承天殿外的日头晒得汉白玉台阶发烫。


    早朝还没开始，百官们三三两两聚在廊下跺脚。户部尚书沈重山站在最前头，手里捧着本账册，独眼眯着，谁也不看。他今儿个换了身崭新的绯红官袍，是昨儿夜里林墨从库里翻出来的，压了三年的箱底，褶子还没熨平。可他不在乎——河西走廊的账还清了，他走路都带风。


    “沈老，”身后传来喊声。


    沈重山没回头。兵部尚书铁成钢大步追上来，在他身边站定。这老将今儿个也换了新官袍，可那满脸横肉和左脸上的刀疤，怎么看都不像个斯文人。


    “铁尚书，”沈重山头也不回，“您那北境的折子，老夫看了。三万边军的冬衣，去年就该换的，拖到现在。您打算怎么办？”


    铁成钢苦笑：“沈老，您又不是不知道，国库空了三年了。能拖就拖。”


    沈重山终于转过头，独眼里闪着琢磨不定的光：“拖？今年拖明年，明年拖后年。边军的衣裳都烂了，还怎么打仗？”


    他从怀里掏出本账册，往铁成钢手里一塞：“这是河西走廊的账。一百五十万亩地，三百万石粮。卖到京城，得了三十万两银子。户部欠的十二万两，还清了。剩下的十八万两，陛下说，拨给兵部，给北境边军换冬衣。”


    铁成钢手顿了顿，翻开账册看了三遍。他抬起头，眼眶发红：“沈老，这……”


    “别说话。”沈重山打断他，“北境边军三万人，一人一套冬衣，要三万套。一套二两银子，就是六万两。剩下的十二万两，给辽东边军换刀。他们的刀，也该换了。”


    辰时正，钟响九声。


    百官鱼贯入殿，分列两班。李破从侧殿出来，走到龙椅前坐下，扫了一眼殿内。他今儿个穿着玄色衮服，比平时多了几分凛冽。萧明华、赫连明珠、苏清月、阿娜尔四位贵妃站在珠帘后头，这是李破特意安排的——他要让她们看看，这朝堂上的事，不比后宫简单。


    “有事启奏，无事退朝。”


    高福安话音刚落，班列里就走出个人来。礼部侍郎孙有德——不是被砍头的那个，是新上任的，四十出头，面皮白净，三缕长须，看着像个老学究。他走到殿中央，朝李破躬身一礼：


    “陛下，臣有本奏。”


    李破靠在龙椅上，手指敲了敲扶手：“说。”


    孙有德从袖中抽出份折子，双手呈上：“臣弹劾户部尚书沈重山，私借国库银两，以充河西走廊屯田之资。三年间，累计借银十二万两，至今未还。按大胤律，私借国库银两者，轻则革职，重则流放。”


    殿内嗡嗡声四起。


    沈重山站在班列里，一动不动。铁成钢脸色铁青，攥紧拳头。李破靠在龙椅上，手指敲了敲扶手，忽然笑了。


    “孙侍郎，”他开口，声音不高不低，“你这折子，写得挺详细。可你知道那十二万两银子，是用来干什么的吗？”


    孙有德愣住。


    李破从龙案下头抽出本账册，扔给高福安。高福安接过，呈到孙有德面前。


    孙有德翻开，只看了一眼，脸色就变了。


    账册上记得清清楚楚——河西走廊屯田三年，开荒一百五十万亩，收粮三百万石，运粮进京三十万石，养活京城百姓无数。每一笔账，都记得明明白白。


    “孙侍郎，”李破靠在龙椅上，“那十二万两银子，是朕让沈重山借的。河西走廊的百姓种地，要买牛，要买犁，要买种子。不借银子，怎么种地？不种地，哪来的粮？没有粮，京城三十万百姓吃什么？”


    孙有德扑通跪下，额头抵着冰凉的金砖，浑身发抖。


    “臣……臣不知情……”


    “不知情？”李破站起身，走到他面前，低头盯着他，“你一个礼部侍郎，管的是祭祀、庆典、科举。户部的账，轮得到你来查？沈重山借银子的事，朕知道，内阁知道，六部九卿都知道。就你不知道？”


    孙有德伏在地上，不敢抬头。


    李破转身，走回龙椅前，坐下。


    “传旨，礼部侍郎孙有德，越职言事，罚俸半年。再敢妄议朝政，严惩不贷。”


    孙有德连滚带爬地退回班列。


    殿内一片死寂。


    李破扫了一眼百官，忽然笑了：“沈老，你那账，念给大伙儿听听。”


    沈重山迈步出列，翻开账册，声音洪亮：“河西走廊三年屯田，开荒一百五十万亩，收粮三百万石。运粮进京三十万石，养活京城百姓无数。卖粮得银三十万两，还清户部欠款十二万两，余十八万两。陛下旨意，六万两拨给北境边军换冬衣，十二万两拨给辽东边军换刀。”


    殿内又是一片嗡嗡声。铁成钢第一个站出来，朝李破躬身一礼：“陛下圣明！臣替北境三万边军，谢陛下隆恩！”


    辽东都督马大彪不在，辽东边军的折子是铁成钢代呈的。他站在班列里，眼眶发红，恨不得当场跪下磕头。


    李破摆摆手：“别谢朕。谢河西走廊的百姓。他们的粮，养活了京城，养活了边军。没有他们，朕这皇帝，当得不安稳。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！午时三刻，户部后堂。


    沈重山蹲在太师椅里，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着面前那份刚送到的信。信是韩元朗写的，只有一行字，笔迹潦草得像鸡爪子扒的：


    “银子收到了。牛买了，地种了。河西走廊的百姓，谢谢沈尚书。”


    他把信折好塞回怀里，灌了口酒。林墨站在一旁，手里捧着碗热汤面，面汤上漂着一层油花，已经凉透了，他没敢换。


    “林墨，”沈重山开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“你说孙有德那王八蛋，为啥突然弹劾老夫？”


    林墨想了想：“背后有人指使。”


    沈重山点点头：“查。查清楚，谁在背后指使。查不出来，老夫这尚书就当到头了。”


    他把空酒葫芦往案上一扔，站起身，走到窗前。窗外日头正好，照在户部后堂的窗棂上。


    “林墨，你说这朝堂上，有多少人不想让河西走廊好过？”


    林墨咽了口唾沫：“不少。河西走廊的粮进了京，粮价跌了。粮价跌了，那些屯粮的商人就赚不到银子。赚不到银子，他们就不高兴。不高兴，就要找事。”


    沈重山转过身，独眼里闪着狼一样的光：“那就让他们找。找出来，一个一个收拾。”


    申时三刻，城南柳树巷，陈瞎子的院子。


    陈瞎子蹲在老槐树下头，手里攥着烟袋锅子，眯着眼盯着面前那盘残局。乌桓蹲在他对面，这莽汉比去年又黑了一圈，可那双眼睛还是那么亮。


    “师父，”乌桓开口，“孙有德那王八蛋，是赵德海的人。”


    陈瞎子手顿了顿，把烟袋锅子在鞋底磕了磕：“赵德海？漕运总督？”


    乌桓点点头：“他囤了三十万石粮，等着涨价。河西走廊的粮一进京，粮价跌了，他亏了十几万两银子。这口气，他咽不下去。”


    陈瞎子把烟袋锅子叼回嘴里，没点火，就那么叼着：“咽不下去也得咽。他一个漕运总督，手伸到户部来了？找死。”


    他站起身，拍了拍膝盖上的土：“传信给孙有余，让他查查赵德海的账。漕运衙门那些烂账，查三年都查不完。随便翻几页，就能把他送进刑部大牢。”


    酉时三刻，京城赵府。


    赵德海蹲在后院那棵桂花树下头，面前摆着盘残局。他手里攥着颗白子，盯着棋盘，一动不动。孙有德弹劾沈重山的事，他已经知道了。罚俸半年，不痛不痒。可他心里那口气，咽不下去。


    “老爷，”一个黑衣人从阴影里闪出来，单膝跪地，“孙有余那边在查您的账。”


    赵德海手顿了顿，白子掉在棋盘上，弹了两下，滚到地上。他盯着那颗白子，盯了很久。


    “查。”他笑了，笑得比哭还难看，“让他查。查出来，老夫认了。查不出来，老夫让他吃不了兜着走。”


    黑衣人抬起头：“老爷，那些账……”


    “烧了。”赵德海打断他，“从今天起，漕运衙门的账，干干净净。他孙有余，查不出任何东西。”


    黑衣人领命退下。


    赵德海独自蹲在树下，盯着那颗滚到地上的白子，盯了很久。他捡起来，攥在手心，攥得指节泛白。


    “沈重山，”他喃喃，“你以为赢了？这盘棋，才刚开始。”


    亥时三刻，养心殿西暖阁。


    李破蹲在炭炉边，手里拿着根铁钳，拨弄着炉里的红薯。萧明华坐在对面绣花，绣的是匹狼，狼眼用黑线勾勒，已经绣完了。赫连明珠在另一头擦刀，刀身上映着炉火，明明灭灭。


    “陛下，”高福安佝偻着腰进来，“孙有余那边来信了。漕运衙门的账，被人烧了。”


    李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给萧明华：“烧了？”


    萧明华接过红薯，没吃，独眼盯着他：“陛下，赵德海这是狗急跳墙。”


    李破咬了一口红薯，烫得直哈气：“跳墙好。跳墙了，才好抓。”


    他站起身，走到窗前。窗外夜色沉沉，不见星月。


    “传旨给孙有余，”他背对着高福安，“让他别查漕运衙门的账了。查赵德海的家。账烧了，银子烧不了。三十万石粮的银子，他藏哪儿了？”


    远处，刑部大牢方向，隐隐有铁链声。


    那是赵德海的末日，在等着他。


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