福安堂内，老夫人正倚在铺着云锦软垫的榻上闭目养神。忽闻李嬷嬷轻步通传，道三公子与表姑娘前来，她方才缓缓睁开眼，脸上漾开几分慈蔼笑意。


    江筎宁携着云燕入内，两人各捧一盆茉莉，雪瓣凝香。随后崔琅与两名侍卫也抱花盆而入。


    陆逸肩上扛着一缸青枝白花，稳稳进门，场面倒有几分热闹。


    “祖母，我们送花来了。”崔琅嗓门清亮。


    老夫人笑得眉眼弯弯，连连招手：“好。”


    “是些安神的绿植，愿祖母能睡个安稳觉。”江筎宁行过礼，便吩咐众人将花盆摆上窗台，水缸置于窗下。


    陆逸与侍卫安放妥当，躬身退去。


    “那是什么花？”老夫人未见过睡菜，指着那缸水生白花，面露讶异。


    缸中翠叶出水，白花素净，兼之茉莉幽香弥漫一室，气息清和，令人心神俱爽。


    江筎宁扶着老夫人来到窗台前看花，说明睡菜由来，有安神助眠之效。


    她又讲了一段民间关于睡菜的古老传说，专治虚烦不眠之症，所以名为睡菜。


    老夫人听得津津有味，心下愈发动容，紧握着她的手，连声叹道：“真是个细心孩子，这般用心，比什么奇珍异宝都金贵。”


    这份寿礼虽不贵重，却是实打实的孝心，老夫人心里比吃了蜜还甜。


    正说笑间，老夫人忽话锋一转，慈蔼笑意更深，慢悠悠开口：“宁丫头，有桩大喜事告诉你，你父亲回了书信，瑾儿与你的婚事，他十分赞成。”


    话落，江筎宁脸上笑意僵住，嘴角扯出勉强的弧度，浑身透着局促。


    一旁崔琅更是如遭雷击，身躯猛然晃了下，差点没站稳，心像被什么硬物狠狠刺入，酸涩与痛意涌上来。


    老夫人未察觉二人异样，兴致勃勃道：“待寿宴那日，我便当众宣告瑾儿与你的婚约，早早定下，省得我老惦记。”


    江筎宁心口憋得慌，虽有过随遇而安的念头，却未料婚事会定得这么急，心头乱如麻。


    老夫人见她不说话，温声追问：“孩子，可是有什么顾虑？但说无妨，祖母替你做主。”


    江筎宁唇瓣微动，思索片刻，轻声应道：“一切……凭祖母做主。”


    她年至十六，从小到大从没任性过，或许……瑾表哥温润体贴，待她也不错，该试着接受。


    “哈哈哈，原来是女儿家害羞了。”老夫人大喜，指着她笑得合不拢嘴。


    崔琅脸色发青，满心不甘却不敢发作，怎就二哥事事如意，而明明是他先动了心啊！


    便在此时，帘栊猛地一挑，秦氏步履匆匆进来，眉峰紧蹙，神色间满是急色。


    身后两名嬷嬷紧随其后，脸也绷得紧紧的，不似平日。


    “老夫人。”秦氏上前福身，语气沉肃，“有件急事，需向您禀报。”


    老夫人见状，抬手示意江筎宁暂且退至一旁。


    秦氏目光扫过崔琅与江筎宁，压低声音对老夫人道：“苏氏那边……出事了。”


    “何事？”老夫人眉头一蹙。苏氏守寡不到两年，素来深居简出，能出什么乱子。


    江筎宁心下微沉，苏氏乃是崔家五爷遗孀，是位风姿绰约、风雅爽朗的大美人。


    而五爷是老夫人人老来得子，性子温和，天资过人，偏偏福薄，而立之年便英年早逝，未留下一儿半女。


    “琅儿、筎宁，你们先回避。”秦氏递了个眼神。


    老夫人亦沉脸颔首，示意他们暂入里间等候。


    江筎宁、崔琅应声退入内室，她刚驻足，崔琅“砰”的一声就关上了门。


    她还没缓过神来，崔琅便快步逼近，身形几乎贴在她身后，气息拂至她耳畔，声音压抑又急切：“表姐，你真心悦二哥吗？他风流倜傥，红颜知己能在博陵郡排上一大圈儿，我怕你嫁他……日后受委屈。”


    江筎宁无奈地移开目光，连忙侧身退了两步，拉开距离，语气敷衍又无奈：“这是祖母定下的婚事。”


    她很清楚，与崔琅这浑小子讲道理，白费工夫。


    “婚事也要问你自己心意！”崔琅不管不顾再度上前，双目泛红逼视着她，“崔瑾也未必真心向着你，他不懂拒绝，谁对他好就含糊。不似我，我若遇上心爱之人，必只许她一人，眼里再也容不下别人！”


    江筎宁皱着眉，被他这般直白又炽热的目光逼得手足无措，下意识地小步后退。好好的表亲，怎么就变得疯魔了？


    崔琅步步紧逼，眼中满是偏执：“我能做到的，他崔瑾做不到！表姐，你懂么？”


    “琅弟，你又胡闹！怎可这般诋毁瑾表哥？”江筎宁强装镇定，微微怒斥。


    她无奈，脑子里仿佛有大片乌鸦飞过，懂什么啊，怎么也得装不懂啊……


    眼下能怎么办，他钻了牛角尖，她可得保持理智应对。


    一进一退之间，她被逼至墙角，后背抵上冷硬墙壁，再无退路。


    崔琅的身影笼罩下来，带着少年人滚烫的气息，将她牢牢圈在自己与墙壁之间。


    “表姐，二哥他绝非良人！”崔琅目光灼灼，温热的呼吸落在她的脸颊，痒得人心里发慌。


    “你年纪尚小，不懂感情。再过两年，祖母与夫人自会为你择一门好亲事。”江筎宁被他逼得没撤，只得温言劝道，“我与瑾表哥早已两情相悦，结为连理，正是得偿所愿，就不劳表弟费心了！”


    崔瑾听了这话，受了刺激般表情近乎扭曲，双手猛地撑在墙壁上，俯身凑近，唇瓣几乎擦过她耳廓：“是么？那以后，我便不能叫你表姐，要叫……嫂嫂了？”


    江筎宁被他哽得语塞，见他得寸进尺的厚脸皮模样，恨不得给他个耳光。


    小小年纪，成天胡思乱想，装着这些见不得人的念头。


    他的唇落在她耳边私磨，嗓音似破碎唤了声：“嫂嫂。”


    “行了琅弟，你不折腾心里很难受是么？！”江筎宁压着心头愠怒，伸手推他，可纹丝不动。


    “表姐好厉害，竟知我心里难受。”他嗓音沙哑。


    “……”她眼下只能宽慰自己，小不忍则乱大谋，跟他计较得不偿失。


    两人正僵持，外间对话声清晰传来。


    秦氏一声轻叹，语气为难：“老夫人，苏氏年轻守寡，容貌又过于出挑，府外本就流言不断。我原先只当是旁人眼红嚼舌根，并未放在心上。可今日清晨，伺候她的苟嬷嬷亲自来禀报，说亲眼看见，昨夜亥时有男子翻墙进入苏氏院落，子时左右又翻墙离去。”


    老夫人脸色沉下，眼中透着难以置信的怒火。


    “五爷才去一年多，弟妹若真有改嫁之意，禀明老夫人，崔家也不是不通情理之人，大可堂堂正正离去。可她这般私相往来，若是传扬出去，不仅五爷名声蒙羞，我崔家世代清誉，也将毁于一旦，往后在博陵如何立足？”


    “岂有此理！”老夫人气得浑身发抖，重重一拍扶手。


    震怒之声震得屋内一静。


    江筎宁愕然，与苏氏虽往来不多，却知其性情洒脱，绝非苟且轻薄之人。


    “真是知人知面不知心，连小婶也耐不住


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    寂寞。”崔琅嘴角勾起一抹阴冷笑意。


    “事情尚未查明，不可随意诋毁！”江筎宁蹙眉瞪他。


    崔琅语气轻佻道：“五叔去了，她正当韶华，有些心思，也算不得什么惊世骇俗，表姐何必较真？”


    江筎宁默然，苏氏出身寻常，能嫁入崔家，全凭五爷一见倾心，二人婚后恩爱非常。五爷病逝后，府中多有人暗指她貌艳克夫，对她排挤冷眼，那些婆子私下更是常常讥讽她狐媚惑人，守寡也不安分。


    “表姐……可曾寂寞？”此刻将她圈在怀里，崔琅心底的疯魔破了一道口子，他附唇而至，想咬她，叫她疼，让她记住！


    气息又乱又烫，可他看着她清冷的脸，想起长辈的威严，又不敢太放肆，只能硬生生克制住。


    “你别一直盯着看我，怪吓人！”江筎宁瞥了他一眼，还好这小子有贼心没贼胆，不敢对她做太过放肆之举。


    “呵，你不看我，又怎知我在看你？”崔琅嘴皮子倒是利索。


    此刻外间，老夫人被气得头风发作，抚着额头连声唤她：“宁丫头，宁丫头！”


    江筎宁赶紧用力推开崔琅，快步走出外间，总算借此脱身。祖母唤她正是及时，再跟他待下去，她真要忍不住动手打人脸。


    这些年，她耳濡目染，随世子学了点推拿手法，常为老夫人按揉穴位缓解头痛。见老夫人难受蹙眉，她立刻上前，指尖轻按其太阳穴与风池穴，动作轻柔细致。


    须臾，老夫人气息稍平，头痛也缓解了几分。


    江筎宁柔声劝慰：“祖母息怒，保重身体要紧，莫为旁人气坏了自己。”


    秦氏缓和了语气，亦在一旁附和：“此事尚未查明，仅为苟嬷嬷一面之词，不可轻下定论，或许是误会罢了。”


    “去！把苏氏与那苟嬷嬷一并带来！”老夫人强压怒火，声音冰冷，“当面对质清楚！我崔家的脸面，绝不能这般任人糟践！”


    博陵崔家最重门楣声誉，老夫人绝不容许这等丑闻玷污家族。


    秦氏眼中精光一闪，看戏不嫌热闹：“儿媳来之前，便已经让人去了。”


    等待的这段时间，堂内气氛甚是压抑，江筎宁悉心为老夫人按摩头部穴位，直至苏氏被引了进来。


    苏氏装扮素净，发髻简单挽就，仅簪一支精致发钗，却依旧掩不住风华：“给老夫人请安。”


    “可知唤你前来，所为何事？”老夫人目光锐利看着她，带着些许失望。


    苏氏缓缓抬首，长睫轻颤，茫然地轻轻摇头。


    自五爷离世后，她早已敛去昔日风情笑意，独爱闭门独酌消沉度日。外头是非一概不闻，不知自己因何被传唤，还要承受这般冰冷的目光。


    秦氏面色稍平，开口问道：“今晨苟嬷嬷禀报，昨夜亥时，有男子翻墙入你院落，子时方去，此事当真？你有何话说？”


    苏氏脸上的茫然瞬间化为惊怒，随即又冷静下来。


    “老夫人明鉴，苏婉自幼饱读诗书，深知廉耻礼仪，更念五爷情深义重，那种苟且污名，我宁死不受！”苏氏扬声坦然道，面色无半分怯弱。


    秦氏话语虽柔，目光却是迫人：“弟妹言重了，无人定你罪名，只是有人亲眼所见，自然要问个明白，也是为了还你清白。”


    “清白？”苏氏嘴角荡起冷凝，“大夫人要的清白，是要我自证未曾私通，还是要那苟嬷嬷拿出证据？”


    江筎宁在一旁听着，心里暗暗赞叹：苏氏果然聪慧，面对质问并未陷入自证的困境，反倒一针见血，要求对方举证，既守尊严，又击要害。