这一夜，是漫长的，是凄凉的，巡兵照例换班巡视兵营，这一夜，是最安静的，仿佛人人都在悲伤，在自省。


    明嘉坐在灶台前面，手里摇着蒲扇，那炉火随着风向一时起一时倒。


    而后明嘉听到屋外的长枪袭风之声，站起身来，看向外面，明嘉愣了一会神，又坐了回来，她以为又是如岭在练武了，回过神来才后知后觉。


    她看到的是折小将军独自一人，素来都是他与如岭一起比武的，想来此时他也不舍如岭，想来他也在回想往日。


    明嘉想起那些日子，想起如岭他最喜欢吃肉，可兵营里素来都是肉少油少的，尚不足吃饱又何谈美味，想起他还没有见过京城宴席上的曲水流觞，他还没有见过夜市里的华灯初上，想起答应他带他去汴京城，在周府里收拾出来一座朝向好的院子给他长住，想起他和祖母还尚未见面，若是祖母见到他，定是喜欢，会夸他是一个好孩子。他习书练武，未有一日歇，日后也可是封侯拜将之人，可就这样一个风华正茂的少年，永远地停留在了这个白日。


    明嘉想起如岭跟在她身后的那些日子，他总是会说，“阿姐，你是不是累了，阿姐，你去坐会吧，我来就好。”“阿姐，我看你今晚没有吃饭，就和小芽姐姐一起熬了些浓汤。”“阿姐，我厉害吧，我刚刚扛住了十招。”


    明嘉想着想着就无声地掉下了眼泪，眼泪落在尘埃里，明嘉想起相见那一日，他生于贫瘠之地，举目无亲，无果腹之食，无蔽身之衣，落魄至此，却依旧心有远志，愿为生吾河山献吾身。那一日，他眼里渴求的光芒，很难不让人动容。


    她知道，刀枪之下生死难料，可她希望他能活着，能好好地活下去，他当见到大败敌军、收复领土的那一日，他当去见见这人间的祥和富贵、安宁太平，可如岭，已经不在了。


    魏熤走了进来，看到缩成小小一团的明嘉，停住了脚步，他心疼她，他慢慢走过来，将手上搭着的披风盖在明嘉身上，蹲下来陪着她，没有说任何话。


    明嘉抬眼看着他，扑在他的怀里，用他的衣裳闷住眼睛，这才敢放肆地哭出来。魏熤拥着她，无声地陪伴着，可他的心中又何尝不是，无比地懊悔。


    若是他能早点发现那山崖里暗藏的西夏兵，若是他没有把如岭留在那里，若是……若是他能够快点赶回去，如岭此刻应在营中，庆贺他第一次当领兵的小将军。


    魏熤抬头望向窗外，今夜无月，却见星斗满天。


    而如岭阿弟，此刻，你是否是在阎王面前不甘地大哭、争执。


    明嘉知道，身入死局，如岭从不后悔，他定会拍着胸脯说，哪有想成为大将军却怕死之人。在此中，觉得遗憾的，只有活着的人。也许，这片西州的黄沙、尘土、山风也会为他泣泪而涕，也许，那尚在撰写的宋史也会为失去他，失去一个少年将才而觉得遗憾，可如岭断不会对他的选择生出悔意。


    在另一方营帐里，张楚林、小芽、六驳在一处，三人靠着墙蹲坐了下来，此前还是如岭陪着他们蹲在此处。


    张楚林拿起酒壶，大饮一口，“若不是我，拉住了马，停下来接了如岭弟弟，他今日，大概是不会牺牲了。”


    “张医师，不是你的错，我若是在战场上多注意一点，多看顾着如岭，今夜就是我们四人在此处喝酒了。”


    “不，源头在我这，战场上本就凶险万分，我没有勒马立停的话，如岭也就不会死在战场上。”


    小芽一直都没有说话，神情木然，直到此时，她说一句，“如岭弟弟，他今年还未满十六岁。”小芽低下头来，盯着烛灯下的暗影，“我还没有带他去吃遍汴京城的美食。”


    而后是沉默，不只是三个人的沉默，是持续的一整夜的沉默。


    次日，明嘉收到了来自汴京城的家书，是桂桂的署名，她谈到对折将军和诸位哥哥们的问候，也谈及曾多次去周府拜访明嘉祖母，与祖母谈笑，以分忧相思之苦，她最期盼的是，战争早日结束，西夏落败，折家军得胜返朝。


    西州的人又何尝不等着那一天呢。可这书信有着遥遥长空千里的奔途，有着仆仆快马半月的时差，桂桂她还不知道的是，昨日，西州军败了。


    而这厢，魏熤拿到了一份密信，他带去营帐中与周将军、折将军一同商宜，“西夏此次终是按捺不住了，要亮出他们的真面目了。”


    是西夏，终于要出军了，是三十万之众，此次却不是冲着西州来的。


    夜间魏熤与众将军齐聚营帐之中，将一张明嘉那些日子夜夜描绘的大與图展开。


    “这是我暗访西夏之时，所绘制的與图，这几日让明嘉仿绘了一张大版图。对于此次战役，我的策略有四点，望众将军对不足之处予以指点。


    一则，斥候已有确切消息，此次西夏军队三十万兵力，正前往定州、环州，此次战役主要是在定州、环州二地，由折克行将军与周将军分别带领军队攻打敌军，正面应战，其间有青唐兵马支援，届时我将去往青唐主君同阿里骨殿下的驻地，派军环面支援。


    二则，种将军如今镇守罗乌城，罗乌城三面临崖，南临无定河，虽易守难攻，但如今两方均不占上风，此要地若是被西夏人占领，其骑兵可越河而过，必然影响战势。”


    “种将军可是号称神箭手，军中无人能敌，可也需支援？”


    “种将军是神箭手不假，可是一人强未必军中皆强，未必能敌西夏之攻。此番需防患于未然，派使折克柔将军前去支援，是不二之选。三则，可以看到这一处，”魏熤指向與图中在左上方的一处，“此地雷町堡是西夏烽火城垒，折可适将军会党项语，由折小将军同张楚林带一支军队扮作西夏人提前进城，入夜时擒拿首领，再由折小将军仿其样貌，伪骗西夏敌军，上城墙将守军一一斩杀替之，探军情而不传烽烟，此番西夏援军不至，定然助得折将军和周将军一行杀敌。”


    “魏少卿此举甚好。”一众老将军纷纷赞意。


    折可适不解，“那我要一直守在烽火城墙之上吗？”正愁一身本领无处施展，如今战场上却仅废了几句话罢了。


    “不，若是敌军打败，定会从右侧定州此地逃脱，但此地通往三处，西山、崮源、环县，西夏人狡黠，若是处理了足迹，定是要兵分三路，这样他们的兵力与我们相抗衡。此番折将军你在城墙上才能看得分明，可提前派兵马前去伏击，必然大败夏军。当然，不可将所有的兵马调离烽火城，留下一支兵马打探敌情，若一伏尚有逃兵，可二次设伏，一鼓作气，再而衰三而竭，西夏军心在第一次伏击必然已慌不择路，若遇第二次，定可不战而败。折小将军所担之责，唯有折小将军所能。”


    折可适终于明白魏熤所期望和信任，他低头，双手抱拳，“可适定不会辜负魏少卿和众将军所望，定然将敌人都斩杀殆尽。”


    “只是，我们分路前往各地，西州便成了一座无人防守的危城，各位将军可有人选留驻西州。”魏熤说道。


    “这——”


    “既如此，我这里倒是有一位人选，各位将军觉得折克俭将军如何。”


    “克俭这几年都是随我长兄出战，其骑射皆是上等，只是独自统领守城一事，并未有过此等经验。”折克行将军说道，“不过，西州有明姑娘在一旁出谋划策，定然无恙。”


    “对啊，早已听闻明姑娘足智多谋，西州军清理内贼门户之事还是明姑娘占了头功。”


    “何止啊，我听说明姑娘是自己从汴京城来的西州，又独自前往了青唐，千山万水，足见其勇毅。”


    “对啊，此次主战在定州、环州，有明姑娘、克俭和西州精兵守在西州城和百姓，我们也放心。”


    “好，那我就派人去送信，让克俭速赶来西州。”折克行将军喊道。


    灯火亮，水满盏，众人抬起手


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    中的碗。


    “将士们，我们同仇敌忾，将西夏敌军赶回他们的老巢，还我们大宋一片安宁之地，诸位将军，为我河山，破死忘生，在所不辞。”魏熤一饮而尽。


    “为我河山，破死忘生，在所不辞。”


    已是子时，魏熤看到明嘉的营帐里灯火依旧，敲了门。


    明嘉轻轻地说了一声，“请进来吧。”


    魏熤走进营帐，看到明嘉坐着，正伏案抄书，问道，“这么晚了，怎么还未睡？”


    “明日起，宋夏便要大战，两方交战，必有损失，我有些担忧，睡不好，便习字至此时。”


    魏熤走到明嘉的身旁，看到她写的是楚辞，看到明嘉的字迹熟稔，不像是在抄书，更像是默习，“这篇《离骚》，篇幅很长，可看字迹顺畅无错处，可见很熟悉？”


    明嘉点头，“屈子的楚辞在雁州时便有抄写，时至今日，也有八九遍了。”


    “可有深深喜爱的诗句？才会反复抄录。”


    “这篇楚辞的深意很好，屈子在楚王和内臣所排挤、在抗秦拓楚的抱负落败之时，他虽悲痛国家命运却依旧坚定爱国爱子民，未悔过往朝谇夕替，屈子的这般阔达心境和气概，为我所心向往之，这才抄录了一遍又一遍。


    当然，人总是在不同的时刻，会对一些读过的诗词而深感同鸣，而我从前最喜欢那一句’制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳。不吾知其亦已兮，苟余情其信芳。’，人在混沌之世里难以得守真心，而着雅洁的衣裳，伴莲荷的芬芳，时刻来约束行为，抵制同化，葆以纯真，人能有这样冷对恶势、独行其道的决心和意志，已是世间少见，为我所景仰。”


    “那当下呢？”


    “当下，在我初来西州之时，西州战士们在城门之外作战，我走在城墙内，能听到外面的声音，金鼓之声，刀枪混战，和人之惨叫，不绝于耳，我时常感到惧怕、撕心裂肺般地难受。


    我常年处在大宋境内，处在祥宁和平之地，我不理解战争，人与人互相残杀，他们的眼中没有可贵的性命，没有尊重，只有你死我活。人是相由心生，若是人的本性是土壤，那战场上就是把人最底下的恶和耻都翻了出来，生长的是烂根的树。”


    魏熤摇了摇头，“支撑西州战士去拼杀绝不是一个空无的□□，因此，那片土壤的底处，还有超然血肉之外的使命和信仰。”


    “是啊，我后来看到了，西州有难，每一个西州人，都会上战场，以血肉，以身躯，抵外敌；大宋有难，大宋人也会赴汤蹈火，救国家于水火。我看到战役结束，平安归来的和未能平安归来的勇士脸上的神情，无悔且坚毅，正合了那句，’亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。’而这一句，我也在如岭的身上看到了。”


    魏熤摸了摸明嘉的碎发，“明嘉，很抱歉，每次出战，我们都让你担心了。”


    明嘉摇了摇头，“你是不是要走了？”


    “是，要出发去与阿里骨会合了。”


    “何时出发？”


    “定在丑时。”


    “黎明之前？快到了时辰。”


    “是，趁夜色离行，才能瞒住西夏斥候的眼睛。”


    明嘉从腰间解下那枚一直随身的鱼莲佩，交给魏熤，“此次战役不比前几次，此次西夏是三十万人马齐出，可见其凶险，这个鱼莲佩平安符先交给你保管，你一定要平安地回到我身边。”


    魏熤将鱼莲佩拿在手里，“我记得明嘉是不信神灵之说的。”


    “可为了你，我会祈福，愿你安好。”


    “我也是。”只为你，祈福平安。魏熤俯身轻吻了明嘉的额头。“克俭会留在西州，与你一同守城，若有变故，定要派人去找我。”


    “好。”


    忽然明嘉的营帐外又响起了敲门声，和细小的说话声，“明妹妹，钟淮在你这里吗？”


    “请进来吧。”