杜昭明从院里出来时脸色很差，手底下几个御史各自抱着一摞卷子，杜昭明摆摆手，“秦员外不必跟着了，这事都察院会如实奏明陛下，出个章程的。”


    秦嘉深揖拱手，“多谢杜大人！”


    杜昭明当即要走，临上马前又忍不住指了秦嘉头上的簪子，欲言又止，“这玉簪...咳...是有容赠你的？”


    秦嘉摸摸簪子，不知杜昭明为何能看出这支簪子的不同，“确实如此，大人怎知晓？”


    杜昭明觉得这种事还是不要说破的好，但齐承修简直太大胆、太放肆，居然就这么让秦嘉招摇过市的戴着。


    秦嘉见杜昭明摆手上马，一字未言，但脸色却比吃了苍蝇还难受。


    杜昭明心头微叹，当初师娘共刻了梅兰竹菊四个玉簪子赠给他们师兄弟四人，是打着日后给姑娘作聘礼的。


    他的那支，早在与夫人成婚的时候便赠予自家夫人了。


    一声几不可查的叹息声散在空中，杜昭明没想到齐承修动心忍性这么多年，最后情窍居然开在一个男人身上。


    柳生的事儿有了转机，秦嘉心里高兴，晚饭都多吃了半碗。


    暮色沉下去，起了大风，雀儿忙把院里晾晒的衣裳收到屋中，嘟囔道：“瞧这天色晚上怕不是要下雨！”


    秦嘉点头，“一连闷了这么日，合该下场雨了...”


    贵三小跑进院，扶稳险些被风刮翻的木支架，指着外头道：“老爷，外头有人找您！”


    秦嘉拐出门一瞧，不是别人正是扶霜。


    “秦大人，殿下担心您的伤，让您过府一看呢。”


    秦嘉一方面不想去，和齐承修接触的多了她总觉得自己守了许多年的秘密快被他看穿了，但要是拒绝呢，毕竟齐承修屡救她性命，帮她良多。


    “秦大人？请吧？”


    秦嘉撂下一句稍等，从屋内拿了把墨青色的伞来。这伞还是先前在法源寺时齐承修给她的，如今正好能还过去。


    眼见秦嘉拿伞出门，方氏在屋内追问，“做什么去？”


    秦嘉边走边回，“去同僚府上做客！”


    方氏望一眼外头的天，嘀咕道：“这都快下雨了，你们这些个做大人的就是不消停...”


    闷雷作响，夜风四起，整个京师都凉快下来，一扫近日的潮湿炎热，秦嘉的心境亦松快下来。


    进了七王府，穿过抄手游廊，果真在膳厅前瞧见齐承修。


    “殿下！”秦嘉拱手弯腰，笑道：“柳生的事儿有转机了，都察院的杜大人愿意把这事陈情陛下，只要让柳生和张怀月比试一番，事情就水落石出了！”


    齐承修见他高兴，不曾出言打断，只是觉得秦嘉好久没这么笑了。


    “郎中已候着了，让他看看你背上的鞭伤恢复的如何？”


    秦嘉后撤半步，对此回应的游刃有余，“多谢殿下记挂，等背上结的痂掉了，自然就好了。”


    “伤口这阵子最痒，若忍不住挠破了伤口会有感染的风险，待会叫郎中给你拿药。”


    秦嘉欣然颔首，“谢殿下！”


    原本问了伤拿了药就该回，可屋外响过几声闷雷，酝酿好几个时辰的雨湟湟下个不停，阻了客人脚步。


    齐承修目光粘上廊庑下秦嘉的肩影，循循善诱，“雨骤风急，淮安今日不若留在这吧？”


    袍角溅上水渍，秦嘉后退半步，礼貌拱手问：“可会叨扰殿下？”


    “自是不会。”


    秦嘉被女侍引着回房，进了屋门便一面啧啧感叹王府豪奢，一面东看看西摸摸。


    “大人，婢子来给您换药。”


    秦嘉扫过桌面上的伤药，摆手道：“你们都出去吧，我自己来即可。”


    女婢应声而退，屋外骤雨霹雳乓啷响个不停，秦嘉颇有些守得云开见月明的心境，于是这声音听着也是极为悦耳的。


    多日来的疲倦一扫而空。


    径自取了湿帕子褪去上衣擦药，九道鞭痕分布在整个肩背上，雀儿之前拿镜子给她看过，看着确实唬人的很。


    背上的伤痂零零散散褪了些，露出粉红肉皮，如齐承修所说，这个时段伤口最痒，总忍不住想去挠。


    微凉的药膏慢慢覆在伤口上，秦嘉顺着伤口往上涂。


    霹雳雨声掩住脚步声，屋外齐承修收了伞，径自推门——


    隔着素纱座屏、榻上一人的背影映入眼帘，齐承修神色温和，或者说他面对秦嘉时格外耐心温和，“自己涂得了药么？”


    陡然听见背后的人声，秦嘉登时三魂离体，好悬没一口气憋过去，径自拢上衣裳，“殿下！下官衣冠不整，实不能见人啊！”


    齐承修的脚步堪堪顿在座屏外头。


    “本王来给你上药...”


    秦嘉捂着衣裳嗓音颤颤，“殿下...下官自己来就成，哪里需要劳烦殿下...”


    “后背那儿的伤你够不到。”齐承修兀自转过座屏，见秦嘉捂着衣裳一副凌凌然不肯就义的模样，不由轻笑出声，“都是男人，你不好意思什么？”


    秦嘉苦笑，“殿下是将军，行走疆场惯了自然是大丈夫不拘小节，可下官是个文人，此举实在、实在有伤风化啊...”


    齐承修见他一副死活都不肯的样子，道：“本王找个婢子来总行了吧？”


    “别！下官不需要任何人！”


    齐承修自上而下睨着人，忽而轻笑一声，不知什么东西从指尖弹出，一下子打灭了桌上的灯烛，视线一下子暗下来，“你倒是难伺候，本王不看总行了吧？”


    衣裳是在两人拉拉扯扯间拽下来的，背后伤口暴露在空气中，秦嘉身子缩了又缩。


    带着厚茧的指腹慢慢拂过皮肤，拂过崎岖的伤痂，紧接着皮肤泛起被清凉药膏被涂抹的酥麻痒意。


    在背上游走的手指停停顿顿，毫无障碍的触碰她的肌肤，火热、游离、一触即分。


    秦嘉死咬着唇才没发出什么不该有的声音。


    “殿下...好了么？”


    屋内屋外是全黑的，说实话齐承修什么也看不清，但正因为视线被剥夺，他的嗅觉和触觉才更加敏锐。


    秦嘉的躯体是温热的，皮肤滑腻，如果没有那九鞭落下的伤疤应该会更好。


    他好像很瘦，骨架也小，背上嶙峋着脊骨。


    好半晌，青年收手，“好了...”


    秦嘉听得这一声如临大赦，忙不迭拢好前襟。


    屋外闪电划过天际，几息后雷声霹雳响起，屋内外惨亮一瞬，齐承修自那一瞬里看见秦嘉墨色的发与雪白中衣交织在一起，还有他单薄的脊背。


    指腹的触感犹在，他不自觉捻了捻指尖，温声道：“好好休息。”


    屋门敞开又关上，屋内衢静无声。


    秦嘉抹着一脑门子汗一头扎进被褥里。


    天老爷，您要是不多此一举的给她上药，她今夜或许还能睡个好觉，这么弄一遭，方才的感觉让皮肤泛起一阵阵战栗，说不出的怪异。


    到了后半夜才枕着雨声睡去。


    次日一早，等齐承修从练武场回来问起秦嘉，于管家才道：“小秦大人说今儿个上值，不敢耽搁，早早就离开了。”


    齐承修早料到他会跑，问了句：“没吃上早膳？”


    于管家道：“给小秦大人拿了两张饼子，他就跑了。”


    齐承修闷笑出声，似是脑补出秦嘉一脸避之不及磕磕绊绊出府


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    的样子。


    于管家观他面色，忽而道：“殿下，杜大人昨儿个叫人传话说殿下欠他一顿好酒菜，叫殿下记着呢。”


    齐承修扬眉道：“他是都察院的左都御史，春闱这案子他不管谁管？也罢，等父皇下了明喻再宴他不迟。”


    秦嘉到兵部衙署上值的时候，宣德殿大朝已经散了，杜昭明前一日给宣宁帝上了折子，今儿个大朝上宣宁帝脸色不好，却也允了杜昭明的提议，让柳生与张怀月单独比一场，叫了翰林院的几个翰林们合议出题。


    不消半日，消息传遍六部。


    秦嘉不慌不忙坐在值事房内理事，杨旭见他这八风不动、稳如泰山的模样，凑上来问：“翰林院那边正在比题，你是没看见张阁老的脸色黑的都快成黑炭了，你就不心焦？”


    秦嘉自顾沾墨，誊抄文书，“我心焦什么？”


    杨旭嘿的一声，“年轻人，你倒沉得住气，要知道若是你保的柳贡士输了，得罪了张阁老，落得个诬告名头，三法司得拿你下狱。”杨旭点点秦嘉，煞有其事道：“现在你的性命和柳小贡士的命是系在一块的！”


    秦嘉扬唇，“那我信他。”


    临到下值，翰林院里三层外三层围着人，比试的结果还没出来，秦嘉从兵部衙署出来，到了翰林院瞧见苏闵泽，掐腰喘着粗气问：“怎么样？”


    苏闵泽当即给他倒碗凉茶，“结果还没出来，祭酒和博士们正在阅卷。”


    一碗凉茶滚到肚里，秦嘉撩袍坐下，“那我就在这等！”


    朝廷内外文武百官，与秦嘉一样在等这个结果的不知有多少人，苏闵泽望向晴好的蓝天，“会有结果的。”


    酉正三刻，翰林院的几个翰林费力从人潮中挤出来，柳张二人的墨卷规规矩矩盛在木盒内，被宫内的禁军护卫一路回宫。


    陆谦从人堆里挤出来，到了值事房先灌了两杯凉茶，才抹着嘴巴道：“墨卷全都送去宫里了，陛下这是要亲自看，我猜宫内一时半会传不出消息。”


    苏闵泽捏着杯壁不安望向外头，“最怕陛下有心袒护...”


    陆谦摁上苏闵泽肩头，“放心吧，陛下若真要袒护张怀月，又岂会让他们二人重新比试？”


    “万一在朝上是赶鸭子上架呢？”


    二人望向坐在值房台阶上的秦嘉，昨儿夜里下过一场大雨，路面上洼地里积了水，倒映着一方湛蓝的天空。


    秦嘉随意坐在值房的台阶上，头靠着门扉，不知在想什么。


    “淮安，你怎么想？”


    秦嘉岔着腿，手肘抵在膝盖上，掌心撑着额头，被阴凉处的夜风吹的痛快，闻言唔了声，“我在想...今儿晚上吃点什么好？”


    陆谦笑声问：“你就不担心柳生？”


    “该做的事都已经做完了，这剩下的咱们可就管不着了！而且我猜陛下不会在春闱这事上纵着这些官宦子弟的。”


    “何以见得？”苏闵泽撩袍与秦嘉坐在一处。


    秦嘉望着晴好的天，“感觉而已，明日上朝总该有个章程。”


    金乌坠进地平线，夜幕坠上星子，三人在陆谦院里吃完晚饭各自回家，宫里的消息居然等不及明日早朝，夜里就顺着京师的阡陌小巷递了出来。


    ——张怀月论罪下狱。


    是金吾卫亲自去张阁老府上拿的人，月余的胆战心惊陡然松下，她难得睡了个好觉。


    次日上值路上遇着陆谦，秦嘉低声打探，“刑部那边什么意思？何时能放人？”


    “且不知呢...陛下连今儿个早朝都等不及，夜里就叫人拿了张怀月下狱，朝廷上下都传遍了，没这么简单。”


    秦嘉袖手茫然望着前边，“你有没有听见什么声音啊？”