沈氏靠在车壁上，脸色不大好看。


    她还在想儿子方才那几句话。


    当着慕凝的面说这些，是存心给她这个做母亲的下不来台么？她越想越气，胸口那股子火气直往上顶，连带着早上垫的那几口吃食也在胃里翻涌。


    她皱了皱眉，吩咐车夫慢些走，免得真吐出来，反倒失了体面。


    周嬷嬷在一旁小心地替她抚着背，低声劝道：“夫人莫要动气，大公子也是担心，才会如此。”


    沈氏哼了一声，没接话。


    反观对面的林慕凝，倒是一点不受影响。她自打上了车就把帘子掀开一角，歪着头往外头看，看得津津有味。


    天光还没大亮，街边的铺子却已经热闹起来了。


    卖包子、炸油条、卖馄饨的、卖烧饼的、卖豆花的，一家挨着一家，热气腾腾的，空气里都弥漫着早餐的香味。


    林慕凝早上只喝了口豆汁，其他的什么都没吃，此刻这些味道把她的馋虫勾上来了。


    正想问沈氏，来不来得及让柳莺儿买些包子带上，就听沈氏开口：“慕凝，你莫要听你兄长胡说。他啊，成器的早，冠誉过甚，难免有些傲气。以前我倒也没觉得他这般不好相处，没想到官做大了，脾气也见长。等他爹回来，必要好好说说他的。”


    林慕凝都快忘了出门那一遭了。


    挺沈氏提起，才道：“我倒是没有多想，兄长说的也不无道理，那位老师未必看得上我，兄长或许是怕夫人您这般忙碌，却落了空。”


    顿了顿，又补充道：


    “不过跟着夫人出去涨涨见识也是好的。”


    沈氏听了这话，心里那点不快倒是散了大半。


    她心里暗道：换做寻常女子，听了那些话，怕是早就气炸了，纵然嘴上不说，可面上多少会显露一二。可林慕凝却没有一点言不由衷的样子。这样的心胸，倒是不多见。


    沈氏微微点头，神色缓和下来，道：“合不合眼缘的，总要见了才知道。若是那位老师当真瞧不上，咱们再另寻便是。京城里德高望重的先生也不止他一位，总归要给你寻个妥当的。”


    林慕凝乖巧应下，肚子却不争气地咕噜一声，在安静的车厢里格外响亮。


    沈氏忍不住笑了：“你这孩子，是不是没吃饭就出门了？”她朝外头吩咐，“停一停，周嬷嬷，你去下面买些吃食上来。”


    林慕凝连忙拦住：“不劳烦嬷嬷，让莺儿去就是了。夫人可想吃点什么？我让她一并买了来。”


    沈氏摇摇头：“我吃过了，这会儿也没胃口。”她朝周嬷嬷使了个眼色，周嬷嬷会意，从随身的荷包里摸出一小块银子，递到林慕凝跟前。


    林慕凝摆手不肯接：“上回夫人给的还没花完呢。”


    周嬷嬷笑着将银子塞进她手里：“给你的，就拿着。”


    林慕凝看向沈氏，见后者含笑点了点头，便也不推辞了，大大方方地接过来，掀开帘子递给柳莺儿，嘱咐她拣热乎的买几样上来。


    柳莺儿接过银子，一溜烟跑远了。


    周嬷嬷趁这空当，又凑近了些，和声细语地同林慕凝交代：“咱们夫人的意思是，往后姑娘在府里，月例银子和二公子一样，每月二十两。若有什么额外使费，只管同老奴讲便是。”


    林慕凝心里暗暗咋舌。二十两银子，放在她老家，够一户寻常人家吃用一整年了。这褚家果然是高门大户，出手这般阔绰。


    她也不扭捏，爽快地应了：“那就多谢夫人了。其实我平日里也花不了多少，多余的便存起来好了。”


    沈氏笑着说：“对钱有规划是好的，往后你要嫁给老二，少不得要操持一个家呢。趁着这次找老师，你也学一学账目。早晚都用得上。”


    林慕凝“嗯”了一声，乖巧应下，没有多说什么。


    其实账目她哪里不懂。她脑子灵，那些需要算计的东西，在脑子里过一遍就能理得清清楚楚，从不出错。


    在老家时，镇上的婶子婆姨们常找她帮忙算账，家里一大家子的开销收入，她也门儿清。


    这一点，随了她娘。


    小时候娘管账，她就搬个小板凳坐在旁边看，看着看着便学会了。娘夸她脑子好使，什么东西都是一点就透。


    只是，京城里这样的大宅门，账目想必比她家里的要繁琐得多。她虽不怕，却也晓得轻重，不敢托大。


    她垂着眼，手指悄悄摩挲着袖口，心想：等真到了那一日，再用心学便是。


    柳莺儿拎着热腾腾的包子回来时，身后还多了一个人。


    来喜小跑着跟到马车跟前，在外头恭恭敬敬地行了个礼：“老夫人，公子让小的跟着您二位同去。”


    沈氏隔着帘子哼了一声，把对褚序宸的气全撒在了他身上：“跟着去做什么？想看我们娘儿俩的笑话不成？”


    来喜嘿嘿笑着：“老夫人您这话说的，没有的事，咱们公子是不放心，还把他手牌给我了，说若是那前朝太傅敢对老夫人和林姑娘不敬，就将这手牌亮出来，吓一吓他。”


    “哼，”沈氏白了他一眼，就像自己儿子在眼前一样，“还真当他自己是个人物了？人家太傅什么场合没见过，会怕他？”


    “老夫人，您说的是。”


    沈氏摆了下手：“罢了，跟着吧。”


    来喜跳上马车，坐在车夫旁边：“那咱走着。”


    林慕凝接过包子，一口一个，几个下肚，觉得舒坦多了。


    她才不去管褚序宸让来喜跟来的缘由，也不去担忧即将见面的那位前朝太傅，会不会看中她这个学生。


    她的目的，就是出来游玩。


    孟棠溪曾同她说过，京城有几处好玩的去处，首推便是西山。说有山有水，风景不输江南，是夏日避暑的好地方。山顶上还有一座草场，据说极为开阔，站在上面能望出老远。


    她来京城路上各种风景都见过，倒是从未见过山顶上有草场的，她很想去看看那到底是个什么景象。


    可这话不能直说。她想了想，找了个由头，歪着头问：“夫人，那位前朝太傅为何偏偏住在西山脚下？他那样的身份，城里头该有大宅子吧？住在城里头，出门会客、买东西都方便些，不比这儿强？”


    沈氏闻言笑了，摇头道：“京城看似热闹，实则拘束得很。你当住在


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    城里头就事事便宜了？人情往来、应酬交际，哪一样不是缠人的？倒不如躲远些，落个清静。咱们家老太爷和老太太，不也回老家住了么。”


    沈氏说的老太爷老太太，是褚序宸的祖父祖母。老太爷原是前朝二品大员，新皇登基不久便卸了任，带着老太太归了乡，说是要安度晚年。


    沈氏又道：“西山很美，远离纷争，人心也静。想来老太傅也是喜静之人。幸而有这层关系，否则咱们连人都见不到。还是那句话，你不必忧心，纵然他不肯教你，咱们这趟也不白去。西山那边风景很好，咱们就当是出来散心，又有何不可呢？”


    这话正中了林慕凝的心思。她眼睛亮了亮，嘴角的笑意几乎压不住，却又觉得不该表现得太过明显，忙收敛了些，换上一副认真思索的模样：“万一……我是说万一啊，老太傅真瞧上我了，那我是不是就得留在那儿学了？”


    这话问得天真，周嬷嬷在一旁捂着嘴直笑。


    沈氏也被她逗乐了，含笑道：“放心，不会把你一个人丢在这儿的。御史夫人同我说过，老太傅归根到底是爱才之人。若真遇着中意的学生，他便会回京城宅子里住，让学生每日上门来学，教个一年两载的，也就差不多了。”


    林慕凝“哦”了一声，心里松了口气。


    一路上，林慕凝又跟沈氏聊起了那日遇见孟棠溪的情景。


    沈氏诧异道：“你是说你结识了孟将军的女儿？”


    “孟姐姐倒是说过她那一身功夫是跟她爹学的，她爹爹的确是个大将军。”林慕凝并不知孟家的具体背景，也不知孟将军究竟是个什么官。


    沈氏道：“这位孟姑娘如今正和三皇子议亲，此事怕是不久就要昭告天下了。”


    这是林慕凝第二次听到“三皇子”的名号，上一次还是和褚序宸吵架时听到的。


    想到褚序宸质问过她的话：“若是有耽误了人家的亲事，你担得起这个责任吗？”


    她小心翼翼地问：“夫人，我是不是不该交这个朋友啊？”


    “怎么会？”沈氏抬眼看她，“你同她结识，对你和老二未来只会有利。这样的朋友，要多些才好呢。”


    她很是欣慰：“我原先还担心你对京城不习惯，怕你拘束，如今看来是我多虑了。日后你只管大大方方出门去，多结交些朋友，像孟姑娘这样的，多多益善。她若来约你，你只管去便是。”


    沈氏说着，又补了几句：“孟将军从前是老爷在军中的首领，为人极是坦荡直率，他的女儿想必也差不了。我看那孟姑娘的性子，倒跟你很合得来。”


    林慕凝心下欢喜，原本还想找机会同沈氏说说，允她自由出门。


    现在好了，这事不用提，就成了。


    但她还是把丑话说在了前头：“可是夫人，兄长好像不喜我总往外头跑，与孟姐姐结识那日，回来的晚了些，被他好一顿数落呢。”


    “他？”沈氏眉梢一挑，语气里带出几分护短的意味，“他那个木头脑袋，你不用理。回头我自去说他。”


    林慕凝听了这话，心里最后那点顾虑也散了，弯起眼睛，脆生生地应了一声：“多谢夫人！”