那也是一个秋日。


    无风无雨，彩菊遍地。


    白何方入官场，自是摩拳擦掌，静待一展抱负。


    然则皇帝不止赏识白何的才华，更青眼于他的容色，每每策问，神魂颠倒，但说‘好’、‘是’，却不多加思量、臧否答话。


    又因白何言语间多有肃清贪腐、造福万民等虚论浮谈，不免受百官忌惮、厌恶、排挤。


    这日方值下朝，忽有一小太监，鬼鬼祟祟在东华门外候着，欲请白何至养心殿再论朝纲。


    白何并未设防，只点头应下。


    那太监狡黠笑着，笑脸迎着，“白大人，陛下催得急，奴才带您走近道吧。”如是便引着他往玄武门去了。


    入了玄武门侧门，不多时，放眼一望，满是翠树奇石、朱亭碧阁，白何便生了疑心，正欲责问，哪里还见那小太监身影？独留他一人满目奇景、不辨四方。


    如此一来，她也只好沿着那花花绿绿的石子路行着，一面忧心被人拿住责罚，一面焦虑在这迷魂阵般的院子里找不到出路。


    日头正高，将她满头细密汗珠映得五彩斑斓。


    她不住转着身体，望不见一条出路，复行几步，才见两棵两人高的柏树，扭得奇形怪状，及四面八方分杈之处，又相依偎住了。


    她忽而来了兴致，走上前去，轻抚那旋扭而成的树干纹理，手掌顺着纹理，人亦随其走动起来。


    数步之后，竟发现树后多出来一个人影。


    吓得白何连连后退，几乎跌倒在地。


    “大胆！竟敢私闯后宫！”那人倒未说话，只微微扬着下巴，一双眼睛向下看，睨着地上连玉笏都有些拿不住的白何，她身后又不知怎的凭空跳出来一个小丫头，叉着腰连声呵责起来。


    白何连忙起身跪拜叩首，不敢稍加抬头。


    那人仍是一言不发，只是伸手示意小丫头后退，自己上前两步，蹲身观察着白何。


    不知过了多久，白何见无人作声，这才悄悄抬头，却正见那人一双秋水般平静的双眸，吓得又颤抖着埋下头，“贵人恕罪。”


    那人这才发出一阵清亮动听的笑声，“不必如此，你又是哪个倒霉蛋？被那班老头诓进来戏弄。”


    白何闻言这才大着胆子抬头，问道：“我……臣不是第一个？”


    “哟，这次竟是个好俊俏的小郎君。”她莞尔一笑，回头朝身后的数人说着，“且都去给这位郎君做杯茶来压压惊吧。”


    几人无话，微微屈了屈膝，便都转身走了，这才见那人又回头说道：“何必处处争第一？”


    她伸手将地上的白何拉起来，白何这才看清，这不过是个带着天真笑容的、方值豆蔻年华的小姑娘。


    “不知贵人是？”白何试探着作揖问道。


    那人回身，轻倚在其中一棵柏树上，拍了拍另一棵，示意白何也靠上去，“本宫是兰因公主，可曾听说？”


    白何依言行事，与她并靠柏树，头略略垂着，小心说道：“臣布衣出身，不识宫中贵人。”


    兰因扭头，见这人生得剑眉星目，鼻梁高耸，又是肤如凝脂，颇有那雌雄莫辨之相，兴致高了几分，“蠢材蠢材，如今既已穿上这红袍，怎么都得熬了几年，如何这般不通人情世故？”


    白何又是躬身作揖，“做官单为百姓，何必舍近求远？”


    兰因噗嗤一声笑出来，“远近？哪处是远？哪处是近？本宫且问你，你同父皇说了那许多蠢话，父皇可有一个字听进去，又依着你做了？”


    白何摇摇头，“公主可知何故？”


    兰因懒懒地坐到地上，半身软在那树干上，“何故？不过是你说的话不管用罢了。且说那些老臣，想来当初也不过同你一般，都是愣头青，何以如今都众志成城了？不过便是知道这套直来直去的玩意儿不好使罢了。”她抱着双臂，竟将眼睛也闭起来，“忠言逆耳，可偏偏就是得父皇愿意听才可行事，万事万物，若得了势、承了情，便是父皇不愿不想，也没有不办的。”


    白何随着她蹲下身来，歪着一颗脑袋，疑惑地看着她侃侃而谈，“公主的意思是？我虽是忠正之言，却不顺势而为、也无情面可言，即便陛下首肯，也是不能成事的？”


    兰因悠悠睁开眼睛，扯着嘴角望向这个眉清目秀的小郎君，“倒是一点就通，若能成事，那便是近路，哪里又有谁在舍近求远呢？”


    白何若有所思，双目也空洞起来，愣愣地也坐靠着柏树，低头斟酌起来。


    “好了，若叫人瞧见你在此处，只怕明日朝堂之上又是吵闹一番，本宫便差人送你出去罢，若有人问起，便说是本宫求了陛下，邀你来替本宫作画罢。”少女摇着双臂，两个手掌互相轻扫着，又低头理了理裙摆，低头站着，等着白何起身来。


    白何抬眼，瞧着日光高高悬在其后，千丝万缕华光描绘着她的轮廓，又替她生出长长短短的锋芒了，那一双眼睛，不输杲日，熠熠生辉。


    她半梦半醒着站起身来，不知是如何作揖道谢，又不知是如何言语作别。


    被宫女引着往回走了几步，才如梦初醒，顿住脚步，回身问道：“公主，臣，还能再见到您吗？”


    白何如梦方醒，望向睁着大眼睛靠在一旁的白了了，低头不语。


    “后来呢？”白了了扯着她的衣袖不住晃着，催她快说。


    “后来……”这一次，白何的头没有抬起来。


    后来，他自是一路顺遂，愈来愈多朝臣依附她，陛下也愈发器重他，权臣崭露头角，不外如是。


    他再不曾进宫，也不曾再见到那位聪慧通透的兰因公主，只听闻陛下宠爱，赐了她封号。


    每每相思灼心，他都立在亭中吹一曲长相思，久而久之，每逢吹笛，院落都无人敢近，余她孤身一人，更添了孤独寂寞。


    那日，听闻陛下有意为公主选驸马，白何在宽袖里，指尖几乎是掐进掌心里，只为了维持面上如常神色。


    她是女儿身，又何能求娶公主？


    她还想封侯拜相，又何肯舍弃这方见明光的坦途？<


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    p>可公主又何知？


    她买通了宫人，求了王兄，百转千回，历经波折，只为了来见白何一面。


    她立在墙外，听他婉转吹奏长相思，心中如糖似蜜，只笃定他定肯许自己终身。


    于是推门而进，朝着日思夜想之人扑去，紧紧环抱住他。


    他犹在梦中，也伸手回应，二人紧紧相拥，恍如隔世。


    “白何，你愿意娶我吗？”她的声音甜腻，满心期许。


    白何这才如大梦初醒，推开公主，掐了掐掌心，疼痛袭来，大惊失色，不知如何作答。


    “你既苦思我，又为何这般作态？”兰因的眼泪夺眶而出，方才的甜蜜一扫而空，满眼不可置信。


    “我……”他将长笛塞入腰间，双手背身而立，下巴高高扬起，目光看向别处，“方才冒犯公主，臣已向上苍发誓，矢志报国，斩断情缘。”


    公主眼泪簌簌落下，本就是改装而来，粗布衣裳更将她显得楚楚可怜，她小步上前，拽着他腰间长笛，“断情缘断情缘，你又吹这笛子做什么？”


    “臣自幼喜欢吹笛，不过是寄情消遣，别无他意。”白何一动不动，足显冷漠。


    “寄情寄情，既是有情，你又为何不敢认！”她将长笛抽出，丢在地上，狠狠踩了几脚，又因此脚上吃痛，嘴巴扁了起来，“当初见你，孤勇直言，万夫莫敌，到了如今，手握权柄，又如此畏首畏尾？”


    她的泪珠滑落，手指微微颤抖着，去摸白何的脸，“是我错看你了吗？”


    白何转过头来，目光随着她的手，忍不住伸手握住她，“公主，你我此生无缘。陛下已看中礼部侍郎家的段小郎君，段郎君一表人才，定会与公主，相敬如宾、相濡以沫。”


    公主闭着眼，强咬着牙关，从他手里将手抽出，决绝而去。


    “不是吧！五姐姐！你喜欢她，为什么不跟她在一块？”白了了急得跳脚，这才看见白何抬起头来。


    “我错看了那段家人，既得了陛下天恩，便愈加肆无忌惮起来，不管束子弟，任由那段小郎君花天酒地，冷落公主，叫她受了不少委屈。”白何有些哽咽，“了了，你知道的，我不能娶公主。”


    啊？五姐姐？狐知道什么啊？


    她正要追问，便见展获上前两步，拉住了自己。


    白何见状，对着展获点了点头，“我叫人将他家收礼的账本放到段家的书案上，当晚那段小郎君便被父亲狠狠责打一顿，半月下不了床，公主知道了，便来寻我，什么都瞒不住她，我二人便藕断丝连着，如你们昨夜所见。”


    她语气平静，双腿却发软，强按着书案，背对着二人。


    “你说得对，达则兼济天下，当初我科考，便是为着利国救民，若轻易舍了，求了情缘，岂非将自己的志向看得太轻了？”


    他悠悠转过身，望向展获。


    展获双眼中亦是火光摇曳。


    “了了，你的事，我该说的都已经说了，狐狸不在宰相府，自然也不在宫中，你们且继续寻着吧。”