三皇子萧逸的丧事办完，已是深秋。宫中的银杏叶落尽了最后一抹金黄，只剩下光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天空，像无数只瘦骨嶙峋的手臂，在寒风中微微颤抖。


    御花园里的菊花也过了花期，残瓣零落，被园丁们一茬茬地铲去，换了耐寒的冬青和松柏。


    沈清漪的心情，也如这深秋的景色一般，萧瑟而沉郁。


    萧逸那孩子，走得太突然了。虽然太医说他是体质羸弱、积食引发风热入里，最终药石罔效，但沈清漪心中始终存着一丝疑虑。


    那孩子平日里虽不算强壮，却也极少生病，怎会忽然病得这般凶猛？


    只是她查遍了萧逸生前的饮食起居、接触过的人和物，皆无异常。太医的方子、药渣也一一查验过，并无问题。赵嬷嬷和伺候的宫女们更是一问三不知，只说是突发急症，谁也料不到。


    一切看起来都只是“意外”。但沈清漪在深宫多年，深知“意外”二字，往往是最经不起推敲的。只是眼下并无证据，她只能将这份疑虑压在心底，命云袖和云芷暗中留意各宫动静，尤其是与三皇子有过接触的人。


    萧珩这几日也沉默了许多。他虽然不缺皇子，但每个孩子都是他的骨肉，看着一个鲜活的生命骤然消逝，心中岂能无动于衷？


    他减少了去西苑跑马的次数，也少去听柳如烟弹琴了，更多时候是一个人待在养心殿，批阅奏折，处理政务。偶尔来坤宁宫用晚膳，也只是静静地坐着，很少说话。


    沈清漪知道，他需要时间。她也需要。


    太子萧宸还小，不太明白死亡意味着什么，只知道三皇兄“去了很远的地方”。他偶尔会问起萧逸，沈清漪便轻声告诉他，三皇兄在天上看着他呢。


    萧宸便仰起小脸，对着天空挥挥手，奶声奶气地喊：“三皇兄，你要好好的！”


    每到这时，沈清漪心中便又酸又涩，却也只能强忍泪意，笑着摸摸儿子的头。


    就在这沉闷的气氛中，一个消息传来——太后要从玉佛山回宫了。


    太后年初时去玉佛山持斋，原说要待到年关才回。如今提前回宫，想必是听闻了三皇子夭折的消息，放心不下。


    沈清漪接到消息后，立刻命人打扫慈宁宫，准备接驾事宜。虽说太后是回自己的寝宫，但各项安排仍需周全，不可有丝毫怠慢。


    这一日，秋阳难得地露出了脸，将宫墙碧瓦镀上一层暖金色。太后銮驾在午时前后抵达宫门，沈清漪率六宫妃嫔在慈宁宫门前迎候。


    太后下了凤辇，一身石青色常服，鬓发花白，面容比离宫时苍老了几分，但精神尚可，眼神依旧锐利。她扫了一眼跪了一地的妃嫔，目光在沈清漪身上停留片刻，淡淡道：“都起来吧。”


    沈清漪起身，上前搀扶太后：“母后一路辛劳，臣妾已命人备好了热汤和膳食，请母后先用些。”


    太后点了点头，由她搀着走进慈宁宫。妃嫔们跟在后面，鱼贯而入，各自按品级站好。


    太后在正殿落座，接过宫女奉上的热茶，抿了一口，目光再次落在沈清漪身上。她看着沈清漪略显消瘦的脸庞和眼下淡淡的青痕，叹了口气：“皇后瘦了。这些日子，辛苦你了。”


    沈清漪心中一暖，垂眸道：“臣妾不辛苦。只是未能照顾好三皇子，有负母后和皇上所托，臣妾心中惭愧。”


    太后摆了摆手：“那孩子命薄，怪不得你。生死有命，强求不得。”她顿了顿，目光扫过殿内众妃嫔，“你们都退下吧，哀家有些话要单独跟皇后说。”


    妃嫔们纷纷行礼告退。柳如烟走在最后，临出门时回头看了沈清漪一眼，眼中带着一丝难以捉摸的神情，随即低头离去。


    殿内只剩下太后、沈清漪和几个心腹宫女。


    太后靠在软榻上，揉了揉眉心，声音有些疲惫：“哀家在玉佛山听说三皇子的事，心里头不是滋味。那孩子，哀家见过几次，乖巧懂事，是个好孩子。怎么就……”


    她没有说下去，只是摇了摇头。


    沈清漪轻声道：“太医说是体质羸弱，又兼积食，风热入里，药石罔效。臣妾查过那孩子的饮食起居，并无异常。”


    太后看了她一眼：“你觉得不是意外？”


    沈清漪沉默片刻，斟酌着道：“臣妾不敢妄断。只是……那孩子平日里虽不算强壮，却也极少生病。忽然病得那般凶猛，臣妾心中难免有些疑虑。”


    太后点了点头：“你谨慎些是对的。这宫里，从来就不是什么太平地方。”她顿了顿，又道，“不过，既然查不出什么，也不必太过纠结。有些事，越是深究，越容易生出事端。你如今是皇后，要顾全大局，不可因小失大。”


    沈清漪心中一凛，知道太后这是在提醒她，不要因为追查萧逸的死因而引发后宫动荡。她恭声道：“臣妾明白，谢母后教诲。”


    太后看着她，目光柔和了些：“你是个聪明的孩子，哀家一直放心你。只是这后宫，人多眼杂，心思各异，你需时刻警惕，不可有丝毫松懈。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“臣妾谨记。”


    太后又问了太子萧宸的情况，沈清漪一一回答。说到萧宸的趣事时，太后脸上终于露出了一丝笑意：“那孩子像皇帝小时候，聪明伶俐，招人喜欢。你把他养得很好。”


    “母后谬赞了。”


    太后点了点头，又道：“哀家这次回来，除了三皇子的事，还有一件事要与你和皇帝商议。”


    沈清漪心中一动，问道：“母后请讲。”


    太后端起茶盏，又抿了一口，缓缓道：“皇帝登基已有几年，后宫妃嫔也不算少，但皇子……终究单薄了些。太子虽好，但国本需稳固，多几个皇子，总是好事。哀家想，明年开春，是不是再选一次秀？”


    选秀？沈清漪微微一怔。今年春天才刚刚选过一次，十名新人入宫，柳如烟、苏云棠、叶霜等人还在争宠，太后怎么又提选秀？


    她心中念头飞转，面上却不动声色：“母后所言极是。只是今年刚选过一次，若明年再选，恐怕朝中会有议论，说陛下过于沉溺女色。”


    太后摆了摆手：“哀家不是要你们大张旗鼓地选，只是从各世家适龄女子中，挑几个品貌端正的，充实后宫。不必太多，三五个便好。这事可以由皇后操办，不必经过礼部，低调些便是。”


    沈清漪明白了太后的意思。太后不是真的想选秀，而是想通过这种方式，提醒她——后宫需要更多的新鲜血液，需要更多的皇子。三皇子的夭折，让太后对皇嗣问题更加重视了。


    “臣妾明白。”沈清漪恭声道，“待臣妾与皇上商议后，再给母后答复。”


    太后点了点头：“去吧。让皇帝晚上来慈宁宫用膳，哀家有些日子没见他了。”


    “是，臣妾告退。”


    沈清漪退出慈宁宫，站在宫门前，深深吸了一口气。秋风带着凉意，吹得她衣袂飘飘。她抬头望着灰蒙蒙的天空，心中思绪万千。


    太后提前回宫，不只是因为三皇子的夭折，更是因为她对后宫的现状不满意。柳如烟、苏云棠、叶霜等人虽然争宠，却至今无人有孕。太后急了。


    她需要尽快让后宫出一个皇子——不是太子，而是其他皇子。只有这样，才能缓解太后对皇嗣的焦虑，也能让萧珩在前朝少些压力。


    只是，这种事，急也急不来。


    晚膳时分，萧珩如约来到慈宁宫。太后见到儿子，脸上露出了难得的笑容，拉着他的手上下打量：“瘦了。是不是又没好好吃饭？”


    萧珩难得地露出几分小儿女的姿态：“母后放心，儿子好着呢。”


    太后嗔了他一眼：“好什么好，哀家看你比年初瘦了一圈。”她拉着萧珩坐下，又对沈清漪道，“皇后也坐，都是一家人，不必拘礼。”


    沈清漪在萧珩身旁坐下，云袖和云芷在一旁侍候。


    太后先问了些朝政上的事，萧珩一一回答。说到漕运改制已初见成效、江南局势渐趋平稳时，太后满意地点了点头：“你做得很好。你父皇在天有灵，也会欣慰的。”


    萧珩垂眸：“儿子不敢辜负父皇和母后的期望。”


    太后话锋一转，忽然道：“皇帝，哀家有一件事想问你。”


    “母后请讲。”


    太后看了一眼沈清漪，又看向萧珩，缓缓道：“三皇子的事，哀家听说了。那孩子走得突然，哀家心里难受。但哀家更担心的，是皇嗣的问题。”


    萧珩脸色微微一沉，没有说话。


    太后继续道：“太子虽好，但国本需稳固。你如今膝下只有太子、二皇子和四皇子，还有柔修媛所出的皇长女。皇子……还是少了些。哀家想，明年开春，是不是再选几个新人入宫？”


    萧珩眉头微皱：“母后，今年春天才刚刚选过一次。”


    “哀家知道。”太后不紧不慢地说，“但今年选的那些人，至今没有动静。哀家不是要催你，只是觉得，多几个人，总多几分希望。”


    萧珩沉默片刻，看向沈清漪：“皇后以为呢？”


    沈清漪早就料到太后会提这件事，心中已有腹稿。她轻声道：“母后的担忧，臣妾理解。只是选秀之事，关乎国体，若过于频繁，恐朝中议论。臣妾以为，不如先不公开选秀，而是由臣妾暗中留意各世家适龄女子，若真有品貌端正、家世清白者，再行推荐入宫。这样既不张扬，也能满足母后的心愿。”


    太后想了想，点头道：“这个主意好。那就由皇后操办吧。”


    萧珩也点了点头：“就依皇后所言。”


    太后见目的达到，便不再多提，转而说起了太子萧宸的趣事。萧珩的脸色渐渐缓和，母子俩说笑间，气氛总算轻松了些。


    用罢晚膳，萧珩和沈清漪一同离开慈宁宫。夜风凛冽，吹得宫灯摇晃不定，在地上投下斑驳的光影。


    萧珩忽然停下脚步，看着沈清漪：“皇后，你觉得……逸儿的死，真的只是意外？”


    沈清漪一怔，没想到他会忽然问这个。她沉默片刻，轻声道：“臣妾查过，并无异常。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！萧珩看着她，目光深邃：“你是真的觉得没有异常，还是不想让母后担心？”


    沈清漪垂下眼眸：“臣妾……只是不想让事态扩大。母后方才也说了，有些事，越是深究，越容易生出事端。”


    萧珩沉默良久，叹了口气：“你说得对。有些事，查不出结果，反而会引发更多的猜疑和动荡。”他顿了顿，又道，“但若真有幕后黑手，朕绝不会放过。”


    沈清漪点了点头：“臣妾明白。臣妾会继续留意各宫动静，若有异常，立刻禀报皇上。”


    萧珩看着她，忽然伸出手，轻轻握住她的手：“清漪，辛苦你了。”


    他的手温暖而有力，沈清漪心中微微一颤，却没有抽回。她抬眸看着他，轻声道：“为皇上分忧，是臣妾的本分。”


    两人就这样手牵着手，在夜色中缓缓走向坤宁宫。身后，宫灯摇曳，将他们的影子拉得很长很长。


    回到坤宁宫，萧珩坐了一会儿便回养心殿了。沈清漪送走他，回到内殿，靠在软榻上，长长地吐了口气。


    “娘娘，”云袖轻声道，“太后今日提起选秀，是不是对柳美人她们不满意？”


    沈清漪摇了摇头：“不是不满意，是急了。太后年事已高，最关心的就是皇嗣问题。三皇子的夭折，让她更加焦虑了。”


    “那娘娘打算怎么办？真的要再选新人入宫？”


    沈清漪沉默片刻，淡淡道：“选是要选的，但不能大张旗鼓。太后要的是结果，不是过程。只要后宫能尽快有皇子出生，她便不会再多说什么。”


    云袖若有所思地点了点头。


    沈清漪闭上眼睛，脑海中浮现出柳如烟、苏云棠、叶霜的面孔。这三人入宫也有半年了，却至今无人有孕。柳如烟倒是得宠，但每次都不留，显然是有意避孕。苏云棠和叶霜倒是留过夜，却也未见动静。


    是她们身体有问题，还是有人在暗中做手脚？


    沈清漪睁开眼，目光锐利。这件事，她必须查清楚。不是为了那些争宠的妃嫔，而是为了皇嗣，为了大周的国本。


    “云袖，”她吩咐道，“让柳嬷嬷仔细查查，柳美人、苏贵人、叶贵人三人的饮食起居，尤其是她们的药膳和香料，有没有什么异常。”


    “是，娘娘。”


    窗外，秋风呼啸，吹得窗棂呜呜作响。沈清漪靠在软榻上，望着摇曳的烛火，心中一片清明。


    太后回宫，选秀之事，三皇子之死……一桩桩一件件，都像无形的绳索，缠绕在她身上。但她是皇后，是中宫之主，无论多大的风浪，她都必须稳稳地站在船头，掌好这个舵。


    夜深了，坤宁宫的灯火渐渐熄灭。只有沈清漪寝殿里的那盏灯，还亮着，直到天明。


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