铁妮把纸翻过来，手指摸着那些小点，一个一个地数。


    那是爹教她的暗号。


    那时候她刚来军区，还不认识几个字，爹教她用针尖在纸上扎点，一个点代表一个笔画，几个点连起来就是一个字。


    她把那些点连起来，在心里默念：爹没事，别怪娘，照顾好娘。


    铁妮的手抖了一下。


    好家伙，这才是实话。一句话，全是关于娘。


    她把信纸贴在胸口，长长地呼了一口气。


    刚才那点委屈、担心、害怕，全散了。


    她低头又看了一眼那几个小点，忍不住咧嘴笑。


    爹这人，嘴上说不想，信里写不想，可扎出来的点，全是关于娘。


    她把信纸折好，塞进最里面的兜里，拍了拍，确认放好了，才抬起头。


    小陈站在旁边，看着她一会儿白脸一会儿红脸，一会儿要哭一会儿要笑，心里直犯嘀咕。


    团长写那几个字就这么管用？


    “铁妮，你没事吧？”


    铁妮摇摇头，嘴角咧得老开：“没事！俺好着呢！”


    她拍了拍兜里的信，转身往外走。


    走了两步，又回头，“陈叔叔，谢谢你！”


    小陈摆摆手：“谢啥。你快回去吧，你娘该担心了。”


    铁妮应了一声，撒腿就跑。


    跑出仓库，外面的阳光刺眼，她眯了一下眼睛，脚步轻快得像踩在棉花上。


    流言？她才不怕。


    上次那些话，是爹出面摆平的。


    现在爹不在，该她顾铁妮出马了。


    谁敢往娘身上泼脏水，她就把谁谁家的房顶掀了。


    她一边跑一边想，这军区哪里有合适的地方，可以让她再举一举。


    单杠换过了，再掰弯不好。


    岗亭也举过了，没意思。


    她扭头看了一眼操场边上的篮球架，那个架子看着挺结实，水泥墩子，铁柱子，篮筐是铁的。


    她琢磨了一下，觉得这个可以有。


    她收回目光，继续往家跑。


    跑到半路，她忽然停下来。坏了！她刚才朝着娘发火，吼了娘，还跑了。


    娘一个人在家，肯定担心死了。


    她一拍脑门，撒开腿跑得更快了。


    爹说了，让她照顾好娘。


    她倒好，先把娘吼了一顿。


    铁妮跑进巷子，远远看见秦爱萍家的院门开着。


    灶房里有灯光，有人在里面忙活。


    她放慢脚步，走到院门口，喘着气，往里看了一眼。


    小芳正蹲在灶台前烧火，背对着门口。


    灶膛里的火苗跳动着，映在她身上，明明暗暗的。


    铁妮站在门口，看着她娘的背影。


    头发有点散，肩膀上搭着一条旧毛巾，围裙带子在身后打了个歪歪扭扭的结。


    她忽然觉得自己真是个混蛋。


    爹在信里说“照顾好娘”，她倒好，先把娘吼哭了。


    她深吸一口气，走进去。


    小芳听见脚步声，回过头。


    看见铁妮站在身后，她的眼泪又涌上来。


    她就那么蹲在那儿，看着女儿。


    灶膛里的火映着她的脸，那张脸上有泪痕，有烟灰，还有没来得及收回去的担心。


    铁妮看着她那个样子，鼻子一酸，蹲下来，一把抱住她。


    “娘，俺错了。”


    小芳愣了一下，伸手把她搂进怀里。


    铁妮埋在她肩窝里，声音闷闷的：“俺不该吼你。俺不该跑出去。俺让你担心了。”


    她吸了吸鼻子，“爹说了，让俺照顾好娘。俺没做到。”


    小芳的眼泪掉下来，她摇摇头：“是娘不好。娘不该瞒着你。”


    “才不是。”铁妮把她抱得更紧了些，“娘是为了俺好。俺都知道。”


    她把脸从娘肩窝里抬起来，看着小芳，认真地说，“娘，俺以后不吼你了。俺以后听你的话。俺以后——”


    小芳伸手捂住她的嘴，笑了：“行了。再说下去，天都黑了。”


    铁妮眨眨眼，也笑了。


    她站起来，把娘也从地上拉起来，拍拍她身上的灰：“娘，你坐着。俺来烧火。”


    小芳被她按在凳子上，看着她蹲在灶台前，添柴，拨火，动作利落得很。


    灶膛里的火映在她脸上，亮堂堂的。


    小芳坐在那儿，看着女儿的侧脸，忽然说：“妮儿，你不怪娘了？”


    铁妮头也没回：


    “怪啥？俺爹又不是不回来了。他说了，他没事。”


    她顿了顿，又补了一句，“他还说让你别担心。”


    小芳愣了一下，然后笑了。那笑容里有点释然，有点无奈，还有点说不清的东西。


    她没问铁妮怎么知道的，也没问顾大力到底写了什么。


    她只是坐在那儿，看着女儿烧火，看着锅里的粥咕嘟咕嘟冒热气。


    秦爱萍在堂屋里摆碗筷，她早就看见铁妮回来了，也看见娘俩抱在一起说悄悄话。


    她没进去，就远远地看着，把钱朵朵也拦住了。


    “等一会儿，让铁妮先跟她娘待待。”


    钱朵朵点点头，趴在门框上往里看了一眼，又缩回去。


    饭菜端上桌，四个人围坐在一起。


    钱朵朵夹了一块红烧肉塞进嘴里，嚼了两下，眼睛亮了：“小芳阿姨，你做的菜真好吃！”


    小芳笑了：“这饭也有你妈妈的功劳，不是俺一个人的。”


    秦爱萍夹了一筷子青菜，笑着说：“你就别谦虚了。我就只是帮你烧火而已，饭都是你一个人做的。”


    铁妮的筷子顿了一下。


    她抬起头，看了小芳一眼。小芳也愣了一下。


    “俺只是帮着烧火，饭都是小芳一个人做的。”这话，孙定香说过好多回。


    每次在灶房里，孙定香都是这么说的。


    说完了还要补一句，“俺就会烧火，别的啥也不会。”


    铁妮和小芳对视了一眼。


    谁都没说话，可谁都知道对方在想什么。


    秦爱萍没注意到她们的表情，还在给钱朵朵夹菜。


    铁妮低下头，继续扒饭。


    可那块红烧肉塞进嘴里，嚼了半天，也没尝出什么味道。


    吃完饭，铁妮帮着小芳收拾碗筷。


    钱朵朵拉着她去看新买的连环画，铁妮摇摇头：“明天再看。”


    钱朵朵眨眨眼，没勉强，自己跑进屋去了。


    秦爱萍在灶房里洗碗，小芳站在旁边擦桌子。两个人忙活着，谁都没说话。


    铁妮坐在堂屋里，看着灶房里的灯光，发着呆。


    晚上，铁妮和娘躺在一张床上。


    被子是新晒的，有太阳的味道。铁妮翻了个身，面朝着小芳：


    “娘，咱们还不回去吗？孙阿姨估计早就气消了。”


    小芳的身子僵了一下。


    她当然想回去。孙定香那个人，嘴上厉害，心里最软。


    她肯定早就后悔了，肯定也想她们回去。


    可是现在还不能回去。


    她轻轻拍了拍铁妮的后背：“妮儿，现在还不是时候。”


    铁妮沉默了一会儿。


    她忽然觉得，爹和娘好像在藏着一个什么秘密。


    他们两个明明都在关心对方，却非要给人一种互相讨厌、互相怨恨的感觉。


    如果不是她这么了解爹和娘，她差点也被骗到了。


    她翻了个身，面朝天花板，盯着头顶那片黑漆漆的夜色。“娘，俺知道了。”


    小芳愣了一下：“你知道啥了？”


    铁妮没回答。她闭上眼睛。


    她现在只想等爹赶紧回来。等爹回来以后，一切都会明白的。


    小芳躺在旁边，听着女儿的呼吸慢慢变得均匀。


    她没睡着。她睁着眼睛，看着窗外的月亮。


    月亮很圆，白惨惨的，照在窗户上，像结了一层霜。


    她想起孙定香，想起她说“俺就是烧火”时那个大大咧咧的样子。


    她翻了个身，把脸埋在枕头里。