女孩约莫十二、三岁，正是豆蔻之年，她从榻上爬起来，赤着脚跪伏在地，结结实实磕了几个响头。


    “姐姐，我病了，时日无多，金陵城宽，我只识得你一个，我没有路了。”


    她不是信贺明妤，是实在前路渺茫，只剩下贺明妤这最后一根稻草。


    贺明妤闭上眼，“你先把病养好，剩下的，以后再说。”


    她转身离去，不再拖泥带水。


    妄澜就等在医馆外，他半倚着马车木壁，见人出来，自怀中掏出半份酱牛肉，还有两块冒着热气的肉饼：“刚买来的，趁热吃。”


    贺明妤没胃口，她搭着妄澜胳膊上车，心神不宁道：“妄澜，你在江南其他几座郡城可有爪牙？能不能大牢里捞两个人出来？”


    闻言，妄澜微挑眉稍：“怎么，现在半分也不遮掩了？打探我底细张口就来？你说喜欢我，非我不嫁，我就告诉你。”


    贺明妤拧眉，瞪他一眼：“能不能有点正行？”


    妄澜不恼，他依旧噙着抹笑，放缓声音道：“莫气，好了，你把馅饼吃了，吃完我去替你查。”


    荠菜牛肉的馅饼，外皮被肉汁沁透，咬在口中又酥又香，荠菜味鲜，贺明妤作为京城人鲜少尝到此般风味，半张热腾腾的肉饼进肚，反而将她一整日的疲惫都勾出来，胃里空唠唠的，肉饼吃完，她抬眼，目光落在妄澜手中。


    妄澜十分知趣，将另一张馅饼从油纸中取出，“这个是香椿牛肉的，你尝尝，里边还掺了小河虾，那年我初来金陵，外祖家学院门前就是一个馅饼摊。


    汪叔给我带的餐食我分给同窗，我自己去买馅饼，一口气能吃五个。”


    香椿比之荠菜，实在难分伯仲，各自带着山野间特有的草木香气，又鲜又甘甜。


    一边吃，一边抿着妄澜话中深意，她后知后觉抬起头：“我不是有意打探你底细的，你不必与我讲这些。”


    “我想说，行吗？呆子。”


    他抬手，用骨节揩走贺明妤沾在唇角的酥皮渣。


    “找什么人？说给我听听。”


    谈及正事，贺明妤顾不上心底那丝因他僭越产生的异样，她眉头微蹙，正色道：“妄澜，要出大事了。”


    ———


    将桢国密谋之事说给妄澜听，妄澜微眯起眼，未发表任何意见，他了然于心，似乎早有预见。


    “这件事，你真当皇帝不知？”


    贺明妤神情微顿：“此言何意？”


    “我问你，桢国作为附属国，从来都没立场向渝朝求助，这一次疫病，他借口向帝王求助，没达到目的，又暗地里报复。


    你说桢国伤敌一千，自损八百，里子面子都丢尽了，还执意为之，究竟是为何？”


    谈起博弈，谈起阴谋，妄澜就像是变了个人，虽说远离朝堂数月，他脑袋一转，瞬间想通其中关窍。


    贺明妤垂眼沉思，片刻后，她张口：“因为桢国内部除了疫病，还有其他危机？所以急需寻找外部因素破局？”


    妄澜点头，“聪明，桢国内斗许多年了，近些年桢国打通商路，一路向西，对渝朝依赖减小，国力上升，内部势力又分庭抗礼，声音驳杂，有人不想继续臣服渝朝，认为如今的渝朝只是强弩之末，是只病狮。


    今年年初，皇帝还同我说过，要敲打敲打桢国，结果出了疫病这档子事。


    你说，这不是正中皇帝下怀？


    他主动递筏子给桢国，不然，那些桢国人怎么放进来的？”


    “荒唐！”


    妄澜的意思，是说当今圣上心知桢国野心，选择睁一只眼闭一只眼，任由对方上蹿下跳，等渝朝同样遭疫病横行，就有理由向桢国发难，趁机出兵。


    可这样做，究竟把百姓置于何处？


    妄澜面无表情，他直直注视着贺明妤，缓缓张口：“妤妹，这是博弈，帝王统揽全局，不必在乎微末，他只看中结果。”


    坐上那个位子的，能有什么仁慈之辈？


    “好，既然他不在乎，那你说，我要管这事，你帮不帮我？”


    贺明妤目光坚定，她说这话时，出乎意料的认真，听进妄澜耳朵里，带着难言的吸引力，他低垂下头，自己胸膛中间的位置正在塌陷，里面跃动的器官不受控制般猛烈抨击着，似乎想要跳出胸腔，逃离那场窒息地、毁天灭地地灾难。


    他无奈抬手，捏住眉心：“你杀了我算了。”


    贺明妤攥紧裙摆：“不帮就不帮。”


    她哼气一声，妄澜道：“我又没说不帮你。”


    一朝落难，妄澜事事围着贺明妤转，里外被贺明妤利用个遍，他可说过一句拒绝？


    小没良心的。


    妄澜在心中腹诽。


    面上，他看着贺明妤，心中最后一丝怒气也散了：“祖宗，今天整天都没给个好脸色，笑笑行不行？”


    妄澜鲜少有这般低声下气的时候，她偏过头，眉宇间郁气散去不少：“不是因你，不必理会。”


    他当然知道。


    只是妄澜从前不知，一个人在他心中占据一定地位时，情绪可以共享。


    他忧她而忧，他怒她而怒。


    低垂下头，妄澜从怀中取出一枚令牌，放进贺明妤掌心。


    “这是我的私令，金陵城下有个江怀县，里面养着二百精兵，凭借此令可肆意调任，这下如何？开心了？”


    那枚令牌小巧，不过一张叶子牌大小，正面刻印着“妄”，背面，刻绘着一栩栩如生的蛇像。


    蛇是他的属相。


    像是承受不住这张牌的重量，贺明妤腕子打着抖：“妄澜，你疯了。”


    妄澜神情淡然，在贺明妤面前，他表情灵活不少，淡去曾经桀骜，他眼神无奈，多出几分释然。


    “行了，得了便宜还卖乖，等你把我的价值全部榨干以后，再一脚把我踹了，到那时骂我是疯子也不迟。”


    贺明妤拧眉：“我不会那样做。”


    “你如何证明？”


    “说了不会就是不会。”


    “你亲我，我就信你。”


    “……”


    贺明妤睫羽颤抖着，眉稍微抬，透出几分不可置信。


    见她这模样，妄澜心情极好，他扯扯唇角：“行了，逗……”


    话刚说一半，面前那张他日日想，夜夜念的芙蓉面骤然靠近，等他眼里只剩下那双盈满他的漆黑瞳眸，等他鼻腔充斥着幽幽冷香。


    等他唇上一软。


    妄澜身体一僵，心跳都在这一刻停止。


    他指尖下意识抖动，那是身体在试探宿主是否还活着。


    人走了，他还愣着。


    贺明妤抬手，将唇上溢出的一抹水光抹去，她视线不自觉地飘在妄澜唇上。


    没想到，他薄薄的唇瓣，意外的软。<


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    p>“贺明妤，你想要我命吗？”


    妄澜回神，面上似乎要蒸腾出水汽，他面色黑得厉害，腮帮子咬得死紧。


    “为什么亲我？”


    贺明妤觉得他莫名其妙：“分明是你自己说的，现在你相信了？”


    ……


    只是如此。


    妄澜黑眸沉甸甸地望着她，他抬手，攥紧贺明妤胳膊，“我反悔了，没伸舌头，我不信，重亲。”


    这个呆子。


    妄澜没心思再跟她置气，跟她只有生不完的气，在那之前，不如再给自己讨些甜头。


    贺明妤才不跟他一般见识，她挣脱开束缚，将脸扭开：“你想得美。”


    二人一路争论不休，马车停在汪府门前，依旧没得出个结论。


    下了马车，贺明妤头也不回，将妄澜远远甩在身后。


    只留妄澜心病发作，半宿都未曾平寂下来，每当他闭上眼，那平日里清贵如谪仙般的贺小姐便凑过来，将他求而不得的琼浆玉露赏赐给他。


    夜里难眠，便不睡了。


    他连夜驾马出门，踏着夜色不知疲倦。


    妄澜的势力，没让贺明妤失望，仅一夜时间，百里外楚州天牢内连夜捞出两名重病的囚犯送往金陵。


    安置小女孩的医馆内，同时接诊三位得疫病的急症病人，医馆看诊的郎中关了大门，生怕往来的患者不幸染病。


    好在经过连夜救治，总算将人从阎王手中拉了回来。


    翌日，贺明妤二人亲眼去探望时，却敏锐地觉出一丝诡异。


    倒在镇邪司门前的小女孩病症较轻，看不出异样，亲眼见过她家中双亲，那干枯中透着淡淡尸腐气的面容，便再难说出此言。


    “妄澜，你能看出些什么吗？”


    贺明妤眼中，那二人头顶因果线上蒙蔽着一丝阴霾，以过往经验来看，则说明他二人正在经历人生的关键节点，且是前路无望、求中得下的霉运。


    这幅场面，在她初遇妄澜并设计陷害时，在他身上曾出现过一模一样的。


    反观女孩身上则不存在。


    妄澜眯起眼，眉宇间沟壑愈发深刻，他紧抿着唇，似是觉得荒谬：


    “他们得的不是病，是毒啊…”


    郎中医过的疾病万千，怎可能看不出这是毒？贺明妤张张口，刚想询问妄澜是不是看错了。


    却听见他说：


    “妤妹，来活儿了，千年尸鬼下的毒，治下去也不起作用，活了也只是一具空壳。”


    贺明妤瞪大了眼：“你说什么？”


    贺明妤看不见，妄澜眼中，榻上两位出气比进气多的病患，身上蔓延着淡绿色瘴气，这股瘴气，妄澜只在乱葬岗见过。


    瘴气萦绕在病人身上，缓缓吞食他们精气，将人肉身魂魄里蕴藏的所有能量全部吸食殆尽，等人彻底身死，瘴气飘走，转身去寻下一个猎物。


    这才是疫病的根源。


    “既如此，那想必桢国……”


    妄澜所言毕竟只是猜想，但不管怎么说，如今桢国面临的危机，一定超出所有人的想象。


    二人彼此对视一眼，妄澜心知贺明妤要说什么，他抢先一步张口：“你要知道，你我是逃犯，出了金陵，随时都有可能被朝廷捉回去，更遑论去出关去桢国了。”


    贺明妤眉头微蹙，“留在金陵也是死路一条，金陵哪还有妖魔鬼怪作乱？”