“洛克先生……”薇薇安一时有些语塞，下意识指了指桌上的信，“您的信，我已经抄好了。”


    洛克这才收回落在她身上的目光，低头看了一眼桌面，指尖轻轻掠过信纸边缘。


    “很好。你怎么看这封回信？会让帕里小姐明白，我无意婚姻，想留在伦敦吗？”


    薇薇安愣住了。洛克从来没有问过她这种问题。抄写员只负责誊写，从不过问内容。守口如瓶，是这一行最基本的规矩。


    彼得端着茶进来。


    洛克接过茶盏，递了一盏给薇薇安，轻轻示意彼得退下。


    薇薇安措辞谨慎，“洛克先生，这是您的私事……”


    “是我的私事，”洛克打断了她，“但我现在想听听你的意见，布雷特。我与帕里小姐相识多年。近两年，我一直在婉拒婚事，但她仍在等待。”


    薇薇安沉默了一瞬，才开口。


    “您说的‘婉拒’是指……解释您在伦敦的事务吗？您可有明确的表达过，您不会与她结婚？”


    “我已经说明，我会留在伦敦，不会前往都柏林，也建议她另嫁他人。”


    薇薇安轻轻摇摇头，“在她看来，这更像借口，这种拒绝，不够明确。”


    洛克看上去有些困惑，“可是我如何能对一位小姐直说，我不能跟她结婚？这太失礼了。”


    薇薇安看着他，忽然笑了一下。


    “那如果是帕里小姐的哥哥——您认识的一位绅士，邀请您去都柏林任职，您会拒绝吗？”


    “当然会。但这跟结婚是两回事。”


    “恕我直言，在本质上是一样的，只是您不相信帕里小姐有能力处理这件事。如果您像对待一位绅士那样，直接说明，我相信她会明白。”


    洛克沉默片刻，“可她会不会因此觉得被轻慢？”


    “洛克先生，您既然已经决定不与她成婚，那为什么不说清楚呢？也许帕里小姐早已有自己的选择，只是在等您一个明确的答案。您这样含糊，反而让她觉得，还有余地。”


    “如果她因此受到打击……”


    “您还什么都没说，就已经预设了最坏的结果。这其实是不信任她。”她停了一下，“她等了您这么多年，却始终没有结果。她心里恐怕早就有答案了。她要的只是一个确定性。”


    洛克看着她，目光比刚才更深了一些。


    “好。我会修改回信。”


    他忽然话锋一转，“不过，布雷特——你为何能确定她的想法？”


    “因为我也——”她猛地收住话头，轻咳了一声，“也不完全确定。不过，既然您已经‘拒绝’两年了，换一种方式也未尝不可，不是吗？”


    说完，她将茶盏放下。“另外，我有件事想与您说——我想辞去抄写员的工作。”


    洛克伸向茶杯的手停在半空。


    空气像是轻轻凝了一瞬。


    “是薪水的问题？如果你需要用钱，可以预支，涨薪也可以商量。”他收回手，淡淡地说。


    “不是的，先生。您非常慷慨，我对薪水很满意，只是……我现在没有那么多时间和精力继续这份工作。”


    洛克垂下眼，似乎在对她说，又似乎喃喃自语，“也是。以你现在的收入，确实不需要再做抄写员了。”


    薇薇安戴上她的商业面具，说辞熟练而得体：


    “非常感谢您一直以来的照顾。在您身边的这段时间，我学到了很多，也很享受与您共事。”


    “那以后我还能见到你吗？”


    “当然，您还是我的投资人呢。而且——和您聊天如沐春风，这样的机会，我可不舍得放弃。”


    真相是，她要远离埃克塞特府。这个念头自从意识到斯特林格开始盯上她就有了，而现在，是最恰当的时机。


    经过了伯爵那档子事，她决定远离这些贵族，回到自己的轨道上去。


    “洛克先生，”她站起身，“请您保重。”


    洛克也跟着站起来，没等他说什么，薇薇安已经先一步上前，伸手抱住了他。


    洛克没有推开她，任由她抱着。


    这是薇薇安第一次拥抱他——她的前雇主。


    她的手臂环着他，能清晰地感受到他身体的清瘦，僵硬。一丝说不清的怜惜从心底悄然浮起。


    可怜的人。生活在一个没有有效方法治疗哮喘的时代，要忍受这种病痛数十年，随着年岁增长愈发严重……


    过了一会儿，她才松开。


    “布雷特……先生——”


    他在她转身之际叫住她，目光下移了一瞬，又移开眼。


    他的语气……似乎与往常不同，像是有什么没说出口。


    “先生？”


    他的声音低而平静：“路上小心。”他顿了顿，又像是在确认什么似的问，“我们……还会见面的，对吗？”


    “这……”薇薇安并不确定。


    洛克看着她。“我可以问，让你如此投入时间和精力的事情，是什么吗？”


    这种探究的问题很不符合洛克的性格，但薇薇安没多想，她懂一个好用的下属离职的时候上司的不舍。


    “一个实验，”她如实回答，“我想把太阳的光，通过某个仪器，转化成一种……可以持续使用的力量。”


    洛克思索片刻，“这一点，我恐怕帮不上你，不过——我想到一个人，也许他能提供一些意见。”


    薇薇安眼睛亮了，洛克是皇家学会会员，莫非——？


    “——波义耳先生，你可有兴趣拜访他？”


    虽然不是她期待的名字，但也足够令人惊喜。她抄写过洛克跟波义耳之间的通信，那是关于测量气压的实验，她差点忘了波义耳是这个时代重要的化学家。


    然而，这一趟拜访波义耳，并没有给她带来任何收获。


    波义耳先生和蔼可亲，对洛克这样的后辈也非常客气。他的实验室气派宽敞，器具齐全，甚至还配有自己的铁匠。


    可在薇薇安眼中，那更像一个工厂，波义耳像个管理者。


    最关键的是，她无法让波义耳理解她的目的。


    在她的认知里，光，电，能量，是可以彼此转化的，即使目前还没有“电”的概念，但作为能量也是可以被利用的。


    但在波义耳那里不是这样，他可以接受气体变化、物质反应，却无法理解“光”成为一种可以储存，使用的能量。


    光、热、电……这些在他看来，是彼此分离的东西，更不可能通过某种规律彼此转化。这个时代没有“能量统一”的概念，所谓科学，仍局限于对可见物质与机械运动的研究上。


    薇薇安站在那间宽阔而嘈杂的实验室里，忽然明白，她要找的，不是一个会做实验的人。而是一个相信自然是统一的，接受“不可见力”的“自然哲学家”。


    认识到这一点，她心里的那点侥幸彻底熄灭了，甚至打消了去拜访其他自然哲学家的念头。


    说来说去——


    她还是要去找那个人，那个能将不同的力统一起来的天才。


    牛顿。


    想到那锐利的目光，薇薇安揉了揉太阳穴，有些头疼。


    一年前，在剑桥，他拒绝了她。


    几个月前，在黑市，他再一次表现出对她的警惕。


    现在她再去找他


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    ，又能有什么不同呢？


    可即便如此，她还是要试一试。


    这一次她要充分准备。只是她没想到，这一准备就几个月过去了。


    她与洛克的投资收益稳定，她贷款在骑士桥附近购买了一个小房子，比肯辛顿更靠近伦敦。虽然房子不大，但她有了自己的书房、卧室，还有女仆和马夫。


    以及她最喜欢的，屋前那片草地。


    彼得第一次来到她的新家，整个人都愣住了。


    “才不到半年！布雷特！”


    薇薇安笑笑，“因为我有一个天使投资人”。想到洛克，她心里涌上一股暖流，他几乎从不干涉她的决定。


    “可你才十九岁！”彼得还是一脸不可置信。


    薇薇安耸了耸肩。年龄，从来只是表象。


    她把一个包裹递给彼得，“这个……我也不确定有没有用，你可以让洛克先生试试。”


    那是她这段时间种植、尝试提炼的一些草药。她试图找到能够缓解哮喘的成分。


    这些日子她几乎没怎么见到洛克，只从彼得那里听说，他很忙。好在哮喘没有再发作。


    然而，她折腾了半年也不知道该如何创造出她所需要的能量源。那些掏来的书籍大多毫无用处。


    知识就是力量。半个世纪前，弗朗西斯·培根如是说。


    但这种力量并不容易获得，此时出版印刷业尚不发达，书籍本身就是学者重要的私有财产。


    这个时代没有任何公共图书馆。薇薇安又想起洛克的书房……


    从彼得那里得知午后他们会外出，她刻意避开了管家斯特林格，走到那扇熟悉的书房门前，将帽子挂在门边的木钩上——这个动作，她早已做过无数次。


    推门而入。


    一切如旧。


    空气里弥漫着纸张与草药混合的气息。


    壁炉还未点燃，室内略显昏暗。她却没有叫人来生火。不知为何，这个房间本身就带着一种温度。


    薇薇安在书架之间慢慢走过，指尖轻轻滑过一排排书脊，在一本书上停住了。


    那是洛克常翻的一册。书边微微磨损。


    《西塞罗的书信》。


    思绪飘到伊丽诺·帕里，不知道那个姑娘怎么样了，洛克后来的回信有没有让她明白，这份感情已经没有结果。


    薇薇安自己不会从少年到成年都在等一个人结婚，但她能理解。在这个时代，婚姻，就是女性的全部。


    而洛克……的确是个很好的结婚对象。性格温和，交际广泛，深受贵族赏识，有前途，有房产，嗯，还有钱途……


    只是——


    他好像并不热衷于婚姻，他就像“中央空调”，对所有人都很温暖，对女士彬彬有礼，体贴周到。可那种温柔，总像隔着一层。


    就跟他的信一样，薇薇安抄写的书信里，从没见过洛克发脾气，永远都是那么温和，也永远……让人看不透。


    薇薇安轻轻叹了口气，将书放回原位，又拿了另一本可能跟她的实验相关的书籍，回身，目光却不自觉地移向壁炉旁那张扶手椅——洛克常坐的位置。


    她摇了摇头，收回思绪，她不是来怀旧的，她还有更重要的事。


    可她还是朝那个椅子走了过去，坐下。


    不知过了多久，她竟然睡着了。


    再醒来时，壁炉里的火已经燃起，火焰轻轻跳动，将柔和的光铺满了整个房间。


    空气里弥漫着木柴燃烧的气息，草药香比刚才浓了几分。


    她低头，一条天鹅绒毯子搭在她身上。


    这个房间里——


    不只她一个人。