宣德门前喧哗吵嚷，放眼望去约莫围了四五层的人，秦嘉一路小跑去，“什么情况？！”


    陆谦看这阵仗面上讶然，挤上前捉了人来问，“到底怎么回事？！尔等聚在宣德门前是不要命了吗？！”


    被抓着胳膊的人是个文弱书生，见秦陆二人穿着官袍，下意识气怯但立即梗起脖子，“官宦权贵子弟科举舞弊，连当朝阁老的儿子也在其中！这事得给天下学子一个说法！”


    一番吵嚷惊的附近安静，无数人望来，秦嘉赶紧扯住陆谦袖子，情急道：“情况不对！咱们先走！”


    “慢着！我认出来了！左边那个就是礼部的官，礼部收了银子泄题，大家快捉住他！”


    一时间汹涌人潮漫来，凌乱脚步和嘈杂人声齐齐涌来。


    “快走！走啊！”秦嘉死命撑着胳膊，把陆谦搡到人堆外头，自己转瞬没入人潮中。


    “秦嘉！！”


    “驾！”宣德门前数十名着甲衣的兵士持戟而来，中央敞开的大道上齐承修骑马搭箭，箭刃撕开空气直直射在宣德门前的铜钟上，登时一阵阔远的铜钟声砸地响起。


    汹涌人潮顿时安静下来，秦嘉扶正官帽从人堆里出来，俯身行礼，“殿下...”


    青年人一双利眼在他身上扫了几个来回，“伤着没有？”


    秦嘉无声摇头。


    齐承修摆手吩咐：“把人清远些，再敢聚众生事统统捉了！”


    “要捉便捉！还怕你们不成？！”


    “就是！我们要个说法！阁老公子春闱舞弊，这是要把我们学子都给逼死啊！”


    “你们狼狈为奸、沆瀣一气！我大晋国祚将亡啊！”


    “放肆！”齐承修沉着脸照着人的心口就是一脚，愤然抽刀，其余兵士亦跟着抽刀拔剑，“再敢胡言乱语挑拨人心，本王割了你的舌头！”


    “殿下万万不可！”秦嘉快走两步，生怕齐承修被这些落榜举子一激真的把人血溅三尺，“若此时杀人，必定让陛下与天下学子之间隔了血债，恐让天下人与陛下离心呐！”


    “那该如何？”齐承修收刀，“若是在军营里，本王立时将他刮了！”


    秦嘉定定看着口出狂言被兵士摁跪在地的学子，眼底带着三分探究，方才也是此人一力吵嚷让人捉了陆谦。


    “你口出狂言是为大不敬，今儿殿下饶你一命，请殿下先将此人关押到顺天府，等陛下决断。”


    齐承修略摆手，吩咐左右，“照办！”


    兵士即刻将人押走，四下的人堆里没了声儿，秦嘉扬声道：“本官知道诸位想讨个说法，此事陛下自有圣断！但尔等堵着宣德门，在此聚众生事，滋扰六部官吏，便是大大的不敬！殿下处置也是理所应当。”


    “顺天府的人何在？”齐承修扫见匆匆赶来的一众大小官员。


    顺天府尹忙跪地行礼，“下官顺天府府尹常无铭...”


    “起来，看好这些人，若再敢到宣德门前闹事，统统押了！”


    “下官明白！”常无铭扶着官帽，暗自抬头觑了眼马上头的七殿下，总觉得在哪见过似的...目光忽而落到马旁的青袍小官上，此人他倒是认识，不就是兵部的员外郎么，当初还为他的邻人柳生到顺天府求情...


    啊！常无铭想起来了，瞅着齐承修牙根颤颤，上回跟着秦员外一块去顺天府的不就是这位七殿下么？


    常无铭的头低的更沉了。


    “我要去宫里。”


    秦嘉正兀自沉在自己的心绪里，陡然听齐承修说了句，连忙应承道：“殿下请...”


    “你自己小心些，若再遇着什么事，差人去王府找我。”


    秦嘉说好。


    末了齐承修一走，陆谦从宣德门侍卫那出来，“七殿下对你真的不一样。”


    “你没走？”


    陆谦扬眉，“本来是要找人救你的，但见七殿下来了就躲开喽。”


    二人联玦往衙署走，陆谦嘟囔道：“我看这事闹得越来越大了，不好收场啊。”


    秦嘉心事沉沉踩着影子一路进了衙署。


    兵部衙署就在承天门内，宫内一旦有什么消息，即刻就能探听到。在衙署内上了半日值，秦嘉坐不住，立在值事房门口瞧见外头阴沉沉的天。


    杨旭打了碗粥来，见秦嘉一脸愁云，“怎么？现在开始担心了？”


    秦嘉扣着门扉，“杨大人，我就是觉得哪儿不对劲，今儿早上宣德门的事你听说了吧？”


    杨旭盘腿坐在软垫上，吸溜口粥，“听说了，不就是落榜的那些举子们气不过，嚷着让陛下给个说法嘛！”


    “这些落榜的举子有怨气我自然理解，可张怀月昨儿个夜里才定罪，今儿早上宣德门前就聚着这么多落榜举子，这才几个时辰？他们的动作也忒快了。”


    杨旭呵笑，“当然得快，要不然难道等陛下不轻不重的降罪，事情了结了再出来生事么？”


    对啊，宣德门前这么一闹，陛下指不定会论个什么罪。


    秦嘉拔腿往外走，“杨大人，我出去一趟！”


    杨旭瞅见秦嘉桌上一口没动的粥饼，扬声问：“欸？你饭不吃啦？！”


    甩着袖子一路从承天门到了内宫门外，秦嘉正想寻人打听，陡见内宫大门敞开，吴春瞧见门外人，忽而一笑，扬手一指，“给本官捉住他！”


    “大人！您这是何意啊？！”


    “何意？”吴春冷笑一声，“当初你去内阁大库就是为了偷墨卷吧？”


    “是，但下官是迫于无奈——”


    “还想狡辩？！证据确凿，陛下口谕，押入大牢待罪！”


    记不清是第几次来刑部，典刑官王瀛笑花了一张脸，把人搡进牢房内，“秦大人，这回证据确凿，你总逃不脱了吧？敢潜入内阁大库偷东西，这回谁也保不了你！”


    秦嘉惨笑，“是啊，不过能不能看在我这么惨的份上，告诉我宫里出什么事了？”


    “今早举子在宣德门前闹事，陛下惊怒，撤了所有人的功名，至于那六个买题人，陛下昭谕，杖六十，发配边疆充军，永世不得科考。”王瀛哼笑：“你费尽心机为给柳生挣得一线生机，最后怎么？陛下还不是说撤了功名就撤了功名？”


    秦嘉垂头，语气淡漠的厉害，“是啊，还是说撤了功名就撤了功名。”


    眼见秦嘉丧魂落魄，王瀛一指隔壁房的人，大笑道：“那你们就好好诉衷情吧！”


    等人离开，隔壁房内才传来一道虚弱声音，“秦...大人？”


    “柳生？”秦嘉扶墙起来，“还好吗？”


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    隔壁牢房的草席子上蜷缩着不成人样的人，他全身瘦的只剩一把骨头，皮鞭撕开的血衣下，嶙峋皮骨上印着数道皮开肉绽的伤痕。


    “秦大人，我到底还是连累你了...”


    “不是，是我看不过他们舞弊，就算不是你我也会出头的。”秦嘉揪着稻草，故作开朗道：“你看这不是也挺好的？陛下虽撤了所有人的功名，但来年说不定是要加恩科，以你的才名，明年必定能再中杏榜！但对张怀月他们可没手下留情。”


    柳生吐出一口血腥气，无不悲痛，“那你呢...擅闯内阁大库，说不定...要死的...”


    “死又何妨？人总是要死的，不过舞弊案能揪出最后一个人我也有功劳，陛下总不至于赶尽杀绝吧？哈哈。”秦嘉笑一声，在草席子上寻了个舒服姿势，一点也不见被关入大牢的窘迫。


    “你是不知道，要不是今儿早上宣德门前有落榜举子闹事，陛下不见得会撤掉所有人的功名，说白了就是他们自己没能中榜，心生嫉妒，便把事情闹大，好叫陛下生怒重惩...”


    柳生重咳几声，极力想压下胸腔内的麻痒的咳意。


    秦嘉一骨碌爬起来，担忧道：“柳生，你受刑了？”隔壁人说话声音低，气力不足，像是忍痛似的。


    柳生动动残断的左手，回道：“二百多名贡士没有不受刑的，只是小伤而已。”他眼角滚下泪，闷道：“秦大人...我不想再考了，我想回乡教书。”


    秦嘉眼皮一抬，默了会儿，“不后悔？”


    “不后悔。”


    她仰躺下来，畅想道：“教书好啊，不必三更起身上朝，也不用提着脑袋做事，我看挺好，到时候把你娘和福儿接回家，在家里置办个私塾也好，去学堂里当个夫子也好，乐的清闲。”


    柳生弯唇，笑道：“是啊，乐得清闲...阿娘和福儿还好吗？”


    “放心吧，你入狱的这段时间，我把她们接到家里了，你娘亲病的很严重，快不行了...”


    滚烫的泪珠划过脸上的伤痕，盐渍激的伤口一阵锐疼，“本来还盼着中进士得功名好给阿娘瞧病，如今倒连累阿娘病中还为我忧心...”


    “天下当娘的都一样，她盼着你好，如今你能平安出去，已是万幸。”


    隔壁牢房内没有动静，柳生缩着身子极力把自己蜷进草席子里，胸腔起伏的厉害，眼泪砸到地上，痛到不能自已。


    夜半时分，漆黑的甬道里点了灯，将齐承修的影子拉的细长。


    锁链轻响，牢门一开，秦嘉便自睡梦中警觉睁开了眼睛。


    有人长而静默的立在身边看着她，秦嘉握紧了手里的白玉簪。


    刎颈在进牢时已被收缴，现下她身上唯一的‘武器’只有这只白玉簪了。


    而身边这人似乎没有别的打算，就这么静静的看着她。


    看到秦嘉都不由怀疑难道对方知道自己再装睡？


    忽而，齐承修动了。


    青年坐在不能称之为榻的草席边缘，一手温顿的抚摸她的脸，用极轻近乎呢喃的语气道：“傻子...”


    秦嘉心内炸了。


    佯装睡熟翻身躲开，却不想齐承修忽而俯身，温软的唇贴在她的耳垂上，“你还要装睡到什么时候？”