虽然放弃将希望寄托于鬼王，他们努力做善事攒功德，但天灾人祸毕竟不是常态。


    如今金陵城内一片祥和，恐怕在她积攒下功德前，便先一步死在与鬼王的赌约之下。


    既然桢国不太平，疑似邪佞作乱，就算不是为了公平正义，为自己能活下去，走这一遭也值得。


    当天夜里妄澜便着手安排下去，为着贺明妤一言，他忙前忙后上下打点，最终还真让他寻到门路，腊月末，金陵有只运丝绸刺绣的商船向西，届时他们替换船夫，浑水摸鱼隐匿其中，有七成把握能避开追兵。


    此计麻烦，胜在周全。


    同时，因桢国人散播疫病，虽未引起轩然大波，仍有不少人中招，金陵城内各个医馆周转不灵，接诊病人多到需在路边支起篷帐。


    贺明妤拿着自己的银子去采购药材填补，却也只是杯水车薪。


    另一侧，妄澜也没闲着，他不在金陵，事事都要安排妥当，这一去不知年月，有些事终归要提前做好准备。


    走之前，贺明妤买来上好的线香，特地来到郭虎牌位前，躬身拜三拜。


    “求虎大王保佑，此行一切顺利。”


    她没注意，在她转头的那一瞬，原本扶摇直上的烟雾一抖，烧了半截的烟灰整齐向着左侧掉落，就像有个调皮鬼坐在右边对着线香吹气。


    ——


    等时间一到，二人乔装一番登上商船，此行前路未卜，她们神色如常，不见半分惧色。


    水路颀长，在路上的时间便要花费月余，刚登船，船只在水波浪头间翻滚，贺明妤站在船尾，盯着缓缓驶离的城镇，心中竟生出一丝不舍。


    身后脚步声响起，回望过去，妄澜端着餐盘步履稳健朝自己走来，他身上穿着船夫劳作时的粗布麻衣，一身精壮的腱子肉在衣衫下若隐若现，再配上那张冷峻的脸，实在男色可餐。


    他端着餐盘走到贺明妤面前：“药喝了，就不晕了。”


    餐盘上摆着一碟蜜饯，以及一碗药汤，贺明妤先拿起蜜饯送入口中，青梅酸甜，趁着口中余津未散，她端起药碗仰头喝个干净。


    “没事，不必惦念。”


    药汤清亮，其中滋味，却好似要把天底下最难捱的苦都浓缩在这碗中。


    贺明妤面不改色喝下，妄澜眉头微蹙，心中闷堵：“你可以试着依赖我。”


    男女有别，他几次抬起，在她后背晃荡几下，又垂下去。


    贺明妤偏头，看向因船身庞大而铺开的道道浪花：“依赖你，我就不晕船、不必喝苦汤药吗？


    再说，我没有否认你带给我的，一直以来我都非常依仗你。”


    妄澜当然知道。


    贺明妤行至今日，大半皆因沾了他的光。


    他不必追问，不必不安，因为贺明妤跟他是一根绳上的蚂蚱。


    这是他所想。


    等他用眼睛去看，面前之人却总是与他相隔甚远，他心知，离不开的那个，从来不是她。


    贺明妤坚韧聪慧，他于她而言只是一条捷径，没有他，贺明妤照样能靠自己寻到活下去的办法。


    所以，他只能倾尽自己所有，让她尽可能轻松地、幸福地活下去。


    妄澜一言不发，低垂下头，抬手将贺明妤圈起来，将她困在方寸之间：“那我想依赖你，行吗？”


    贺明妤抬眉：“你也晕船？”


    妄澜抿着唇，面色不善：“闭嘴，肩膀借我靠靠。”


    他闭上眼，将额头抵在她肩膀，瘦得只剩一把骨头的女人，脊背却格外挺直，妄澜始终疑惑，她小小的身体，怎么有那么多力气？


    二人贴在一起的，只有妄澜额头那一片肌肤，那一刻，妄澜却诡异地想，他这副高大的躯壳，是被身前这瘦小的身体支撑起来的。


    妄澜自嘲地笑笑。


    他真是够贱。


    只是靠这一下，他便知足，觉过往付出都值了。


    真没出息。


    “妄澜，谢谢你。”


    ……


    半晌，肩膀处才传出一声闷响。


    “嗯。”


    的确值得。


    ———


    顺着水路直达义安城，原本线路中，他们这艘商船不会停靠，不知妄澜用了什么法子，船只驶入运河，停靠在码头。


    庞大的商船甫一停稳，码头上帮工的汉子纷纷将目光投来，见只有两个船夫走下船，船上货品没有装卸的意思，便又转过头，各忙各的。


    “妄澜，这样做会不会太冒险？万一义安有追兵怎么办？”


    贺明妤大半张脸都隐匿在斗笠之下，明显大一号的麻衫穿在身上空荡荡，她整个人被妄澜夹在腋下，大半身形都隐去，看不出男女。


    妄澜声音自头顶响起，“是啊，太冒险，所以你千万跟紧了，必须寸步不离，要是丢了被抓走，我可不救你。”


    哪怕心知他所言是假，贺明妤依旧气闷，她抬手，在妄澜肋下狠狠一掐，妄澜哼笑一声，并不在意。


    义安城不大，相比金陵褪去几分浮华，青瓦白墙的小楼带着几分前朝底蕴，与数年前妄澜与同窗同游时相差无几。


    寻着记忆，他带贺明妤走街串巷，找到一处小院，买了两碗热气腾腾的豆花与酒酿汤圆。


    吃完，他带贺明妤去山野间转了转，将沉郁全部甩净，再回到船上，贺明妤状态明显好了不少。


    剩下的行程里，这条从金陵出发的商船每经过一座城池，都要沿途停下歇息，一路走走停停，将原本一月的行程增加半数。


    不过，也正是因此，二人才发现渝朝中部的数座城市都彻底沦陷，被疫病大规模蔓延，街上驻足行人各个面带菜色，那假借疫病隐藏下的绿色瘴雾正趴在人身上，将人最宝贵的精气一点点蚕食，无比可怖。


    她二人先后钻研，用了无数法子，都不能将瘴气完全祛除，这种东西像无形的水蛭，抓住机会便会死咬住不松口，什么时候把人吸成人干，才会吃饱喝足去寻下一个目标。


    贺明妤看不见瘴气之中的因果，妄澜亦束手无策。


    趁着商船停留间隙，二人特地去城中医馆挨个排查，虽然各地郎中一脉相承，但各自总有偏好、且经验不同，若有能人有破解之法，自然省去不少气力。


    只是他们没想过，这一寻，便寻了数百里，从江南寻到蜀地，他们看遍了百姓受疫病折磨，寻常的郎中皆束手无策，除了补气增血，延缓瘴气吃人的速度外，再无他法。


    时间一转，商船行至巴郡，此地冬日比江南更泠冽，站在船头，吹面的寒风好似淬着冰渣，打在脸上钻心的


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    疼。


    船上待了月余，贺明妤晕船的毛病好了不少，她眯起眼，巴郡城都近在眼前，她指尖抖了抖，将斗篷揽紧，眉宇间却不见半分欣喜。


    船只进入运河，即将靠岸，距离近到她能看清往来路人的面孔，她兴致缺缺，直到妄澜走来，她抬眸，张口轻声说道：“还去吗？我倒觉得不必了，定然又是一场空。”


    他们途径无数都城，见惯了病容，还未寻到有用的法子抑制，继续寻下去，恐怕也得不到结果。


    如果只剩下铲除那作乱的尸鬼这一条路可走，贺明妤能接受，那些中招的百姓如何等得起呢？


    贺明妤眉宇间哀容难掩，妄澜走过来，将一顶帷帽盖在她头顶，两侧细绳绕在贺明妤下巴，妄澜手指翻飞，打了个活结，他不疾不徐道：


    “来都来了，去瞧瞧又何妨？


    再说，我们病菩萨这般心善，不做到力所能及，他日不悔？”


    “我不是，你少阿谀奉承，我做善事只为自己心安。”


    “是是是，走吧，船马上靠岸了。”


    刚走上码头，贺明妤鼻头翕动，她调转视线，视线落在四周，心中登时猛跳几下，她扯扯妄澜衣袖：


    “妄澜，此地似乎没有被疫病祸害。”


    巴郡多山地，鼻尖草木气息丰浓，唯独不带疫病那恶臭的腐烂气。


    抬眼再看过路行人，绕是贺明妤没开天眼，也能看出百姓面色如常，不见半分病容。


    “的确如此，看来巴郡人防治有方，走吧，看来这次是来对了。”


    这是行船一月来，贺明妤听到最好的消息。


    来到巴郡招牌最气阔的医馆打探，结果二人竟得知，这一切皆因巴郡有一群特殊医师，讲究以‘巫’治病，本地人称为“师娘子”。


    二人彼此对视一眼，当即打听师娘子的医堂，马不停蹄朝那处赶去。


    师娘子并非一人，是整个职业，二人寻着地址，一路走街串巷，来到巴郡城边的土屋前，就见他们面前已经排了不少病人，顺着敞开的门扉望去，里面不似正经医堂那般明亮宽敞，黑洞洞的屋子里时不时传出铃铛鼓声，鼓点时而密集、时而轻慢。


    不肖片刻，原本痴缠病人的绿瘴已经消除殆尽。


    等二人踏进门槛，屋内席地而坐的师娘子们戴着面具，鼓声响起，师娘子手下一边施针，一边口中念念有词。


    在妄澜眼中，绿瘴随着刺入病人命门的银针一点点外泄，待到彻底附着于银针之上，师娘子将其置于火盆中焚烧殆尽，绿瘴拔除干净，只剩一缕黑烟飘出，疫病就被治好了。


    此等术法闻所未闻，绕是二人见多识广，都不免啧啧称奇。


    负责接诊二人的师娘子一眼看出她们根本没有得病，面具下，一道脆响如银铃地嗓音响起：“没病别捣乱啊，出去出去。”


    贺明妤摘了帷帽，跪坐在竹席之上，她微探着脑袋，姿态谦卑：“师娘子，我们是从其他地方过来的，受疫病困扰，城内百姓民不聊生，能不能请您前去医治？价钱好商量。”


    闻言，面前师娘子身子一顿，她放下鼓，动作间身上银器碰撞在一起，叮叮当当的声音有些刺耳。


    她摘下面具，露出一张巴掌大的小脸：“我们自己城内还治不过来呢，凭什么帮你？”