即便老刘已详细说明了衣带诏的重要性，但王子服并未答应下来。


    “陛下将衣带诏除贼重任交托车骑将军之手，他是否愿将主导权给皇叔，服是没办法替他做出回应。”


    “此事服只能尽快回返许都，禀告董车骑知晓，由其决定。”


    沉吟良久，王子服拱手说道，而后辞别北归。


    等使者离去，夏侯博才奔进帐中。


    还不待老刘相问，就先行答道：


    “主公，不必为这事太过忧心。”


    “董承身为国舅，他若能主导除掉曹操，就能掌控朝堂，权倾朝野。”


    “此人利欲熏心之辈，必不会以大局为重，将衣带诏主导权让给主公。”


    “那此事成功的可能性微乎其微…”


    一语吐落，夏侯博微微摇了摇头。


    在他看来，老刘奉衣带诏利处多多，具有极高的政治意义。


    最关键的就是日后讨伐曹操时，奉诏讨贼的名义远比汉室宗亲身份更有大义。


    原史上，就因董承行事不密而计划败露，导致曹操借机清洗朝堂，天子刘协被逼迫矢口否认诏书真实性，使老刘失去讨曹的正当理由。


    他所献此策，也未尝没有争取一下的可能。


    要是真能令董承让出衣带诏主导权，由老刘来主导行动。


    至少可以避免因行事不周而暴露。


    只要衣带诏的秘密不泄露，刘协就不会被迫否认，那衣带诏就能持续发挥政治作用。


    待老刘羽翼丰满时，就能打出这张王牌，彻底给予曹操致命一击。


    当然，他对董承不抱太大希望。


    董承原是董卓部将牛辅的部下，对汉室并无多少忠心可言。


    他将女儿嫁给刘协、接受衣带诏诛杀曹操，都只是为了谋取更大的权势，想成为下一个董卓、王允或曹操罢了。


    让这样利欲熏心的人顾全大局交出主导权，并不太现实。


    但凡事嘛，总得试一试…


    万一呢？


    刘备闻言，点头道：


    “子渊所言极是。”


    “依我看，对方大概率也不会让出。”


    夏侯博放平心态，劝慰道：


    “所以，主公不必太过在意此事。”


    “衣带诏能成最好，即便失败对我方也没有实质损失。”


    “眼下最要紧的是暗中积蓄力量，以待荆襄之变，夺占荆州。”


    刘备闻言，颔首应道。


    …


    时光如逝，岁月如梭。


    当各地使者陆续返回许都时，转眼来到了八九月间。


    此时正值秋收时节，各州郡逐步开始组织人手进行秋收。


    南阳各个军府，府兵在号令中放下武器、甲胄归于府，各自回乡协助家中收割。


    太守李严，左将军府长史糜竺及鲁肃等人都在为农事忙碌。


    民生，秋收…


    这是一年以来的头等大事。


    要是耽搁了收成，那就要出大乱子了。


    正如《史记.太史公自序》就曾对农事有过这般描述：“夫春生夏长，秋收冬藏，此天道之大经也。”


    若耽误了秋收，冬季必定会出现百姓冻饿而死的惨剧。


    而在田间热火朝天的秋收声中。


    王子服将刘备对衣带诏的态度带回许都，无疑是激怒了董承。


    车骑将军府，后堂。


    董承站立堂上，怒视着几位同谋，面上颇为恼火。


    沉吟多时，他突然厉声斥道：


    “刘玄德枉称汉室宗亲，陛下还尊他为皇叔，没想到关键时刻还不如吕布！”


    没办法，此前出使淮南的吴硕已带回吕布愿意配合的好消息，这自然让董承对刘备寄予厚望。


    但刘备仅是奉诏，还要求对衣带诏的主导权。


    何时起事，如何行动都得由其做主，这直接触怒了董承。


    “罢了，人各有志。”


    董承强压怒火道：


    “既然刘玄德不愿出力，那我们也不必指望他了。”


    “反正吕布已承诺下来我等许都起事后，他当即出兵响应。”


    “足够了！”


    他盛怒之后，渐渐平复下来心绪，朝众人说道。


    “好！”


    “请车骑将军安排，我等必全力以赴！”


    “对，诛灭曹贼，匡扶汉室，拥护天子，义不容辞！”


    议郎吴硕，偏将军王子服，长水校尉种辑，将军吴子兰等人纷纷表态，齐声应和。


    这也让董承信心满满，有众人相助，何愁大事不成？


    至于区区刘玄德他已不放在眼里，还想要主导权？


    那我不带你玩不就是了？


    又不是少了你就没法成事了。


    众人密谋许久，最终定下了计策。


    今日过后，众人便减少联络，暂时蛰伏，暗中积蓄力量。


    待袁绍大举南下时，再行伺机起事。


    而随着拉拢各路诸侯的使者陆续回报，称多数诸侯都不愿明确表态，联合抗袁。


    这也让曹操内心深感忧虑。


    他思虑良久，立即召集麾下众幕僚商议对策。


    众人齐聚一堂，分列两侧。


    曹操端坐主位，环视众人，眉头一紧，忧虑道：


    “诸君，拉拢各方诸侯联合对抗袁绍的计划，进展不顺。”


    “淮南吕布乃我死敌，此番态度强硬，难以拉拢。”


    “江东孙策模棱两可，恐其会在我军之后跟袁绍交锋时，趁势突袭后方。”


    “荆襄刘表则是前番袁绍使者出使时，缔结了联盟。”


    “南阳刘备，也并未明确表态联合。”


    “今日之态势，以诸君之见，可有应对之策？”


    此言一落。


    众人听后，彼此看向左右，都一言未发。


    府堂中一时沉默，陷入短暂的寂静。


    似是过了许久之后，时任军师祭酒的郭嘉率先拱手进言：


    “嘉有数言，或可解主公心中之急。”


    言语吐落，曹操抬头一观，见是自己最引以为重的谋臣，顿时面上忧虑尽散，浮现一丝喜色。


    “奉孝，可试言之。”


    他面露笑容，点头说道。


    郭嘉闻言，神色郑重道：


    “孙策新并江东，所诛皆英雄豪杰，能得人死力者也。”


    “然策轻而无备，虽有百万之众，无异于独行中原也。”


    “若刺客伏起，一人之敌耳。”


    “以吾观之，必死于匹夫之手。”


    “是以，江东孙策不足为虑，主公可宽心矣！”


    此话一落，直说得曹操神情一振，震耳发聩。


    这番预言令众人感到震惊。


    他们不禁觉得困惑，转斗千里，横扫江东，又兴师西进，一举打破刘勋、黄祖的骁将竟然在郭嘉口中如此不堪？


    要知道，孙策先前可是打得雄踞荆州的刘表闻之而色变，不得已应允刘备遣军南下进驻江夏为他看门护院。


    这样的传奇人物会轻易死于匹夫手上？


    如此言语，自然令在场众人难以置信。


    不过曹操稍作沉吟后，却深信不疑。


    他看向左右，高声道：


    “奉孝所献之策，从未有过误判。”


    “我相信他！”


    似是感受到主上内心深处这份沉甸甸的信任，也令郭嘉心中顿时颇为感动，当即抱拳拜道：


    “多谢主公信任！”


    说罢，他顿了顿，又继续献策道：


    “孙策一死，江东必乱，江东上下便不足为惧。”


    “淮南吕布，虽骁勇异常。”


    “但其仅据九江一隅之地，且江淮士民逃荒者甚多，实力最弱。”


    “嘉建议秋收后，主公可立即集结兵马，出兵讨伐，速战速决。”


    “将吕布擒杀，免去我方后顾之忧。”


    言语落下，曹操微微点点头，正欲附和。


    谁料一侧的老臣程昱神情严肃，当即反对道：


    “目前袁绍一统河北四州之地，随时都有大举渡河南下之险。”


    “我军出兵伐吕，一时若无法灭吕。”


    “若袁绍趁机南下，我军岂不腹背受敌？”


    “郭祭酒此举恐不太妥当…”


    程昱一言，也迅速获得了众人的附和。


    他们都觉得，郭嘉此计太过冒险。


    但郭嘉闻讯，依旧一脸从容。


    他眼神环视四周，嘴角微扬，笑道：


    “袁绍此人好谋无断，行事踌躇不决。”


    “我方急兵而进，待他反应过来，我军早已平定吕布。”


    曹操听罢，接连点了点头，赞同道：


    “奉孝此言甚合我意。”


    “我与袁本初自幼相识，此人确实干大事而惜身，见小利而忘义，行事优柔寡断。”


    “奉孝急图吕布之策，可行！”


    一语落下，他击节拍案，当即定下。


    此计迅速敲定，程昱等人心中虽有顾虑，也只能奉命行事。


    所献之策接连得到支持，郭嘉一时信心倍增。


    他缓步走到挂在屏风上的地图前，伸手指着大汉十三州地图，高声道：


    “至于荆襄二刘，虽据许都近在咫尺，但二人貌合神离，非是威胁。”


    “刘表胸无大志，坐守之徒，武略不足。”


    “张羡举荆南三郡叛乱，与荆州军连年征战，刘表尚且无法平定，致使战局僵持。”


    “连张羡都久攻不下，无力北上，焉有余力袭许？”


    “至于南阳刘备，他意在夺取荆州，以荆襄为基业，呈一方霸主。”


    “但刘表虽无武略，但胜在坐镇荆州十余载，得蔡、蒯等大族支持。”


    “纵然刘备麾下将士战力强悍，短期之内难以得手。”


    “况且，据闻刘备一向重名声，不愿强取荆州之地。”


    “那他想要等待时机，掌握名正言顺伐荆州的理由，那所耗时日就更久了。”


    一席话语洋洋洒洒的落下。


    曹操听罢，略一沉吟后，顿时满怀欣喜。


    他眉间忧愁尽数散去，大喜道：


    “奉孝寥寥数语，便替我解去了后顾之忧。”


    “奉孝真乃吾之奇佐！”


    面对着左右众人，曹操亦不吝赞美之词。


    “主公赞誉了。”


    郭嘉闻言，轻轻一笑，自谦道。


    紧接着，堂内又恢复了短暂的寂静。


    郭嘉旋即又满怀自信，拱手献策道：


    “主公，其实我有一计，若能成，则荆襄可定！”


    “哦？”


    “奉孝有何妙计？”


    曹操一听，面上顿时浮现些许疑惑道。


    郭嘉听后，语气稍缓，拱手道：


    “荆州目前形势，看似是荆州牧刘表主政。”


    “实则，他仅是依靠蔡、蒯等望族所拥护，若失两家之心，则刘表轻易就会失去荆州掌控力。”


    “据线报所知，目前荆州内部局势，蔡瑁主掌兵，蒯越主掌政事。”


    “军政大权分别握于二人之手。”


    “以至地方各郡县官位无不是被蔡、蒯两家所垄断要职，其余各家族皆无出头之日。”


    话落此处，他言语顿了顿，郑重说道：


    “既如此，刘表依靠蔡、蒯两家之势执掌荆州。”


    “那我方若能暗中策反两家，那岂不是荆州唾手可得？”


    一番话落。


    郭嘉一计吐落，让在场众人再度满脸皆惊。


    策反蔡瑁，蒯越，这确定不是异想天开？


    曹操闻言，稍作沉吟，也不禁露出一丝疑惑道：


    “诚如奉孝所言，蔡、蒯两家扶持刘表掌控政局，垄断荆州各郡，权势滔天。”


    “那继续拥护刘表所获得的利益将会更多，他们为何要背叛刘表投靠我们？”


    此言落下，不仅仅是曹操百思不得其解。


    其余众人纷纷抱持着这个想法。


    郭嘉环视众人，微微一笑，从容解释道：


    “若无外力，自然难以策反。”


    “可现在却有南阳刘备在荆州虎视眈眈。”


    “试想想，若荆州牧刘表无力驱逐刘备，蔡、蒯两家又岂会不生异心？”


    “这正是主公能策反蔡、蒯两家的机遇所在！”


    郭嘉言语掷地有声，信誓旦旦。


    直听得曹操内心深处颇有感触，思虑片刻后，不由拍案叫好：


    “善！”


    “说得好！”


    “此事值得一试。”


    “成与不成，对我而言无有损失。”


    “但此事若成，则我方南边威胁骤解。”


    念及此，曹操心中已是升起美好的蓝图。


    要是此计一旦功成，那不仅能解决南边的威胁。


    他还能借此掌控荆州，启用荆州被打压的各家族来对抗刘备。


    形势发展如此，那接下来的与袁绍决战，就将要简单太多了。


    一番军议后。


    郭嘉所献之计，几乎都被采纳。


    散会后，曹操立即下令全军备战，准备秋收后就发兵南下，攻打吕布。


    随后，曹操开始物色合适人选去执行策反计划。


    经过慎重考虑，他选中了熟悉荆州情况的荀攸来负责此事。


    他私下召见荀攸，沉声道：


    “公达可还记得前日奉孝所献的策反之计？”


    荀攸闻讯，拱手答道：


    “攸不曾相忘。”


    曹操听后，微微点了点头，郑重其事地说道：


    “公达，我思来想去，此事交由你最合适，不知你意下如何？”


    “嗯…什么？”


    荀攸一听，脸上浮现一丝惊诧。


    曹操见状，察觉到其面上的不解，笑着解释道：


    “公达先前曾在荆州避难多年，想来对荆襄时局颇为了解。”


    “故而我深思熟虑后，欲将此重任交于你。”


    “公达如有任何困难，可尽管提出来。”


    言语落下，他缓缓道明了情况。


    荀攸略显惊讶，随即明白主上用意。


    他略作思考后，爽快应承：


    “主公，此事就交给属下吧！”


    “好！”


    曹操见其答应下来，脸上浮现大喜，拍案叫好，又关切询问道：


    “却不知公达可有困难，需要协助之处？”


    荀攸闻言，自信一笑，抱拳答道：


    “哈哈…”


    “主公不必担忧，攸无难处。”


    “若…之后当真遇到了，再向主公汇报不迟。”


    话毕，他一脸郑重，目光坚定的应了下来。


    稍作沉吟，随即缓缓解释着：


    “先前攸在荆州待了几载，与州牧刘表、蔡瑁、蒯越及麾下大小官员都有一定的交情。”


    “其中蔡瑁还曾与主公相识。”


    “攸记得，当初与他交谈之时，蔡瑁就曾流露过看好主公之语。”


    “此番若要策反，或可能从蔡瑁开始，以其为突破口展开。”


    静静耳闻着荀攸一席言语吐落，曹操眉头一紧，原本的他对这道计划尚没有底气，只是抱着一试的心态。


    可见到对方短短时间，心下已有初步的计划。


    也令他心头一舒，面上信心大增，颔首道：


    “嗯…”


    “公达所言极是，少年时蔡德珪一家亦在京师洛阳居住，我亦曾与其颇有私交。”


    “这倒是策反蔡瑁的口子，公达可抓住进行突破。”


    曹操听后，思虑片刻后就认可了荀攸的方略。


    紧随其后，为了保证此计的成功几率，他又沉声说道：


    “公达，若实施途中，事有不逮。”


    “需要相助时，还请务必道来！”


    “我必会倾尽全力为你排忧解难。”


    荀攸闻言，瞧着其如此大力支持，心下也难掩激动之色。


    深吸一口气后，拱手应道：


    “攸必不负主公重托。”


    确立下此策的施行。


    接下来，曹操就放心大胆交由荀攸去做，他则将重心放在军事上。


    短短时日，秋收转眼就已过去。


    临近九月下旬，已然集结好兵马的曹操先行派刘岱、王忠率部南下征讨九江吕布，又加急命广陵太守陈登出兵协助。


    而他则自率兵马，徐徐着手准备黄河沿岸的防线，以防秋收后袁绍突然大举南下。


    当曹操派遣刘岱、王忠二将征讨的消息传至九江。


    郡治成德的陈宫收到军情，不敢怠慢，当即差人送往合肥。


    当驻军合肥的吕布所知，他立即携众北上，进驻于淮水一线。


    曹、吕之战，一触即发！