池州城外的大山里，亮起了三千支火把。


    赵大锤蹲在矿洞口，手里攥着把锤子，眯着眼盯着那些进进出出的矿工。他是池州铜矿的矿监，管着三千矿工，管着三座铜矿。铜矿是朝廷的，铜是铸钱的。钱，是百姓用的。


    “赵监工，”一个矿工跑过来，满脸是灰，“南边那口井塌了，埋了五个人。”


    赵大锤手顿了顿，把锤子往地上一扔。他站起身，往南边跑去。


    辰时三刻，南边矿洞口。


    矿洞口塌了一大半，石头和土堵得严严实实。五个矿工埋在里头，生死不明。矿工们蹲在洞口，个个脸色发白，手在抖。


    “挖！”赵大锤吼道，“把石头搬开！把人挖出来！”


    三千矿工同时动手，搬石头、挖土。搬了半天，搬开一个口子。里头传来微弱的声音：“救命……”


    赵大锤趴下，往里头爬。石头刮破了他的衣裳，划破了他的脸，可他没停。他爬进去，摸到一只手，攥住，往外拖。


    拖出来一个。又爬进去，又拖出来一个。爬了五回，拖出来五个。四个活着，一个死了。


    赵大锤蹲在那个死了的矿工面前，盯着那张年轻的脸。二十出头，脸上还带着孩子气。他叫石头，是徽州逃难来的，家里还有个老娘。


    “赵监工，”一个矿工凑过来，“石头死了。他老娘还在家等着他回去过年。”


    赵大锤把锤子攥得更紧了。他站起身，走到矿洞口，盯着那些矿工。


    “从今天起，”他说，“矿洞的安全，老子亲自管。谁偷工减料，老子把他砌进洞里。”


    午时三刻，池州铜矿的账房。


    赵大锤蹲在账房里，面前摊着三本账册——铜矿产量账、矿工工钱账、安全设施账。他一页一页翻过去，翻到某一页的时候，手忽然停住了。


    那一页上记着：天启三十年，安全设施银五千两。可他知道，矿洞里的支撑木，是朽的。安全绳，是断的。安全帽，是漏的。这五千两银子，去哪儿了？


    “赵监工，”那个账房先生凑过来，压低声音，“这五千两银子，是被池州知府周福贵贪了。周福贵是赵铁牛的拜把子兄弟，在池州当了三年知府，贪了十万两。这些银子，全用来买铜了。”


    赵大锤手顿了顿，把账册合上。他站起身，走到窗前，盯着窗外那片灰蒙蒙的天。


    “周福贵呢？”他问。


    账房先生摇摇头：“跑了。昨儿夜里跑的，带着一家老小，往北边去了。”


    赵大锤手按在锤柄上：“追。派五百矿工去追。追回来，老子亲手锤死他。”


    申时三刻，池州城外的官道上。


    五百矿工，追了一百里，追上了周福贵。周福贵蹲在路边，身边坐着他的老婆孩子，个个面如土色。他抬起头，盯着那个满脸横肉的莽汉——赵大锤。


    “周福贵，”赵大锤开口，声音粗得像砂纸磨石头，“你跑不了了。”


    周福贵瘫在地上。


    赵大锤一挥手。五百矿工冲上去，把周福贵一家老小全绑了。


    酉时三刻，池州知府衙门。


    周福贵跪在堂下，五花大绑，脸色惨白。赵大锤蹲在堂上，手里攥着锤子，盯着他。堂下站着五百个矿工，个个手里攥着锤子、镐头、铁锹。堂外围满了百姓，黑压压一片，把衙门围得水泄不通。


    “周福贵，”赵大锤开口，声音粗得像砂纸磨石头，“你在池州当了三年知府，贪了十万两银子。这些银子，你全买了铜。铜呢？”


    周福贵伏在地上，浑身发抖：“在……在库房里。”


    赵大锤站起身，走到他面前，蹲下：“你那十万两银子，充公了。你那颗脑袋，老子留着。留着看看，池州的矿工，是怎么活过来的。”


    周福贵瘫在地上。


    戌时三刻，池州铜矿的矿洞口。


    矿洞加固了。支撑木换成了新的，安全绳换成了新的，安全帽也换成了新的。矿工们蹲在矿洞口，手里攥着锤子、镐头、铁锹，盯着赵大锤。


    “弟兄们，”赵大锤开口，声音粗得像砂纸磨石头，“从今天起，矿洞的安全，老子管。谁偷工减料，老子锤死他。谁受伤了，老子管。谁死了，老子养他一家老小。怕不怕？”


    三千矿工同时吼道：“不怕！”


    赵大锤把锤子高高举起：“开工！”


    远处，矿洞深处，隐隐有锤子声。那是矿工们在挖铜。铜，一定能挖出来。


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