与此同时。


    清河镇，柳枝巷。


    午后的阳光带着暖意，洒在青石板路上。


    透过半开的门板，照进巷口那间不大的王记浆洗铺内。


    铺子里，水汽氤氲。


    混合着皂角和清水的气息。


    王二牛蹲在门口的大木盆边，用力搓洗着一件厚重的粗布衣衫，腿脚不自然的抻着，额上沁出细密的汗珠。


    赵氏坐在屋内光线好些的矮凳上，就着窗口的光，仔细熨烫着已经洗净晾干的衣物，动作熟练。


    时不时抬眼看看门口和秀儿一同玩耍的女儿王小丫。


    两个小姑娘梳着一样的羊角辫，穿着小褂子，正在玩皮筋，嘴里还哼着不成调的儿歌，小脸上满是无忧无虑。


    铺子里外堆放着不少待洗或已洗好的衣物，近来生意尚可。


    但，也仅是勉强维持一家温饱，供儿子在外读书十分不易。


    就在这时。


    巷口传来一阵嘚嘚的马蹄声和车轱辘声，由远及近，最终，停在了王记浆洗铺门口。


    一架颇为气派的青幔马车，虽不是极奢华，但在这普通民巷中也足够引人注目。


    王二牛和赵氏都停下了手中的活计，疑惑地抬头望去。


    只见，车帘一掀，一个穿着绸缎衫子，圆脸微胖，眉眼带着几分跳脱神气的少年利落地跳下车来。


    正是张文渊。


    “王叔！婶子！”


    张文渊一下车就扯着嗓子喊道，脸上带着笑。


    “张，张少爷？”


    王二牛连忙在围裙上擦了擦手，站起身，有些局促。


    赵氏也放下熨斗，牵着王小丫走过来，脸上带着恭敬又有些不安的笑。


    虽然儿子砚明和张少爷现在成了同窗，但，毕竟曾在他家做过书童，主仆尊卑的观念根深蒂固，面对张家少爷，他们总是下意识的恭敬。


    “哎呀！”


    “王叔，婶子，别这么客气！”


    张文渊摆摆手，看了眼铺子里外，直接道明来意，说道：


    “我是从府城刚回来！”


    “受砚明所托，来给你们报信的！”


    “报信？”


    王二牛和赵氏对视一眼，心一下子提了起来。


    赵氏下意识握紧了女儿的手，问道：


    “少爷，是不是，砚明他府试没过啊？”


    “不是！”


    “中了中了！”


    张文渊眉飞色舞，大声说道：


    “不但中了，还是头名！”


    “府案首！咱们清河县好多年没出过府案首了！”


    “砚明他这次可给咱们清河，给你们王家，争了大脸了！”


    “啥？”


    “府，府案首？！”


    王二牛听后，顿时愣住了。


    黝黑的脸上，表情有些凝固，似乎一时没反应过来这消息的分量。


    赵氏却已经啊呀！一声，眼圈瞬间就红了，嘴唇哆嗦着，不敢相信的说道：


    “真，真的吗？”


    “砚明他考了第一？！”


    “千真万确！”


    张文渊拍着胸脯，笑着说道：


    “榜文我都亲眼看见了！”


    “王砚明，清河县，甲等第一名！”


    “大红字，就贴在府学宫前头呢！”


    闻言。


    巨大的 喜悦瞬间袭来。


    王二牛猛地回过神来，搓着那双被水浸泡的发白起皱的大手，咧开嘴，无声地笑了起来。


    笑着笑着，眼角也有些湿润。


    赵氏更是忍不住，眼泪扑簌簌往下掉，却又是笑着的，连忙用袖子去擦，说道：


    “好，好……我儿争气，争气了……”


    一旁的王小丫，虽然不太明白府案首是什么意思。


    但，看到爹娘又哭又笑，又听说是哥哥的好消息，也拍着小手蹦跳起来，激动道：


    “哥哥厉害！”


    “哥哥最厉害！”


    这动静，早已惊动了左邻右舍。


    对门的于老丈夫妇最先探出头来。


    于老丈扶着门框，眯着眼问道：


    “二牛家的，这是咋了？”


    “张少爷来了？有什么喜事啊？”


    张文渊听后，扬声对四邻道：


    “喜事！大喜事！”


    “王家砚明，在淮安府府试，高中案首！”


    “头榜第一名！”


    “哎哟喂！府案首？！”


    “了不得了！老王家的儿子出息了！”


    “这可是天大的喜事啊！”


    “恭喜恭喜！王二牛，赵娘子，你们可熬出头了！”


    此言一出。


    小小的柳枝巷顿时热闹起来。


    附近的住户，铺面的掌柜伙计纷纷围拢过来。


    七嘴八舌地道喜，脸上洋溢着真诚的羡慕与祝贺。


    在这小地方，出一个府试案首，那可是了不得的新闻，足够街谈巷议好些日子了。


    于老丈更是颤巍巍地走过来。


    脸上笑开了花，拍着王二牛的肩膀，说道：


    “二牛，好福气！好福气啊！”


    “砚明那孩子，打小我就看他不一般，聪明！”


    “这下可真是鲤鱼跃龙门了！以后你们王家，可就不一样咯！”


    “谢谢，谢谢。”


    王二牛和赵氏不住地向众人作揖道谢，脸上洋溢着从未有过的光彩。


    赵氏更是忙不迭地要去烧水泡茶，招待张少爷和邻里。


    喜悦过后。


    王二牛才想起什么，看向张文渊，小心翼翼地问道：


    “对了，张少爷！”


    “那砚明他，怎么没跟您一块回来？”


    “是不是府城还有事啊？”


    赵氏也停下动作，关切地望过来。


    眼中瞬间闪过一丝不易察觉的期盼。


    “咳咳。”


    张文渊轻咳一声。


    脸上的笑容敛了敛，斟酌着词句道：


    “王叔，婶子。”


    “砚明他暂时回不来了。”


    “他在府试中表现突出，被提学大宗师。”


    “就是咱们南直隶管所有读书人考试最大的官，看中了。”


    “大宗师亲自写了荐书，推荐他进了淮安府的府学深造，那可是咱们一府最好的官办学堂，不是谁都能进的。”


    “机会千载难逢，砚明为了备考接下来的院试，就留在府城了。”


    “他特意托我回来告诉你们，让你们别担心，也别怪他失信。”


    “等他院试考完，无论如何，都会回来看你们的。”


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