董承展开玉带中的绢帛，帛书上赫然便是殷红的字迹。


    显然是刘协亲自所写血书。


    信上内容：


    “朕闻人伦之大，父子为先，尊卑之殊，君臣为重。


    近日操贼弄权，欺压君父，结连党伍，败坏朝纲。


    敕赏封罚，不由朕主。


    朕夙夜忧思，恐天下将危。


    卿乃国之大臣，朕之至亲，当念高帝创业之艰难，纠合忠义两全之烈士，殄灭奸党，复安社稷，祖宗幸甚！


    破指洒血，书诏付卿，再四慎之，勿负朕意！”


    董承看罢，神情顿时严肃起来。


    他能够从这番情真意切的话语中感受到天子蒙尘，将遭受多么大的无助才会写出那么愤慨的血诏。


    他眼中含泪，同时心中也迅速思索着对策。


    约莫好半响后，董承心中已有应对之法。


    而后准备着一张帛书所制的义状。


    次日过后，他下朝后分别秘密召集朝中忠汉派的大臣。


    先是将偏将军王子服迎进家中，房门紧闭。


    王子服见状，面上浮现数分疑惑道：


    “董车骑，不知召我此来，可有何贵干？”


    董承见四下无人，沉声问道：


    “子由，你也乃是大汉臣子，食君禄。”


    “若如今天子有难，可愿为君分忧？”


    王子服听后，一时不知对方突然为何如此相问。


    他权衡片刻，拱手道：


    “天子蒙尘，在下定当竭尽全力，协助天子共渡难关。”


    一边说着，浑身升起一股正气凌然。


    董承见状，见其决心坚定，不似作伪。


    他稍作思索，方从藏在床榻下的隐秘角落里寻出天子血诏递到其面前。


    王子服伸手接过，仔细察看。


    “这…”


    “这是天子所书？”


    他看罢后，满怀大惊之色。


    董承微微点头，以示附和。


    “我奉天子之意招合义士，意欲讨贼。”


    “如今正缺帮手，不知子由可愿相助？”


    王子服听后，沉吟了良久。


    紧随着，方拱手答道：


    “既是天子有诏，在下又岂会拒诏？”


    眼瞧其话中同意，董承从一侧取过义状铺在案上，并亲手递来笔，说道：


    “此乃义状，还请子由签字。”


    王子服见状，深吸一口气，拾步上前接过。


    他深知，这字一旦签下，那就是一根绳上的蚂蚱了。


    之后纵是想退出也不可能了。


    这就是纳投名状，谁要是敢背叛，那就是一起死。


    眼瞅王子服似是有些犹豫，一旁的董承右手悄然握起案几上的剑柄。


    他眼中浮现些许狠厉，若今日王子服不签，那他指定是要仗剑杀人，血溅七步的。


    对方既是已经知晓了玉带诏的事实。


    那就不可能有拒绝不签的理由。


    董承更不会容忍对方安全退出府，而后有泄密的风险。


    所幸王子服只是稍稍犹豫了一瞬，就果断提笔签下名字。


    董承瞥了一眼，手方又悄悄离开了利剑。


    而后迅速变脸，笑呵呵的走过去收起义状，说道：


    “子由，你乃第一个签下义状的，欢迎加入讨贼的一份子。”


    “接下来，就由你与我一起前去试探朝中其余大臣，看谁有忠汉之心。”


    “我们先摸清众大臣的态度，拉拢众人集中力量，方便之后朝中取事。”


    “等许都内都一切准备就绪后，再行联络外州郡。”


    王子服听罢，也并无感到有何不妥，颔首道：


    “好！”


    两人合计完毕。


    接下来就各自分头行动，秘密行事。


    短短几日间，也很快在朝中拉拢到数人愿意参与衣带诏除贼。


    其中分别有长水校尉种辑，议郎吴硕响应。


    众人签下义状后，正值曹操入宫上奏，称要派人出使联络各方诸侯，联合抗袁。


    这顿时让董承寻到了契机。


    他立即秘密召见几人会面，开门见山道：


    “诸位，目前许都城内宫内宫外皆布置着曹操安插的党羽。”


    “若仅凭我们的实力，贸然起事，无异于螳臂挡车，必败无疑！”


    “失败不要紧，就怕这事会牵连到陛下…”


    话落此处，以王子服为首的几人纷纷齐声相问道：


    “那车骑将军准备如何起事？”


    董承听罢，稍作思吟，缓缓说出了心中思虑已久的谋略。


    “我有一策，可差人各自奔往外州郡寻求援兵。”


    “若各地诸侯能够响应天子血诏，与我等里应外合，调出曹操兵马前往各地平叛，那我等趁机夺权，拥护天子夺占兵权。”


    “则此事成矣！”


    听闻着此计，众人也都觉得可行，纷纷附和。


    但片刻后，偏将军王子服稍作思索，眉头不禁一皱，沉声道：


    “可…我们如何才能派人悄无声息离开许都并联络外州郡诸侯，让曹操毫无察觉呢？”


    其余几人一听，也顿感此话有理。


    随即将目光投在一侧的董承身上，透着期待。


    董承迎着众人的目光，面露笑意：


    “哈哈…”


    “这事我已有万全之策，诸君不必担忧。”


    “哦？车骑将军有何良计？”


    众人闻讯，齐声相问。


    董承笑答道：


    “今日曹操入宫奏请陛下，言说要派人奔走各方，联络各州郡诸侯联合。”


    “这即是机会，我们可主动请缨出使，然后借机…”


    话语吐落一半，虽未明言，但众人皆已明白其中之意。


    诸人各自沉思一番，都一致赞同。


    此计定下。


    等尚书令荀彧拟好表文，向天子刘协上奏。


    由于近段时日来，曹操慢慢的撤掉了宫廷宿卫，转而换上了自己的亲信侍从。


    这让刘协渐渐成了有名无实的天子。


    他面对着奏表，查阅过后也只能拾起龙案上的天子之玺加盖玺印。


    见一切流程都已走完毕，朝上众大臣相继走出拱手请示道：


    “陛下，臣王子服愿奉旨出使，为朝廷增添友军。”


    “臣吴硕也愿出使，联络外州郡的州牧、刺史等人。”


    “臣种辑也请命出使…”


    几人缓缓站出，作揖行礼，请命道。


    刘协见状，也迎向了一侧董承悄然示意的眼神。


    他颇为聪慧，立即意识到了这是其所安排。


    就当他准备应允时，突然注意到一侧不怒自威的司空曹操，转念一想，还是佯装转头看过去问道：


    “司空觉得呢？”


    曹操闻言，微微欠身施礼，语气不痛不痒：


    “此乃陛下裁决之事，何须问臣？”


    此话一出，刘协就明白了其中之意。


    这就是曹操并不管，既然有人主动请缨出使，那也省得他安排自己麾下幕僚去办这事了。


    念及此，刘协看向众人神情郑重，正色道：


    “好！”


    “就依卿等之言，准奏！”


    旨意一下，请命的众臣便各自领着所赐符节奔往四方。


    南阳刘备，荆州刘表，江东孙策，淮南吕布…


    凡是据治下近在咫尺的，都有朝廷来使。


    其中在密谋之下，他们几人一致决定，借外力最关键的二人乃刘备与吕布。


    考虑刘备，是先前天子刘协查询宗谱，钦点了汉室宗亲，皇叔的血亲。


    至于吕布，则是昔日除董之时，吕布立有大功。


    且之后的吕布，也几乎并未表面上逆过朝廷旨意。


    甚至还有几次积极的拥护汉室之事。


    比如说，袁术僭号**，吕布想都不想就响应了朝廷号召，出兵攻伐。


    也正是如此，出使南阳、淮南的分别是偏将军王子服，议郎吴硕。


    王子服一路南下，奔往江夏时顺道也前往襄阳转答曹操来意。


    见到刘表，释放了曹操对刘表的善意。


    提起联合一事，刘表也极尽模糊之言，并未点头答应。


    刘表虽然坐守之徒，但也并非傻子。


    天下形势还是能窥破一二的。


    袁绍雄踞河北四州，实力最盛。


    他刚与袁绍暗中联合，要是在大张旗鼓跟曹操眉来眼去，势必引起袁绍不满。


    为了避免不必要的麻烦，刘表就并未答应联盟。


    王子服见状，心下窃喜。


    表面上还得装作一副不满，愤然离去。


    毕竟，他们明面上的任务是出使四方，为曹操联合诸侯，共抗袁绍之后的南下。


    暗地里拉拢外力反曹，是需要明面任务进行掩护的。


    见刘表并未同意联合，那无疑是增加了曹操的防守压力。


    这对于即将要反曹的他们而言，无疑是利好消息。


    至于向刘表托出衣带诏，王子服并未想过。


    虽说其出身汉室宗亲，但刘表过度倚仗蔡、蒯等荆州大族掌控荆州。


    这不好说荆州大族是一个什么态度。


    这事一旦泄露，那就是抄家灭族的祸事。


    王子服可不敢冒险，遂继续南下奔往江夏。


    与此同时，议郎吴硕也抵达了九江郡。


    由于淮、徐相邻，时常会受到广陵陈登的袭扰。


    吕布又要亲自镇守合肥，防备江东孙策。


    合肥与寿春二地距离有些远，经陈宫的一番提醒下，吕布遂将九江郡治从寿春搬到了南部的成德城。


    而后将寿春附近坚壁清野，将城池彻底变成抵御北边的军事重镇。


    吴硕南下见到陈宫，一番试探后，方秘密说明了衣带诏的情况。


    陈宫听罢，一时也未即刻做主。


    他快速差人快马奔到合肥禀报吕布定夺。


    吕布听后，眉头一皱，连呼道：


    “什么？”


    “陛下言曹操乃是国贼，特血书下诏车骑将军董承，令其号召天下忠义之士共讨奸贼？”


    他惊呼之后，脸上阴霾也渐渐散了开来。


    思吟许久，他安排好城内防务，随后身胯赤兔马径直狂奔回成德。


    一入成德，他就前往府衙见到了正坐在主位提笔批复着公务的谋臣陈宫，开口问道：


    “公台，许都来使言说衣带诏一事，你觉得我是否该奉诏？”


    陈宫听后，抬眼望来，郑重点头道：


    “奉！”


    言语颇为简单，仅一个字，却铿锵有力。


    吕布闻讯，面上流露一丝疑虑道：


    “公台，可详细说说…”


    陈宫一听，神色严肃道：


    “很简单，此时势所至。”


    “温侯骁勇，兼占据九江，毗邻徐州，乃曹操眼中的威胁。”


    “纵使没有衣带诏，曹操也是温侯的大敌。”


    “既如此，何不奉诏？”


    “奉了衣带诏，我们至少还有合法对抗曹操的理由。”


    “日后就能以奉天子诏令，清君侧除贼的名义。”


    简单一席话，陈宫从法理性上解释了一番。


    吕布稍作思吟，点头道：


    “公台此言极是。”


    “那就召朝廷来使来见吧。”


    “是。”


    陈宫抱拳回道，而后退了出去。


    未过多时，他领着议郎吴硕走了进来。


    “参见温侯！”


    吴硕定睛一瞧，就注意到了堂上威风凛凛的吕布，连忙拜道。


    他早年曾是李傕麾下心腹，故而对于吕布也十分熟悉。


    吕布神情严肃，沉声道：


    “听闻曹贼欺凌天子，此事可属实？”


    吴硕行礼后起身，郑重道：


    “不瞒温侯，确有其事。”


    “故而陛下秘见车骑将军授以衣带血诏，号召天下义士共诛国贼。”


    “今日在下前来，明面上是替曹操联络各方诸侯结盟，实则为结援温侯，一同对付曹贼。”


    他也深知与吕布这般武夫打交道，没有必要藏着掖着。


    所幸是直接直言相告。


    吕布点了点头，方问道：


    “不知汝等想要让本侯如何相助？”


    吴硕见其开门见山，遂也果断起来，毫不犹豫道：


    “以车骑将军之意，是准备暗中集结力量，等袁绍大举南下，曹操尽起主力抵御时，趁机在许都制造内乱，协助天子夺回大权。”


    “而后以许都为基，号召天下士民群起反曹。”


    “等许都生变时，温侯在出兵响应，与我等里应外合。”


    “如此，不愁曹贼不除，汉室不兴！”


    听闻着来使的告知，吕布听后略作思索，遂也点头附和下来。


    “好，汝回去转告，本侯已知晓此事。”


    “之后定会见机行事的！”


    吴硕眼瞧着其眼神坚定的应承下来，随即也长松口气，拱手回应道：


    “好，那就有劳温侯了。”


    “在下这就回返许都向车骑将军禀告。”


    说罢，完成了使命后，也不再逗留，迅速告辞离开。


    等朝廷使者离去，陈宫缓步上前，低声道：


    “温侯觉得此事能成否？”


    吕布闻讯，猛然抬头望来，问道：


    “公台此话怎讲？”


    陈宫听后，微微摇摇头道：


    “依我看，密谋除掉曹操，恐定会以失败告终…”


    “为何？”


    吕布神情一愣，显然有些不解。


    陈宫脸上满怀严肃之色，说道：


    “曹操此人并非董卓，其生性多疑，阴险狡诈！”


    “而车骑将军董承以前亦不过凉州军出身，有勇无谋的匹夫尔！”


    “让他们去对付老奸巨猾的曹操，太过难为他们了。”


    话至此处，陈宫语气落寞，并不看好此番众人的除贼行动。


    他以前追随过曹操，自然对其颇有了解。


    指望这帮子人去谋划曹操，那指定是不太现实。


    吕布闻声眉头一紧，说道：


    “但公台方才不是说，我们应该奉诏，日后才能掌握对抗曹操的大义吗？”


    “是，宫的确这么说，只是…温侯刚才答应得过于武断了。”


    “宫所谋是，奉诏但不应诏。”


    “我军只需声援即可！”


    “可温侯答应太迅速了，宫也来不及提醒。”


    一番话后，他轻点了点头，解释着。


    紧随其后，陈宫顿了顿，语气稍缓道：


    “温侯若不应诏，不答应出兵。”


    “那就只需掌握衣带诏的大义即可名正言顺抗曹。”


    “可这一应允，必然令董承心下膨胀，或许会仓促起事。”


    “他一旦起事失败，同谋必被曹操追查诛杀…”


    “甚至…恐会牵连到当今天子。”


    “如果曹操威逼天子，天子为了保全性命之下会失口否认衣带血诏。”


    “那样的话，此诏的意义就将大大减弱了。”


    “不仅如此，衣带诏败露，温侯奉诏之事泄露，也将遭受曹操讨伐。”


    闻听这番分析后，吕布略作思吟，顿时瞳孔微缩，面色当即大变。


    他顿感自己过于着急，似是酿成大错，急问道：


    “那…公台，后续若董承等人当真仓促起事，该如何补救？”


    一番话落，吕布面上的确有些急切了起来。


    陈宫闻言，沉声道：


    “董承等人，我们也没办法阻止。”


    “现如今只能是寄希望于董承勿要太过犯蠢，耐心沉住气了。”


    “要是贸然起事，那无异于自寻死路，神仙难救！”


    他先是再度强调了一番事情严重性，然后方道：


    “其次，温侯可差人前往江夏打探消息。”


    “看看刘豫州那边对于衣带诏，是何态度。”


    “我想，夏侯博应该会对温侯有所提点安排。”


    吕布闻言，疑声道：


    “公台此言是指刘备也会接到衣带诏？”


    陈宫听罢，满怀肯定的颔首应道。


    “当然！”


    “刘玄德乃汉室宗亲，又被当今天子查阅宗谱，亲赐皇叔。”


    “他雄踞南阳，素有人望。”


    “最近又火烧博望坡，大破曹军，粉碎了曹操妄图夺占南阳的野心。”


    “致麾下军民士气空前高涨，无比热烈。”


    “董承必然也会暗中派人联络刘豫州，令其奉诏讨贼。”


    眼瞧着陈宫言语间信誓旦旦，吕布思虑半响，也顿感有理，轻轻点了点头：


    “善！”


    “那就派人南下，探查咨询后事。”


    他快速决定了下来，秘密派人沿汝南南下。


    …


    多日后。


    王子服沿汉、沔水域乘船至江夏，听闻朝廷使者到，刘备听闻也没有丝毫怠慢，当即领众人江边静候。


    两侧甲士林立，群僚云集。


    足以彰显刘备对来使的器重。


    不管是不是曹操挟持天子，面对朝廷使者，刘备深知表面上的功夫都得做到位。


    要不然，一旦被扣上一顶不尊朝廷的污名。


    那他汉室帝胄的身份便会带来副作用，不仅不能在取得正向收益，反而会损坏在天下人之中的形象。


    船只抵达。


    见着持符节的使者缓缓下船，刘备顿时神色严肃，拱手拜道：


    “左将军，豫州牧，宜城亭侯刘备参见天使。”


    此礼一拜，身后以夏侯博为首众人也纷纷执手参拜。


    王子服见刘备如此识礼数，对自己如此尊敬，暗自点了点头，心中无疑是颇为欣喜。


    他心下思忖，觉得此番联络刘备奉衣带诏或许并非难事。


    “左将军免礼。”


    “您乃汉室宗亲，陛下皇叔，在下当不得此重礼。”


    王子服略作思吟后，三步并作两步上前，伸手扶起道。


    刘备听后，面上微微一笑，轻声道：


    “天使言重了。”


    “您乃陛下身边重臣，此番又领诏令而来，备岂能不以礼相待？”


    说罢，他脸上挂着的笑意愈浓，手指着大帐方向道：


    “备已于帐中略备薄酒，为天使接风洗尘。”


    “天使请！”


    “好！”


    “皇叔请。”


    二人简单寒暄后，并排拾步奔往帐内。


    身后军师夏侯博引领着文武紧随其后。


    入帐之后，刘备与使者并排坐到主席间。


    帐下两侧席间则各自是众文武作陪。


    刘备面上浮笑，举杯相敬：


    “来来来，天使远道而来，备敬您。”


    王子服此刻只觉得刘备盛情难却，脸上满怀喜悦之色。


    他也连忙举杯回敬：


    “好！”


    “皇叔请。”


    两人相互敬酒过后，各自一饮而尽。


    一杯接着一杯的酒水下肚，两刻钟过去，王子服隐隐有些微醉。


    酒过三巡，菜过五味。


    王子服强撑起精神，保留着最后一丝清醒，拱手道：


    “哈哈…”


    “皇叔盛情，在下感激不尽！”


    “此番我奉旨前来，特有一事告知皇叔…”


    话音尚未落下，刘备神情顿时一振。


    他瞬息间明白，对方终于要道来此行前来的真实意图了。


    刘备神色平静，语气从容道：


    “天使请说…”


    “若要备出力，尽管道来！”


    “备定竭尽全力，绝不推辞。”


    王子服见其语气真诚，目光坚定，一时也仿佛是有些被触动感染。


    他当即笑着说道：


    “皇叔，其实在下此番前来，表面上是奉曹操之意，前来联络皇叔。”


    “曹操准备联合皇叔，共同抗袁，共进退。”


    “他不愿意之后袁绍大举南下时，皇叔出兵袭许。”


    听闻此言，刘备略有所思，许久后道：


    “哦，那实际目的呢？”