领：“你们各自挑选几名得力的战士和一名萨满，加入督军队伍。”


    “另外，从我们的储备里挑选一些北地的特产，上好的霜狼皮毛、猛玛象牙雕刻、还有我们酿造的烈酒作为回礼，让督军队伍带过去。既然它们以礼相待，我们卡尔加隆的兽人也不能失了气度。”“是，杜隆坦大人。”


    他的话引起帐内一片低吼，兽人纷纷锤击胸口表示赞同，显然是对史莱姆王国这个上道的小弟满意极了