五更天，柳氏药坊已灯火通明。


    柳清韵站在晾晒场中央，最后一次检查所有准备。周管事跟在身后，手里拿着长长的清单，一项一项报过去：


    “晾晒场清扫三遍，药材全部归仓。烘房柴薪备足七日用量，切药台换新。工人工装连夜浆洗，每人发一双新布鞋……”


    柳清韵点头，目光掠过那间挂着锁的小屋。


    那是她的实验区。今日，那扇门会始终紧闭。


    “核心工人可都交代清楚了？”李清韵收回视线，看向周管事问道。


    “交代清楚了。”周管事压低声音，“问什么答什么，不问的，一句不多说。”


    柳清韵满意地点头，继续往前走。


    药坊大门外，陈掌柜正带着两个伙计做最后的洒扫。他看见柳清韵，快步迎上来，脸色却有些凝重。


    “柳娘子，今早得的消息——陪同李大人来的，除了陆县尉，还有府衙的同知、通判几位大人。县令也亲自陪同。”


    柳清韵脚步顿了顿。


    府衙同知、通判。那是从六品、正七品的官员，比县尉高了两级不止。


    “规格比预计的高。”她说。


    “是。”陈掌柜低声道，“听说李大人此次巡查，是奉了巡抚衙门的公文。边军采买账目核查了三个月，查出不少弊病。柳氏成药作为新晋军供，入了上头的眼。”


    他顿了顿。


    “是福是祸，就看今日。”


    柳清韵没有接话。


    她只是抬头，看了看天色。


    辰时三刻，远处传来马蹄声。


    柳清韵带着周管事、陈掌柜，立于药坊大门外。


    马蹄声渐近，一队人马从街口转出。当先一人，青衫幞头，面白无须，目光锐利如鹰——正是江州府兵备道李崇礼。


    他身后，跟着府衙同知、通判，县令、陆县尉、王教谕，以及七八个随行的文吏、亲兵。


    队伍在药坊门前停下。


    李崇礼下马，目光扫过药坊门楣上那块“惠及行伍”的匾额，微微停顿。


    “陆校尉送的？”他问。


    “回大人，正是。”柳清韵福身。


    李崇礼没有再问。他跨进药坊大门，目光如探照灯，一寸一寸扫过院落。


    晾晒场空无一物，青石板地面冲洗得发白。切药台一字排开，台面光洁，刀具整齐。烘房烟囱飘出袅袅轻烟，柴薪码放如砖墙。


    他走进烘房，伸手摸了摸烘药架上那些正在烘制的益母草。


    “几成干？”


    “七成。”柳清韵答，“再烘两个时辰，便可收贮。”


    李崇礼点头，又问：“每日烘干多少斤？”


    “益母草八十斤，车前草六十斤，薄荷四十斤。若有军需订单，可增至双倍。”柳清韵不卑不亢，一一回答，字字清晰，音量适中。


    “药材从何而来？”李崇礼接着问道。


    “自种七成，收购三成。”柳清韵引他走向后院，“后院有药圃三亩，村中有五户农户合作种植，种子由药坊提供，包收购。”


    李崇礼站在药圃边，看着那一片绿油油的益母草、车前草、薄荷。他蹲下身，捻起一撮泥土，细细看了看。


    “土质不错。”


    “回大人，此处原为荒地，妾身买下后，以草木灰、腐叶肥养了一年。”柳清韵恭敬地解释道。


    李崇礼起身，看了她一眼。


    那目光里有审视，也有一丝不易察觉的意外。


    他走遍江州各县，见过无数药坊。没有一个女掌柜，能把这小小药坊打理得如此井井有条。


    “试一批铁骨膏。”他说。


    柳清韵颔首，引众人至验药厅。


    厅中长案上，已备好三盒铁骨膏、三份药材样品、三份疗效记录册。


    李崇礼翻开疗效记录册。


    上面是陆校尉麾下十九名老卒的用药记录：姓名、年龄、旧伤部位、用药日期、每日变化、最终疗效，逐日记录，字迹工整。


    他翻到最后，看到那一行行“疮口缩小”“疼痛减轻”“夜能安寐”的记录，沉默良久。


    “这些老卒，可还在营中？”


    “回大人，均在。”陆县尉上前一步，“大人若有疑虑，可随时传唤。”


    李崇礼没有传唤。


    他抬头，看向随行的一名文吏。那文吏三十出头，面容清瘦，此刻却脸色发白，额角渗汗。


    “周先生？”李崇礼微微皱眉。


    周先生摇头，低声道：“无妨，老毛病了，稍歇便好。”


    柳清韵的目光落在他身上。


    那人按着太阳穴，手指微微发抖，瞳孔似有扩张。她心头一跳——这不是寻常头痛。


    但她没有开口。


    李崇礼继续查验药材仓库。


    仓库不大，却整洁异常。药材按品类码放，每袋上贴着标签：品名、入库日期、来源。他随手抽出一袋益母草，打开验看，又凑近闻了闻。


    “品质上乘。”他看向柳清韵，“可愿让本官带回一袋，交府城太医署复验？”


    “大人请便。”柳清韵神色平静，“妾身愿随时接受太医署查验。”


    李崇礼点头，示意随从收下。


    就在此时，身后传来一声闷响。


    众人回头，只见那位周先生已软倒在地，面色惨白如纸，双手死死抱着头，痛苦得蜷成一团。


    “周先生！”李崇礼脸色大变。


    随行众人围上去，却无人敢动。府衙通判连声喊：“快请大夫！驿馆里有大夫！”


    “来不及了。”柳清韵拨开人群，在周先生身边蹲下。


    她伸手探脉——脉弦紧而数，又翻开眼皮细看——瞳孔边缘，有极细微的震颤。


    “是偏头风，兼


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    肝阳上亢。”她说，“须即刻施针。”


    她取出随身携带的银针，抬头看向李崇礼。


    “大人，妾身需施针百会、太阳、风池三穴。请允准。”


    李崇礼看着她那双平静的眼睛，片刻后，缓缓点头。


    柳清韵取针。


    第一针，百会。银针入皮，周先生浑身一震。


    第二针，太阳。她以极轻的手法捻转，同时心念微动，空间里那丛宁神花轻轻摇曳，一缕极淡的幽香从她袖中逸出——那是她藏在衣带内侧的香囊，备不时之需。


    周先生的呼吸渐渐平稳。


    第三针，风池。入针半寸，她轻轻捻转，问：“可觉酸胀？”


    周先生睁开眼，茫然地看着她。


    “疼……不疼了。”他喃喃道。


    柳清韵起针，扶他靠在柱上，又取出一粒随身携带的宁神花蜜丸，用温水化开，递到他唇边。


    “含服，勿吞。”


    周先生依言含住。片刻后，他长长舒了口气，惨白的脸色以肉眼可见的速度恢复。


    李崇礼站在一旁，从头看到尾。


    他看见这个年轻妇人施针时的沉稳，看见她取药时的从容，看见她全程没有一句多余的话，只是专注于手下的病人。


    待周先生能自行起身，他才开口。


    “柳娘子精通医术？”


    “略通一二。”柳清韵收起银针，“家母曾是医女，传了些粗浅本事。”


    李崇礼没有再问。


    他只是看着她，目光与初到时截然不同。


    “好。”他说，“本官今日亲眼所见，亲身体验，柳氏成药之效，毋庸置疑。”


    他顿了顿。


    “回府城后，本官将行文州府，将‘柳氏’列为州级官药采买备选。”


    柳清韵福身：“谢大人。”


    李崇礼跨上马，忽然又回头。


    “柳娘子，”他说，“你之才，困于一坊可惜。若有余力，可研习《本草》，或有望著书立说，泽被后人。”


    柳清韵抬眸。


    那目光里，有意外，有触动，也有一丝连她自己都未曾察觉的深思。


    她再次福身。


    “大人教诲，妾身铭记。”


    马蹄声渐远。


    柳清韵站在药坊门口，目送那队人马消失在街口。


    陈掌柜凑上来，压低声音道：“娘子，今日这一遭……”


    “还没完。”柳清韵打断他。


    她转身，走向后院。


    周管事追上来：“娘子，那些州府来的药商……”


    柳清韵脚步一顿。


    “派人盯着。”她说，“别打草惊蛇。”


    周管事面色一沉，立即应道：“是！”


    他本以为州府兵备道的人来难查之后柳氏药坊便可安心生产了，现在看来事情没他想的那么简单。