交午，寂风来给昭宁除胎记。


    这胎记落得地方过于显眼，昭宁属实忌惮了许久。


    她早知要疼上一场，便早早填饱了肚子，乖坐屋中严阵以待。


    寂风拎着东西进来，就见她在靠窗的木桌前，窗扇半开，暖阳相衬，端坐的身影如影如雾。


    昭宁抬头瞬间，眼中光华更盛，灼得她心头猛地一颤，急忙低下头去错开了对视。


    也是奇怪，寂风跟在萧怀恕身边几个年头，常涉朱门，煊赫人物更是司空见惯，可论起气韵，她竟觉得掩在窗影下的少女尤为鳌里夺尊。


    昭宁朝她笑。


    寂风不善表情，见她扬起的酒窝，便礼貌性地勾了下嘴角。


    “寂风姐姐吃过饭了吗？”昭宁问。


    寂风摇头：“我不喜午食。”


    昭宁：“哦。”便不说话了。


    寂风想了想，“你要是没吃，那……”


    “吃过了。”昭宁撩手过去，“开始吧。”


    除胎记这样的场合，免不了露肤，萧怀恕事先已有预料，因此没有过来。


    寂风先给昭宁敷麻，她好奇盯着那浸满麻沸散的布巾。


    寂风愿以为她怕，安抚道：“放心，不疼的。”


    昭宁点头，唇边的笑勉强几分。


    皇兄五年前也敷过一次，为了祛除胳膊上因火灾留下的烧痕，惯来坚强的一个人，过后却是脸色浮白，眼眶猩红，还要忍着不适安慰她。


    可想而知这麻沸散止不住太多疼。


    寂风很快开始。


    祛除胎记需要用银针蘸着专门的药水点满需要祛除的部位，共三次；胎记浅的只需点一天，若胎记深的，第二天继续重复之上的过程，直到胎记脱落为止。


    针扎过来的时候，并没有昭宁想象那般疼。


    她歪了歪头，似在疑惑。


    寂风笑道：“针不疼，疼得是药，等药水渗进去，再等麻沸散的药效散开，你会难受个几日，但是不管痒疼都不得抓挠，免得留疤。”


    昭宁点头，专心看她动作。


    那针由浅至深没入皮肤，她看得入神，脑中突然产生了不合时宜的联想，手腕不由得一抽，寂风没留神，手上的针扎到了胎记之外的地方。


    刺痛顿袭，她疼得抽气。


    寂风忙停下动作，以为她是疼得厉害，于是并未责怪，温声道：“快好了，忍忍。”


    昭宁颤着唇，脸色很是苍白，“大人今天可会来？”


    寂风犹豫须臾：“御祭刚结束，怕是堆积了不少事务。至于回不回来，大人并没有说。”她神色试探，“你有事？”


    昭宁摇了摇头，小心地咽下那抹惊疑，重新把手递给了寂风。


    她忙着想事，就连那三分疼痛都显得不值一提。


    等寂风给她裹好布条，昭宁仍腾腾兀兀地发着呆。


    一连待到晚上，萧怀恕这才踏着满地银白回了别苑。


    这点细微的动静在偏僻的寂院中并不遮掩，昭宁本就坐卧不宁，听到寂风的招呼声，索性披着外衣出了门。


    隔着穿廊，寂风一言一语向萧怀恕禀明着什么，他与之间隔了些距离，没说话，但看表情听得很认真。


    昭宁不催促不打扰，静静听他们说完。


    待寂风转身，萧怀恕也转了过来。


    她没有提灯，身影全靠地边的一盏石灯托着。


    明澄澄的暖光一直顺着她的裙摆烧至胸前，松松的环鬓下是一张窄小的脸蛋，眸子清亮，眼型是圆圆的杏眼，眼尾勾出一抹天真无邪的弧度，透过这双眼，萧怀恕看到了那个熟悉的灵魂。


    昭宁此前已迟疑许久，思来想去还是决定将这件事告诉他。


    无他，现在她所能信任的只有萧怀恕。


    不管此前两人有多少不虞，但肯定的是萧怀恕乃耿介之士，若非如此，也做不出欺哄她的行径。


    “萧大人可否借步？”


    萧怀恕根本没有犹豫，大步随她到了院里。


    林中的夜颇有几分凉意，昭宁本想进屋内说话，萧怀恕走到门前却不再挪步：“你进去，我在门外听。”


    昭宁一边愕然，一边又为他的守礼而满意。


    她确实受不得冷风，没有推脱地进了屋子。


    两人就着敞开的门扉说话。


    “萧大人，我突然想起一事。”


    萧怀恕安静听她说。


    昭宁略有些难以启齿。


    片刻做好了心理准备，仰头问他：“银针既能试毒，可能藏□□？”


    萧怀恕诧然一瞬，变了脸色，隐隐约约的，猜测出她想说什么了。


    这是纠缠了昭宁一整天的问题。


    从寂风蘸着药水一点点戳破掌背上的胎记开始，同时戳破了遮蔽在她眼前的，不愿承认的事实。


    ——若用于试毒的银针本就藏有剧毒，旁人岂能得知？


    昭宁扶稳门板，语气还算镇定：“若依大人所言，公主体内还藏有另一种慢性毒药，那除了能日日近身的贴身丫鬟，谁还有这等本事？”


    每日的吃食都是精挑细选的，尚食局那边不敢作这么大手脚，思来想去……就只能亲近之人了。


    亲近之人。


    这四个字落在心头沉甸甸的发颤。


    昭宁身边只一个心腹丫鬟春柳。


    春柳仅比她年长三岁，在她七岁时就跟了她。初见时她胸前挂了张牌子，要以一两的价格卖了自己。


    年幼的公主见她可怜，于是让嬷嬷带她过来问话。


    嬷嬷说她的爹娘兄长全都死了，一两银子是想给家人打口棺材，其余的嬷嬷就没说了。


    小公主一听，顿时眼泪汪汪。


    她虽没了母后，但有兄长还有父皇，当即让嬷嬷为她安排好家人后事，问过对方意愿，直接带入宫中成了她的贴身丫鬟兼玩伴。


    至此，主仆一同长大。


    仔细回想出事那天，春柳挨个将杯子试毒，过后她便头晕目眩，回宫歇息。很快姜氏就将醒酒汤送来，一口汤刚下肚，昭宁便魂归西去。


    虽说是致命的赤链霜，但那毒发的过程未免快了些。


    快到她送入嘴里的汤还有残余；快到看不清姜氏眼底的惶恐，和春柳那双掩在眼泪之下的决绝。


    “害死公主的，是春柳吗？”昭宁没有力气再问下去了，甚至不敢在想，这毒是几时开始下的。


    她一连遭受了三次最亲近之人的背叛，哪怕维持得再好，难过仍如捧在掌间的细沙般渗出几粒。


    摇曳的火虫映照她脸色凄白。


    萧怀恕喉咙发紧，那股闷胀一直坠着心口往下沉。


    “可能不是。”萧怀恕措辞干涩，“倘若她身不由己……”


    倘若她身不由己……


    可是什么样的身不由己，才能让她做出背恩弃义之事？


    除非，她从未是她的恩义。


    昭宁：“听闻圣上砍杀了宁华宫所有宫女，那春柳？”


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    >萧怀恕缓缓颔首。


    春柳作为宁华宫的大丫鬟，却未试出毒药，此为失责，当天就被杖毙了。


    那时萧怀恕并未多想。


    赤链霜是不同寻常的剧毒，其中有一味药材可掩□□性，即便有银针试毒，少说三个时辰才能显现。正因难以觉察，皇帝才明令禁止了此药，一经发现按律处死。


    也因此没有怀疑到春柳身上。


    昭宁担心道：“春柳死了，还能查出来吗？”


    萧怀恕稍加沉吟：“明天我再去掖庭局翻看一下卷宗。”望着少女那张惨兮兮的小脸，他骤然生怜，“你无需担心，我已将那截……送给寂风去查了，她自幼饱读医书，知百药，识百草，只要查出是什么毒，就不难找到线索。”


    昭宁点了点头。


    “睡吧。”


    萧怀恕放下两个字，趁她不注意又多看了几眼，这才恋恋不舍地走出小院。


    昭宁哪能睡着。


    最信任的表姐诓骗她；最亲近的丫鬟毒害她，就连明阳，拿着她的头发都不知道要做什么。


    昭宁躺在床上翻来覆去睡不着，胸口淤堵，气闷至极又无从发泄，直到天光蒙蒙亮时，她闷了一整晚的脑袋才豁然开朗——


    她生来就是享福的！


    这些人坑害她分明是嫉妒她过得好！何况她身为公主还这么善良可爱善解人意冰雪聪明完美无缺，他们还如此对待她，分明是这些人的不对！！


    她才不要因为别人的过错惩罚自己！


    守得云开见月明，昭宁立马舒坦了。


    人一舒坦，睡意也跟着来了。


    昭宁抱着被子翻了个身，在太阳升起来的时候呼呼睡去。


    **


    从一截指骨中提取药物并调查清楚来历绝非一夕之间。


    寂风先用三天时间给她彻底洗清好胎记，之后赴往淮水寻找可信的医师帮助，同时，萧怀恕已翻看完春柳的整个卷宗。


    春柳的身家很是清白。


    家住南方襄阳的某个小县村子里，往上十代都是本本分分的穷农，倒是有一件事让萧怀恕很是在意。


    春柳十岁那年，因着面容出挑被县太爷看中，县太爷竟不顾她髫龄，命三五家仆强行闯入家中欲掳走她做妾。


    那时春柳的兄长刚下地回来，眼见着几个凶神恶煞的汉子把年幼的妹妹往轿子上绑，当即急眼，抄着手上的农具冲了上去，却被那些个恶仆活生生打死。


    县太爷的家仆一瞧死了人，登时不甘继续拉扯，松开春柳，不顾身后哭喊的一家三口，抬起轿子心急火燎地往回赶。


    儿子横死，春柳爹娘怎能咽下这口气。


    他们拉着儿子的尸体远赴州府想寻求公道，却不曾未到州府就拦了贵人的道，春柳娘挨了几鞭子，高热两天就死在一处破庙里，春柳爹在气血攻心之下更是直接咽了气。


    留下春柳可怜，知道县里定是不能回去，便想着卖身葬了一家三口，便是为奴为仆也好过作那老县太爷的妾。


    然后——


    就遇上了街头贪玩的公主。


    可是这一家贫户，无钱无势，是怎么顺利走到州府的？


    都说天高皇帝远，地方官一手遮天，县太爷强抢民女不说又害人性命，闹到州府保不准乌纱落地，除非是有人暗中协助；又或者是县太爷早有靠山，根本不怕民怨沸腾、案情外泄。


    萧怀恕瞥了眼上面的地名——宜城。


    他收起卷宗，起身前往吏部。