我心里惦记新认识的小朋友，这几天在餐桌上看见好吃的，时不时会给他留一点，然后偷偷在白天送去谷仓。


    这是我和它之间的小秘密，瞒着吉福斯不让他知道。在他看来，一位合格的绅士肯定不能与老鼠做朋友，用他内心的封建精神来衡量，我和老鼠恐怕不是一个阶级吧。他若是得知我每日给老鼠送饭，肯定要爆发新一轮家庭战争。


    很快到了礼拜日，这天劳埃德小姐要去教堂排练，顺道也捎上我。我坐在台下听那位老好人佩伯利牧师讲‘如何与邻里相处’，五分钟后，就意识模糊，鼾声入眠。别说，他的声音不高不低，不像有的牧师那样一惊一乍，忽大忽小，非常适合在午间时分催眠。


    我靠着吉福斯的肩膀醒来，跟随大家鼓掌。他简直太坚强了：“佩伯利牧师的布道非常精彩，先生。”


    “唔？我刚才也做了个精彩的梦。”


    “果真，先生？”


    过半小时音乐排练要开始，我赶紧溜出去抽烟。因为这几日求爱计划没什么进展，宾果变得越来越焦躁，人也瘦了几斤。他的解决方法是把压力转移给我，非要我在比赛中拿名次，时刻盯着我的饮食，尽是些蛋白质和蔬菜，说要营养均衡，还叫我滴酒不沾，早睡早起。我快被他折磨到神经衰弱，说什么也要抽空自我放纵一会儿。


    我坐在爬满花藤的栅栏边，吸着尼古丁。乡下生活就是这点不好，它会强迫你变得更健康，但是伍斯特离需要健康还很远。


    我抽完一支烟，想再点一支，却听见了吉福斯的脚步声。


    吉福斯一般不会让我听见脚步声，在家里总是飘到这飘到那，眨眼间就把一切都安排妥帖。他这么做的用意，我只能想出来一点，就是他要叫我知道他来了。


    我把烟塞回口袋，站起身。


    意外的是，和吉福斯一起在草坪上散步的居然是劳埃德小姐。她的神情有几分紧张，眼珠转动，警惕地观察着四周。当发现是我后，她似乎有些放松，但依旧没露出笑容，只低声对吉福斯说了什么，随后匆匆步入教堂。


    吉福斯摘下帽子目送她离开，我走过去问：“真奇怪，劳埃德小姐找你有什么事？”


    “先生。”他示意我一起往台阶走去，爬到视野的上方，足以俯瞰周围，看清楚无人靠近，“劳埃德小姐确实有难言之隐。”


    “是什么？”


    “字面意义的‘难言之隐’，她好像不能说出来。”


    “那她怎么告诉你的？”


    “早上刚来教堂的时候，她示意让我帮她拿琴谱，有些是她做的笔记，还有些她的手写乐谱和诗作，字迹与那天给先生的《爱之梦》并不相同。而布道时，她坐在我们的斜前方，我注意到她在看我，于是我回望过去，她又把目光转向牧师，反复几次之后，我认为她是想告诉我问题出在佩伯利牧师身上。”


    我完全糊涂了：“你是说你们一句话都没说？”真是神了，我想起看过的一本科幻小说，里面的人可以仅仅通过大脑交流。


    “于是，散场时我让利特尔先生去找佩伯利牧师说话，我则偷偷经过讲道台，看了眼他收拾到一半的布道稿子。”


    “你是说……”


    “的确，先生。那首《爱之梦》出自佩伯利牧师的手笔。”


    “好不要脸的牧师！”我愤慨地大骂，伍斯特的骑士精神瞬间占领了高地，“你之前说什么来着？他是个爱亡妻如命的鳏夫？看看！看看现在！穷追猛打到人家小姐来找我们求助，甚至吓得话都不敢说。可怜的劳埃德小姐，我们一定要把她从那个伪君子手里救出来。”


    我眼睛喷火，盯着下方的教堂，试图让视线穿过墙壁狠狠化作长矛把牧师挑到旗杆上。


    “还‘如何与邻里相处’呢，他就是这么处的吗？”


    “确实，先生。”


    “道貌岸然的家伙！”


    “先生说得对。”


    “他妻子才去世多久？”


    “这么说先生不赞成封建守贞？”


    “这个嘛，我管不了别人。”我说，“伴侣去世之后要不要守贞？每个人都有自己的选择，我不会妄加评判。只能说，老伯特伦·伍斯特自己还是抱有天真的理想主义的。难道人不能一辈子只爱一个人吗？”


    不知道为什么，吉福斯紧紧地盯着我，眼神里有什么东西在攒动，叫人发慌。我还以为我发表了什么惊世骇俗的言论，但他只是柔声道：“当然可以，先生。”


    我心中畅快，对他的肯定报以微笑。


    “那么，我们怎么把劳埃德小姐救出来？想到她还要在教堂弹琴，就怕牧师骚扰她，叫她害怕。”


    “先生可以……”


    “有了！”我灵机一动，“我要去追求劳埃德小姐！”


    他停下脚步。


    “先生？！”


    又来了。每当我暗示、或者宣布我又订婚了，吉福斯总能保持平静表情的同时给我几个冷冷的眼刀子。但这次可不是装作大吃一惊，实则想叫我知难而退的时候。


    “我这方法很好。”


    “这，先生……”


    “你先别急。听我说。首先，既要保证小姐的安全，又要让宾果有英雄救美的机会。所以，最好的办法就是半路再杀出一个追求者，引开佩伯利牧师的注意力，给宾果制造机会。然后我再表现得惹人讨厌一点，顺势就能把宾果推出去，不就成了？”


    “呃，先生……”


    “你想说什么？”


    “我认为这个计策实在不妥。”


    “不，我觉得好极了。”


    “可是，先生……”


    “别说了，吉福斯，我意已决！”我坚定地抬手，充满男子气概地咳嗽两声，“我知道这对伯特伦的名誉有伤害，但是为了好哥们宾果，为了拯救困境中的劳埃德小姐，我愿意付出一切。”


    “是吗，先生？”他凉凉地问。


    “你瞧着看吧，我下午就要让牧师知难而退。”说罢我一仰头，雄赳赳气昂昂地阔步走向教堂。


    既然劳埃德小姐不敢说话，我便学吉福斯的模样，走到钢琴前，十分默契地对她眨眼，暗示她我接下来的举动是在表演。接着整个下午我都围着钢琴转，对她大献殷勤。果不其然，那牧师的脸色发臭，看我像是看最最讨厌的伦敦城里的公子哥，快要维持不住他老好人的笑脸了。


    为了防止宾果误会，我中途抽空悄悄告诉他我的想法，当然为了避免他说漏嘴，我没和他讲牧师的那部分，只说希望通过我俩对比突出他的优点。他起先不太赞同，但最后也不得不同意我的方法可行。


    随后的几日，我来回往返着培训场地和音乐教室，下午还特地送劳埃德小姐回家。说是送，其实是和宾果一起默默陪同她走一段路，不过她始终不发一言，叫人捉摸不透。


    很快，周三的正式比赛拉开帷幕。


    “我说了我不要蒙眼睛！”我抗议地大吼。


    这几日的训练效果不甚理想。我现在充分意识到，上帝给了吉福斯许多才华，但绝不会偏爱到完美无缺。他的机敏聪慧、足智多谋确实无可挑剔，但可惜没有一个运动健将的好身体。总之，他无数次徘徊在我附近，任凭我把“清亮柔和的男中音”叫成了破锣嗓子，人家就无动于衷，找不着


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    我的方位。


    但至少，其他人也不是那么聪明，我们还是有些许获胜的希望。然而今天到了赛场上，吉福斯却说让我俩互换角色。


    宾果走进休息的帐篷，满脸喜色。我问他：“你下注都下好了？我们的赔率是多少？”


    “12比1。”


    “12比1？这下你可以赚翻了。”


    “唔，但是……”


    “但是什么？”


    “我没买。我买了你们的对手法官大人。”


    “什么？”


    我第一反应是生气，但转念一想，悲哀地意识到我们的胜率确实没那么大。于是我问买法官赢是多少，他说2比7，确实几率更大，就是赚得不多。


    “我说，伯蒂，你再给我二十英镑。我还打算在财政官身上下注，他是最靠谱的一个了，而且还是安娜小姐的叔叔，我怎么也得支持他。然后，我还买了治安官那场，赌他进前三名，还有那个退休的海军上校。”


    “你觉得可行吗？”我问吉福斯。


    “这几位都是热门选手，先生。”


    “好吧，你拿去吧。”我对宾果说。


    我刚把钱包收好，吉福斯便将黑色的领带递到我手上。没等我继续和他讨价还价，他直接领着我到了赛场上，登记我们的角色分配。


    “伍斯特先生，真意外啊。”法官从我身边走过说。


    我没理他。


    我的双膝在颤抖，脚下踩着的不是土地，而是柔软的海绵，一脚就可能陷进去的那种。我回忆起上次在美国，我被迫在音乐剧里扮演英国管家的经历。站在台上，灵魂出窍，全场黑压压的人头看着我，头顶的照明灯刺目而炽热。


    “先生，需要我帮你绑上吗？”吉福斯在我背后低声问。


    我张着嘴，没有回答。


    “非常好，先生。”


    他抽走我手里捧着的领带，贴在我的眼睛上，绕到后脑勺，平稳、缓慢地打了个结。那条领带是真丝的，柔软光滑，隐约可以看见些许微光，不会完全黑暗。但我仍旧极度心慌，绷紧了身上的肌肉，腰间酸软。


    我看不到他的动作，但这几秒钟的时间被越拉越长。我听着那淅淅索索的声音，想象着他手指如何移动，手腕如何翻转。他的体温仿佛都随着领带传到了我身上，沿着泛红的皮肤一路从脸颊燃烧到脖子。


    “好了，先生。”他在我耳边说道。


    他的手往下，轻轻握住我的手腕，把呆傻的我牵到指定地点，等待裁判吹响哨子。


    “别担心，先生。”他在离开前说，“你寻找我的声音，朝你最本能的方向走去，我就在那里等你。”


    吉福斯。


    我无声地叫了句他的名字。


    我不知道他看到了没有，但他松开了手。我感受不到他的体温，恐慌立刻席卷了我。这非常离谱，我就站在一个周围满是参赛者和观众的地方，却仿佛深陷孤独的黑暗。唯一能将我从这困境摆脱的只有吉福斯，可是他不在。


    我听不见任何周围环境的声音，只觉得自己陷落、陷落、再陷落。


    “哔——”


    比赛开始，像是在火药桶里丢入一根火柴，刹那间引爆的加油助威声淹没了我。我完全不知道自己应该往哪走，双腿犹如初生的小鹿般打颤。


    直到，一道熟悉的、低沉的声音划破空间，来到我的身畔。那是每天清晨温柔地问好，是端着酒杯步入客厅时轻轻地咳嗽，是睡前站在卧室门口的最后一句晚安。


    然后，他关掉灯，留我在最香甜的梦里。


    吉福斯说：


    “喵。”