江知梨坐在正厅主位上，手边的茶盏还冒着热气。沈怀舟换了一身干净的玄色常服，发梢未干，湿漉漉地贴在额角，身上带着井水洗过的凉意。他刚坐下没多久，筷子还在手里握着，人却挺得笔直，像在军营里听令一般。


    “吃饱了？”她问。


    “饱了。”他答得干脆。


    她没再说话，只是伸手将桌角那碗羊杂汤往他那边推了半寸。他低头看了一眼，端起来把剩下的汤喝尽，碗底留下几根葱段。放下碗时，瓷底磕在桌上，发出一声轻响。


    外头天光已经偏西，院子里的影子拉长，从廊柱移到门槛前。一只麻雀落在院中石阶上，蹦跳两下，啄食地上残留的饭粒。沈怀舟看了眼，没动。


    “明日午时点兵。”江知梨终于开口，声音不高，也不急，“你带的是五万人。”


    “是。”他应道。


    “不是五千，也不是一万。”她目光扫过来，“五万张嘴，要吃饭，要穿衣，要刀枪，要马匹。他们背后有爹娘妻儿，有人等他们回家种地、盖房、娶媳妇。你记得？”


    “我记得。”他说。


    “雁门关外不是演武场。”她袖中手指微动，银针滑过掌心，又退回袖底，“死了一个人，就少一个活命的兵。伤了十个，整队就得撤。你不是去逞英雄的。”


    “我不是。”他摇头。


    她盯着他看了片刻，忽然问：“你七岁那年偷练剑，摔断胳膊，为什么不哭？”


    他一怔，随即苦笑：“您当时说，男子汉流血不流泪。”


    “现在呢？”她反问，“你现在还是只要流血不流泪？”


    他沉默下来。


    “你是王爷了。”她语气平平，“可你也是一军主帅。主帅的眼泪不该藏，该知道什么时候落。该为阵亡将士哭一场的时候，你就得当着全军跪下去哭。该为百姓受苦掉泪的时候，你也得让所有人看见。你不是铁人，懂吗？”


    “懂。”他声音低了些。


    “朝廷封你，是因为你在战场上立了功。”她说，“可百姓敬你，是因为你能护住他们。别把自己当成个官儿来当，要把自己当成条命来守——守千千万万人的命。”


    他抬起头，看着她。


    “你父亲当年守废城，没人记得他。”她继续说，“可我知道他为什么守。不是为了史书上一句话，是为了城里那些逃不过战火的老弱妇孺。你现在站的位置比他高，手里的权比他大，那你做的事，就得比他更经得起看。”


    “我会。”他说。


    “不是‘会’。”她打断，“是必须做到。你可以败仗，但不能失民心；你可以受伤，但不能弃部下于不顾；你可以恨敌人，但不能滥杀无辜。你是镇北王，不是杀人王。”


    他双手按膝，脊背绷紧：“我明白。”


    她这才稍稍缓了神色，目光落在他右手无名指上——那道旧伤还在，浅白一道，横在指节处。她记得是他十岁那年，拿木剑砍坏祠堂门闩，她亲自包扎的。


    “你小时候总问我。”她忽然说，“娘，什么叫对的事？”


    他点头：“您说，能让大多数人活下去的事，就是对的。”


    “现在你还信这话？”


    “信。”他答得没有迟疑。


    她终于轻轻吁出一口气，抬手抚了抚鬓边松散的发丝。阳光从窗棂斜照进来，落在她鸦青比甲的襟口，映出一丝极淡的暖意。


    “那就记住。”她说，“你不是为自己活着的那一天起，你就不能再只想着你自己。”


    他站起身，单膝触地，一手按胸，低头道：“儿定不负所托，为国为民，死而后已。”


    她没让他多跪，只轻轻点了下头，示意他起来。


    他起身，站在原地没动。


    “去吧。”她说，“今晚好好睡一觉。明天出了这门，你就不是我的儿子了——你是万民所系的镇北王。”


    他转身走向门口，脚步沉稳。走到门帘前，他停了一下，没回头，低声说了句：“娘，您也保重。”


    帘子掀开又落下，他的身影消失在外头渐暗的天光里。


    厅内只剩她一人。桌上四菜一汤早已凉透，砂锅盖掀开着，热气早散尽。她伸手摸了摸碗壁，冰凉一片。


    她缓缓闭了下眼，再睁开时，目光如初。


    屋外传来少年仆从的声音，喊着要给二少爷收拾床铺，被褥要晒过才行。


    她站起身，走向内室，脚步未停。


    江知梨踏进工坊时，天刚亮。晨雾还没散尽，木料和铁器混着桐油的气味扑在脸上。她没让人通报，径直穿过堆满船板的院子，脚底踩过几片带钉的碎木，发出轻微的咔响。


    沈晏清站在最里头那间敞厅前，手里捏着一卷图纸，眉头拧得死紧。他穿了件旧靛蓝长衫，袖口磨了边，沾着墨迹。听见脚步声抬头，见是她，手里的扇子顿了一下，但没合上。


    “您怎么来了？”他声音低，像是刚从什么念头里抽出来。


    “听说船造不下去了。”她说，目光扫过敞厅门口横着的一截龙骨，“三天没动静，府里都传遍了。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！他没否认，只侧身让开一步。她走进去，屋里有五六个工匠，围着一张大桌坐着，个个脸色沉。桌上摊的是新式战船的全图，墨线密布，标注细碎。最中间那段船身被红笔圈了又圈，旁边写着两个字：漏水。


    “第十七次试船，下水不到两刻，舱底进水。”一个老工匠开口，嗓音沙哑，“铆钉咬不住，缝口撑开，堵都堵不及。”


    “用的是双层船壳，夹层填沥青，按理不该漏。”另一个年轻些的接话，“可海浪一起，船身扭得厉害，底下像有刀在割。”


    沈晏清走到桌边，展开另一张图：“我们改了肋骨间距，加了横梁，可船身一重，吃水就深，划桨慢，风帆也带不动。”


    没人说话。


    江知梨走近桌边，指尖落在那条红圈上，顺着划了一段。“这段是中舱？”她问。


    “是。”老工匠点头，“运兵、储粮都在这儿。现在不敢多装人，一超重，压得船底变形更快。”


    她抬眼看向沈晏清：“原先的船能撑多久？”


    “老式福船，顺风走六天，勉强能到外岛。可遇大浪就得返航，不敢离岸太远。”


    “敌人不会等你挑天气出海。”她收回手，袖中银针滑出半寸，又压回去，“你们卡在这儿，是因为想一步登天——既要快，又要稳，还要扛浪，还得载兵五千。世上没有这样的船。”


    工匠们互相看了看，没人反驳。


    “那就拆开想。”她说，“先别管风帆和炮位，只问一件事：怎么让船底不破？”


    老工匠叹了口气：“除非换铁皮包底，可整船铁壳，下水就沉。”


    “铁不行，那就还是木。”她盯着图纸，“可木头拼接，靠的是榫卯和铆钉。你们现在的铆钉多深？”


    “一寸三分。”


    “太浅。”她摇头，“海浪拍打不是平压，是震。震久了，再紧的钉也会松。你们得让船自己会‘咬’住。”


    沈晏清忽然开口：“要是把肋骨往下延，直接穿进龙骨，像树根扎土？”


    “对。”她看他一眼，“钉子留不住，就靠结构锁死。一段一段拼，不如一体承重。”


    年轻工匠眼睛一亮：“我们可以加斜撑！从肋骨斜插进底板，三角定型，抗震动！”


    “试试。”江知梨说，“先做小样，泡水七日，再上震台。”


    “可……”老工匠犹豫，“这么改，工期至少拖两个月。”


    “两个月比一辈子回不了海强。”她语气平静，“你们要的不是快，是要活命。船坏了，人全喂鱼。慢点，反而快。”


    屋里静下来。


    沈晏清低头看着图纸，手指在斜撑位置轻轻敲了两下。他没说话，但扇子慢慢合上了。


    江知梨转身走向门口，阳光从门外照进来，映在她鸦青比甲的襟前。她停步，没回头。


    “别想着造一艘完美的船。”她说，“先造一艘能回来的。”


    她走出去，院中雾气已散。几个学徒正搬木料，脚步匆匆。她没停留，沿着石路往回走。


    身后敞厅里传来翻图纸的声音，接着是沈晏清的吩咐：“取三号杉木，截八尺，按新图打斜撑模子。”


    有人应声跑开。


    她走出工坊大门时，听见远处码头传来一声短促的号角。一艘旧船正在起锚，帆布半吊着，晃晃悠悠升到顶。


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