萧南絮要娶罪臣之女的消息不胫而走，坊间对此褒贬不一。


    有说林笙晚是个狐媚的，偏生迷惑了最不近女色的新任首辅；也有说萧南絮外强中干，看不懂朝廷风向，首辅之位是抬举他了；更有知晓前尘往事的，说萧南絮娶一个罪臣之女，只是为了了却心中夙愿；


    事情越闹越大，各方争执不下，说书人把握风向、瞄准时局，半编半写实地融进底本，赚的盆满钵满。


    最后，为了迎合京都官宦小姐的口味，把萧南絮塑造成一个爱而不得、寻死觅活，多年后卷土重来、抛弃名利地位，誓死追随林家姑娘的痴情形象。


    他在坊间的口碑受到广泛赞誉，甚至逐渐成为官宦人家物色郎君的代名词。


    这日，说书先生正在京都最大的茶楼——兰香楼，慷慨激昂、深情并茂地讲述当朝首辅大人是如何呕心沥血、苦心孤诣、守株待兔，抱得美人归。


    台下掌声阵阵，说书先生成竹在胸，偶一抬头，面前不知何时站了两人。


    前面那人肩宽背厚、挺拔如松，目光如炬，身份不凡；另一人手握刀柄，蓄势待发。


    说书先生一愣，转而催促道，“二位听书，旁边就座。”


    “大胆！这位是当朝首辅萧南絮萧大人！”


    齐明话音才落，只听“哐当”一声，说书先生手上的扇子应声掉落，眼睛瞪大，嘴巴圆张，不可置信。


    台下众人皆落荒而逃。


    说书先生挣.扎站起身，牙齿磕碰出声，战战兢兢开口，“萧……萧大人……”


    他脚步往旁边挪动，壮着胆子，和萧南絮对视，最后在他冷漠的目光下，拔腿就跑。


    底本落下，萧南絮弯身拿起，只看了一眼，不屑冷哼，丢进旁边烧着的炭盆，赤红的火焰猛地窜上来，很快化作一团黑烟，了无痕迹。


    “大人，我先上去敲门。”齐明快速溜走。


    萧南絮颔首，看齐明飞速往上的背影，刻意放缓步伐。


    走到二楼楼梯口时，门口的人已经等得冻白嘴唇。


    他眼神一黯，脚下步伐加快，走进屋子，让齐明守在门口。


    “何事？”


    闻言，林笙晚一愣，引他坐下，又给他斟了杯茶，“萧大人喝茶。”


    男人没动作，林笙晚眨眨眼，嘴唇翕动，不知该如何开口。


    “府中事务繁多，我先走了。”


    “等等！”见他起身就要离开，林笙晚心中一急，慌忙出口叫住他。


    走到他面前，绞着帕子，眉眼低垂，小心翼翼开口，“听说父亲这几日就要启程，我……”


    萧南絮眉头紧蹙，瞳孔微缩，眼底闪过一抹厉色，语气不耐，“林笙晚，有件事我希望你弄清楚！”


    他视线垂下，落在她头顶的发旋上，想起她嗫喏的样子，心里一股无名火肆意流窜，冷哼一声，继续道，“你这几日住在茶楼，想必也听了不少！我如今官声不好，迎娶罪臣之女是扭转名声最快的方法！所以这门婚事，是你我双方各取所需！你若一直谨小慎微，被朝中那些视我为眼中钉、肉中刺的有心人看见，参我一个苛待妇人的罪名，你以为我还能助你达成心愿吗？”


    “还是说……”话及此，萧南絮眼睛微眯，探身，看向她的眼神带着浓烈的探究，“你存心报复？”


    这句话听着分外耳熟，她从前似乎也说过，只是如今身份一转，她已没有当日与他对峙的心力。


    叹口气，视线偏转，头垂得更低了。


    但也终于说出自己的诉求，“我……我想去看看父亲。”


    许久，她才听见男人徐徐开口，“大狱乃关押朝廷犯人之重地，闲杂人等不得妄入，这个念头你最好不要再有，好好在茶楼待着，等着成婚之日的到来！”


    萧南絮黑眸中满是不可侵.犯的威严，她知道自己是说服不了他了，便也作罢，“我知道了，萧大人方才说府中事务繁忙，我就不耽误大人时间了！”


    说完，她走到旁边，给萧南絮让出路。


    她没抬头，视线之内只能看见他离开时飞扬的衣摆，撇撇嘴，心情都写在往两边崴的脚上。


    “大狱不是随便就能进入的地方，若被抓到，你死不打紧，重要的是，会连累到我。”


    耳边响起男人冰冷的语调，林笙晚动作停住。


    夜袭大狱的念头刚刚成型，就被他一句话扼杀。


    她想狡辩，一抬头却只看见他走远的背影，齐明替她关好门，紧随其后。


    ……


    “什么？！”


    “城甫，京都这几日都传遍了，说圣上下旨，给林家丫头和萧南絮赐婚了。”顾母急得团团转，看自己儿子忽然一口气顺不上来，跌坐在椅子上，连忙上前扶住，“城甫，你别伤心，千万别气坏了身子！”


    “怎么可能！”顾城甫气急败坏，额头的青筋暴出，烈怒显现无疑，“萧南絮那样的人，他怎么可能会娶一个罪臣之女呢？他怎么可能？”


    他胸口剧烈起伏，四肢因为怒火太盛不受控制抖动，嘴里咬出血腥味，被他一口吞下，“林笙晚呢？她也同意嫁给萧南絮了？”


    “林家被抄家，林丫头这几日不见踪影。但这是圣上赐婚，她若是不从，那可是违抗圣旨，是会要命的！”


    “违抗圣旨又如何？”顾城甫猛地甩开母亲的手。


    曾明琼跌倒在地，坚硬地板的冲击力让她感觉身上的骨头像全部碎裂一般。


    顾城甫没搭理母亲，控制不住地来回快速踱步，口不择言，几近疯魔，“十年前萧南絮去提亲，她尚且还能以死相逼，圣上下旨又如何？一刀抹了脖子谁还能逼她嫁不成？圣上是给活人赐婚，他萧南絮难道还能把林笙晚的尸首娶回家吗？”


    他手脚挥动，说到最后几近嘶吼，嗓子扯开，喉咙里充斥着腥甜味。


    “城甫……你……你疯了！”曾明琼目瞪口呆，“林家丫头若是死了，你焉能心安啊！”


    “怎么不能心安？为何不能心安？”他脸上的笑逐渐癫狂，眼底嗜血的光在翻涌，“她死了，我可以把她的尸首抢回来，放在屋子里，这样我就可以长长久久地和她在一起！永不分离！”


    他仰天大笑，彻底失去理智。


    顾父进来，怒目圆瞪，扶起顾母，吩咐人去找郎中，转身快步走到顾城甫身前，用力甩他一个巴掌。


    剧烈的响声回荡在大厅，顾城甫跌坐在椅背上，顾父扶住几案才站稳。


    “为了一个女人，你居然变成这样！萧南絮如今是朝廷重臣，你以为凭你能赢得了他？为今之计，你要想尽一切办法往上爬，而不是在这里对着你母亲发疯！”顾父嘶哑出声，最后低头剧烈咳嗽。


    顾城甫喘着粗气，眼尾红透了，半晌才冷静下来。


    扭动脖子，关节发出清脆的“咔咔”声，抬头，看着父亲，声音阴冷，“父亲，两位妹妹在姨娘家叨扰够久了，也该接回京都议亲了。”


    夜幕降临，京都进入熟睡。


    林笙晚趁茶楼的人不注意，从小门溜出去。


    虽然白日里萧南絮那样说了，但她还是想去试试。


    她虽然不能找出害自己一家的奸人，更不能把奸人绳之以法，但若是连父亲母亲被流放前的最后一面都见不到，她就是待在京都也会不安宁。


    朝廷大狱她从未去过，可却听父亲说起过。


    大狱每个时辰会换一批守卫，夜晚每队守卫会由白日的四人降为两人，而且，虽然大狱不允许随意进入，但偶有官宦人家会通过钱财买通守卫，以此换取短暂的探视时间。


    她顺着城墙一路往下，


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    走到大狱门口。


    守卫众多，且大门紧闭，只有逃过大门守卫的视线，才能顺利找到守卫稀少的小门。


    她的身手不足以抵抗守卫，为今之计，只有声东击西，引开守卫再趁机过去。


    她叹口气：明月他们也不知怎样了，若是她在，还能有人帮衬着。


    她四下张望，看见大狱门口堆放的一列稻草，忽然心生一计。


    擦亮带来的火折子，心里默念，一闭眼，将火折子扔进稻草堆。


    躲在一边，等待侍卫救火的瞬间冲去小门。


    时间流逝，预料中的声音并未响起。


    她自墙壁转角探出头，视线往上，看见一张棱角分明的脸，正面无表情盯着自己看，手上拿着的正是她方才扔出去的火折子。


    她愣住，“萧大人……你……你怎么在这里？”


    对面的人轻嗤一声，丢掉火折子，动作随意，目光却紧紧锁在她身上。


    她心里没来由一阵虚，双手放在前面，攥紧，弱弱出声，“你该不会一直跟着我吧？”


    “我很闲？”


    男人语气不悦，她也不再问，伸手想推开他。


    奈何这堵人墙纹丝不动。


    她想叫他让开，眼前忽然一黑，心里一慌，胡乱伸手拽开头顶上盖着的东西，仔细一看，是件男人的衣裳，布料柔顺，是上好的丝绸。


    “穿上，跟我进去。”


    她反应过来，听话穿上，又快步跟上。


    见萧南絮简单和侍卫交涉两句，大门便从外被打开。


    什么情况？这就进来了？


    她伸手拽拽前面人的袖袍，轻声问，“这就是大狱吗？”


    前面人没做声，但她已经习惯了。


    又走了几步，男人脚步顿住。


    她抬眼，顺着他的视线看去，里面关押的正是自己的爹娘。


    短短几日，父亲头发白了大半，脸颊凹陷，眼神里也不复往日的色彩；母亲身形更加消瘦，头发凌乱，眼睛红肿，脸颊还挂着未干的泪痕。


    她眼眶一热，泪水瞬间涌上来，哽咽出声，“父亲！母亲！”


    三人的手紧紧握在一起。


    萧南絮黑眸微颤，轻声道，“时间紧迫，林总督长话短说。”


    言毕，他退至一旁。


    “晚晚，听说圣上给你们赐婚了？好，好啊！”林承锦老泪纵横，“你要记着，在萧家好好的，不必惦记我和你母亲……”


    “父亲，母亲，你们放心，我一定会查出真相，还你们一个公道！”


    “不必了，不必了！”林承锦哭着摇头，柔声对着女儿道，“只要你好好的，我们无妨，已经半截入土的人，还在乎什么冤不冤的，只要你好，我们就安心了！”


    林母抓着女儿的手，泣不成声，“是啊，晚晚，去了萧家，一定不要再任性，爹娘不在身边，没人为你撑腰，你一定要慎之又慎，知道吗？”


    “爹，娘……”林笙晚还想说什么，见萧南絮从转角处过来，她心里一窒，哭着乞求，“再一会，就一会儿！”


    她看见萧南絮愣了一瞬，嘴唇张开，是要说话的样子。


    手上的力忽然先松开，父亲把她往萧南絮的方向推，“晚晚，快出去吧，不要给萧大人添麻烦！”


    “我不要……我不要！”她眼里的脆弱一击即碎，看着父亲，又央求着萧南絮。


    后者拧眉避开，看向林承锦，微点头。


    转身，不顾林笙晚的挣.扎，一把将她拉走，快速离开大狱。


    将她送回茶楼，吩咐老板好生照顾，转身准备离开。


    “萧大人，谢谢你。”


    萧南絮脚步停住，眼神一黯，低声道，“不必谢我，我只是怕你失了主意，闯下祸事，污了我的名声。”