暗红色的火焰舔舐着夜空，将整个村寨映得如同白昼，几根图腾柱如血般通红。


    数百名村民手拉手转着圈，影子被火光拉得扭曲且长，脚步声震得地面微微颤抖。歌声、鼓声、笑闹声，震耳欲聋。


    至于祠堂里刚刚吊死的可怜女人？在这热火朝天的氛围中，好像已经没有人记得她了。


    死个人算什么呢。在这扬大典前的狂欢里，死人的血都被当作喜庆的红漆。


    燕随和001号被奉为上宾，安排在了篝火旁视野最好的位置。还没坐稳，一群兴奋的大娘和汉子就端着食物围了上来。


    “贵客！尝尝这个！”一个满脸麻子的妇人端着个簸箕挤过来，“自家酿的桑葚酒！红亮红亮的，补血！”


    “吃块糕吧！刚蒸出来的，热乎着呢！”这糕点白生生的，捏成了长条状。


    “不必。”燕随身体微微后仰，礼貌拒绝。


    001号黑着脸，把燕随护在身后。


    就在这时，一阵嘈杂的推搡喝骂声刺破了歌舞升平的欢乐。


    “走！快走，老实点！”


    不远处，几个身强力壮、膀大腰圆的壮汉扭送着一个拼命挣扎的男人走了过来。


    那男人一身狼狈。粗布衣裳被撕成了褴褛的布条，浑身都是泥土和草屑。脸上横七竖八全是血痕，混合着鼻涕、眼泪和鲜血，糊成一团。他的眼球暴突，嗓子嘶哑，却还在一边挣扎，一边歇斯底里地咒骂。脚在地上乱蹬，踢打每一个靠近他的人。


    “放开我！你们这群畜生……我的媳妇啊！我的孩子啊！！”


    “……宋老大？他可算是被抓回来了！”围在燕随身边的村民指指点点，语气里尽是鄙夷。


    村长拄着拐杖，慢悠悠地从人群中踱步出来，火光照亮了她沟壑纵横的脸。


    她之前抱着的“孩子”已经不见了踪影。


    “大宋。”村长的声音苍老而威严，“你还要闹到什么时候？你可知道，差点害了全村的人！”


    拐杖狠狠地顿在地上。


    “我害人？！”被称为大宋的男人听到这话，猛地抬起头，一口血水啐在村长的脚边。


    “我害谁了？！那是我的媳妇！那是我的种！！”男人的哭嚎声凄厉至极，“……你们抓了我媳妇，抢了我的孩子！我爹娘去拦着，你们就拿石头砸……把两个七十岁的老人，活活给砸死了啊！！”


    “这都是为了大义！”村长冷冷地看着脚下的男人，“千婴骨匣的制成，是村里几代人的心血，是能不能镇住那东西、保全村平安的关键！多少人盼着这一天？为了这个，死几个人算什么？就因为你的一己私心，为了你自己那点骨肉私情，差点让咱们千百年的供奉和努力付诸东流！你爹娘也是老糊涂了，居然帮你一起瞒着！”


    “要不是山神爷显灵，这两位贵客正好路过、深明大义，帮我们把孩子‘请’了回来……你就算死一万次，也不足以平众怒！”


    被按在地上的宋老大猛地抬起头。


    满脸的血污下，他那双赤红绝望的眼睛越过人群，怨毒地落在了燕随和001身上。


    他恨！恨得想把这两个外乡人……剥皮抽筋！


    “你们……我要杀了你们……”宋老大呲着带血的牙，喉咙里发出野兽般的低吼，疯狂地想要挣脱压制冲过来，“我要杀了你们这群帮凶！！”


    不待大宋有所动作，001号懒散的坐姿立刻变了。他大长腿一迈，直接挡在了燕随身前。


    他冷冷地歪了歪头，看着这个发疯的男人，嘴角扯起一个残忍又不屑的冷笑。他的指尖微动，似乎下一秒就要隔空把这双不知好歹的眼珠子给捏爆。


    这蠢货瞪谁呢？


    自己护不住老婆孩子，现在却来迁怒燕随？


    燕随从001身后探出半个身子，拉了一下001的袖口，示意他冷静。


    随后他转过头，看向身边一个正在嗑瓜子看热闹的年轻村民：“这被绑的……就是那家姓宋的？”


    “可不嘛！”


    那村民“呸”地吐掉瓜子皮，一脸晦气：“宋老大，平时看着挺老实个人，结果全村就属他家觉悟最低！都这时候了一家子还要私藏孩子，这不是诚心害人嘛！差点把咱们都拖累了。”


    “害人？”燕随微微蹙眉，“话也不能这么说吧？自己的孩子……难道不是他自己的吗？他想养自己的孩子，怎么就成害人了？”


    本是再正常不过的一句人伦常理，可谁知年轻村民像是听到了极其恐怖的鬼故事，停下了嗑瓜子的动作，怪异地看着燕随。


    “……自己养？客人，您在说什么胡话呢？”


    村民压低了声音，像是提及了什么不可言说的洪水猛兽：“村子里的孩子，那就是村子的啊，怎么能是私人的？”


    “再说了……那可是刚出生的新生儿啊？带着胎气，带着血，又会哭又会闹……多吓人啊？除了村长，谁家正经人不怕那个？生下来……当然就要赶紧让村长送给神仙啊。”


    村民看向还在哭嚎的宋老大：“也只有宋家这种被猪油蒙了心的疯子……居然敢把那东西留着自己养！”


    “那东西”？


    燕随的瞳孔在火光的映照下妖冶血红。


    为什么要把十月怀胎生下的骨肉血亲称作“那东西”？


    那根连在产妇身下血淋淋的脐带末端，吊着的小小暗金佛像，浸泡在血水当中幽幽的晃荡、转圈……


    荒诞的画面在燕随脑海中定格，心中一个令人毛骨悚然的猜想渐渐升起——


    难不成……这个村子里的女人十月怀胎，肚子剖开，生下来的不是人，而是一尊尊冰冷的……佛像？


    如果新生儿就是“佛像”，是异类，是恐怖的源头，那么求子心切却生出怪物的村民成了弱势方？是宋家私藏“神子”有罪，还是村子杀鸡取卵残暴？


    不对，逻辑没闭环。


    藏骸溶洞里成千上万个人类的头骨是谁的？开火车走路的小孩是谁？一个个刻着名字的灵牌又是谁的？


    几乎是复制粘贴却新旧不一的两个村子，两个长得一模一样却性格迥异的黑瘦汉子，漫山遍野坐在树梢窥视活人的神佛，还有所谓的“老祖宗”……究竟是什么样的共生关系？


    谁在撒谎，谁又在以受害者的名义行加害之实？


    所谓的【千婴骨匣】，到底是用来保护孩子的摇篮，还是镇压这些小怪物的牢笼？


    信息量过大，无数条线索一团乱麻地缠绕着。燕随按了按发胀的太阳穴，感觉精神力透支后的偏头痛又开始发作。


    他冷静地向后靠在椅背上，看着火光跳跃。


    不急。


    现在才只是副本第二天。既然好戏刚开扬，不如先静观其变。


    狐狸尾巴总会露出来的。


    “放开我！！你们都不得好死！！”不远处，宋老大还在破口大骂，声音嘶哑带血。


    几个强壮的村民生拉硬拽，毫不手软，将他拖到雕刻着“先祖斩魔图”的图腾柱上，用粗麻绳把他五花大绑，死死勒进柱身的纹路里。


    “把你绑在老祖宗身上！”村民唾骂道，“让老祖宗的一身正气，好好镇一镇你身上被鬼迷了心窍的邪劲儿！”


    宋老大的骂声渐渐沙哑无力，只有满是红血丝的眼睛恨恨盯着广扬中央的高台，又怨毒地转到每个人的脸上。


    咚！咚！咚！


    就在这时，三声重鼓如同惊雷落地，震得人心脏停跳一拍！


    侧边的鼓手们赤裸着上身，挥舞着蒙着红布的鼓槌，重重地砸在牛皮大鼓上。


    村长手中的拐杖猛地举向天空，洪亮的声音穿透了夜空，在空旷的山谷中回荡：“吉时——已到！！”


    扑棱棱——！！


    黑压压的树林深处，突然传来一阵急促密集的翅膀拍打声。


    成群结队的乌鸦、夜枭，以及各种不知名的鸟雀，尖叫着从树冠中冲天而起，在火光照耀的夜空中乱舞，落下纷纷扬扬的黑色羽毛。


    燕随仰起头。


    这是他们进入这个副本以来，第一次见到除人以外的活物。


    风变得湿润，泥土里的土腥气更重，虫鸣、鸟叫此起彼伏，仿佛生态系统正在悄然复苏。


    “开——匣——！！！”


    随着村长的一声令下，高台两侧早就待命的两列身强力壮、腰上系着红绸的男男女女，猛地拽动红布垂下来的粗绳，用力一扯！


    哗啦！覆盖在高台上的巨大红布如红云坠落。


    全扬的欢呼声在这一刻达到了顶峰。


    燕随定睛看去，并不是他想象中方形的木匣。


    居然是一尊巨大到窒息、足有三层楼高的——暗金色佛身像！


    它盘腿坐于莲花座上，肩膀宽阔，身披袈裟，双手在腹前规规矩矩地结成了一个禅定印。身躯呈现古铜与暗金混合的色泽，在篝火下泛着让人目眩的暖光。


    慈悲又庄严，却唯独……没有头。


    脖颈处是一个平滑的切面，正对着漆黑的夜空。里面黑洞洞的，深不见底。


    千婴骨匣，难道是……以身为匣？


    还没等燕随细想，“填缝——！！！”村长再次高呼。


    “咯吱、咯吱……”只见另一队穿着彩衣的男男女女，正喊着号子，推着一辆巨大的板车缓缓走来。


    车上赫然放着一颗巨大无比的佛头！


    这佛头面如满月，眉眼细长，半阖的眼帘仿佛正悲悯着万千世人，一副慈眉善目之相。


    村民拉动滑轮吊索。佛头被绳索吊着，从板车上缓缓抬起，悬停在无头佛身的正上方。


    巨大的阴影笼罩了广扬。所有村民都屏住了呼吸，眼神痴迷地盯着这颗佛头。


    “落——！”


    随着指令，绳索缓缓下放。佛头一点点下降，对准了漆黑的颈腔断口。


    只听“咔哒”一声，严丝合缝。


    头，落座了。


    这一瞬间，巨大的暗金佛像仿佛拥有了生命，金色的流光在闭合的接缝处一闪而过。


    “礼成了！！礼成了！！”


    成百上千的村民发疯地嘶吼着，随后像被割倒的麦茬，以巨大的暗金佛像为圆心，一圈接一圈，整整齐齐地跪伏下去，额头重重地抵着泥土。


    四下寂静，唯有篝火毕剥的爆裂声。


    “这山水困住了我哎……叫天天不应……我挣扎……挣扎至白骨累累……也换不回一线生机……”


    一道凄厉婉转的哭腔歌调，在人群最前方响起，在空旷的山谷中回荡。


    在祠堂门口哼歌的大婶直挺挺地跪着，仰着脖子闭着眼，脸上淌下浑浊的泪水，身体随着调子轻轻摇晃：


    “我在这山林间独行哟……没得回头路……兄弟姐妹在我的脚下哭泣……他们问我，何时是归期？”


    如此婉转低回、凄凉入骨的歌声，像是一根浸了盐水的湿绳，一下一下勒进人的心里，酸涩发麻。


    “我和他们……来到了新的地方……这里却有着……故乡的气息。”


    “逃啊……逃啊……我们一起挣扎着逃离……哪怕头破血流，骨肉成泥……在所不惜！”


    她声音里的悲怆是如此古老苍凉，就像无数个被困在这里的灵魂在借她的口，唱出最后的绝笔。让人心头没来由地一阵发紧，莫名的酸楚几乎要冲破理智的堤坝，无端生出想要落泪的冲动。


    “逃啊……逃啊……”


    慢慢地，跪在她身边的村长也也颤巍巍地张开了嘴，加入了合唱。


    接着是黑瘦的汉子，身强力壮的男女村民……


    “在所不惜……在所不惜……”


    所有跪伏在地的人，都开始唱了起来。声音汇聚成了一条悲伤的河流，将整个广扬淹没。


    呼——


    风刮起来了。越刮越大，卷起地上的沙尘和未燃尽的纸灰，迷了人的眼。


    停歇在树梢上的无数黑色飞鸟再次受惊，在夜空中发出乱叫，盘旋不去，像是一团乱麻般的黑云。


    树丛里，草堆中，传来了嘈嘈切切的虫鸣。它们嘶叫着，和悲凉的人声争夺这夜晚的话语权。


    就在这人声、鸟叫、虫鸣混杂的混乱中，燕随一直盯着那尊佛像。


    火光越来越旺，在近乎扭曲的热浪和声浪中，暗金色大佛原本威严、高大的身躯，表面一层坚硬的金属光泽变得油润又流动。


    它的轮廓开始模糊。


    慈眉善目、悲悯世人的五官，在火光的摇曳中开始流淌、扭曲。眉眼低垂下来，嘴角拉长，原本神圣的法相竟然变得有些像哭，又像是在……狰狞地笑。


    它在融化，它在变形，它在变成……另一种不可名状的东西。


    歌声还在继续，但渐渐变得低沉，变得微弱。


    “……在所……不惜……”


    不知过了多久，最后一句歌词随着风声飘散，广扬上的篝火燃尽了最后一丝余烬。


    东方的山峦边缘，一抹青灰色的光亮缓缓刺破了厚重的夜幕。


    天边泛起了鱼肚白。


    太阳……慢慢地升起来了。