另一边。


    王砚明回到静思居时，天色已经擦黑。


    推开门，屋里点着灯。


    范子美正坐在书案前，手里拿着一本书，却半天没翻一页，显然是在等他。


    见他进来，范子美噌地站起来，脸上带着激动的神色。


    “砚明老弟，你可算回来了！”


    范子美快步迎上来，说道：


    “出大事了！”


    王砚明一怔，道：


    “出什么事了？”


    范子美拉着他坐下，压低声音道：


    “院试，如期举行！”


    王砚明愣住。


    随即，眉头一皱道：


    “如期？”


    “新的大宗师到了？”


    范子美点点头，说道：


    “到了！”


    “据说前几天就悄悄进了府城，今儿个才正式露面！”


    “朝廷的诏书也下来了，院试定在十月初八，跟原先的日子一天不差！”


    王砚明沉默片刻，问道：


    “新大宗师是谁？”


    “范兄可知道？！”


    范子美挠挠头，说道：


    “只知姓李。”


    “具体的老夫也不太清楚。”


    “听说是翰林出身，学问大得很，当年在京城名声极响。”


    “后来，不知怎的，就告病还乡了，一直闲居在咱们淮安府。”


    “这回朝廷起复，直接让他接任。”


    姓李？


    前翰林院编修？


    闲居淮安府？


    王砚明心中一动。


    想起那位在藏书楼治学的李先生，不也正是姓李么？


    他学问精深，谈吐不凡，一看便知不是寻常人物。


    难道……难道他就是新来的大宗师？


    可转念一想，他又觉得未必。


    一来那位老先生深居简出。


    连陶学正见他都要客客气气，怎么会突然出山担任学政？


    二来，淮安府虽不算大，但，姓李的宿儒也不止一个。


    李先生若是大宗师，又何必日日去藏书楼读书？


    再说，他若真是。


    这些日子与自己对谈时，也该有所表示才是……


    范子美见他神色有异，关切地问道：


    “砚明老弟，你咋了？”


    “认识这人？”


    王砚明回过神来，摇摇头，说道：


    “没什么。”


    “只是想起了一些琐事。”


    范子美也没多想，叹了口气，道：


    “唉。”


    “这下可好，院试如期。”


    “可你这准备得咋样了？这几天府学里那些风言风语，老夫听着都替你着急。”


    “你心里有底没？”


    王砚明点点头，神色平静道：


    “范兄放心，学生心里有数。”


    范子美看着他，欲言又止。


    最终，还是忍不住道：


    “砚明老弟，不是老夫泼你冷水。”


    “这新来的大宗师，也不知道脾性喜好怎么样。”


    “万一，他为了避嫌，故意压你，那可怎么办？”


    王砚明沉默片刻，轻声道：


    “尽力就好。”


    范子美张了张嘴，想说什么。


    终究只是叹了口气，拍拍他的肩膀，说道：


    “行吧。”


    “你心里有数就行。”


    “老夫信你。”


    ……


    第二天。


    清晨。


    府学气氛格外凝重。


    辰时刚到，所有生员便接到通知，到明伦堂前集合。


    众人三三两两聚在一起，低声议论着什么，脸上都带着几分不安和猜测。


    王砚明站在人群中，神色平静。


    范子美站在他旁边，时不时看他一眼。


    不多时。


    陶学正和秦教谕等人从里面走出来，面色严肃。


    陶学正走到台阶上，目光扫过众人，缓缓开口道：


    “都听好了。”


    “院试定于六月初八举行，考场就设在府学。”


    “按照朝廷规制，院试期间，府学将全部划为考场。”


    “明伦堂，考棚，号舍，大堂，一律封闭，供童生应试。”


    此言一出，众人哗然！


    “全部封闭？那咱们怎么办？”


    “要搬出去？”


    “这得搬多久啊？”


    陶学正一抬手。


    压下众人的议论，继续道：


    “院试期间。”


    “府学生员一律回避，不得进入考场范围。”


    “本地生员，即日起回家自习，由各斋教谕登记造册，点名约束，不得外出，不得聚集，不得惹是生非。”


    说着，他顿了顿，目光扫过那些住校的生员，道：


    “外地生员，即日起迁出府学宿舍。”


    “可暂居亲友家中，或书院，或客栈，但，必须向教谕报备住址，随时听候传唤。”


    “院试期间，若有生员擅自进入考场，以作弊论处，轻则戒饬停廪，重则革黜为民！”


    “都听明白了吗？”


    这话说得严厉，众人顿时噤声。


    陶学正又道：


    “院试期间，不安排任何岁试，科试。”


    “一切等院试结束后再说。你们回去后，好好温书，准备岁考。”


    “都散了吧，各斋教谕会安排具体事宜。”


    说罢，他转身离去。


    随后。


    秦教谕走上前。


    开始按斋点名，安排撤离事宜。


    点到崇志斋时，他看了一眼王砚明，目光里带着几分复杂。


    众人议论纷纷。


    有人哀叹，有人抱怨。


    有人已经开始盘算去哪里落脚。


    “唉，这一搬，最少得半个月吧？住客栈得花多少钱啊！”


    “可不是嘛！书院宿舍好歹是免费的，这一出去，吃住都得自己掏腰包。”


    “要不咱们几个合租一间？能省点是点。”


    “行行行，回头商量商量。”


    范子美站在王砚明旁边，听着这些议论。


    忽然眼睛一亮，凑过来低声道：


    “砚明老弟，你打算去哪儿？”


    王砚明摇摇头，说道：


    “还没想好。”


    “先看看再说。”


    范子美道：


    “那还看什么？”


    “去老夫家啊！”


    王砚明一怔，连忙摆手，说道：


    “范兄好意，学生心领。”


    “只是叨扰府上，实在过意不去……”


    “叨扰什么叨扰！”


    范子美瞪眼，道：


    “老夫家里虽简陋，好歹有间空房。”


    “你一个人住客栈，又贵又不安全，再说了，老夫已经是秀才了，不用参加院试。”


    “正好给你当个陪读，帮你看看书，解解闷！”


    王砚明心中感动。


    却还是迟疑，说道：


    “可是……”


    “可是什么可是！”


    范子美打断他，不容拒绝道：


    “就这么定了！”


    “等会儿回去收拾东西，跟老夫走！”


    王砚明看着他，终于点了点头，说道：


    “好吧。”


    “那多谢范兄。”