低切的呜咽在喉咙中压成一片轻响，滚烫的泪珠砸在蒋瑛的手背，她用指腹替他擦干，温声哄道：“和娘慢慢说。”


    “嗯……”


    段尚清跟着母亲进了屋。


    蒋瑛点起炉火，烧上热水，从茶柜里取出一片茶饼，挫下来几抹，散在热水里，搅合出茶香递给他：“你刚才说，你有心上人了？”


    滚热的茶杯熨烫了段尚清冰冷而颤抖的手，他喝了口热茶，终于缓上一口气：“您也认识他，是白栩。”


    蒋瑛倒茶的手霎时僵住，面色有一瞬的迟疑，而后不留痕迹地掩饰过去：“娘记得，小栩是个男孩？”


    段尚清点点头，握着茶杯没说话。


    蒋瑛沉默半晌，忽地很轻地笑了一声，像水滴落在清潭里：“原是如此，他父母可知道？”


    段尚清轻叹一声，垂下头。


    蒋瑛心领神会，她笑意未淡，又给段尚清倒了杯热茶，语气温和：“那你说把他弄丢了，是何意？”


    “他被申屠鸿夺舍了。”


    段尚清并未娓娓道来，以天阙阁消息的灵通和母亲的聪慧，不消他多说，她自能明白。


    蒋瑛闻言秀眉一蹙，纳闷道：“这申屠鸿居然还活着，他不是被压在绛鹊山底下？”


    段尚清道：“血肉身骨已然化为灰烬，不知为何魂还在，一直跟在虞惑身边。”


    蒋瑛面色愈沉，她放下茶杯，整衣敛容，起身拉住段尚清，声音压低：“你随娘来。”


    她带着段尚清往后院去。


    天阙阁占地偌大，前院是段家人住，后院常给往来的侠客玄士暂住，虽房屋众多，但大多空着，其内除了一张木板床，一张旧木桌，再无任何器物可以取用。


    段尚清幼时常来后院，听暂住之客畅谈天涯海角的传说异事，及至临走之前，他对于后院的印象依旧是晦暗空荡，他从未想过自家后院能如此刻一般，间间灯火通明，屋屋人声鼎沸。


    母亲带他扣响了靠里侧的一间房门。


    雕花木门嘎吱推开，一阵夜风涌入，桌上的烛灯暗了一瞬，旋即又亮起。桌旁，一位老翁盘腿坐在榻上，比起隔壁三五成群乌嚷议事的热闹，此间倒是清冷幽静。


    “云太公，深夜打扰。”


    蒋瑛领着段尚清迈进屋内，搬了两把小竹凳，给了段尚清一把。


    云太公年纪虽大，觉却挺晚，不知是心事沉闷睡不踏实，还是刻意在等人来。


    “您姓云，可是云中人？”段尚清语气恭敬，据他所知，北境一大根深蒂固的玄门，正是云姓。


    “不错。”


    云太公开口，声音并不如段尚清想象的那般沧桑年迈，反而清亮高亢，荡气回肠。


    不愧是北境玄门，身子骨就是硬朗。


    “您可是因司天监而南下避难？”


    云太公叹了口气：“不错，如今北境玄门已被连根拔除，死了太多人，也就我一族，带着弟子逃了出来，其他的都被虞子煊领着妖道给残害了。”


    段尚清颇为震惊，北境玄门虽不如江南上三家这般树大根深、势倾一方，但人丁兴旺，弟子众多，门派间彼此联结，少有明争暗斗，怎地能被司天监一击便散？


    云太公看出段尚清的疑惑，捋了把长胡，先声答道：“是尸鬼。虞子煊不知用什么法子炼化的尸鬼，刀劈不断，斧砍不进，动作十分敏捷，许多人被它们咬住，顷刻便被吃个精光，我等自知不是其对手，便举族南下避祸。”


    “如今祁王带领尸鬼欲攻进京城，我等岂有坐视不管的道理？”段尚清义愤填膺，“皇帝就算忌惮玄族，也不会放任司天监如此为非作歹！”


    云太公面色不改，显然已经知晓祁王暗备尸鬼大军一事，他蹙眉沉思半晌，忽地话锋一转，问道：“我来的路上听了许多事，江州闹过尸鬼？”


    段尚清先是一愣，而后反应过来，立刻应道：“不错，用黑船运过来许多黑棺材，棺材里便是尸鬼。”


    云太公看了蒋瑛一眼，又看看段尚清，皱纹横生的丹凤眼内，玄黑的眼珠被烛火照得通明淬亮。


    云太公又问：“白家两口是不是早早便去了临安？莫家可是有人在朝中做官？”


    段尚清被他问得思路有些混乱，不过还是如实答了：“不错，去了三月有余，只是被司天监抓住，如今生死未卜，莫家确有人在朝为官。”


    “那他二人应是暗中进东宫帮太子了。”云太公沉吟至此，忽地一把抓住段尚清的手，他原本半眯着的眼皮猝然睁开，一双眼瞳炯炯有神，“段家小子，太子有难，你得速进宫去救回太子，万不能让他在此宫变中殒命！”


    段尚清被云太公这句前后不着的催促打了个蒙头转向，他虽不会拒绝此差遣，但还是要问个明白：“您如何得知太子身处劣势？皇帝应更痛恨祁王擅用尸鬼才是。”


    云太公摇着头，松开攥人的手：“离开云中前，我曾派人去祁王军中潜藏，一来探听消息，二来探查虞子煊如何炼化尸鬼，探子回来报我，说军中盛传太子欲夺帝位，借尸鬼以谋权篡位，我本以为这是祁王造势的话术，如今细细想来，恐不止如此。”


    云太公话未说完，蒋瑛忽地浑身一震，原本虚悬在段尚清腰后的手霎时收紧。


    “娘？”


    段尚清还是没明白。


    云太公看着蒋瑛：“蒋夫人，你明白我的意思了？”


    蒋瑛想清明细，震愕难掩，不禁感慨：“怪不得司天监就是用船拉，也要送尸鬼进江州，本以为只是为了诬陷白家，原来下了好大一步棋。”


    “娘，究竟什么意思？”


    蒋瑛看向段尚清，目光中闪过挣扎。


    她总念及孩子年纪尚小，并不想将江湖与朝堂的腌臜事讲给他听，但事到如今，再瞒恐对其不利。


    她攥紧段尚清手，道：“在我们眼里，是祁王先动用尸鬼，若在皇帝眼里，是太子先动用尸鬼的呢？”


    段尚清悚然一惊，他看着母亲的眼睛，纵然沉稳如他，也不自觉地颤抖起来。


    蒋瑛缓缓道：“太子急切用兵，必是听到北境的风声，在他眼里，玄门于朝廷无害，反倒是司天监专权擅政，屡次祸乱朝纲，祁王


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    与司天监勾结，若打进京去，他肯定活不了，故而欲先下手为强，而白家因莫家与太子交好，太子借由白道陵之力，也是情理之中，何况他夫妇二人在事发之后立即前往临安，主动向太子投诚，太子知晓事情原委，更加坚定要亲手除掉司天监这一顽疾。”


    一口气说了这么多，仍是掩不住心中的震惊，她摩挲着段尚清的手背，接着道：“太子想要的是清君侧，重振朝纲，可在老皇帝眼里，他此举，无异于篡权夺位。老皇帝自己便是杀了亲哥哥篡权上位，越老越狠辣多疑，他偏信虞惑，成立司天监，是为了借刀除掉玄门，他给了司天监天大的威名，却一点实权也不肯割舍，自以为能掌控一切，实则早就成了虞惑的傀儡，江州闹尸鬼这一场戏，恐怕正是演给老皇帝看的。”


    段尚清终于明白了云太公和娘的意思。


    江州闹尸鬼，一来，向皇帝宣告，太子与白氏勾结，欲借尸鬼闹事。


    二来，给太子施压，无形中逼迫其先下手，招兵买马以清君侧。


    三来，向祁王表态，表明尸鬼威力如何，让祁王心甘情愿与其共谋。


    一箭三雕。


    “所以，老皇帝以为是太子先用尸鬼，再看到祁王用尸鬼，只会以为是两方以牙还牙，可他并不知，太子和白家并没有窝藏尸鬼。”


    “不错。”云太公看向段尚清，目光烁然，“玄门若不想被赶杀殆尽，必须留太子一命，让他知道，害他的是司天监、是他的父皇，玄门才是他的救命恩人，而后不论是老皇帝接着稳坐江山，还是祁王新皇继位，我们必须想方设法让其退位，扶持太子登基。”


    云太公说得慷慨激昂，胡子被震得抖了三抖。


    段尚清深吸一口气，颤抖着吐出：“我们能做到么？”


    “不能也得上，北边的玄门全都指望不上了，如今能与朝廷分庭抗礼的，只有段家与佐家了，你二家关系好，应联手起来，抵住这滔天洪流。”云太公从榻上站起身，苍老枯瘦的手掌重重地按在段尚清的肩头。


    “段家小子，就靠你了。”


    段尚清立刻站起身，深深行了一礼：“长明即刻出发去往临安，一定不辱使命，救回太子。”


    云太公欣慰地点头，蒋瑛却拦下段尚清将行的步子，道：“不急在今夜，你先去歇息，瞧你眼下乌黑，有多久没合眼了？”


    段尚清语塞，垂下头，老实答道：“是有许多日未曾合眼。”


    蒋瑛满眼心疼，和云太公道了别，拉着他往房间走：“我叫下人给你烧热水，你先洗净风尘，再好好睡一觉，太子和祁王要打，又不是今夜就见分晓，你急着去不也是担惊受怕地等着？今夜就在家里安安分分地睡着，不要多想，娘守着你。”


    母亲一心急，话就会变多，本来明白的事理，也会再换上一套强词夺理说辞，段尚清知晓母亲的偏爱，在她眼里，就算太子今夜便会出事，他也是要睡上这一觉的。


    自己性子里的护短，应是随了娘。


    “好。”段尚清温声应下，唇角微微勾起，终于露出了这几日第一个真心实意的笑。