林慕凝忽然想起家乡的云片糕来。


    那糕片薄如蝉翼，雪白晶莹，一层层叠起来，入口绵软，甜而不腻。每年年节，她娘都要做上几匣子，招待亲戚、客人，剩下的便藏起来，留着给她当零嘴。她曾缠着母亲学了手艺，虽不及母亲做得好，倒也像模像样。


    来京城这些日子，她逛过几回集市，从没见着有卖云片糕的。想来京城人是不知这道小吃的。


    不如就做这个罢。


    亲手做的，比外头买的有心意，又是家乡的味道，旁人轻易吃不着。褚书墨待她真诚，她也该拿出十分的诚意来。只是这糕做起来费工夫，米粉要磨得极细，糖要熬到恰到好处，一层层蒸熟、压实、切片，少说也要大半日。


    眼下食材也不齐全，她盘算着明日一早先去厨房问问，若没有，便得出去采买。


    “那明日就做这个了。”她一拍桌子，定下来了。


    柳莺儿不知她念叨的是什么，探头问：“姑娘想到做什么了？”


    “家乡的小吃。”林慕凝冲她眨眨眼，“到时候给你们都尝尝。”


    “那太好了。”柳莺儿和秋杏都拍手叫好，都想尝尝林慕凝家乡的特色小吃。


    正说笑着，春桃掀帘子进来，道：“姑娘先不忙，周妈妈来了，说是有事交代。”


    话音才落，周嬷嬷便笑盈盈地走了进来，先福了一礼，才道：“林姑娘，老夫人明儿要带您去见位老师，特意吩咐老奴来嘱咐姑娘，今晚早些歇息，攒足精神头。”


    林慕凝一愣：“老夫人要让我去读书了？”


    周嬷嬷笑着解释：“是大公子的意思。夫人给姑娘寻了位德高望重的老师，想带姑娘去见见呢。”


    林慕凝心下了然。这是那褚大公子嫌她是个乡野村姑，比不得京城闺秀们知书达理，怕将来带出去跌了褚家的脸面罢。虽说如今已换了人婚配，可到底顶的是褚家二公子未婚妻的名头，总不能在外人面前露了怯。


    她面上不显，只笑着应了：“劳烦嬷嬷跑一趟，替我谢过老夫人费心。我明日一准儿收拾妥当，不耽误出门的时辰。”


    “姑娘客气了。”周嬷嬷笑道，“那姑娘早些歇着，老奴先告退了。”


    出了门，又嘱咐春桃：“明日给林姑娘收拾得得体些，盼着那位老师能看中姑娘。”


    送走了周嬷嬷，林慕凝回身往榻上一坐，脸上的笑便淡了几分。


    柳莺儿小心翼翼地问：“姑娘，您不高兴了？”


    “有什么不高兴的？”林慕凝随手拿起枣糕吃了一口，“人家好心好意给我请老师，我该感激才是。”


    话是这么说，可她心里还是有些不是滋味，尤其听说这是褚序宸的主意。她也奇了怪了，这婚配之人都换了，怎么还是哪哪都有他。


    秋杏想起一事，说：“刚我来时碰到了石头，说二公子今晚上都没吃饭。缘是被大公子叫去问话了，说什么文章没写，把二公子训了一顿。”


    “啊？”林慕凝皱着一张小脸，“看来发愁的不止我一个。”


    过了半晌，林慕凝忽然站起身来，语气又恢复了平日的精神头：“罢了，不想这些。春桃，明日我陪老夫人出门，你先去厨房问问，有没有糯米粉、澄面、玫瑰糖这几样。若没有，带着这几个出去买来，等我回来了，我要用的。”


    春桃应了，问：“姑娘还要去做那什么糕？”


    “当然要做。”林慕凝说得理直气壮，“人家送了我那样好的东西，我总不能因为要去见个老师就把这事撂下了。再说了，既然是德高望重的老师，那未必看得上我。到时候请不请的来，还两说呢。”


    春桃又道：“姑娘别说泄气话，我瞧着咱们姑娘是个顶聪明的，也读过书，识得字，怎么就看不上了？”


    “就是，咱们姑娘好着呢。”


    其他几个也跟着劝。


    “好了，好了。”林慕凝把枣糕递给春桃，“你们几个下去分了吧，我不吃了，要早点睡。”


    林慕凝洗漱过后躺在榻上，翻来覆去地睡不着。


    她盯着帐顶发了会儿呆，忽然小声问：“柳莺儿，你说，京城里的闺秀们都学些什么？”


    柳莺儿在外间的榻上迷迷糊糊的，闻言含混地应了一声：“大约是诗书礼仪、琴棋书画罢。”


    林慕凝“哦”了一声：“那一个老师教得过来吗？”


    外头柳莺儿没回话，大约是睡着了。林慕凝不再说话，又盯了会帐顶，强迫自己闭上了眼睛，没一会儿，也睡过去了。


    东院西院的两位褚家公子却都还未睡。


    褚书墨写完文章，从头到尾细细看了一遍，又改了几处措辞，自觉比上一篇强了不少。他揣着文章往东院去，想请兄长过目，却在院门口被来喜拦下了。


    “我们公子说了，让二公子不必着急。等他过两日从宛平县回来再看，也来得及。”


    褚书墨应了一声，又将文章揣回怀里。


    回到书房，他又把文章摊开来，从头细读。这一遍读得极慢，一字一句地琢磨，遇到觉得不妥的地方便停下来，提笔修改。改了又觉得不如原意，再改回来。反反复复，不知不觉又过了大半个时辰。


    褚序宸想着宛平县受灾之事，若那边情况没有好转，便不再催户部，直接上书皇上了。与户部结下过节便也没办法了，总不能为了这些虚伪的东西，放任灾民于不顾。


    一时忧心，也无心睡眠。


    他推门出去，在廊下站了一会儿，只觉得那股子酒气散了不少，脑子也清明了许多。远处隐隐传来更鼓声，二更了。


    来喜拿了件外衣给他披上。


    “公子，夜风还有些凉，小心身子。”


    “明日几时动身？”褚序宸问。


    “卯正套车，公子放心，都准备好了。”


    褚序宸点点头，又站了片刻，转身回了卧房。熄了灯，和衣躺下，却仍是睡不着，翻来覆去，满脑子都是公事。


    还有……


    那女子面对褚书墨，笑得没心没肺的样子，好像天底下就没有值得发愁的事。


    他皱了皱眉，将这个念头压下去，翻了个身，面朝墙壁。


    也不知过了多久，他才迷迷糊糊地睡去。


    *


    沈氏说的那位老师，是前朝太傅，不授课的时候便住在西山脚下。从褚府出发，少说也要


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    一个时辰的车程。


    故而第二日卯时刚过，沈氏便已梳洗妥当，连早膳都只用了几口。


    “早些去，莫要让老师等着咱们。”她一面整理袖口，一面吩咐周嬷嬷再去看看车马备好了没有。


    林慕凝也早早起来了。


    今日是春桃给她梳的头，照着京中贵女们时兴的样式，一丝不苟地盘了发髻，鬓边簪了一支小巧的珠花。衣裳也是新做的，月白色的褙子，衬着她肤色白皙，眉目清亮。


    春桃左看右看，满意得很：“姑娘今日可真好看。”


    林慕凝对着铜镜照了照，也觉得精神，便带着柳莺儿往大门去。


    到了门口，沈氏已经在了。见她过来，上下打量了一番，脸上露出几分满意之色，拉着她的手正要上马车，却见侧门那边也有人出来。


    褚序宸一身常服，正吩咐来喜牵马。


    他抬眼看见门口这一行人，脚步微微一顿，上前行礼：“母亲这么早出门，这是要去哪儿？”


    沈氏瞥了他一眼，语气里带了几分没好气：“自然是带慕凝去见老师。你昨日不是还催得紧么？如今倒来问我。”


    褚序宸的目光这才落到沈氏身旁的林慕凝身上。


    自那日两人争执过后，便再没说过话。林慕凝倒是不躲不闪，大大方方地福了一礼，唤了声：“兄长，早。”


    她面上恭恭敬敬，可眼角眉梢却带着一丝压不住的得意，那神情分明在说：你不是不许我出门么？如何，到底还是说了不算罢？


    沈氏自然看不出来这些眉眼官司，可褚序宸却瞧得真真切切。


    他鼻腔里极轻地哼了一声，也不搭理她，只翻身上马，坐稳了才回过头来，不紧不慢地丢下一句：“母亲此去怕是要白忙活一场，不如早些听我的，换个老师罢。免得让人家觉得....”他顿住，目光似有似无地扫过林慕凝，“觉得咱们褚府不识趣。”


    “驾！”


    话音刚落，人就已经打马出去了。


    来喜匆匆跟在后头，不忘回头赔了个笑脸：“老夫人、林姑娘，小的先去了，二位路上当心。”


    马蹄声渐远，沈氏站在原地，被儿子这几句话堵得胸口发闷，半晌才转向林慕凝，勉强笑道：“不必理他，咱们走咱们的。”


    林慕凝乖乖应了一声，扶着沈氏的手上了马车。


    帘子放下来，隔绝了外头的晨光。她端端正正地坐好，嘴角却忍不住微微翘起来。


    不识趣？


    她倒觉得，那位大公子今日才叫真的不识趣呢。


    马车辘辘地驶出巷口，往西山方向去了。而另一头的褚序宸策马走在晨光里，面上淡淡的，看不出什么情绪。


    来喜小跑着跟在后头，偷偷觑了一眼主子的脸色，心里直犯嘀咕：公子方才那几句话，听着像是说给老夫人听的，可怎么句句都冲着林姑娘去呢？


    他想不明白，索性不想了，只埋头赶路。


    褚序宸却忽然勒马，回头望了一眼，心中没来由地竟还有些不放心。


    他吩咐来喜：“送到这里就行了，有随从跟着，你不必跟了。你去找老夫人，有什么情况，随时看着点。”