陈致那双含情眼中流转的眸光如同丝缕羽毛，搔在沈照华的身上，叫她浑身刺痒。


    沈照华知道早晚得有那么一天，但还是下意识地向后躲了两步。垂落的褙子大袖在身侧炭盆旁悠晃，随时可能燎着烧得正旺的红罗炭火。


    火星窸窣乱迸。


    陈致眸光扫及，张手一把捞上她的后背，将她半拥着带离了炭盆，她整个背恰落入他的臂弯。


    他将她越揽越近，手缓缓滑至她的腰间。许是身居尊位已久，做这样亲昵的举动都带着几分不可抗拒的威严。


    二人离心脏相贴，仅有一拳距离。


    “殿下...”心脏即将从胸腔涌出，沈照华浑身的血液一热。


    他身上清幽的白檀香又荡入鼻尖，直渗进她的喉咙，压抑许久的情感如倾覆之水不可收拾，她此刻已完全错乱。


    眼前人的玉带已成重影，脚下有些发软，她仿佛身在梦中，丝毫逃离不得。


    她没有挣脱他的臂弯，但是已经无法抬眸对上他的目光：“需要...这么快吗？”


    迷蒙中的沈照华，也带上了几分不常流露的柔软。


    陈致得逞般一笑，手上的力道忽然加大了几分，扣紧她的腰，直接将她揽入怀里。


    他的脸贴近沈照华发烫的耳朵：“害羞什么，五日前你我便应如此。”


    温热的气息挑动着沈照华的意识，腰间的大手刺激着她的神经，沈照华只觉遍体酥麻。


    她艰难地咽了下口水，企图压下乱撞的心跳，本想回应些什么，可此时她不知是该进还是退。


    他们已是夫妻，似乎确实不需矜持。


    她鬼使神差地把微凉的手扶上圆领袍上仅露的脖颈，指间如玉如瓷的触感又激起了往日的回忆。


    那日他重伤缝针，她便是紧紧地贴着他裸露的肌肤，任他依靠、借力，那时她便觉得，他们本就应该胶漆一体，云海相融。


    熟悉的感觉也涌入陈致的心头。


    陈致看着她低垂的眼眸和起伏的胸腔，任由她长了一层薄茧的手指轻柔地摩挲自己的颈间。


    他感受着她指尖的粗糙，想起了桑台崖壁下他抓住一个人的手，那指尖便是这样的触感。


    他眉心暗暗蹙起，声音温柔：


    “太子妃，今晚孤留下陪你。”


    ——


    西窗下一个人影偷偷离去，绕转文熙殿后门直奔后院宜春阁。


    宜春阁内满室清芬，与文熙殿中既不燃香又不摆花的单调华贵迥然不同，坐榻木格间摆着孩子的玩具与书籍，那是陈致嫡长子陈铮的用物。


    阁中正在紫檀案边插花的女子约莫二十左右的年纪，一袭井天青缎面夹绵褙子衬着姣美容颜，显得婉而不媚，风姿端丽。


    “见过林娘子。”宫人芳玉施了一礼，待阁门关上，忙紧走两步靠近紫檀案。


    芳玉微微俯身凑近林琰，压低了声音道：“看太子殿下的意思，今夜是要宿在正殿了。”


    正要入瓶的老梅花枝在林琰手中顿了一下，一双含着春水的眼眸光华渐淡：“中午给了阖宫众人一个下马威，夜里又要侍寝，这位新太子妃真是好手段。”


    芳玉回忆着午间文熙殿廊下的血腥惨状，面色不由有些难看：“奴也是第一次听说打脊杖不定数的，一直打得都昏死过去才停手，而且她亲眼盯着，硬跟没事儿人一样。”


    脊杖不同于板笞，直打在脊背之上，打重了震破内脏与筋骨，是可以死人的。


    寻常闺阁小姐纵使再狠心骄纵，到底还是怕见血、怕出人命的。她竟不怕。


    林琰指尖一凉，索性将手中余下的花枝都撇在案上。


    “继续盯着正殿，不要叫人察觉。”


    待芳玉告退后，林琰到匣中取出那枚象征着掌东宫内廷事的鎏金印信，一遍遍摩挲着。


    那是三年前冯氏去后，陈致亲手赠与她的。陈致说她懂规矩、识大体，定能教养好铮儿，管好后院。


    三年来她为他管家教子、照顾衣食，不曾有丝毫懈怠。当日赐婚沈氏的圣旨下来，陈致来到她房中就寝，陈致怏怏不乐辗转难眠，她也整夜没有睡着。


    陈致对妻妾虽谈不上亲密体贴，但到底敬重有加，当年冯氏那般谨慎木讷，又相貌平平，陈致尚时常问候，不曾亏待，死后又亲手为她抄经百卷，守志三年。


    虽也有做给冯氏一族看的成分，但她知道陈致是向来守礼数、察人心的，这东宫印信，她是不能再掌了。


    若是从未掌过家，一直安分做个侧室倒也罢了，这从实际的掌家娘子沦落到一个闲妾，便算是失势了。


    而且还有铮哥儿。嫡母已至，她这个庶母，又怎能继续名正言顺地教养膝下？何况新妃的作风又如此强势，怕是不能容她抚养嫡子。


    想到此处，林琰暗暗叹了口气，她将印信小心放入匣中，望着镜中的自己失神良久。


    ——


    彼时陈致与沈照华正拥抱着，殿外便响起“传膳”的请示，于是二人便先用午膳。


    午后，陈致还未来得及回前院理政，便见守门的宫人前来通传，说林良娣求见。


    “林良娣？”沈照华不由问向陈致，“殿下，她此来许是为了什么？”


    宫中有制，东宫及王府妃妾若有在正妃入主前进门的，需在大婚第七日清晨行大礼面见正妃。今日才是第五日。


    “许是交还印信吧。”陈致言罢迟疑了一瞬，终究又添了一句，神色稍显严肃，“林氏为人温顺有礼，素无大错，可宽待之。”


    他格外交代这些做什么？


    沈照华终于反应过来，他应是被自己午前廊下的架势吓到了。


    沈照华假笑一声，伸手做了个“请”的姿势：“殿下，且到里间暂避，万一一会儿又见了血，别溅到您身上。”


    陈致也呵呵地笑了两声。虽然不好笑。


    但思及林琰此来应只为后院之事，陈致还是识趣地进了里间寝室。


    “请林娘子。”


    许是她还不适应作为人妇的身份，午间处罚宫人时，沈照华心底下还未真正以东宫主母自视，只觉得有人想挑拨东宫与沈家的关系，实属罪大恶极。


    而听到林琰求见时，她才意识到，自己应该学着做这东宫内廷的主事之人了。只是后宅之事在于人心计较，与沙场应敌不可同谈，还需周全思虑。


    她自小不喜欢这些复杂幽深又计较小利的后宅事，所以立誓不做深宅妇，但如今命运弄人，哪里由得她任性而为，既然来了，该唱的戏，还是要唱的。


    主座上的她低头理了理衣袖与裙摆，尝试摆出端庄的姿态。


    林琰让一众随侍候于殿外，只留了一个贴身女使相陪。她在廊下解了披风入得殿来，前趋几步，向沈照华盈盈下拜。


    待起了身，林琰终于得以抬眸打量着座中的这位新太子妃，容颜秀雅，姿仪端好，眉目间隐约几分清疏，有可远观而难以亲近之感。


    与冯氏的气韵全然不同，似也更难相处。


    沈照华叫看茶赐座，林琰却颔首陈情道：“妾不敢。近日宫人无状，妾未能及时消弭不法，以致宫人肆无忌惮遍起谣言，惊扰殿下与娘娘新婚安宁，实乃大过。


    妾昔年蒙殿下错看，得以暂管东宫印信，但妾自知德才有亏，难担重任，才酿如此大祸，实在无地自容。如今新主既至，妾恭将印信奉还，深谢娘娘免妾艰难支撑之苦。”


    沈照华看着阶下垂眉顺目、言辞谦恭的林琰，一时有些无措。


    这林琰是台院侍御史林兆平之女，出身清望之门，幼承闺阁之训，又是这般知进退的模样，她须以礼待之，不愿与她有龃龉。


    可林琰如今虽顺着有个过错的台阶提前送来印信，沈照华心里知道，她必是不愿还的。人对既有权力的不舍，是刻在骨子里的，无关善恶。


    她暗暗向右侧侍立的苏晴和玉泉处看去，二人都向她默默点头。


    林琰的女使已将印信匣子奉于案上，沈照华略作思量，终于说道：“这次谣传值我新入东宫时节，林娘子若管


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    了，怕众人说娘子不知进退，若是不管，又怕我怪娘子放任自流。娘子进退两难，我是知道的，也十分体谅，所以今日才出手管了，并没有任何怪罪娘子的意思。”


    林琰听沈照华如此说，不由得抬起头来看向她，眼神不再似刚才那般警惕。


    “林娘子坐。”沈照华又道，“殿下跟我夸娘子贤淑知礼，他向来信重，如今一见，才知所言非虚。这印信娘子既想交付与我，我就先收下。”


    座中林琰长睫一颤，但神色未改。


    “但我如今初来乍到，诸事没个头绪，又是个疏懒耿直的性子，最怕繁琐。铜铁无心，人有情义，娘子得殿下赞许，一向处事稳妥，我想请娘子免辞劳苦，日后帮我共管这东宫庶务，不知娘子意下如何？”


    沈照华命苏晴将自己的太子妃玉令取出，赠与林琰。


    “印信是朝廷所发，这玉令是禁中所赐，娘子拿着它协理东宫事，没人敢说一个不字。”


    林琰看着手中晶莹剔透的太子妃玉令，一时心中五味杂陈。


    她不曾想是这样体面的结果。


    “妾位卑德薄，不敢受娘娘青眼。”


    “我诚心相请，娘子这么说，便是说我没有这个脸面了？”


    林氏忖度片时，终是躬身一礼：“深谢娘娘厚恩，妾无以为报，自当为娘娘效犬马之劳。”


    沈照华含笑道：“谈不上效劳，娘子也无需太客气，一家子互相帮助着好生过日子，不比什么都强么？”


    林氏也应之一笑，但看不出什么欣喜的意味。


    二人又闲话了些注意冷暖多加餐食等事，林氏便说告辞。临走时，玉泉将沈照华一早给林琰和铮哥儿备下的礼物奉上，并叮嘱她千万好生照顾自己，不要受累。


    有礼有节，进退有度，懂得体察人情，又会拉拢人心，陈致在里间听着不禁感叹，真是好一个沈家女。


    林氏离开后，陈致负着一只手拨帘出来：


    “都说新官上任三把火，娘娘如今可就差最后一把火了。”


    沈照华正支着一只肘在案旁舒着长气。


    她真是不爱处理这后宅的关系，何况东宫妾室都是官宦之女，既不能太冷淡显得敷衍，又不能太热络失了威严，每说一句话都要三思，着实累神。


    要扮演这个太子妃，当真不易。


    沈照华一抬头，看陈致竟然在笑，才要揶揄他两句，又怕显得太不见外而惹他怀疑，于是闭了嘴起身来。


    方才林氏来前她说的那句“溅血”的调侃之语，她已觉不妥了。


    “殿下莫要打趣妾身了。只是林娘子看着不像爱生事端的人，妾不想让她觉得，妾一来，她的日子就不好过了，毕竟都不容易。”


    如今竟还要应付他，沈照华已没了精神，语气只是淡淡的。


    “太子妃常日里看这些书，孤还以为你偏爱铁血手腕，不想也怀仁柔之心。”


    陈致把“这些书”咬得重些，沈照华看去时，他竟悠悠从背后摊出一本《尉缭子》！


    那正是少时沈恪教她治军之道时用的兵书，她将此书放在了枕旁，睡前无聊时喜欢翻看。


    想来哪家闺秀会读兵书，他不会又起了疑心吧！


    沈照华倦意顿消，连忙解释道：“这是家父遗物，妾聊以睹物思人，不大懂其中奥义。”


    “原来如此。不过这是本好书，太子妃如此聪慧，有空可以研究一番。”


    “是。”


    陈致没有再继续追问，沈照华暗暗松了口气。


    不想他将书放回枕侧后，扬声向外唤道：


    “唐近元，把孤的常服从书房拿来，再准备沐浴用的热水，太子妃说，今晚不让孤走了。”


    “……”


    沈照华愣住了，她什么时候说过这种混账话？这大冷的天，还沐浴，难道……


    沈照华不禁咬了咬嘴唇，他要动真格的？


    正神思游离着，却见陈致偏过头对她意味深长地一笑：“这第三把火，便由孤来替你烧。”