有陈县令插科打诨，陈茵撒娇卖乖，还有陈艺陈节俩兄弟适时的献礼，陈媪很快忘了使小性子，拉着最骄傲的两个孙子心肝宝贝起来。


    吃饱喝足，陈媪亲自抱着爱不释手的渠阳李缂，被陈艺和陈节簇拥着送回后院，陈主妇难掩疲惫自行回主院休息。


    一想到还有陈茵的生母需要哄，陈县令的额头就隐隐作痛，要拉罪魁祸首一起去偏院，共同承担付妾的怒火。


    陈茵奉上精心挑选的礼物求饶，哪敢去见生母哟。


    比起陈媪已经有两个前途光明的孙子，孙女高嫁算锦上添花。付妾唯有一个女儿可以指望，才是最不能接受陈茵低嫁的人！


    在生母真正认清现实前，陈茵绝不会踏入偏院一步。她是真会挨生母的打，而生母每次无理取闹打了她，就会挨母亲的罚。不光她被打得烦，母亲都罚得烦。


    目送父亲风萧萧兮悲壮的身影，她恍惚升起一个念头，该不会，连父亲这个家主，生母都照打不误吧？


    她倏地睁大眼睛，吸着腮帮子，牙齿咬在肉上，瘪嘴，不能笑，父亲还没走远呢！万一父亲听见笑声，非把她抓去偏院怎么办？


    “五姐姐，六姐姐，小七告辞。”


    五岁小豆丁陈茂奶声奶气，眼角挂着泪珠，一双桃花眼氤氲朦胧。他忍不住打了个哈欠，那滴泪珠被眼皮一夹，滚落脸颊。


    陈茵俯身，捏了捏七弟肉嘟嘟的脸颊，拿出两个精致的小盒子：“我们也带了你和八妹的礼物哦，希望你们喜欢。”


    陈茂的小肉手被塞了个满满当当，连忙搂紧要掉不掉的盒子，受宠若惊，悄悄觑一眼默然不语的六姐。


    陈茵摸摸他的小脑袋：“不是困了吗？快去睡吧。”


    陈茂有一瞬目光黯淡，随即展颜：“谢谢姐姐！”


    没关系，至少在这个家，还有五姐记挂他。迈开小短腿，他带着提灯的女使走入黑夜里。


    陈芒梗着脖子：“五姐姐，你想送就送，何必加上我的名义。”


    “六妹妹。”陈茵挽着她的手，“你不是说，不再怨他们了吗？”


    陈芒心情复杂：“我不迁怒他们，就一定要亲近他们吗？”


    “当然不是，随你心情嘛。走吧，我们回房。”


    陈茵并不强求她做些什么，只是在心里默默坚持，以后照顾七弟八妹时，依旧带上六妹的名义，缓和缓和手足间的关系。


    说来话长，七弟才是最委屈的那个。


    父亲膝下已有六个孩子，不愿再添新丁，可不忍心让妾室服用避子药伤身体，索性自己服用，哪承想竟遭张妾算计。张妾暗中调换父亲的避子药，她自己健健康康，一举怀上七弟与八妹这对龙凤胎。这让父亲深感背叛与耻辱，七弟八妹还未出生，便已遭嫌弃。


    当年父母正忙于铲除一方恶霸，孩子来得不合时宜，恰逢恶霸疯狂反扑。为护张妾顺利生产，照顾六妹的桃姑及其丈夫，双双英勇殉职，留下孤儿一个。


    六妹从小没了生母，喝着桃姑的奶长大，不是亲生胜似亲生，自此对张妾恨之入骨，连带着迁怒七弟八妹。


    只是八妹生来病弱，纵有再多情绪也不敢对她发作。于是健康活泼的七弟就悲催了，独自承受全家的冷落和遗忘，孤独成长。


    直到今年，亲近的兄弟姐妹都处在人生分水岭，各自奔波劳碌，难料旦夕祸福。六妹的胸怀和思想，悄然发生巨大的改变，依旧对张妾仇恨不减，但已接受七弟八妹的无辜。


    陈茵以前也会顺手照顾七弟八妹，只是不会加上六妹的名义。而如今，她在元宵节出生，半个月后便十七岁，只有一年时间备嫁，不赶紧推六妹一把，等到分居两地她就鞭长莫及了。


    八妹总是病病殃殃，连家宴都无法出席，没精力培养感情。可明显七弟是很想亲近她们的，既已无仇无怨，那还矫情什么呢？


    陈茵回到小院，陪伴她十六年的旧床，已被言出必行的母亲扔掉，换成外观相似的新床。新床结实，随便怎么翻身都不咔吱作响，珠帘纹丝不动。


    她认床，在失眠的深夜里想念老伙伴。可是奇怪，她在京城苟家就没有认床，每天都睡得香喷喷。


    嗖的一下爬起来，点亮火油灯，摊开纸笔，详细回忆大表嫂是如何布置她的房间的。明天一早，她一定要复刻出来。


    哎呀！差点忘了，还要挑女使呢！


    陈茵向来不喜欢被人贴身伺候，习惯自由自在。何况没有习过武的普通女使，哪里跟得上她的速度，带上就是个累赘。然而这次去京城相看，如冷水浇头让她猛然醒悟。


    如今她自由自在，是因为母亲撑起了一片天。等她成婚后，内宅的琐事管理、家族的人情往来、丈夫的财产经营、自己的嫁妆经营，桩桩件件都要她自己决定。


    若无得力女使从旁协助，她还怎么分出心神给报社？


    陈家现有的女使她都了解，没有中意的，总不能去抢母亲惯用的。在京城时，大表嫂曾特意挑出几个伶俐婢女，让她先用着，若是满意便留在身边。


    可整日面对低眉顺眼、姿态卑微的奴籍女子，她的心里总不是滋味，只能婉拒大表嫂的好意。她选女使，就想选六妹的桃姑那般品性，忠勇仁义，不卑不亢。


    其实眼下就有个合适的人选，刘雯。能利用废弃样品挣外快，与驿站交易许久都未被报社察觉，足见脑子活络；能脱稿独立印刷报纸，足见学习之快；即便被她当场抓住，反而惦记着将报纸发往京城，助力慈济院，足见心地仁善；后来被她聘请辅佐重建慈济院，更是沉稳可靠，无不妥帖。


    熬到天明，陈茵迫不及待让女使去买自己想要的东西。只等东西准备齐全，她就把房间重新布置，否则都睡不好觉。


    随后她顶着红彤彤的眼睛，传讯刘雯过来，先夸赞辅佐重建慈济院的功劳，厚礼相赠，再抿唇一笑，忍羞开口，提出聘为女使之事。


    “刘姐姐。”陈茵递茶，诚恳解释，“名义上是女使，因为只有女使才能留在后院。实际仍是门客，不必伺候衣食住行，只需跟在我身边协助处理事务，不像寻常门客那样在外忙碌。你意下如何呢？”


    刘雯接过茶水，眼中闪过几不可见的挣扎：“社长抬爱，


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    感激不尽，愿效犬马之劳！”


    在慈济院跟官员共事三个月，她学会了官腔，但心是真诚的。社长是她的伯乐，她愿意追随，无论以何种身份！


    陈茵见她应得爽快，松了口气：“放心吧，我不会亏待你的，明日就可以搬来入职。”


    偶然一瞥发现她袖中似乎藏着什么东西，陈茵好奇：“你带了什么来？”


    刘雯轻轻一颤，紧抿着唇取出一个红棕色的本子。


    陈茵：……


    好熟悉的配色，好熟悉的质感。


    “你也考到证书了？”


    “主子，我考的是印刷工。”


    陈茵心中泛起波澜，或许刘雯入职报社才合适。留在她身边做跟班，未来最多是个内宅里的管家。若留在报社，以前是涓人，现在是印刷工，未来又会走到哪一步？


    “刘姐姐，我改主意了，你去辅助蓝冬吧，将第一本书的出版做好，这才是你的用武之地。”


    刘雯骤然抬头，难掩惊喜：“社长！”


    陈茵手里是暖乎乎的茶杯，眼里暖洋洋的笑意：“去吧，我很期待你未来的成就。”


    刘雯深深一拜，甚至想跪下：“社长，我绝不让你失望！”


    陈茵书信一封解释原由，盖上印章，让刘雯带去找蓝冬。


    小小的偏厅里重归安静，突然一声叹息，难道自己命中注定不能用女使吗？陈茵皱了皱鼻子，不行啊，她分身乏术，怎么管得来家事和报社。


    等等！她双手一拍，双眼发亮，未来嫁的可是童秀才啊！那么小的家族，那么穷的家底，哪有事情给她忙？这不就是当初选择童秀才的原因吗？


    哎呦！没睡好真的头发昏，竟钻牛角尖去了！


    挑选女使又双叒叕搁置下来了，陈主妇大概也是同样的想法，丝毫不催她。


    远在京城的陆涯，却面临皇帝的催促。他刚忍着心酸，把恭喜陈茵定亲的贺礼寄出去，就被皇帝通知找到了合适的久病之女，要给他定亲。


    勤政殿内寂静无声，龙涎香的白烟幽幽盘旋在雕花窗棂间，压不住空气里充斥的火燥。


    皇帝抬手，重重拍在御案上，笔洗里的水荡起层层涟漪。


    “是你想做鳏夫以绝官配，为何临了又要推脱？”


    陆涯垂首默立，愧疚难当。找一个知情识趣、不会在出嫁女病逝后赖上他的家族不容易，圣上用心良苦。


    明明可以坦然旁观陈茵和楚昭的相处，明明可以笔走龙蛇祝贺陈茵定亲。却不知为何，轮到自己跟别人定亲，他竟生出一种难以名状的恐慌，只想逃避。


    “圣上，鲁鲁莫里传来密报，她新结交的穿越者，吐露了一处隐秘之地，疑似存有大型精神体投射回路，有多名穿越者聚集。此行探查危险莫辨，臣义不容辞。”


    谁叫他是年轻一代魂力最拔尖的呢，师伯师叔只能腾出两个人手，让他加入最适合不过。


    皇帝接过他呈送的密报，那所谓的隐秘之地是在番邦异国，路途遥远。


    “等你归来，或许已是官配之期，先定亲，再出发。”