宁天枫眉峰微蹙，心下稍顿。赵三虽是条烂泥里的蛆，此刻偏是撬开真相的唯一楔子。若能顺藤摸到李瑶的踪迹，哪怕只有一丝可能，也值得多留他半刻性命。


    “想活命，就把你知道的，全倒出来。”他语调平直，却比惊雷更慑人。


    赵三瞳孔一缩，随即燃起一线生机，脑袋点得像啄米：“听说最近有拨人四处打探‘黑莲’——想攀上这棵大树，争权夺利！李瑶……她就是黑莲点名要找的人！”


    “黑莲？”宁天枫喉结微动，心口像被攥紧。李瑶清瘦的侧影又浮上来，他不敢想她如今是生是死，是否正被人囚在暗室之中。“说下去。”


    “那首领……厉害得很！明面是筑基巅峰，实则早跨入金丹境，藏得极深！”


    宁天枫瞳孔一缩：“金丹期……”


    “对！”赵三急急附和，眼里竟泛起几分艳羡，“整个大夏国，金丹高手掰着手指都能数完！若真能投靠过去，往后荣华富贵，唾手可得！”


    宁天枫面色不动，只冷冷逼问：“黑莲在哪儿？”


    赵三挠挠后脑，讪讪道：“这……我真不清楚。只知道那些人天南海北都有，散在大夏各州府。据说每两年办一场‘莲台试’，只要闯进前十，立马授黑莲令，从此飞黄腾达，人人仰望。”


    “你们为何非找黑莲不可？”


    赵三咧嘴一笑，笑声里带着点自嘲的沙哑：“我们这门派叫万魔门，专干些见不得光的勾当……当年我和师父被仇家追得像丧家之犬，一路逃进南疆。那时南疆妖气冲天，群妖肆虐，不知屠了多少人族修士。师父为护我周全，硬是挡下三道焚魂火、七柄断脉刀，最后魂飞魄散，连一缕残念都没留下。我活了下来，他却彻底没了影儿。直到那时我才懂，他早不是师父，是我命里烧不净的灯芯。”


    宁天枫静静望着赵三，心头翻涌着说不清的潮汐。眼前这人跪着求生，可那双眼里烧着的火，却烫得人不敢直视——那不是苟且偷生的怯懦，而是剜心刻骨后的执念。赵三的师父为他赴死，恰如李瑶当年为他撞向九霄雷劫，都是把命当柴，往情字上狠烧。


    “为了师父，我要让万魔门踏平南疆，重铸山河！”赵三突然扬声，眼底跃动着近乎癫狂的亮光，声音嘶哑得像砂纸磨过铁锈，仿佛一只扑火的蛾子，在黑夜里撕扯着最后一丝光。


    宁天枫胸口猛地一沉，时间仿佛被冻住。李瑶迎着漫天剑雨冲出去的背影，又在眼前炸开——若她站在此处，会拔剑杀人？还是会攥紧他的手，说一句“别走这条路”？


    “你想立宗？”宁天枫嗓音冷得像淬了霜的刃。


    “对！我需要你！”赵三几乎是扑着喊出来，脸皮绷紧，额角青筋突突直跳，眼里全是孤注一掷的灼热，“我打听过，你在这片地界，一手能裂山，一脚可震岳！只要你点头，万魔门立马杀穿南疆所有山头，踩碎每一面敌旗，让整个大夏听见我们的名字就发抖！”


    “就凭你这点疯劲，也想翻天？”宁天枫话音一落，赵三身子一颤，像被冰锥扎进脊梁。


    “我能引你见黑莲真主！”赵三喉结滚动，呼吸急促，“只要他点头，黑莲与万魔联手，南疆就是我们掌中棋局，大夏朝廷？不过是一盘等着被掀翻的残局！”


    宁天枫胸膛起伏，目光投向天际——金乌破云，万丈光刃劈开浓云，泼洒在他棱角分明的侧脸上。若借黑莲之势攀上高位，或许真能撬开那些尘封的秘档，挖出李瑶失踪前的最后一道踪迹，甚至……把她从深渊里拽回来。


    “你当真肯为万魔门，献上一切？”宁天枫眉峰微压，指尖无声叩着剑鞘。


    “献！血要流尽，魂要熬干，只要能替师父讨个公道！”赵三吼得破音，拳头攥得咯咯作响，指甲深陷进掌心，血珠顺着指缝渗出来，眼里只剩一片赤红的焰。


    “好。”宁天枫终于吐出一个字，声音不高，却像石坠深潭，“我帮你。”


    话音未落，山脊尽头，一道黑影踏着风掠来，无声无息，却压得草木俯首、飞鸟噤声。宁天枫瞳孔骤缩，心底只划过三个字：来了。


    赵三脸上的狂热瞬间崩塌，嘴唇发白，眼神像受惊的野兔四处乱撞，肩膀止不住地抖。冷汗争先恐后地涌出，顺着他颧骨滑下，啪嗒一声砸在龟裂的泥地上，溅起微不可察的灰雾。


    “那……那是什么？”他牙关打颤，声音细若游丝。心跳擂鼓般撞着耳膜，几乎要撞碎理智。视线死死钉在那黑影身上，对方每近一步，空气就稠一分，压得他喘不上气，喉头泛起铁锈味。


    宁天枫五指缓缓收拢，掌心贴着剑柄，那里传来一丝微烫的暖意，像老友无声的托付。他眸光如刃，直刺黑影来路，指节绷紧，暗中盘算着退路、伏击点、掩护时机——可脚跟纹丝未动。他知道，一旦转身，赵三眼里的光就会熄，而他和李瑶之间，那根细细的线，也会就此断得干干净净。


    那黑影步步迫近，轮廓渐渐清晰，竟是一位裹着墨色长袍的修士，整张脸沉在兜帽的幽暗里，唯有一双眼睛亮得惊人，似寒夜星子坠入深潭，冷光流转间，压得人喉头发紧、脊背发僵。他每踏出一步，周遭空气便如凝脂般滞涩一分，无形重压层层叠叠压下来，仿佛命运之手已悄然攥住两人的命脉，挣不得、逃不脱。


    “你们——是谁？”


    声音自极远处滚来，又似贴着耳骨响起，低哑中带着金属般的震颤，像铁链拖过石阶，每一字都沉甸甸砸进人心。宁天枫心头猛地一缩，那不单是问来历，更像是用目光剖开皮囊，直刺魂核。


    “我……我们是……”赵三喉咙发干，话刚出口便被那股威势碾得支离破碎。他双腿发软，额上汗珠大颗滚落，后槽牙咬得生疼——对方连指头都没动，他们却已如砧板上的鱼肉。


    “可惜，你们那点执念，太浅；那点贪欲，太薄。”黑袍修士唇角微扬，笑意却没沾半分暖意，反倒像刀锋刮过冰面，刺得赵三心头那簇火苗“嗤”地熄灭，只剩森森冷意，顺着脊椎一路爬进骨缝。


    宁天枫眉峰骤沉，怒意在胸中翻涌，却未露分毫。他不动声色扫过四野：枯枝、断石、风向、光影——指尖悄然扣住剑柄。“你为何在此？”问得平缓，语调却绷如弓弦。


    “黑莲座下引路人。”他答得漫不经心，仿佛谈论天气，“至于你们？不过是两粒浮尘，吹口气便散。”