江州府学在城东，占地二十余亩，是江州十二县学子心向往之的最高学府。


    文渊站在府学大门外，看着那块黑底金字的匾额，一时没有动。


    身后，武毅扛着行李，瓮声道：“哥哥，进去啊。”


    文渊回过神，接过行李，迈过那道高高的门槛。


    府学比他想象中更大。


    一进大门，便是宽阔的泮池，池上架三座石桥。池畔古木参天，浓荫匝地。远处隐约传来诵书声，悠扬如钟。


    引路的学吏将他带到东斋——那是童生入府学附读的住所，一排十间，每间住两人。


    文渊的斋舍在第三间。


    推开门，一股陈年墨香扑面而来。屋内陈设简单：两张书案、两架书橱、两张卧榻。靠窗的书案上堆着几本书，旁边坐着一个穿青衫的少年，正低头抄书。


    那少年听见动静，抬头。


    他面容清瘦，肤色偏黑，眉眼间有股拒人千里的疏离。


    “新来的？”他问。


    “是。”文渊放下行李，“清河县，苏文渊。”


    少年点了点头，没有报自己姓名，又低头抄书。


    文渊不再打扰，将行李归置好，取出笔墨纸砚，在另一张书案前坐下。


    窗外的诵书声隐隐约约。


    他深吸一口气，提笔，开始默写今日要温的功课。


    报到第一日，府学没有课业。文渊默完书，见那少年还在抄，便起身出门，在府学中慢慢走了一圈。


    藏书阁、明伦堂、射圃、教授廨舍……每一处都比县学大得多。


    他站在藏书阁前，看着那五层高的楼阁，心中涌起一股难以言喻的冲动。


    ——这里有无数他从未读过的书。


    “想进去？”


    身后传来声音。文渊回头，是一个与他年纪相仿的少年，穿着洗得发白的旧青衫，背着书箱，正看着他。


    那少年走近几步，抱拳道：“韩猛，云山县人，军户子弟。”


    文渊回礼：“苏文渊，清河县人。”


    韩猛咧嘴一笑，露出一口白牙。


    “我认得你。”他说，“童生试榜首，策问写了四条治疫之法的那个。”


    文渊微怔。


    “我爹在县衙当差，誊抄考卷时，我偷看过。”韩猛压低声音，挤挤眼，“你那个策问，比我见过所有秀才写的都好。”


    文渊不知如何接话，只道：“过誉了。”


    韩猛不在意，抬头看向藏书阁。


    “我也想进去，”他说，“可是教授说，要先通过月考，才有资格入阁借书。”


    他转头，目光灼灼地看着文渊。


    “你也是吧？那咱们一起考过月考，一起进去！”


    文渊看着他，忽然笑了。


    “好。”


    次日，府学开课。


    文渊第一次见到府学教授——姓许，名慎之，五十余岁，面容清瘦，目光严厉。


    许教授讲《管子·轻重》篇。


    “……轻重之术，权衡之道也。权谷币而轻重，以调盈虚，以平准籴……”


    堂下诸生或听或记，一片安静。


    讲到一半，许教授忽然发问：“轻重之术，若用于今日，当如何？”


    满堂寂静。


    文渊低头，在脑中思索。他想起母亲在柳氏药坊的种种经营——收购价与售价的权衡、丰年储粮以备歉收、军供订单的分批交付……


    “学生以为——”


    声音从侧后方响起。


    文渊侧目，见一人站起来，十五六岁模样，穿着绸衫，腰间系着成色极好的玉佩。他扬着下巴，侃侃而谈：


    “轻重之术，乃先王权变之道，非后世商贾可解。今若用之，当谨遵古法，以官府平准，以义理权衡……”


    他引经据典，洋洋洒洒说了半盏茶工夫，通篇都是“古者”“先王”“圣人曰”。


    许教授听着，不置可否。


    “还有谁？”他问。


    文渊举手。


    许教授点头：“讲。”


    文渊起身，略整衣袖，缓缓开口：


    “学生以为，轻重之术，非徒古法，亦可今用。”


    他顿了顿。


    “以粮价为例：丰年谷贱伤农，官府当以平价收储；歉年谷贵伤民，官府当以储粮平籴。此即‘以重射轻，以贱泄贵’之意。”


    许教授目光微动。


    “学生家中经营药坊，曾遇一事：某药丰产，药贩压价，药农欲毁田弃种。家母便以高于市价一成的价格，收购这批药材入库，待药价回涨时再分批售出。”


    他顿了顿。


    “此举既不伤药农，亦不亏药坊，更稳住了来年的药材供应。学生愚见，此亦轻重之道——不必泥于古法，当因时制宜，因地制宜。”


    满堂寂静。


    那绸衫少年脸色青了又白，终于忍不住冷笑一声。


    “商贾之术，也配登大雅之堂？”


    文渊抬眼，看向他。


    那少年扬着下巴，满脸不屑。


    文渊没有生气。


    他只是微微躬身，语气平和。


    “管子为相，以商强国。学生只论先贤治国之道，不论出身贵贱。”


    堂上一静。


    许教授忽然笑了。


    那笑容极淡，转瞬即逝，却被文渊捕捉到了。


    “好一个‘不论出身贵贱’。”许教授点头，“苏文渊，坐下。”


    文渊落座。


    身后，韩猛悄悄竖了竖大拇指。


    斜前方，那绸衫少年——后来文渊才知道，他叫赵子恒，是州通判之子——阴沉着脸，捏着笔杆的手指，指节发白。


    下学后，韩猛凑过来。


    “你知道赵子恒是谁吗？”


    “州通判之子。”文渊收拾书案，声音平静。


    “知道你还跟他顶？”


    “不是顶。”文渊说，“他问，我答。许教授问，学生答。”


    韩猛愣了愣，挠头。


    “你这话说得……也对。”


    他忽然压低声音。


    “不过，赵子恒心眼小，你当心点。他父亲是通判，府学里好些人巴结他。他若记恨你……”


    文渊动作一顿。


    他想起母亲说过的话——木秀于林，风必摧之。


    他没有回头去看赵子恒。


    只是将书卷收入书箱，淡淡道：“知道了。”


    傍晚，文渊回到斋舍。


    那沉默寡言的同舍还在抄书。他抄了整整一日，面前那本书已翻过大半。


    文渊走到他身侧，轻声道：“今日课上讲《管子·轻重》，你可有笔记要借？”


    那人抬眸，看他一眼。


    片刻后，他放下笔，从书案下抽出一册薄薄的手札，递过来。


    “我抄的。”


    文渊接过，翻开。


    手札里不是原文，而是摘录——各代注疏、典籍印证、许教授讲过的相关案例，密密麻麻，蝇头小楷。


    他怔住了。


    “你……”


    “我叫沈墨。”那人说，“府城人，家道中落，无钱延师。”


    他顿了顿。


    “你的话，我听见了。”


    文渊想问什么话，但沈墨已经低头继续抄书。


    那本手札，文渊翻了一夜。


    天亮时，他提笔，在空白处添了一条批注：


    “轻重之术，非独官府可行，民间亦有其道。但官府行之以平准，民间行之以生计。本同末异，皆不可废。”


    次日，他将手札还给沈墨。


    沈墨看了那条批注，沉默良久。


    “你见过真正的商贾？”他问。


    文渊想了想，点头。


    “我娘就是。”


    文渊说出这句话时，自己都微微怔了一瞬。


    这是他第一次在外人面前，这样称呼母亲——不是“家母”，不是“母亲”，而是“我娘”。


    那个在破屋里用嘴吸出妹妹口中污物的女人。


    那个在集市上跪地救人的女人。


    那个在药坊中彻夜研制药膏的女人。


    沈墨看着他，目光里有什么东西在变化。


    “你娘……”他顿了顿，“是个什么样的人？”


    文渊想了想，忽然笑了。


    “我娘啊。”他说，“她会在五更天起来熬粥，会一边翻晒药材一边哼歌，会在我背书背不下去的时候说‘那就先睡觉’。”


    沈墨沉默地听着。


    “她也会在有人欺负我们的时候，站在最前面。”文渊说，“她看起来一点都不凶，但那些人看着她的眼睛，就不敢动了。”


    窗外的月光透进来，照在两张年轻的脸上。


    沈墨忽然低下头。


    “我娘不在了。”他说，“三年前。”


    文渊没有说话。


    他只是将手札轻轻放回沈墨案上，然后坐回自己的位置，继续默写功课。


    此后三日，两人没有多余的交谈。


    但每日清晨，文渊的书案上都会多出一页沈墨抄录的注疏；每日深夜，沈墨的灯下都会多出一盏文渊温好的茶。


    第四日，月考成绩公布。


    文渊第三，韩猛第五，沈墨第九。


    韩猛高兴得差点在明伦堂跳起来，被教授瞪了一眼才收敛。


    沈墨仍是那副沉默寡言的样子，但接过借书牌时，手指微微发颤。


    “走！”韩猛一手拽一个，“去藏书阁！”


    文渊第一次踏入藏书阁，是在那日午后。


    五层高楼，阳光从雕花窗棂透进来，在书架上投下斑驳的光影。空气中弥漫着陈年纸张与樟木混合的气息，沉静，悠远。


    韩猛直奔第二层史部，说要看《名将传》。沈墨在第一层经部前站定，取下一本《礼记正义》，就地翻开。</


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    文渊在第一层站了很久。


    但他看的不是经书。


    他在书架最角落的地方，发现了一排落满灰尘的书：《江州水利考》《东南圩田志》《历代漕运辑要》《救荒活民补遗书》。


    他一本一本取下来，翻开，又轻轻放回去。


    那些书页已经泛黄，边角卷起，显然很久没人借阅。但每一本上面，都有前人手写的批注——某年某月某日，读至此条，想起某地某事。


    他忽然想起母亲的话。


    “读万卷书，不如行万里路。但若走不了万里路，就先读万卷书。”


    他将《江州水利考》的借书牌，放进了书盒。


    傍晚，三人从藏书阁出来。


    韩猛抱着三本《名将传》，眉飞色舞。


    沈墨只借了一本《礼记正义》，却已翻到三分之一处。


    文渊抱着那本《江州水利考》，站在藏书阁的台阶上，望着远处渐沉的夕阳。


    “你借这个做什么？”韩猛凑过来看了一眼，挠头，“又不考。”


    文渊没有解释。


    他只是翻开书，指着其中一页上褪色的批注。


    “你看，有人在这里写过——‘某年某月，亲至此地，见渠犹在，惜已淤塞’。”


    韩猛愣住了。


    沈墨走过来，看了看那行褪色的小字，忽然说：“这是二十年前的字迹。”


    文渊点头。


    “那个人读这本书的时候，还只是读书。后来他去了那个地方，亲眼看见了那条渠。”他说，“我不知道他是谁，但我知道，他想告诉后来的人——读书，要落在实处。”


    韩猛沉默了很久。


    然后他忽然说：“那我以后也要去边关，亲眼看看那些名将打过仗的地方。”


    沈墨没有说话，只是将手中的《礼记正义》抱紧了些。


    月亮升起来了。


    三个少年站在藏书阁前，各怀心事，却又有种说不出的默契。


    那夜，文渊在灯下读《江州水利考》。


    读到第三卷时，他忽然想起一件事。


    母亲曾经说过，清河县北边那条河，二十年前曾经改过一次道。从那以后，下游几个村的农田，年年受涝。


    他翻开舆图，找到那条河的位置，又对照书中记载的水利工程。


    然后他提笔，在纸上画了一条线。


    ——如果在这里修一条支渠，把多余的水引到东边的荒地……


    他没有再往下想。


    但他忽然明白了一件事。


    读这些书，不是为了考试。


    是为了有一天，能用上。


    月底，府学月考。


    策问题：论边镇粮饷转运之弊。


    文渊在号舍中静坐了一盏茶工夫。


    他想起韩猛说要去边关的话，想起沈墨抄录的那些注疏，想起藏书阁里那排落满灰尘的书。


    他提笔。


    他没有写“官吏贪墨”“路途损耗”——那是大多数同窗会写的。


    他写的是“衔接”二字。


    沿途仓储不足，运粮队无处歇脚，损耗大增。


    运输容器不统一，计量混乱，交接时纷争频生。


    运力来源单一，官府车马不够用时，民间商队却因手续繁杂望而却步。


    然后他写解决方案：


    中转仓、标准化容器、民间竞标。


    最后他写道：


    “此法非学生臆想，乃从家母经营药坊得来。丰年储药，歉年发卖；作坊与农户分利，官采与□□并行。轻重之道，不在纸上，在事中。”


    他搁笔，吹干墨迹。


    交卷时，天已黄昏。


    走出考棚，韩猛和沈墨在门口等他。


    韩猛苦着脸说没考好，沈墨沉默不语。


    文渊没有说话。


    他只是望着远处藏书阁的飞檐，忽然想起同舍第一夜，沈墨递过来的那册手札。


    那时他还不明白，为什么这个沉默寡言的人，愿意把自己辛苦抄录的东西借给一个陌生人。


    现在他明白了。


    因为在这条路上，一个人走太远，太累。


    需要有人同行。


    那夜，文渊在灯下给母亲写信。


    他写府学的日子，写韩猛和沈墨，写藏书阁的那些书，写月考的策问。


    写到末尾，他顿住了笔。


    他想写想她，想写谢谢她。


    但最后，他只是添了一行字：


    “娘，儿在这里很好。勿念。”


    三日后，回信到了。


    信封里只有一张薄笺，上面是母亲熟悉的字迹：


    “好。照顾好自己，也照顾好你的朋友。”


    文渊看了很久。


    然后将信笺折好，收入怀中。


    窗外，韩猛和沈墨正在等他去藏书阁。


    他起身，推开门。


    阳光正好。