片刻之前，华年见雨下得大了，便想着去夫人院里接上官素回来，才走了一段，便看见雨中狼狈的阿素。


    她的衣衫湿透了，伞也落在地上，折断了几处。


    她见状一惊，连忙蹲下去拉阿素起来，可她只是怔怔，仿若没了知觉，失魂落魄。


    “阿素，阿素！”华年在她耳边呼唤她，阿素仍旧没什么反应。


    她只能尽力先将她拉起，伞撑在她头上，也不忘把那把断了的伞收走。


    好不容易回了屋子，锦瑟一看也吓了一跳，“怎么淋雨了？”


    “去取火盆来。”华年来不及解释，只先让阿素坐下来。


    此时已经到了夏末，虽则还未入秋，可下着雨，气候还是冷的。被雨一浇透，又吹了风，以上官素的身子，怕是要惹了风寒。


    锦瑟答应了几声，转身去找火盆。


    华年也未闲着，一边取来干燥的衣裙、一边取布巾给上官素擦拭发丝。


    她的发髻凌乱，好几缕头发贴在脸颊上，往下滴着水。


    火盆取来便架在阿素跟前，盆里木炭烧得旺旺的，仿佛能驱走心里的寒。


    可究竟是不能。


    上官素仍然心不在焉。


    华年用火盆烘暖了衣裙，才给上官素替换掉了湿透的衣衫。


    又对锦瑟说：“去煮碗参汤吧。”


    锦瑟连忙点头走了。


    一切完毕后，华年在上官素对面放了张矮凳坐下，关切地看向她。


    “阿素，发生什么事了？你同我说说。”


    阿素却只是低头敛眸，好半晌才摇了摇头，不肯说。


    华年想到方才她去的是夫人院子，难道和夫人吵架了？还是被夫人训斥了？可这事怎么想都不对，夫人待阿素如何，所有人都瞧在眼里。那是全然将阿素视为己出的疼爱。


    在这府中，上官素几乎遇不到不顺心的事。夫人疼她，下人们自然也就敬她。何况阿素好脾性，本就惹众人亲近的。


    那还能是什么事？


    华年想不通了。


    直到阿素瞧着燃烧着的火舌，喃喃道：“我不想再……”


    “不想什么？”


    “不想……喜欢他。”


    华年愣住了，一下子竟没理解这话的意思，反复在脑海中咀嚼了几遍，方才明白，原来惹了她的，是傅公子。


    “阿素，你做什么决定我和小锦都会支持你的。你若觉得累了，便索性不理了。你要是觉得在这里时常会见到他，会心烦，不如……不如同我和小锦回淮通，我手头的银钱，置办个铺子，便足够我们三人过活了。”


    “华年……”


    上官素忽然觉得心中的郁堵松懈下来，眼泪便夺眶而出。


    华年对自己这样好，可她竟没什么能回报她的。


    华年掏出帕子，正准备给上官素拭泪，忽然听见敲门声，不知这会儿会是谁来……


    她将帕子递给阿素，自己走出内室，来到外屋，打开了门。


    是傅云阶。


    她越看越气。


    往日见傅云阶这张俊秀的脸，饶是她也不免下意识希望他和阿素能够长长久久。


    可这会儿怎么越看越烦躁了。


    她撂下一句阿素不见就合上了门。


    回到内室时，阿素已经停止了哭泣。她问：“是谁？”


    “没谁，就厨房的小秋，找我拿个东西，我说等会儿我再给她送去。”


    华年撒了谎。她想，阿素这会估摸着也不想听到关于傅云阶的事。


    “嗯。”


    上官素也没追问下去。


    不久后，锦瑟端来了温热的参汤，阿素喝到嘴里，只觉得舌尖辛辣难忍。


    她一边喝着，一边静静地想事情。


    参汤见底时，上官素忽然道：


    “华年，锦瑟，我们走吧，一起去淮通。”


    锦瑟仍对这事全然不知，听她蓦然说要走，困惑地看向自家姐姐。


    华年叹了一声，道：“好。”


    ……


    回淮通——或者说出逃计划——定在了生辰宴前夕。


    上官素原本想更早一些就走的，因为生辰宴，姨母要拟定宾客名单、下帖子，置办美酒佳肴等等，若是她前夕走了，岂不是浪费了姨母心血？


    然而，第二日她便发起了高热，久久不退，一直到生辰宴前两日才好。


    而华年也需要一些时间来制定计划，预备回江南的车马等等。


    时间一晃眼到了生辰宴前一日。


    阿素病着这段时间里，傅云阶来过三次，每次都被华年以阿素身体不适不宜见客拒绝了他。


    昭王也来过一次，听说她病了，想探病。


    但他甚至没见到华年，就被傅云阶拦下了，说什么：“阿素连我都不见，何况是你？”凌望只得作罢，待生辰宴那天再来看她，届时，他预备正式向她提亲。


    自然，这些事，上官素都是不知道的。


    她只知道姨母日日都来看她，而没有一次见到傅云阶。故而愈发觉得心寒，有了昭王愿意照顾她终生后，他果然再不愿和她扯上多少关系。


    既然不愿，何必夜夜教授她读诗？在萧河郡时，又何必牵她的手？何必说她是他夫人……


    不，当时他说的是，她是——昭王妃。


    现在想想，命运当真戏弄人。


    上官素坚定了要离开傅家的决心。


    离开这一日的白天格外难熬，上官素初愈，身子仍旧有些虚弱。不过，她还是独自一人将寝房收拾了一番。


    在这里住了大半年，多少有了些感情，也不免感慨。


    她几乎什么都没带上，行李中，只有几套必要的衣衫，尽量选择的还是轻简的款式。她自己积攒下的一些银两给了华年，首饰则是一样都没带，全部安放在妆奁匣子里。


    如今唯一令她感到亏欠的，是姨母。


    姨母是真心疼爱她，也为她的生辰做了许多准备。而她一声不响地溜走，真的……对不起姨母。


    她在心里默默对姨母道着歉。


    可她无论如何也不想留在这个令她伤怀的地方，更不愿嫁给自己不喜欢的人。


    与其委身与人，做什么昭王妃，还不如舍弃了这小姐日子，同华年她们一起做些小生意，至少她还是自由的。


    夜幕慢慢降临，她和华年她们约定好了，待夜深一些，傅府的护卫便会松懈下来，届时便是她们离开傅家的时机。


    不知为何，她的心里总是很不安。


    那日，她因为胆怯并未听下去，这其中会不会有些误会？


    她什么都不曾问，就这么走了，这样做真的好吗？


    上官素忽然有些动摇。


    但很快，她立刻想到她病了的这些日子里，傅云阶一次都没来过，这难道还不足以说明什么吗？


    哪怕只是出于兄妹情分，他也该来探病的。可他不曾来过。


    上官素不再犹豫不定，横了心。既然做了决定，她就不想后悔。


    夜有些深了，大约到了亥时，府中安静下来。


    三人聚在一块，从提前打探好的路线，自角门离开了傅府。


    这一路都很顺利，因为华年和锦瑟这些天一直在记侍卫们的巡逻路线，确保溜走不会被发觉。


    她们的行李皆十分精简，必要的盘缠、干粮、更换的衣衫，除此之外什么都没有。


    走出角门后，上官素最后看了傅府一眼，接着，转身离去。


    ……


    时间大约倒回一个时辰之前。<


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    p>傅云阶的院落。


    他屏退了院中所有下人，一个人坐立不安，在书屋里踟蹰不定。


    他知道，明日是阿素的生辰宴，宾客名单里有凌望。而凌望将会在众目睽睽之下，向阿素提亲。


    凌望这样高调的人，就是欢喜做这样高调的事。


    他自信、拥有太多。


    傅云阶不一样，他的一切都是自己争取而来的，父亲虽是御史大夫，高官，却也没有给他的仕途增添多少助力。


    他并不是责怪谁。只是他更习惯于独自应对一切，长大之后便愈加沉默。这种沉默和凌望比起来，就显得尤为阴郁了。


    官场的丑恶和虚伪会淹没少年的意气风发，不知具体是什么时候起，傅云阶已经成了这样一个不肯直白的人。


    但他唯一难以掩饰的是对上官素的情愫。哪怕他已经觉得自己藏匿得够严实，也还是被母亲轻易看穿了。


    数年前在萧河郡时，第一次见到阿素。她太活泼太开朗，她的笑容常常在傅云阶午夜梦回时徘徊在他脑海，成为他的力量。


    时隔多年再次见到阿素，她完完全全——变了。


    她变得沉闷、愁绪不解，昔日笑容早已经消失许久。


    可傅云阶的心却又被她点燃。


    阿素不论变成什么样都是阿素，这一点是毋庸置疑的。


    可他还是希望能看见她能够多笑一笑，就像儿时一般。


    他无法想象、更难以接受阿素这十年遭受了何种对待。


    于是他极力将乔家上下告至狱里，尤其是那位乔二，傅云阶发现阿素似乎最厌烦他，便私下，做了身为命官本不该做的事——


    找狱卒将乔二死打了一顿。


    尤嫌不足。


    希望阿素能笑一笑。为了找回她的笑意，他做了许多，力所能及之事都要去做。


    本以为日子慢慢过去，上官素总有一天会被她打动的。


    偏生凌望跳了出来，而阿素……似乎也十分在意他，常常找他聊些关于凌望的话题。


    前些日子，他向母亲直言心意时，阿素就在门外。在那之后，阿素再也没见过他。


    如此，明晃晃地拒绝。


    可谁来……谁来告诉他，为什么即便到了如今的地步，他还是不愿放手？


    他不是只想找回她的笑容么？与凌望成婚，阿素也会笑的，这难道不够么——


    不够。


    他承认自己自私，承认对阿素的好并不那么纯粹。


    每次见到上官素，他就恨不得能光明正大地将她拥入怀中，据为己有。


    隐忍多时，不是为了眼睁睁看着阿素嫁与旁人……


    明日就是阿素十七岁生辰了，若是今夜他还是不能说出口，一切便没有了转圜的余地。


    不，必须要说。


    虽然已经到了亥时，阿素可能已经睡下了，但他还是想说。


    他整襟，急匆匆冲向上官素所在的院落，敲了一阵门，无人回应。


    他不死心，又敲。


    仍是无人。


    直到侍女揉着惺忪睡眼出来，见到他，惊讶万分：“公子怎么来了？小姐这会儿已经睡下了。”


    “睡下？”


    睡着的人，经他这样敲门，总也该醒了。


    除非阿素知道是他，故意不见。


    他心一沉。


    可今日，他势必要说出口。


    于是，他对侍女说：“去唤阿素起来，我有要事要对她说。”


    侍女虽然不解，还是推门进了屋子。


    没多久，里面传来一声低呼。


    傅云阶觉得不对，立刻进去，问道：“怎么了？阿素出事了？”


    侍女从内室走出，战战兢兢，“禀、禀公子，小姐不见了……”