翌日清晨，叶川刚在帐中用过早膳，楚秀英便亲自捧着厚厚一叠文书，满面春风地掀帘而入。


    “叶公子，昨夜歇息得可好？”他一边寒暄，一边将那份文书小心翼翼地放在案上，“本将连夜拟了一份出兵中洲的方略，特来请公子指正。”


    叶川放下手中的茶盏，目光落在那叠文书上。


    封皮上用工整的小楷写着《平乾策》三个字，墨迹尚新，显然是连夜赶出来的。


    “楚将军有心了。”叶川伸手翻开，一页一页看下去。


    帐中安静下来，只有纸张翻动的沙沙声。


    楚秀英站在一旁，脸上的笑容既期待又自信。


    这份方略他构思了整整三天，结合了武朝历代兵书的精华，自认为是生平得意之作。


    叶川看得很慢。


    第一页，是“总论”，洋洋洒洒上千言，从大乾立国千年说起，论其兴衰，析其利弊，引经据典，辞藻华丽。


    第二页，是“形势”，画了一张中洲山川形势图，标注了各处关隘、城池、驻军，密密麻麻，煞是详尽。


    第三页，是“方略”，分“上、中、下”三策。


    上策是联合大业、联络诸侯、东西夹击。


    中策是分兵三路、步步为营、蚕食推进。


    下策是坚壁清野、诱敌深入、待其自溃。


    每一策都写得头头是道，引用了的数名言，类似还夹杂着一堆野史记载的战绩，类似三百斯巴达抵御三百万波斯大军进犯。


    叶川翻到最后一页，合上文书，抬起头。


    楚秀英连忙问：“叶公子觉得如何？”


    叶川没有说话。


    他只是看着楚秀英，目光平静如水看不出什么想法。


    楚秀英被他看得心里有些发毛，脸上的笑容僵了僵：“叶公子？可是有何不妥？”


    叶川把那份文书推回他面前，轻轻叹了口气。


    “楚将军，我问你一个问题。”


    “公子请讲。”


    “这份方略里，写了要动用多少兵力？”


    楚秀英精神一振，连忙道：“本将估算，若行上策，需合西洲十六国之力，出兵五十万，粮草——”


    “可联军总兵力也只有四十万。”


    叶川打断他。


    “我再问你，这五十万人，从各国调集，需要多少时日？”


    楚秀英愣了一下：“这个各国兵马调动，快则一月，慢则两月……”


    “各国粮草由谁供应？运粮路线如何？沿途损耗几何？”


    “这……可依前朝旧制，每十人派一民夫运粮……”


    “大乾叛军若趁我军尚未集结，先行出击，当如何应对？”


    楚秀英张了张嘴，额角渗出冷汗。


    叶川没有停，继续问：“康国与垣国有水源之争，他们的兵马放在一起，会不会先打起来？


    赵国和宋国有联姻之怨，他们肯并肩作战吗？楚将军，你这份方略里，


    写的都是应该如何，可你想过没有，实际会怎样？”


    楚秀英站在那里，脸上的笑容彻底僵住了。


    他嘴唇哆嗦着想说什么，却发现喉咙干涩得发不出声。


    叶川端起茶盏，饮了一口，语气平和下来：“楚将军的学识，在下是佩服的，


    这份方略，引经据典，文采斐然，若拿去科举，定能高中，只可惜——”


    他把茶盏放下，望着楚秀英。


    “打仗不是写文章，文章写错了，可以重写，仗打错了，死人不能复生。”


    “另外，秦王曾言：战场之上，才子无用。”


    楚秀英的脸，一瞬间涨得通红。


    他想反驳，想说点什么挽回颜面，可叶川方才那些问题，每一个他都答不上来。


    他只是站在那里，低着头，像一只斗败的公鸡。


    良久，他拱了拱手，声音沙哑：“叶公子教训得是，本将受教了。”


    说完，他捧起那份《平乾策》，踉跄着退出了帐外。


    叶川望着他的背影消失在帐帘后，轻轻摇了摇头。


    他重新摊开地图，目光落在羽霜边境那条弯弯曲曲的边界线上。


    三座边镇，自北向南依次排列——黑林、红云、天水。


    这是羽霜与中洲之间的咽喉要道。


    他提起笔，在三个地名上各画了一个圈。


    ……


    一个时辰后，联军大帐。


    十六国主将再次齐聚。


    这一次，气氛比昨日更古怪。


    楚秀英坐在自己的位置上，一言不发，脸色难看。


    其余人虽然不知道发生了什么，但也看出这位武朝主将今日状态不对。


    叶川站在地图前，等所有人到齐，才开口。


    声音不高，却清清楚楚地传进每一个人的耳朵里。


    “诸位将军，在下今日有一事相商。”


    他转过身，指着地图上的那三个点。


    “黑林、红云、天水，这三座边镇，是羽霜与中洲之间的门户，


    如今大乾虽乱，叛军虽已退兵，但难保他们不会卷土重来，


    在下以为，当加固三镇城防，将其连成一片，打造成一座完整的军事要塞。”


    他顿了顿，目光扫过众人。


    “如此，进可扼守要道，震慑大乾；退可互为犄角，固若金汤，


    只要这三镇不失，西洲便无北顾之忧。”


    帐中安静了片刻。


    然后，一个声音炸响了。


    “放屁！”


    众人循声望去，只见塞安国王冲猛地站起身，一张脸涨得通红。


    他大步走到叶川面前，居高临下地看着这个年轻人，唾沫星子都快喷到叶川脸上：


    “你一个乳臭未干的书生，懂什么打仗？加固三镇？


    你知道那要花多少钱？征多少民夫？你动动嘴皮子，就要我们塞安国出人出粮？”


    他越说越气，一拳砸在旁边的案上，震得杯盏哗啦啦响。


    “老子昨天就看你不顺眼了！一个连酒都不敢喝的孬种，凭什么替我们做主？你算什么东西？”


    帐内一片死寂。


    所有人的目光都落在叶川身上。


    有的幸灾乐祸，有的冷眼旁观，有的若有所思。


    叶川没动，任由王冲的唾沫星子飞溅，目光平静得有些吓人。


    等王冲吼完，他才开口。


    声音很轻，却像钝刀子割肉，一字一句。


    “王将军方才说什么？在下没听清，再说一遍？”


    王冲愣了一下，随即更怒了：“老子说，你算什么东西？凭什么替我们塞安国做主？”


    叶川点了点头。


    他转过身，缓缓走回自己的位置，坐下。


    帐中安静得落针可闻。


    叶川端起茶盏，饮了一口，这才抬起头，望着王冲。


    那双眼睛里，没有任何情绪。


    “王将军屡屡挑衅联军军师，这军师，是秦王亲口指定的。”


    他的声音不高，却清清楚楚地传进每一个人的耳朵里。


    “屡屡挑衅军师，便是屡屡不给秦王颜面，既然王将军如此不把秦王放在眼里——”


    他顿了顿。


    “那在下便给塞安国两个选择。”


    王冲瞪着他。


    “第一，换帅，王将军即刻返回塞安，请贵国另派一位懂规矩的将军来。”


    “第二——”叶川的声音冷了下来，“王将军若执意不走，


    便请贵国国王亲自去一趟长安，跟秦王解释解释，


    为何塞安国的将军，敢这么不把河西的威仪放在眼里。”


    这话一出，帐内众人的脸色都变了。


    长安。


    秦王。


    这两个词，如今在西洲，比任何诅咒都可怕。