Chapter12


    奈布拉拟定以《钱伯斯周刊》杂志为首选投稿刊物。


    等元旦后返回伦敦，就会详查合约稿费事宜。


    接下来，1880年的最后五天，她在霍尔老宅惬意地度过。


    上午，写稿。


    午后，时而陪霍尔、珍妮聊天，时而在格林的带路下到市内转悠。


    谢菲尔德作为大英的钢铁之城，它的特产多与金属相关，例如银器、金属餐具、猎刀武器等。


    随着工业人口聚集，周边地区衍生出了发达的羊毛精纺业。


    户外运动用品，比如猎鹿帽，也成了谢菲尔德的特色商品之一。


    12月31日，午后雨歇。


    今天，谢菲尔德机械协会将在14：00举办一场冶金炼钢讲座，主讲人是皇家矿业学院的奥斯汀教授。


    休斯提起这件事，是对逛街没兴趣。


    有空闲时，更愿意去他资助的机械协会坐一坐。


    不同于伦敦皇家摄影协会面向贵族与中产，谢菲尔德机械协会面向工人群体。


    工人们只要支付低价会费，就能在协会图书馆借到最新的专业书籍。


    协会定期举办各种讲座，邀请相关专业科学家讲学。


    又开设夜校，向工人们系统地传播数学、工程学、化学等知识。


    另外，特设了娱乐区。


    摆脱普通酒吧的喧闹，让工人们有一个放松场所打球、下棋、谈论时事。


    奈布拉听完介绍，主动询问能否旁听这场讲座。


    搭了休斯作为协会赞助者的便车，她成功买到最后一张非会员的讲座门票。


    13:00，距离讲座开始还有一个小时。


    休斯已经在上午前往协会，查看讲座的准备工作是否妥当。


    格林出门玩，驾车捎带奈布拉一程。


    “坐好，我们出发。”


    格林熟练地挥动缰绳。


    马车渐渐驶离郊外山谷，进入市区曲折街巷。


    鸟语花香消失了。


    取而代之的是另一种庞杂的声响充斥耳畔。


    “哐—哐—”


    “噗！噗！”


    “嘶……”


    四面八方，机械轰鸣。


    不同的工厂合奏出了一曲独属谢菲尔德的工业交响乐。


    随着轰响，雾气夹带着固体颗粒，从厂房的大烟囱里喷出。


    在阳光照射下，滚滚浓烟的油黑色与铁锈色交融，将天空变成巨大的万花筒光影。


    奈布拉从车窗望出去，沿途墙体全是沥青黝黑色。


    根本看不出它们由红砖砌成，每一道砖缝都钻入了灰尘油污。


    这是谢菲尔德雾气浸淫后的杰作。


    伦敦的雾，潮湿阴冷。


    相对而言，谢菲尔德的雾是干呛的，粗粝的。


    仿佛能听到钢铁熔炉制造它时发出的沉重喘息。


    奈布拉拢了拢围巾，聊胜于无地遮住口鼻。


    或许，人的适应力真是无穷的。


    身处十九世纪的工业污染中，她竟然感觉不到客观上的身体不适。


    格林进入市区，在干粝的雾气中行驶，他小心地放慢车速。


    在讲座开场前15分钟，马车在机械协会门口停下。


    “下午好。”


    休斯已经等候在门口。


    他帮忙拉开马车车门，伸出右手。


    “谢谢。”


    奈布拉右手虚扶了一把，左手则提起长裙摆。


    前一秒轻踩车沿踏板，几乎没有停顿，后一秒双足已经落地。


    休斯瞧着这一幕过于迅速下车的动作，眼中闪过不认同。


    正要叮嘱小心点，抬眸却对上奈布拉平静的目光。平静，是因为稀松平常。


    休斯把话咽了回去。


    怎么能忘了奈布拉作为东奔西跑的摄影师，身手灵活，很清楚怎么“正确”下车。


    要考虑的不是劝阻她慢慢下车，而是改变不安全的源头。


    长裙是造成行动不便的根源，如果女性也能在公共场合穿着裤装就好了。


    休斯想起哈伯顿子爵夫人。①


    听说她热衷于骑高轮自行车，而穿着裙子很不方便。


    有意成立一个协会，试图改变现有的女性着装规范。追求行动自由，无身体压迫，美观与舒适共存的服装。


    自己做不了太多，可以投一笔钱资助这个协会，加快它的创立速度。


    休斯默默记下这件事。


    脑中一堆想法，也只过了短短一秒。


    休斯转头看向马车驾驶位，嘱咐弟弟：


    “别玩到太晚。今夜七点，准时回家吃饭。”


    “我一定准时出现在餐桌边。”


    格林语气无奈，“不用总是提醒我。回家吃饭，我只迟到过两次，不至于被你当成惯犯吧？”


    休斯没回答，但就差把「有一就有二，有二就是无数次」这句话写在脸上。


    奈布拉不叫气氛僵硬，对格林说：


    “谢谢你送我一程，祝你今天打出好成绩。”


    今天，格林与朋友相约去绅士射击俱乐部打靶，彩头是输家送出雪莉酒。


    格林立刻被转移视线，信誓旦旦地对奈布拉许诺：


    “谢谢祝福。我一定能取得好成绩，今晚的佐餐酒势必是我赢回来的。”


    他又看向哥哥，蠢蠢欲动地想要休斯也开口祝福。


    只是对上休斯一如既往地面无波澜，还是把有的没的话都吞回肚子里。


    “祝你们听讲座愉快，再见——”


    格林也不等回应，立刻驱动马车，跑了。


    车轮滚动，扬起尘土。


    休斯眉头轻蹙，格林什么时候才能稳重一些，不再被抓到有失礼数。


    奈布拉不以为意。


    在伦敦见到格林的第一夜，就看出来他性情跳脱、颇有自我，而优点在于并不勉强别人。


    这一刻，她甚至有点羡慕。


    自己无法一起去享受枪支与弹药带来的快感。


    休斯瞥见奈布拉的神色，比起讲座，似乎格林的马车对她更有吸引力。


    忽然想起圣诞派对上的那一幕。


    当席尼曼夫人调侃“年轻人要多交流，不要站在角落里躲懒”，奈布拉与格林齐齐看向了他。


    这两人势必有过某个约定。


    “你认为格林的性格很好吗？”


    休斯脱口而出。


    话音落下，顿觉不妥，这种评判性问题会叫作答的人尴尬。


    休斯：“抱歉，是我唐突了。上楼吧，讲座在二楼东侧礼堂进行。”


    奈布拉略感诧异，但完全谈不上为作答而尴尬。


    “人能在不伤害别人的前提下活得自我，是一种幸运，离不开家人的支持。”


    她笑道，“格林的幸运里也有你的功劳，不是吗？”


    奈布拉没有讲得太直白。


    你的弟弟能自在跳脱，可不就是你宠的。兄弟和睦，有什么不好？


    休斯一时哑然。


    这个回答出乎预料，是间接赞扬了他，还是变相调侃了他？


    不论哪种，都让他眼底漾起笑意。


    休斯努力敛神，转移了话题。


    “你偏向坐在哪里？距离讲台近一些，还是清静的角落？”


    奈布拉对现在的视力有信心，想把前排留给更需要汲取冶金知识的听众。


    “后排就好。”


    她又补了一句：“不过，客随主便，按照你的习惯来吧。”


    “巧了，我们的偏好一样。”


    休斯不由为两人的相同选择而微笑，“我平时就在后排角落听讲。”


    “那不错。”


    奈布拉微笑，心里却不甚在意。


    位置不重要，重要的是讲座内容与主讲人。


    今日讲座主题是《托马斯-吉尔克里斯特炼钢法，在德国的最新改进与应用》。


    休斯大致介绍这是去年出现的新型炼钢法。


    英国人西德尼·托马斯与其表弟珀西·吉尔克里斯特发明，以碱性空气底吹转炉炼钢，适用于高磷铁矿。


    大多数英国钢铁厂对此兴趣缺缺。


    因为习惯了获取进口的廉价优质低磷铁矿，而低磷铁矿更适配技术成熟的酸性贝塞麦炼钢法。


    德国却很感兴趣，引进了英国人的技术。


    与英国不同，德国矿藏着大量的高磷铁矿，正需要碱性炼钢法。


    一年后过去，德国取得了什么样的成效？


    这引起了谢菲尔德有远见的钢铁从业者关注。


    奈布拉也听说过这个新技术，在今年9月23日的《自然》杂志上有简短报道。


    报道说今年的英国钢铁协会秋季年会，没在英国境内召开，而是第一次在欧洲大陆举办。


    地点选在德国的杜塞尔多夫，许多德国从业者参与，会议成果多以德文记录。


    当时，她来了兴致，想找更多会议内容，但在图书馆里一无所获。


    由此发现大英图书馆的一个缺点。


    虽然它以藏书齐全著称，可是时效性不高。其他国家


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    发行的原版刊物，未能第一时间出现在图书馆。


    从其他国家引进的原版刊物，日期最近的是在半年前，更多是一年前。


    以德国钢铁相关研究为例，图书馆只引入了1879年的相关德语期刊。


    可以理解图书从采购到入库，从编目到上架都需要时间。


    只是那也让大英图书馆称不上获取最新国际一手讯息的最佳去处。


    奈布拉习惯了后世获取信息的高效率。


    信息不只代表金钱，更是掌控权力的途径。


    当穿越到车马都慢的维多利亚时代，她不免希望能掌握更多获取最新信息的渠道。


    今天来听讲座，不只想要了解前沿技术的跨国传播情况，也是为了第一本小说的“氦元素彩蛋”寻找门路。


    “氦元素彩蛋”能否成功解锁，与光谱学有密切关联。


    今天的主讲人W.钱德勒·罗伯茨·奥斯汀爵士，兼任皇家铸币厂化验师。


    他来自皇家矿业学院，与发明碱性空气底吹转炉炼钢法的托马斯、吉尔克里斯特师出同门。


    不只是冶金学权威，也涉足光谱学。


    与洛克耶，就是那位《自然》杂志主编一起，开创了利用光谱仪对合金进行定量分析。


    这个创举获得了英国皇家学会认同。


    1872年《皇家学会哲学汇刊》登载了相关论文，《关于利用光谱仪对特定合金进行定量分析》。②


    奈布拉之前在大英图书馆读到相关论文，今天想要当面观察一下奥斯汀爵士的治学风格。


    午后两点，冶金讲座如期展开。


    奥斯汀爵士打开幻灯片投影机，以通俗易懂的语言，翻译德文资料。


    将前沿炼钢技术在德国的实际运用与理论研究现状，介绍给以工人为主的听众们。


    两个小时的讲座，没有一分钟是多余的，浓缩了他课程的精华。


    仅仅一年，德国已有五家公司采用了碱性空气底吹转炉炼钢法，还有许多公司在接洽跟进中。


    《自然》报道的那场钢铁协会秋季年会，以德国工程师J.Massenez发表《转炉中铁的脱磷》最为引人注意。③


    J.Massenez开创性地使用了图表，直观清晰地解码碱性空气底吹转炉炼钢法，并且给出详尽的化学分析。


    那场景很奇妙。


    德国人对英国参会者详细解释了由英国人发明的炼钢法。


    反观英国，一年过去了，没有一家钢铁厂家试用碱性空气底吹转炉炼钢法。


    或许，是依仗英国780万吨VS德国240万吨的全年钢铁产量。


    讲座在这一数据对比里结束了。


    一阵热烈的掌声过后，休斯亲自将奥斯汀爵士送出协会。


    他礼节性地顺势介绍奈布拉：


    “这是我的表妹，奈布拉·蓝斯小姐。听闻您是顶尖的冶金学者，特来聆听讲座。”


    奈布拉行了一个标准屈膝礼，“下午好。”


    奥斯汀爵士微微颔首。


    依照正常的社交规则，简单地问候一两句，他就可以转身告别。


    “下午好。”


    奥斯汀爵士偏偏不按常理出牌。


    “冶金炼钢讲座上，女听众很少见，我极难得到她们的反馈。


    请允许我问一下，关于最后一组英德数据对比，您有什么看法？”


    奥斯汀爵士发问了。


    他的语气平和，态度也不见丝毫傲慢。


    休斯却立刻变得神色严肃。


    提问者的语气与态度不是重点，内容才是！


    依照维多利亚时代的社交规则，初次见面应该是轻松的寒暄。


    男性长者向年轻女士提出专业问题是一种严重失礼行为，像是在进行无形地审问。


    你是不是诚心来听讲座？


    就算听了又能不能懂？


    正如奥斯汀爵士说的，冶金业几乎没有女性从业者的身影。


    这年头，女听众答不上来是普遍现象。


    提问者难道不清楚会让对方会陷入失落与难堪中？


    休斯朝前半步，正要斥责奥斯汀爵士的失礼。


    奈布拉却轻笑起来，“多么有趣的提问。”


    奥斯汀爵士的发问初心是真心好奇？还是偏见轻视？


    奈布拉根本不在乎，她只看到机会来了！


    “您问得诚心诚意，我理应坦诚作答。”


    奈布拉没有立刻作答，笑着反问，“不过，要先确定一件事。大实话是可以说的吧？我不会冒犯到您吧？”