苏桃熄了炉火，解开头巾和围裙，拍拍身上整理衣襟，肃然上前。


    “民女苏桃拜见县尉官人，应传唤前来答话。”


    陆青云颔首，看向洪福：“你有什么冤情要我为你做主？说吧。”


    洪福紧张地咽了口唾沫，噗通一声跪在地上，指着自己的脸说道：“官人，苏桃她打我，您看看我的伤，她差点儿打碎我的脑袋！官人，求求您，为我做主，惩罚她！”


    陆青云像座泥塑似地高高坐着，没反应。


    王都头见状，探头看了看洪福的伤，既无语又不屑地嗤了一声：“就为了这么点小事，你拦下我们县尉官人？我们是在押解要犯！延误了正事你担当得起吗？无知小民。”


    洪福慌乱犟嘴：“那、那打架斗殴就是该找县尉官人做主啊。我被打了，我不该找县尉官人报案吗？”


    王都头朝天翻一回白眼，看向苏桃：“他说你打了她，你怎么说？”


    苏桃思索片刻，露出的笑容格外乖巧：“都头，他说我打了他，那他应该提供证据证明吧？否则岂不是随便什么人找个什么借口就能把我告到公堂上？我倒是无所谓，但耽误了诸位官人的时间就不好了。”


    “说得很对。”王都头毫不犹豫一点头，“洪福，你证据呢？”


    洪福一惊，来回张望：“你们，你，你偏袒她！”


    “你说什么？”王都头渐渐睁大眼睛，只觉荒谬异常，“我偏袒她？我让你提供证据就是偏袒她？你有没有报过官？知不知道报官的流程？告人罪责是需要证据的！这是人人都知道的道理！你连这个都不知道你报什么官？愚昧无知！”


    “我——”洪福有些委屈，磕巴道，“那我、被打了，你们不能不管吧？你们得管啊！”


    王都头长长地叹出一口气：“……管，我们管。”


    陆青云面无表情开口：“洪福，你是什么时间在什么地方被打的，可有人看见？”


    洪福：“就是昨天凌晨！天还亮的时候，在集市东边，就是她苏桃摊位的旁边！她把我打晕了，拖进集市里，泼了粪。有没有人看见……？”他思索片刻后，立刻道，“有人！王四也被打了，他是证人！而且那个时候虽然天还没亮，但宵禁已经结束了，路上已经有了行人，一定有人看见的！”


    “王四？”陆青云重复这个名字，眉头微皱。


    王都头察言观色，立刻问洪福：“王四是什么人？”又大声问围观的百姓们，“王四可在？速速上前来回话！”


    站在人群里的王四恨不能有一个地缝躲进去，然而县衙传召，他不得不走出来，硬着头皮上前答话：“小民王四拜见县尉官人。”


    王都头看见他的脸庞：“咦，你也是鼻青脸肿的，你也被打了？”


    王四低头：“是。”


    王都头：“苏桃打的？”


    王四：“是。”


    王都头看向苏桃：“你有何话说？”


    苏桃：“回都头，王四和洪福是一伙儿的，不是兄弟胜似兄弟，他的话不足以作为凭据。”


    王都头：“那你是要完全没有关系的目击者证词，才肯答话啰？”


    苏桃低头：“民女确有此意，都头恕罪。”


    王都头又大声询问围观的百姓们：“昨天凌晨，宵禁结束天还没亮的时候，有谁经过这里，看到了苏桃殴打洪福和王四？站出来回话！”


    百姓们交头接耳窃窃私语，半晌，却无一人出来说话。


    王都头失去了耐心，大声道：“第一个出来提供线索的，赏20文！”见好些人蠢蠢欲动，又大声警告，“如发现弄虚作假，收回赏钱，罚20棍！”


    一下子，那些人就老实多了。过了一会儿，人群中有一个人犹豫着举手了：“都头，昨天凌晨我奉我家掌柜的命令，往城北送酒，路过集市的时候瞧见了。”


    王都头招手：“你，出来回话。”


    那人畏惧着走了出来，站在了王四旁边。


    王都头：“你看见什么了？”


    那人道：“我看见她带着两个人，把他们两个打了一顿，然后打开栅栏，把他拖进了集市，放到那边的摊位上，连人带摊位一块儿浇了粪。”


    王都头看向苏桃：“证人证词已然证实，你还有何话辩解？”


    苏桃转头看他：“那你可曾看见，那两桶粪是谁担来的？”


    那人有些犹豫。


    王都头：“说。”


    那人指着洪福王四：“我看见了，那两桶粪是他们两个担来的。”


    苏桃道：“这就是我要打他们一顿的原因了。官人，都头，请听民女从头道来。两天前，民女照常出摊做生意，到了集市，却发现自家摊位被人泼了粪，苦心经营起来的生意骤然惨淡，曾经的客人们都不肯来了。民女痛苦又愤怒，经过一番调查，发现是洪福王四两个所为，便拉着洪福去找市头官人主持公道。市头官人不管，民女无可奈何，只好私底下报复回去，将他们打一顿，并泼了粪，以此警告他们不许再来捣乱。”


    说到这里，苏桃深深地低下头去：“民女知道，民女所作所为已然触犯律法，但实在是迫不得已啊。若不如此，往后必遭无休止搅扰，家中赖以活命的小摊生意便做不下去了，一家老小都要挨饿。”她情真意切地恳求道，“还望诸位官人念在民女实属无奈，高抬贵手，从轻发落。”


    她口齿清晰，竟一口气将事情的前因后果说了个明明白白。洪福在旁听着，惊得目瞪口呆，忙急声申辩：“我、我没有！我没有泼粪！她栽赃我！”


    苏桃冷笑一声：“洪福，证明我打了你的证人亲口说的，那两桶粪就是你们担来的。你们若不是想故技重施，天没亮你们担两桶粪来集市干什么？”


    洪福色厉内荏：“你、你管我干什么？反正我没有泼粪！你诬蔑我！”


    “事到如今，你竟还在狡辩！”苏桃冷冷盯着他，嘴里连珠炮似地，压迫感十足，“两天前你往我摊位上泼粪，是宵禁结束之后、坊门将开之时，那个时候坊内外已然有人进出，县城主街也有店铺伙计往城北送菜送酒，你真以为没有人看见吗？我劝你最好老实承认了，免得劳烦诸位官人去寻找证人，到时候证实了你在公堂上撒谎，就是藐视公堂之罪！”<


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    p>“罪上加罪。”她一字一句道，忽然大吼一声如巨浪般摧垮人的心防，“洪福，你真以为你承担得起吗？！””


    洪福情不自禁哆嗦一下。他抬起脑袋，看看表情不善的王都头，又看看没有表情的县尉官人，心里越发慌张：“我、我……”


    陆青云开口，简短道：“传召市头。”


    王都头大声道：“集市市头可在？出来回答！”


    躲在人群后面的市头心里把苏桃和洪福骂了个半死，臊眉耷眼地走出来，深深地弯下腰去：“小吏拜见县尉官人。”


    陆青云问道：“两天前，苏桃拉着洪福来找你主持公道，你却置之不理，可有此事？”


    市头额头不断渗出冷汗，惶恐异常：“我、我……”


    陆青云：“说实话。”


    “官人息怒！官人息怒！”市头仿佛再也承受不住，噗通一声就跪了下去，“小吏知道错了！小吏再也不敢了！求官人网开一面啊！”


    陆青云垂眼看他：“先前你纵容泼皮无赖在市中勒索盘剥，弄得摊主们苦不堪言，县令相公宽仁大度，饶了你一回，让你继续做市头，是盼你改过自新、恪尽职守。谁知你竟一味推诿懈怠，市集之中有人滋事搅扰，你视而不见、置之不理，终致闹出一场斗殴，闹到了本官面前。如此阳奉阴违，怎么？你是对县令相公与本官的处置心怀不满吗？”


    “不敢不敢！”市头连连磕头，“小吏绝对不敢啊！官人明鉴，小吏就是吃了熊心豹子胆也不敢对您与县令相公不满啊！”


    “你的罪行已经明了。”陆青云淡声道，“王都头，拿住他，带他回去交予县令相公裁决。”


    “不！不要！求官人网开一面！官呜呜呜——”市头正大声求饶，猝不及防被王都头堵住了嘴巴，反捆住了双臂，他极力挣扎，却无可奈何被两个弓手拖了下去。


    公堂上的几个人眼睁睁看着这一切，心里惶恐异常。


    平常市头在他们面前是何等的耀武扬威、不可一世，在县尉官人面前却像一条落水狗般毫无反抗之力。在他们眼里，高高在上难以捉摸的县尉官人当真如神袛般不可冒犯、不敢欺瞒。


    压抑得近乎窒息的气氛里，王四忽然噗通一声跪了下去。


    “县尉官人明鉴！两天前，小民与洪福二人确实往苏桃摊位泼过粪。哪知苏桃很快便收拾妥当，生意又变得红火起来。洪福心中不忿，又拉着小民于昨日凌晨再去泼粪，被苏桃当场拿住，这才挨了一顿打。小民所言句句属实，绝无半分虚言。小民知道错了，还请官人高抬贵手，从轻发落！”


    洪福眼珠子通红，大吼一声：“王四！你背叛我！”


    “这怎么是背叛呢？县尉官人在上，难道你还要说谎不成？！”王四同样大声嘶吼，“既然做了，那就要认！洪福，别再执迷不悟了，现在回头，你我还有生意做。藐视公堂、欺瞒官长，可比往人摊位泼粪罪名重得多了啊！”


    洪福怔怔，一屁股坐在脚上，满脸颓败之色。


    陆青云冷眼看他：“洪福，你可认罪？”


    洪福艰涩张嘴：“小民…认罪。”